L'orgogliosa Roma era ancora considerata la "città eterna" e l'impero romano unificato non esisteva. Era diviso in Oriente e Occidente. In Occidente cadde Roma, ma in Oriente l'impero continuò a sopravvivere. E immagina tutto l'orrore dei romani di quel tempo: erano gli unici rimasti dell'antica civiltà, e da tutte le parti c'erano solo barbari selvaggi. E infatti: nel sud, arabi sporchi e ignoranti - con campi disseminati di liquami, fonti di peste. Ci sono anche turchi selgiuchidi ignoranti e selvaggi. Non si sa chi sia peggio. Nel nord - slavi e scandinavi non illuminati. Inoltre, i Goti, i Bulgari e varie altre tribù governavano in tutto il territorio dell'ex impero. E i Bizantini non avevano altra scelta che batterli tutti. Furono tutti sconfitti: il comandante Narses e l'imperatore Vasily II il combattente Bolgar e i mercenari Varangi. E li sconfissero fino al 1204, quando gli orgogliosi bizantini, gli ortodossi, furono a loro volta sconfitti dai rozzi crociati-cattolici. Alla fine, le fondamenta della civiltà bizantina furono minate da continue guerre. Impero bizantino nel XV secolo era allo stremo: completo declino e arresto dello sviluppo.
Le regolari incursioni dei turchi, il continuo saccheggio delle città costiere da parte dei predoni del mare non hanno permesso all'aristocrazia bizantina di mantenere il loro antico potere militare: acquistare armi e mercenari a spese della riscossione della rendita fondiaria. I Bizantini non potevano reclutare il numero richiesto di reclute nelle loro terre e l'assunzione di cavalieri dall'Occidente era sporadica e sporadica. Tuttavia, l'élite equestre bizantina - gli stradioti - riuscì a sopravvivere anche in queste condizioni. Consisteva di greci nativi, anche se tra loro c'erano anche stranieri. Qual era il loro armamento, cosa e come combattevano? Che aspetto avevano questi ultimi guerrieri dell'élite militare bizantina?”Uno studio interessante su questo argomento è stato condotto dallo storico britannico David Nicole, autore di oltre 40 monografie sulla storia degli affari militari di diverse nazioni, quindi la sua opinione sarà sicuramente interesserà tutti coloro che, in un modo o nell'altro, sono interessati a questo argomento.
Innanzitutto, sottolinea che l'impero morente ha sperimentato la più forte influenza dei suoi vicini, che lo hanno superato, che si è manifestato in primo luogo nell'abbigliamento. Anche se, ovviamente, il tributo alla tradizione era altrettanto eccezionalmente forte, dal momento che "disarmare moralmente" di fronte a un nemico più forte era sempre considerato immorale. E cosa significa prendere in prestito la moda di qualcun altro, se non proprio questo "disarmo"?
Cominciamo a considerare questo problema dallo status dell'élite tardo romana, perché è lo status militare del cavaliere che mostra il grado di tradizionalità della sua posizione e delle sue armi. Quindi, nella cavalleria, fu preservata la precedente divisione in lancieri (cavalieri con lunghe picche - "kontarii") e arcieri, sebbene le armi della maggior parte degli stradioti fossero lance e spade. Osservatori Italiani 1437-1439 descrivevano gli stradioti che arrivavano in Italia come parte della missione diplomatica bizantina come guerrieri armati fino ai denti, e i cavalieri leggeri che li accompagnavano venivano identificati come lanciatori di giavellotto con o molto simili ad armi turche. Anche le loro staffe corte erano turche.
Bosniaci, Valacchi, Genovesi, Catalani, - rifornirono anche le truppe dell'Impero Bizantino e assoldarono intere truppe con le loro armi. A volte i mercenari ricevevano armi dal governo bizantino. E sebbene quest'arma non fosse sufficiente per tutti, erano armati a livello di cavalieri turchi pesantemente armati.
Nel 1392, Ignazio di Smolensk, un sacerdote russo, vide 12 soldati in armatura dalla testa ai piedi, in piedi intorno all'imperatore. Naturalmente, una dozzina di ciclisti "non possono fare il tempo". Più convincenti sono le fonti turche, che descrivono i paramenti dei cavalieri cristiani bizantini come "ferro azzurro stridente". Ovviamente, questa armatura era vicina all'armatura cavalleresca dell'Europa occidentale in termini di protezione. Citano anche cavalli, protetti da conchiglie, e vette massicce (molto probabilmente sulla terra bizantina gli antichi luccio-contos "mettevano radici"). Inoltre, indossavano elmi che brillavano al sole e armature lucenti su braccia e gambe, oltre a magnifici guanti a piastre. Quindi non solo gli stradioti bizantini erano armati, ma anche la cavalleria pesante serba, che usava lunghe picche.
Secondo altre fonti scritte e illustrative, la cavalleria bizantina usava per lo più armi italiane o ispano-catalane. Ma non c'è grande fiducia nei pittori: chiunque abbia attirato l'attenzione, molto spesso ha raffigurato.
