Esiste un concetto storico così noto come "vittoria di Pirro". Questo è, se in russo "il gioco non vale la candela", cioè i costi e le perdite subite non compensano i vantaggi ottenuti con una tale vittoria, e una vittoria in una battaglia può portare a una sconfitta nel campagna.
Cosa che, in effetti, avvenne poco dopo la Battaglia di Midway. La battaglia dell'atollo di Midway è solitamente vista come un punto di svolta nella guerra nel Pacifico durante la seconda guerra mondiale, ma in realtà una battaglia, anche come, ad esempio, la battaglia di Stalingrado, non è in grado di cambiare definitivamente e irrevocabilmente l'intero corso della guerra. Ciò richiede una catena di battaglie, durante le quali il nemico viene danneggiato e l'iniziativa viene intercettata.
Tale battaglia fu la battaglia dell'isola di Santa Cruz. Sembra una battaglia davvero piccola, durante la quale è assolutamente impossibile dire che gli americani abbiano vinto, ma…
Ma cominciamo con ordine. Perché la battaglia del 26 ottobre 1942 fu preceduta sia da Midway che da una serie di eventi meno significativi, il cui risultato fu semplicemente sorprendente.
Dopo la vittoria della flotta americana a Midway, l'iniziativa strategica sembra essere passata agli Stati Uniti. "Sembra che sia" - perché la Marina imperiale giapponese, sebbene abbia ricevuto un discreto schiaffo in faccia, è rimasta assolutamente pronta al combattimento.
Le Isole Salomone divennero una nuova arena di scontro, che divenne la zona di interesse di entrambe le flotte, più la flotta australiana, vicino alle cui coste ebbe luogo questa disgrazia.
I giapponesi erano davvero interessati alla possibilità di un'invasione dell'Australia, gli australiani, rispettivamente, non erano contenti di tale prospettiva. Considerando che la Papua Nuova Guinea era già diventata l'arena di battaglie a quel tempo, gli australiani avevano qualcosa da sforzare.
Il 7 agosto 1942 le truppe americane sbarcarono sull'isola di Guadalcanal.
I giapponesi hanno mancato l'atterraggio e non hanno potuto neutralizzarlo. Questo segnò l'inizio di una lunga campagna, i cui risultati furono molto, molto contrastanti.
Nonostante la sconfitta a Midway, la flotta giapponese era molto forte nell'area. I giapponesi operavano sei portaerei nella regione. Gli americani ne avevano solo tre, e anche allora gli eventi non si sono sviluppati nel migliore dei modi per la US Navy.
In generale, quest'area ha ricevuto il soprannome di "intersezione di siluri". È stato molto difficile attraversare le Isole Salomone e non imbattersi in un siluro, l'area era letteralmente brulicante di sottomarini di tutti gli stati partecipanti. Giapponesi, americani, britannici, neozelandesi, australiani. Gli ultimi due paesi erano pochi, ma partecipavano anche al carnevale comune. I siluri arrivavano da ogni parte.
Il 31 agosto 1942, Saratoga privò l'I-26 della sua capacità di combattimento per tre mesi dopo essere stato colpito da due siluri.
Il 14 settembre dello stesso anno "Wasp" ricevette tre siluri dal sottomarino I-19.
I giapponesi colpirono eccezionalmente bene (danneggiando la corazzata con una salva e affondando il cacciatorpediniere e la portaerei), l'equipaggio non riuscì a far fronte al danno e la Wasp fu affondata.
Delle portaerei della Marina degli Stati Uniti, solo l'Hornet rimase in servizio. Ma il vantaggio aereo finora è rimasto agli americani grazie al pugno dell'aviazione Cactus creato frettolosamente a Guadalcanal presso l'aeroporto di Henderson Field.
Il lavoro degli aerei di terra contro le navi del Tokyo Express (convogli di rifornimento per le guarnigioni delle isole giapponesi) era così efficiente che i giapponesi preferivano operare di notte.
È vero, di notte gli incrociatori da battaglia Haruna e Congo si sono avvicinati a Guadalcanal e hanno arato a fondo l'aeroporto di Henderson Field con i loro cannoni da 356 mm e hanno disabilitato l'aeroporto e molti aerei.
Qualcosa doveva essere fatto con urgenza, e il più intelligente ammiraglio Chester Nimitz nominò l'ammiraglio William "Buffalo" Helsey, un uomo professionale e meritato, come comandante del fronte meridionale.
