Nel giugno 2015, il Ministero della Difesa argentino, dopo lunghi ritardi e rinvii, ha comunque concluso un accordo con Israele per l'ammodernamento di parte (74 veicoli) della flotta di carri armati principali TAM (Tanque Argentino Mediano). L'accordo, del valore di 111 milioni di dollari, prevede la fornitura da parte della società israeliana Elbit Systems come principale appaltatore di kit per l'ammodernamento di 74 carri armati TAM argentini (ora l'esercito argentino ne ha 218), e una joint venture con la partecipazione di Elbit Systems nasce per il trasferimento di tecnologia.
Come parte dell'accordo firmato, Elbit Systems, insieme alle imprese israeliane Israel Military Industries (IMI) e Tadiran, ha modernizzato un carro armato TAM in Israele nella versione TAM 2IP, che è stata consegnata in Argentina al termine dei lavori. Durante gli eventi del 29 maggio, i rappresentanti dell'esercito argentino hanno annunciato l'inizio dei test su vasta scala di questo prototipo.
Il serbatoio TAM 2IP si differenzia dalla precedente versione dell'ammodernamento TAM 2C (effettuato sotto gli auspici della stessa Elbit Systems nell'ambito del precedente accordo del 2010) per l'installazione su scafo e torretta dei caratteristici moduli di armatura multistrato aggiuntivi israeliani prodotti da IMI del carro armato, che faceva sembrare il TAM 2IP una versione più piccola del carro Merkava. Il peso della protezione aggiuntiva non viene divulgato, ma viene riportato che test approfonditi e dovrebbero chiarire la questione dell'effetto dell'aumento della massa del serbatoio sul suo telaio.
Il resto degli elementi di modernizzazione dovrebbe essere simile alla versione precedentemente sviluppata del TAM 2C e comportare l'equipaggiamento del serbatoio TAM con un sistema di avvistamento duplicato 24 ore su 24 fornito da Elbit Systems, un dispositivo di imaging termico del conducente, un sistema di gestione delle informazioni sul serbatoio, un nuovo sistema di comunicazione, sensori di avviso laser, introduzione nel sistema di controllo del tiro del nuovo computer Honeywell, sostituzione degli azionamenti idraulici della torretta e della pistola con quelli elettrici, sostituzione dello stabilizzatore della pistola, sostituzione del sistema di fuoco e installazione di un alimentatore ausiliario. Il sistema di controllo del fuoco consentirà di sparare da un cannone con missili guidati israeliani IMI LAHAT con un sistema di guida laser semi-attivo (sebbene l'Argentina non abbia ancora intenzione di acquistarli). Le munizioni includeranno moderni proiettili sub-calibro 105 mm israeliani.
Gli stessi lavori di ammodernamento seriale previsti dall'accordo del 2015 verranno eseguiti in Argentina sulla base tecnica dei battaglioni (tecnici) 601° e 602° arsenale (Batallón de Arsenales 601 e 602) del gruppo 601° arsenale (Agrupación de Arsenales 601) della Esercito argentino a Boulogne-sur-Mer (provincia di Buenos Aires), creato sulla base dell'ex impianto di carri armati TAMSE, dove un tempo venivano prodotti carri armati TAM.
Ricordiamo che il programma argentino per la modernizzazione dei carri armati TAM ha una lunga storia, che si riduce principalmente a progetti e conversazioni che non sono state attuate per mancanza di fondi. Dopo circa due decenni di proiezioni, nel dicembre 2010, il Ministero della Difesa argentino ha finalmente firmato il primo accordo intergovernativo con Israele per coinvolgere Elbit Systems nello sviluppo e nell'implementazione del progetto di modernizzazione dei serbatoi TAM. In base a questo accordo, Elbit ha dovuto eseguire autonomamente l'ammodernamento di cinque serbatoi TAM come prototipi per i test. Il lavoro successivo doveva essere svolto in Argentina sulla base tecnica dei battaglioni 601 e 602 dell'arsenale, dove, insieme a Elbit, dovevano essere modernizzati altri cinque carri armati, e quindi la modernizzazione in serie del primo lotto di combattimento di 108 veicoli doveva essere iniziare da solo. In totale, si prevedeva di modernizzare in futuro tutti i 230 TAM disponibili a quel tempo nell'esercito.
Il primo carro armato Elbit modernizzato secondo la versione TAM 2C è stato ufficialmente consegnato all'esercito argentino il 26 aprile 2013. Tuttavia, ulteriori lavori sono stati sospesi dalla parte argentina per motivi finanziari e nell'agosto 2013, il governo argentino ha deciso di non stanziare affatto fondi per l'attuazione del programma, congelandolo a tempo indeterminato e tornandovi solo nel 2015 in una versione modificata di ammodernamento e limitando i piani a soli 74 carri armati.
Il principale motivo di esitazione per quanto riguarda la modernizzazione del TAM rimane il suo costo estremamente elevato - da 2,5 a 3 milioni di dollari per unità (tenendo conto sia delle forniture israeliane che del costo del lavoro a Boulogne-sur-Mer), paragonabile al costo di un possibile acquisizione sul mercato mondiale di carri armati molto più potenti ed efficaci. Inoltre, è stato riferito che un'indagine sulla flotta di carri armati TAM ha rivelato "problemi con la qualità dell'armatura d'acciaio e problemi con la resistenza a fatica di altri materiali".
Il carro armato TAM è stato sviluppato per ordine dell'Argentina negli anni '70 dal gruppo tedesco Thyssen Henschel utilizzando il tedesco Marder BMP come base del telaio. La produzione di carri armati è stata effettuata in Argentina presso un'impresa statale appositamente creata TAMSE (Tanque Argentino Mediano Sociedad del Estado) dal 1979 al 1995 per un importo di 256 unità seriali, di cui 218 veicoli sono attualmente in servizio con l'esercito argentino.
Prototipi di carri armati argentini modernizzati TAM: a sinistra - TAM 2C, a destra TAM 2IP (c) Esercito argentino (via Jane's)
Un prototipo del carro armato argentino TAM 2IP modernizzato in mostra in onore della Giornata dell'esercito argentino. Buenos Aires, 2016-05-29 (c) zona-militar.com
Un prototipo del carro armato argentino TAM 2IP modernizzato in mostra in onore della Giornata dell'esercito argentino. Buenos Aires, 29.05.2016 (c) www.taringa.net
