Il Pentagono ha firmato un contratto con AAI Corporation per sviluppare un complesso di sensori di bordo per velivoli senza pilota, che rileveranno e attaccheranno sottomarini sommersi, navi di superficie, eseguiranno l'intero spettro del lavoro degli aerei d'attacco e prenderanno parte a operazioni di guerra elettronica.
Gli specialisti di AAI intendono creare un sistema integrato di sensori acustici, elettro-ottici, radar, magnetici e di altro tipo. Innanzitutto, si prevede di dotarlo di UAV per operazioni in mare, ma consentirà di svolgere compiti e di sconfiggere bersagli di terra. Probabilmente, questo è un altro passo verso la creazione di un complesso aereo senza equipaggio per basarsi su portaerei e sostituire l'ormai obsoleto velivolo da pattugliamento navale P-3 Orion.
Un'immagine del genere può essere vista sul ponte delle portaerei americane tra 10 anni.
Gli Stati Uniti stanno lavorando sistematicamente all'implementazione di efficaci sistemi senza equipaggio nella Marina. L'anno scorso sono iniziati i test attivi della versione navale dell'UAV ScanEagle. Dotato di un rilevatore di anomalie magnetiche e lanciato da una nave, il piccolo aereo è in grado di pattugliare a lungo termine a basso livello, rilevando e seguendo di nascosto i sottomarini sommersi. Un aereo senza pilota ha una serie di vantaggi importanti per la marina. Oltre a risolvere il compito estremamente importante di proteggere le navi americane dai sottomarini, gli UAV sono in grado di operare a grande distanza dalle basi costiere. Ciò fornisce una maggiore consapevolezza della situazione e la capacità di reagire in modo proattivo alle manovre nemiche.
Attualmente, la Marina degli Stati Uniti sta lavorando alla creazione di un UAV d'attacco basato a bordo di una portaerei. Ciò amplierà in modo significativo le capacità dei gruppi di attacco delle portaerei. Innanzitutto, grazie al raggio d'azione dei velivoli senza pilota, la portaerei potrà colpire entro un raggio di diverse migliaia di chilometri. Inoltre, una portaerei sarà in grado di ospitare 1, 5-2 volte più velivoli senza equipaggio rispetto ai velivoli con equipaggio, di conseguenza, il gruppo di aviazione aumenterà a 150-200 velivoli, il che consentirà a una portaerei di effettuare massicci attacchi aerei che può sopprimere la difesa di un piccolo stato. Appariranno anche nuove opportunità, ad esempio l'UAV può volare fino a 10mila km senza atterrare e fare rifornimento, il che consentirà di compensare le perdite di una portaerei direttamente dal territorio degli Stati Uniti.
Un prototipo del primo drone X-47B per portaerei dovrebbe decollare nel dicembre 2010.