E Helsey iniziò a invertire la rotta, nonostante il fatto che i giapponesi avessero un vantaggio sia nelle navi che negli aerei nell'area. Il 16 ottobre, l'Enterprise arrivò dalla riparazione, che ricevette anche nuovi tipi di aerei, e i giapponesi partirono per le riparazioni, malconci in battaglie, Hiyo. Sì, la prima delle sei portaerei giapponesi, la Ryujo, affondò l'aereo della portaerei americana Saratoga il 24 agosto 1942.
Ma rimasero "Shokaku", "Zuikaku", "Zuikho" e "Zunyo", che erano un gruppo di sciopero molto decente.
L'aria sapeva davvero di una grande battaglia. Entrambe le parti stavano conducendo attivamente ricognizioni aeree, raccogliendo informazioni l'una sull'altra.
All'inizio della battaglia, la Marina imperiale giapponese aveva 43 navi: 4 portaerei con 203 aerei, 4 corazzate, 8 pesanti, 2 incrociatori leggeri e 25 cacciatorpediniere. Il comando generale era affidato all'ammiraglio Kondo.
Da parte americana c'erano 23 navi: 2 portaerei, 1 corazzata, 3 incrociatori pesanti, 3 leggeri e 14 cacciatorpediniere. Più 177 aerei su portaerei e l'aeroporto costiero di Guadalcanal. Il contrammiraglio Kinkade era al comando della flotta.
Nel periodo dal 20 al 25 ottobre, i giapponesi hanno cercato di prendere Guadalcanal in picchiata. Non ha funzionato. L'intelligence giapponese ha sottovalutato la forza degli americani di circa la metà. L'esito dell'offensiva era prevedibile, inoltre l'organizzazione e la leadership complessivamente insoddisfacenti delle unità, che non hanno ricevuto ordini in tempo, hanno avuto un ruolo.
La flotta, tra l'altro, non ha ricevuto alcuna informazione sul fallimento dell'esercito. Non c'è da stupirsi, perché lo "scontro" tra esercito e marina in Giappone è una cosa stupida e nota allo stesso tempo. Il 25 ottobre, l'incrociatore leggero giapponese Yura e il cacciatorpediniere Akizuki furono vittime di un raid aereo dall'aeroporto di Henderson Field, che l'esercito giapponese iniziò a prendere d'assalto il 20 ottobre.
Una spiacevole sorpresa, soprattutto considerando che l'incrociatore affondò e il cacciatorpediniere raggiunse a malapena la base dopo essere stato danneggiato da aerei americani.
Ma questo non ha avuto un grande impatto sull'allineamento generale, il vantaggio dei giapponesi nelle navi è stato grande.
E le due flotte alla fine si avvicinarono l'una all'altra.
Il 26 ottobre 1942, gli squadroni erano a una distanza di 370 km l'uno dall'altro. Si è scoperto così: i Catalin di pattuglia con radar sono stati i primi ad individuare la flotta giapponese, ma mentre il quartier generale dello squadrone americano si stava svegliando e decideva cosa fare con le informazioni, se svegliare Kinkade o meno, gli ufficiali dell'intelligence giapponese hanno scoperto gli americani.
Sulle portaerei giapponesi, hanno riprodotto un avviso di combattimento e hanno iniziato a sollevare gli aerei in aria. E alle 7 in punto i giapponesi avevano più di 60 aerei in volo. E alle nove del mattino, 110 aerei stavano andando al nemico da quattro portaerei giapponesi.
Alle 7.40 gli americani erano tutti tristi. Solo due agenti di pattuglia SBD-3 Dontless hanno trovato lo Zuiho e lo hanno colpito con successo con bombe da 500 libbre, distruggendo il sistema di cavi aerofinish. Zuiho potrebbe sollevare gli aerei. Ma non poteva accettare.
Gli americani iniziarono a sollevare in aria tutto ciò che potevano. Gli aerei erano organizzati in piccoli gruppi e volavano in direzione del nemico. La prima ondata di 15 bombardieri, sei aerosiluranti e otto caccia decollò alle 08:00. Il secondo - tre bombardieri in picchiata, sette aerosiluranti e otto caccia - è decollato alle 08:10. Il terzo, più o meno delle stesse dimensioni, dieci minuti dopo.
L'inizio è stato inequivocabilmente a favore dei giapponesi. Verso le 8.40 gli aerei raggiunsero le navi nemiche. Sia giapponese che americano. E cominciò…
Nove caccia giapponesi attaccarono gli aerei americani in avvicinamento dalla direzione del sole e abbatterono tre caccia e due aerosiluranti. Altri due aerosiluranti e un caccia furono gravemente danneggiati e ripresero la rotta di ritorno. Questo attacco costò ai giapponesi quattro caccia abbattuti. Gli americani hanno già imparato a scegliere le chiavi di Zero.