Ad esempio, i cavalieri menzionano elmi con visiere. Ma più spesso sono raffigurati i comuni elmi salade e barbut, oppure i tipici "cappelli da battaglia" a forma di campana. Si ritiene che una gorgiera - un colletto trapuntato rigido (potrebbe essere puramente metallico) - potrebbe essere stato un attributo di un cavaliere stradiota. Gli stradioti che non avevano armature indossavano indumenti protettivi trapuntati, a volte anche di seta ricamata. Potrebbe anche essere indossato con armature metalliche. I cavalieri bizantini usavano gli scudi, che i cavalieri europei avevano già abbandonato, e se lo facevano, era solo nei tornei.
Molti tipi di armi degli stradioti non furono prodotti a Bisanzio, ma da qualche parte nei Balcani. Uno di questi centri per la fabbricazione di armature e armi era la città di Dubrovnik. Molte armi furono prodotte anche nella vicina Germania meridionale, in Transilvania e in Italia. Pertanto, l'armamento dell'élite dei cavalieri praticamente non differiva dal cavalleresco.
Per quanto riguarda la tattica, era così: l'unità di combattimento consisteva in due tipi di cavalieri: il lagador d'élite e il guerriero - il suo scudiero. Erano armati con spade corte locali - Spata Schiavonesca. La maggior parte delle lame stesse furono portate ai Bizantini e furono fatti loro manici sul posto. Le sciabole orientali si sono diffuse a partire dal XIV secolo. Queste erano lame turche ed egiziane realizzate in acciaio di altissima qualità.
Gli scudi erano vari: triangolari e rettangolari. Fu utilizzato anche lo "scutum bosniaco" con il bordo sinistro dello scudo che sporgeva verso l'alto per una maggiore protezione del collo. Lo scudo di questo tipo in seguito si diffuse molto ampiamente e fu associato alla successiva cavalleria dei cavalieri cristiani, nonché alla cavalleria leggera balcanica.
I cavalieri differivano non solo negli elementi del loro costume, ma anche nelle loro acconciature: (i cristiani non indossavano turbanti, sebbene nel XV secolo lo storico francese descrisse gli stradioti vestiti "come i turchi"). I soldati serbi ortodossi portavano barbe e capelli lunghi e i cattolici - mercenari li rasavano. Anche i nativi di Rus che servivano con i Bizantini portavano la barba. Ungheresi, polacchi e kipchak erano imberbi. Si noti, tuttavia, che la stessa Bisanzio, l'Egitto e l'Iran hanno avuto un'influenza sul costume turco.
I migliori esemplari di cavalli furono importati, secondo i contemporanei, dalle steppe russe meridionali, oltre che dalla Romania. Questi animali colpivano per la loro eccellente qualità, mentre i cavalli delle razze locali sembravano più piccoli.
Naturalmente, l'equipaggiamento richiedeva un addestramento appropriato, tanto più che al momento del suo declino l'esercito bizantino era molto piccolo e, quindi, la mancanza di quantità doveva essere compensata dalla qualità. Così, il nobile borgognone Bertrandon de la Broquière, che visitò Bisanzio nel 1430, osservò personalmente i "giochi" degli stradioti, di cui rimase molto sorpreso.
Vidi Bertrandon e il despota di Morea, fratello dell'imperatore, con il suo seguito numeroso (20 - 30 persone): “Ogni cavaliere, con un arco in mano, si lanciava al galoppo attraverso la piazza. Fu dichiarato il migliore ". De la Broquière descrive anche i cavalieri bizantini che "prendevano parte al torneo in un modo molto strano per me. Ma il punto è questo. Al centro della piazza fu costruita una grande piattaforma con un ampio ponte (3 gradini larghi e 5 passi lunghi). Una quarantina di cavalieri vi galoppavano, tenendo in mano un bastoncino e facendo vari scherzi. Non erano vestiti di armature. Allora il cerimoniere ne prese uno (era molto curvo quando montava su un cavallo) e lo conficcò nel bersaglio con tutte le sue forze tanto che questa estemporanea “lancia” si ruppe con uno scricchiolio. Dopodiché, tutti iniziarono a gridare e a suonare i propri strumenti musicali, che ricordavano i tamburi turchi”. Quindi tutti i restanti partecipanti al torneo, a loro volta, hanno centrato il bersaglio".
Un'altra caratteristica tardo-bizantina che ha scioccato i vicini di Bisanzio dei paesi dell'Europa occidentale e persino i musulmani vicini è stato l'atteggiamento estremamente crudele degli stradioti nei confronti dei loro prigionieri. Le loro teste furono tagliate con gioia, tanto che in seguito anche il Senato veneziano adottò da loro questa usanza del tutto barbara.
Tuttavia, un atteggiamento simile nei confronti dei prigionieri (ricordate, almeno, la crudeltà dei Bizantini nei confronti dei bulgari catturati) ebbe luogo nella precedente storia di Bisanzio, e questo fu il risultato della loro eccezionale posizione di isola di civiltà tra il mare dei barbari». Ebbene, un tentativo di ricostruire l'aspetto degli stradioti è stato intrapreso da molti artisti e storici inglesi (in particolare l'artista Graham Sumner e lo stesso David Nicole), ma le loro immagini si sono rivelate molto eclettiche.
Questi sono questi misteriosi stradioti del declino di Bisanzio…
