Esattamente 160 anni fa, il 2 marzo 1855, salì al trono l'imperatore Alessandro II il Liberatore, destinato a compiere trasformazioni paragonabili alle riforme di Pietro I. Ottenne un paese semifeudale che aveva perso la guerra, che aveva per essere trascinato in una nuova era. Per natura, Alessandro II non era un riformatore, ma possedeva una sufficiente abilità di statista per comprendere la necessità di una riforma. Riposando sugli allori delle guerre napoleoniche ha giocato uno scherzo crudele con Nicholas Russia: si è avvicinata alla guerra della nuova generazione - quella di Crimea - completamente impreparata, e solo il coraggio di marinai, soldati, ufficiali e civili ha salvato il paese ancora di più condizioni di pace difficili rispetto a quelle che le furono dettate alla fine. Dietro lo scintillio dei balli e le magnifiche parate militari si nascondevano arretratezza, ferocia feudale e vestigia arcaiche del Medioevo.
Alessandro II capì perfettamente quanto rischiasse preparando le sue trasformazioni. Lanciare riforme troppo radicali porterebbe al malcontento dell'élite nobile ea una cospirazione. Il destino di Paolo I in questo senso è stato più che indicativo. L'assenza di qualsiasi riforma aumenterebbe il ritardo dell'Impero russo dalle potenze avanzate, il che porterebbe inevitabilmente a una sconfitta militare ancora più grave in futuro. Possiamo tranquillamente affermare che a metà del XIX secolo, i fantasmi degli imminenti fallimenti nelle guerre russo-giapponesi e nella prima guerra mondiale sono sorti davanti al sovrano.
Un anno dopo la fine della guerra di Crimea, un fenomeno così selvaggio come gli insediamenti militari fu eliminato e quasi immediatamente iniziarono i preparativi per l'abolizione della servitù della gleba.
Il 19 febbraio (3 marzo 1861) ebbe luogo un evento di proporzioni storiche, che cambiò l'intero modo di vivere russo. In questo giorno, l'imperatore panrusso Alexander Nikolaevich ha firmato il "Manifesto sull'abolizione della servitù della gleba" e il "Regolamento sui contadini che escono dalla servitù della gleba". Il Manifesto e i Regolamenti divennero un grande evento nella storia russa, sebbene provocassero il malcontento sia dei proprietari terrieri che dei contadini. Gli ex servi sono rimasti sorpresi nell'apprendere che "in libertà" sono ancora costretti a servire corvée ea pagare l'affitto, e la balia non appartiene ancora a loro. Anche i termini del riscatto della terra erano così ingiusti che molti nobili li consideravano pericolosi per la stabilità dello stato. Il risultato della riforma contadina furono, da un lato, numerose rivolte contadine e, dall'altro, un'ascesa agricola e l'emergere di uno strato sempre crescente di contadini ricchi.
In seguito alla riforma contadina, la riforma Zemskaya divenne naturale, creando un sistema flessibile di autogoverno locale, che a sua volta contribuì allo sviluppo di ospedali e scuole rurali. Seguirono le riforme giudiziarie, educative e militari, che cambiarono completamente lo spirito dell'epoca e il suo aspetto.
La politica estera era contraddittoria. Da un lato, Alessandro II ha cercato di sbarazzarsi dei "territori d'oltremare" lontani e non redditizi, che hanno portato al trasferimento delle Isole Curili in Giappone e dell'Alaska e delle Isole Aleutine agli Stati Uniti, nonché al rifiuto di colonizzare la Nuova Guinea. D'altra parte, c'è stato un tentativo di espandere l'influenza già sul continente: l'annessione relativamente pacifica della Manciuria esterna e quella militare - l'Asia centrale. Caucaso pacifico.
Come risultato della guerra russo-turca, quasi tutte le vittorie militari furono (come spesso accade nella storia russa) arrese con successo dai diplomatici. In Europa, Alessandro fece affidamento sulla Prussia (in seguito - Germania unificata), vedendo in essa un contrappeso alla Francia, per la quale provava un'antipatia personale completamente comprensibile. Purtroppo, la storia ha dimostrato che una Germania unita è ostile alla Russia in misura ancora maggiore della Francia.
I risultati del regno di Alessandro II, con tutte le ben note riserve, possono essere definiti profondamente positivi, e il sovrano stesso - uno dei più grandi sovrani della Russia in tutta la sua storia. Durante il suo regno, il paese ha intrapreso la strada della rivoluzione industriale e dello stato di diritto. L'emancipazione dei contadini ha portato al loro afflusso nelle città, dove sono diventati lavoratori nelle fabbriche e la forza trainante dell'ascesa industriale del 1890. D'altra parte, la natura timida delle riforme (soprattutto le riforme contadine) ha aumentato la tensione sociale. I contemporanei criticarono spesso le politiche di Alessandro II e solo i discendenti furono in grado di apprezzare le sue trasformazioni, tuttavia, solo quando ne rimase poco.