Dopo 10 minuti, verso le 8:50, gli americani volarono verso lo squadrone giapponese. I caccia giapponesi hanno bloccato la copertura americana in battaglia e la maggior parte dello Zero ha attaccato i bombardieri americani e abbattuto 4 aerei in movimento.
Tuttavia, una parte dei bombardieri in picchiata irruppe nello Shokaku e sganciò bombe sul ponte di volo della portaerei, rendendola inabile. Il cacciatorpediniere "Teruzuki", che copre lo "Shokaku", è caduto sotto la distribuzione della bomba.
E gli aerosiluranti americani del primo gruppo generalmente riuscirono a perdersi e non trovarono il nemico. Voltandosi, tornarono indietro e lungo la strada si imbatterono nell'incrociatore pesante "Tone", che schivò abilmente tutti gli attacchi degli aerosiluranti.
Anche la successiva ondata di aerei americani non riuscì a trovare un bersaglio e inutilmente attaccò l'incrociatore pesante Suzuya, che sfuggì agli attacchi americani. Il terzo gruppo riuscì tuttavia a infliggere danni con bombe all'incrociatore pesante "Tikuma", che lasciò la battaglia e si diresse alla base, accompagnato da due cacciatorpediniere.
In generale, gli aerei d'attacco americani, nonostante la guida, non hanno agito nel migliore dei modi.
Le cose non andarono molto meglio per gli americani e per il loro squadrone. Le pattuglie sono riuscite a perdere l'aereo d'attacco giapponese in avvicinamento e 20 aerosiluranti e 12 bombardieri hanno lanciato con calma un attacco alla portaerei Hornet.
I 60 barili di difesa aerea della portaerei hanno reso un inferno nei cieli sopra la nave, ma tre bombe giapponesi D3A sono cadute sul ponte della nave americana. E poi vi si aggiunse un bombardiere giapponese abbattuto dai cannonieri della contraerea.
Nel manicomio da combattimento che regnava a bordo della Hornet, i segnalatori nel fumo non vedevano i siluri che stavano andando alla nave. Due siluri, e poi un aerosilurante messo fuori combattimento, colpirono il lato dell'Hornet. L'aerosilurante ha colpito la fiancata nella zona dei serbatoi di carburante e ha provocato un incendio.
Le perdite dei giapponesi furono grandi. Caccia e artiglieri antiaerei abbatterono 25 aerei giapponesi, perdendone solo 4 di loro.
L'Hornet perse velocità e iniziò a rotolare. I suoi aerei iniziarono a ricevere "Enterprise", il cui ponte fu presto semplicemente riempito di aerei. Ai piloti americani dell'Hornet, che non hanno avuto il tempo di atterrare, è stato ordinato di atterrare sull'acqua. Il compito di selezionare gli equipaggi era svolto dai cacciatorpediniere.
Uno degli aerosiluranti si è schiantato senza successo accanto al cacciatorpediniere americano Porter. Questo era l'aereo del secondo gruppo, che non trovò il nemico. Colpendo l'acqua, il siluro si è scaricato da solo e ha colpito il cacciatorpediniere. 15 persone sono morte immediatamente, e poi il cacciatorpediniere stesso, il cui equipaggio ha dovuto essere salvato.
Alle dieci la seconda ondata di aerei giapponesi si avvicinò e si mise al lavoro sull'Enterprise. I giapponesi persero 12 aerei su 20, ma due bombe da 250 kg colpirono la portaerei, uccidendo 44 persone e ferendone 75, oltre a inceppare l'ascensore di dritta.
Poi si avvicinarono gli aerosiluranti. I combattenti di copertura "Wildcat" hanno abbattuto 4 su 16. Uno degli aerosiluranti abbattuti si è schiantato contro il lato del cacciatorpediniere "Smith", dove è iniziato un terribile incendio. Poi un siluro giapponese è esploso. Di conseguenza, 57 persone sono morte sul cacciatorpediniere e la nave è stata gravemente danneggiata.
Alle 11:21, un altro gruppo d'attacco di Zunyo ottenne un'altra bomba sull'Enterprise, sulla corazzata South Dakota e sull'incrociatore leggero San Juan. Nell'attacco rimasero uccisi 11 aerei giapponesi su 17. L'Enterprise alla fine iniziò a ritirarsi dalla battaglia.
E i giapponesi continuarono a preparare gli aerei per la partenza. Le perdite in due ondate furono enormi, ma alle 15 tutti gli aerei pronti per il combattimento si erano già avvicinati allo squadrone americano, con l'ordine di finire l'Hornet.
La portaerei era al seguito, o meglio, trascinata a una velocità di soli 5 nodi.
