Attualmente, diverse strutture del Pentagono e un certo numero di organizzazioni commerciali stanno implementando il programma Robotic Combat Vehicle. Il suo obiettivo è creare tre sistemi robotici di diverse classi di peso con capacità diverse. Non molto tempo fa, sono iniziati i test sul campo del mezzo RTK con la denominazione RCV-M. Le principali capacità di corsa e combattimento sono già state mostrate.
Vincitore del concorso
L'anno scorso, il Pentagono, rappresentato dal Next Generation Combat Vehicle Cross-Functional Team (NGCV CFT) e da una serie di altre strutture, ha condotto la prima fase del programma RCV. Il suo scopo era raccogliere e analizzare proposte tecniche da potenziali appaltatori, nonché prove comparative di prototipi. L'Esercito ha quindi scelto il progetto più interessante in ciascuna delle categorie.
La variante di maggior successo dell'RTK di medie dimensioni è stata considerata un progetto di Textron Systems e Howe & Howe Inc. chiamato Ripsaw M5. Basandosi sul noto telaio cingolato leggero Ripsaw, hanno sviluppato una piattaforma autonoma e telecomandata adatta per il montaggio di una varietà di attrezzature, incl. modulo di combattimento.
In autunno, Textron e Howe & Howe hanno ricevuto un ordine per la produzione di quattro RTK sperimentali di nuovo tipo per eseguire tutti i test necessari con la partecipazione e sotto la supervisione dei militari. La consegna di questa attrezzatura era prevista per aprile-maggio 2021.
A metà febbraio, le aziende appaltatrici hanno consegnato al cliente il primo complesso RCV-M. A quel tempo, l'auto non era completamente completata, ma il suo trasferimento anticipato ha semplificato il lavoro sulla creazione e lo sviluppo di sistemi di controllo. In primavera è stato completato l'assemblaggio del prototipo e si è proceduto ai test preliminari.
Nei mesi successivi, gli appaltatori hanno fabbricato e consegnato altri tre prototipi a NGCV CFT. Quest'ultimo è stato consegnato al cliente all'inizio di giugno. Le settimane successive furono trascorse a prepararsi per i test preliminari sul campo.
Parallelamente alla costruzione dell'RCV-M sperimentale, Textron e Howe & Howe stavano sviluppando un nuovo modello. A luglio, hanno presentato una modifica completamente elettrica del telaio Ripsaw M5. Il prodotto M5-E ha una centrale elettrica radicalmente ridisegnata, ma mantiene le caratteristiche prestazionali di base a livello del telaio base diesel-elettrico. In particolare, è possibile installare vari payload, incl. moduli di combattimento. Tuttavia, le prospettive per il telaio M5-E nel contesto del programma RCV rimangono sconosciute.
In fase di test
Il telaio M5, convertito in un vettore di un modulo di combattimento o altro carico utile, ha precedentemente superato i test necessari e confermato le caratteristiche calcolate di mobilità e capacità di carico. Per questo motivo, nella nuova fase di test, hanno iniziato quasi subito a sparare.
Secondo quanto riferito, il primo fuoco RCV-M ha avuto luogo il 30 luglio a Fort Dix. È stato utilizzato un campo di addestramento aperto a grandezza naturale, progettato per carri armati e altri veicoli da combattimento.
A causa del controllo remoto dal posto di comando mobile MET-D, l'esperto RTK RCV-M è entrato nella linea di fuoco. Quindi, con l'aiuto di dispositivi ottico-elettronici standard del modulo di combattimento, sono stati trovati e attaccati obiettivi di addestramento. Le riprese sono state effettuate dal cannone automatico da 30 mm XM183 e dalla mitragliatrice da 7, 62 mm M240. Tutti gli obiettivi sono stati colpiti con successo.
Durante le prove di tiro è stato utilizzato un vero e proprio complesso di controllo e misurazione. Una serie di sensori era presente sul veicolo da combattimento; intorno ad esso sono state posizionate videocamere ad alta velocità e altri dispositivi. Ora gli sviluppatori e NGCV CFT dovranno studiare e valutare i dati raccolti e, se necessario, correggere le carenze individuate.
I test dell'RTK RCV-M non finiranno qui. Stanno arrivando nuovi test del telaio e del modulo di combattimento, nonché il loro funzionamento separato e congiunto in diverse modalità. È necessario studiare le possibilità di ripresa da fermo e in movimento, determinare il potenziale del telaio con altri carichi utili, ecc. Tutte queste attività continueranno fino al prossimo anno o oltre.
Esperimento su vasta scala
I test attuali e futuri del programma RCV RTK con successive modifiche alle apparecchiature, se necessario, dovrebbero essere completati entro la primavera del 2022. Già a giugno il Pentagono prevede di avviare un nuovo esperimento, il cui scopo sarà quello di testare complessi promettenti in condizioni il più vicino possibile all'operazione militare a tutti gli effetti e all'applicazione di combattimento. Tale evento è designato come Soldier Operational Experiment (SOE).
Durante la prossima estate, presso la base di Fort Hood, saranno organizzate operazioni militari sperimentali dei complessi RCV-L, RCV-M e RCV-H, posti di comando MET-D e altre attrezzature con il coinvolgimento di personale militare delle unità di combattimento. 18 veicoli di tutti i modelli saranno utilizzati in singoli circuiti di comunicazione integrati con sistemi di controllo militari.
Si prevede di elaborare l'uso indipendente e di gruppo dei robot, nonché l'interazione con veicoli con equipaggio e fanteria. In tali condizioni verranno risolti i compiti di ricognizione, combattimento, scorta ai convogli, ecc. Verranno simulate situazioni di combattimento reali, incl. fornendo tiro ai bersagli.
Durante il SOE, è previsto il controllo del funzionamento dell'apparecchiatura in tutte le situazioni previste, la valutazione delle sue reali capacità e la formulazione delle migliori modalità applicative. Sulla base dei risultati di questi e altri esperimenti, verrà gradualmente formato l'aspetto ottimale delle unità robotiche dell'esercito e delle loro attrezzature, nonché dei documenti e delle carte governative.
Il prossimo esperimento SOE su vasta scala, tenendo conto dell'esperienza accumulata, dovrebbe essere effettuato solo nel 2024. A questo punto, il programma RCV dovrà passare alla fase di sviluppo di un progetto tecnico con l'obiettivo di padroneggiare il serie e l'introduzione di attrezzature alle truppe. Nel 2023-25. dovrebbero apparire le versioni finali dei complessi RCV-L e RCV-M, dopodiché verrà determinato il loro futuro.
Robot di classe media
Nella forma proposta, l'RTK Textron / Howe & Howe Ripsaw M5 o RCV-M è un veicolo cingolato con la possibilità di impostare la prenotazione del livello richiesto e di un particolare carico utile. Attualmente è in fase di test una modifica del combattimento del complesso con un modulo di combattimento cannone-mitragliatrice. È stata inoltre sviluppata una piattaforma leggera unificata.
La M5 è lunga 6 m e ca. 2, 7 M. L'altezza della piattaforma, esclusi i moduli installati, è di 1, 5 M. Il peso di combattimento stimato con un carico utile è di 10, 5 tonnellate, di cui circa 3, 6 tonnellate sono per l'attrezzatura di destinazione.
La piattaforma M5 è dotata di una centrale elettrica ibrida basata su motore diesel, generatore e batterie. Il nuovo progetto M5-E prevede l'utilizzo dei soli impianti elettrici. È stato utilizzato un telaio a sei rulli su tre carrelli, unificato con il precedente telaio della serie Ripsaw. La velocità in autostrada è di almeno 65 km/he la capacità di superare vari ostacoli.
La piattaforma RCV-M è dotata di un sofisticato set di apparecchiature di sorveglianza, navigazione e comunicazione, che fornisce il controllo dalla console dell'operatore tramite un canale radio bidirezionale sicuro. La composizione di tali apparecchiature può essere scelta dal cliente. È possibile l'installazione di telecamere o lidar aggiuntivi. Si propone inoltre di posizionare sulla piattaforma veicoli aerei senza equipaggio e veicoli terrestri.
Attualmente, il complesso RCV-M viene testato con un modulo di combattimento telecomandato che trasporta un cannone da 30 mm e una mitragliatrice da 7,62 mm, oltre a ottiche avanzate e un sistema di controllo del fuoco. Viene inoltre dichiarata la compatibilità con altri moduli che trasportano mitragliatrici o missili di grosso calibro per vari scopi.
L'M5 può funzionare come un veicolo - per questo, il telaio ha un tetto piatto per un facile stivaggio. È anche possibile utilizzarlo come veicolo corazzato ingegneristico. In questo caso, sul corpo sono installati una lama apripista, una rete da traino a rulli o coltelli, un sistema di lancio della carica esteso, ecc.
Il controllo dei complessi RCV-M e RCV-L nei test attuali viene effettuato utilizzando la stazione mobile MET-D. Questa macchina è una BMP M2 Bradley seriale, nel cui compartimento truppe sono dotate di postazioni di lavoro automatizzate per gli operatori. L'equipaggio di MET-D può controllare contemporaneamente più robot a terra.
Prospettive reali
La piattaforma M5 di Textron e Howe & Howe è un veicolo robotico multiuso che può essere utilizzato per costruire sistemi multiuso. Di tutte le possibili opzioni, solo una ha ricevuto un serio sviluppo finora: un veicolo da combattimento con armamento di cannoni e mitragliatrici. Di recente è stato portato alle prove antincendio e in futuro verranno effettuati nuovi controlli di vario genere, incl. complesso, che implica l'interazione con altre apparecchiature.
Il lontano futuro del programma RCV e dei tre RTK esistenti di diversi sviluppatori non è ancora chiaro. Le prospettive di questi progetti dipendono direttamente da come l'attrezzatura esperta si mostrerà nei test attuali e futuri. Allo stesso tempo, è ovvio che il Pentagono sta mostrando un grande interesse per il combattimento a terra e i robot multiuso, e questo ha già portato all'inizio di una serie di programmi, incl. RCV.
Di conseguenza, la dimostrazione di buoni risultati durante i prossimi test consentirà all'RCV-M e ad altri nuovi modelli di sviluppare e raggiungere la piena operatività nell'esercito. Tuttavia, il completamento dei lavori richiede ancora diversi anni e durante questo periodo molto può cambiare.