È stato molto facile colpirlo, ma i piloti giapponesi stanchi sono stati colpiti da un solo siluro. Ma era abbastanza per lei. Si è scoperto che il vano motore è stato allagato, la portaerei ha perso completamente la sua velocità, ha perso l'alimentazione e ha ottenuto un rollio di 14 gradi. L'equipaggio ha lasciato la nave. Inoltre, i cacciatorpediniere giapponesi in avvicinamento finirono il relitto la notte del 27 ottobre.
La notte divise davvero gli squadroni, gli americani non volevano continuare, ai giapponesi non importava, ma il rifornimento di carburante non permetteva loro di inseguire gli americani di notte. Di conseguenza, l'ammiraglio Yamamoto diede l'ordine di ritirarsi e la battaglia sull'isola di Santa Cruz terminò lì.
Ora vale la pena parlare dei risultati, poiché saranno molto particolari.
Sembra che i giapponesi abbiano vinto. La US Navy ha perso 1 portaerei e 1 cacciatorpediniere. 1 portaerei, 1 corazzata, 1 incrociatore leggero e 2 cacciatorpediniere furono danneggiati. Le perdite aeree sono state di 81 velivoli.
Il complesso di Kincaid era gravemente malconcio. La perdita dell'Hornet è stata particolarmente difficile. Anche se molto, molto significativo è anche il danno alla "Enterprise", che è venuto solo dalle riparazioni, che peraltro è rimasta l'unica portaerei della regione.
I giapponesi sono scesi danneggiando due portaerei e un incrociatore pesante. Inoltre non avevano portaerei nella zona, perché la Shokaku e la Zuiho andarono a riparare, e la Zuikaku e la Zuiho partirono per gli aerei.
Le perdite aeree sono state di 99 aeromobili (su 203).
Ma la perdita più tangibile è stata la morte di 148 piloti giapponesi. Gli americani hanno ucciso solo 26 piloti. Anche nella battaglia di Midway, i giapponesi persero meno piloti.
L'ammiraglio Nagumo, dopo aver studiato i risultati della battaglia, ha dichiarato: "È stata una vittoria tattica, ma una sconfitta strategica per il Giappone".
Questa è una conclusione strana, perché se si guardano i numeri, i giapponesi non solo hanno vinto, ma hanno anche fortemente ostacolato le azioni dell'aviazione navale americana nell'area delle Isole Salomone…
Ma i numeri non sono in guerra. Più precisamente, i numeri potrebbero non mostrare sempre il reale stato delle cose.
Il risultato più importante: i giapponesi non sono riusciti a prendere Guadalcanal ed eliminare l'avamposto americano nella zona.
La flotta americana ha subito perdite, ma le perdite non sono state abbastanza significative da neutralizzare le azioni della flotta nella regione.
Le perdite della flotta giapponese furono grandi, soprattutto in termini di aviazione navale. A partire dal 1943, l'aviazione navale giapponese, avendo perso i migliori equipaggi, iniziò a lasciare il posto a quella americana.
Solo la completa sconfitta degli americani in ogni scontro di combattimento potrebbe spezzare la superiorità di combattimento della Marina degli Stati Uniti, e anche preferibilmente con "poco sangue". Santa Cruz ha dimostrato che non vale la pena fare affidamento.
In generale, all'inizio del 1943, era diventato abbastanza chiaro che una lunga guerra di logoramento era l'ideale per gli Stati Uniti. Il paese è in grado di compensare eventuali perdite di navi e manodopera, che erano completamente inaccessibili al Giappone.
Qualsiasi grande nave perduta della marina giapponese non aveva assolutamente nulla da sostituire. Il Giappone non aveva tempo, o meglio, non poteva costruire navi per sostituire quelle perdute, il massimo per cui le risorse del paese erano sufficienti era eliminare i danni ricevuti in battaglia.
E con ogni anno di guerra, il Giappone era sempre meno in grado di compensare le perdite su tutti i fronti, diventava più difficile combattere e il nemico, al contrario, trasformava sempre più tranquillamente il suo vantaggio economico in uno da combattimento. Gli Stati Uniti hanno risposto con due per ogni nave affondata e sei per ogni aereo abbattuto.
E nel 1944, infatti, l'aviazione navale giapponese cessò di esistere. E, se gli aerei potevano ancora essere costruiti, allora non c'era nessuno in grado di sostituire i piloti esperti messi fuori combattimento.
È successo che nelle battaglie del 1942 e in parte nel 1943, gli Stati Uniti hanno vinto l'aria dell'Oceano Pacifico. Successivamente, la sconfitta della flotta giapponese si rivelò esclusivamente una questione di tempo.
È così che la vittoria sembra essersi trasformata in una sconfitta assoluta.
