Durante la seconda guerra mondiale, la Germania aveva un solo bombardiere a lungo raggio, che fu costruito in serie. Era l'Heinkel He 177 e il suo primo volo ebbe luogo nel novembre 1939. Fu un'idea degli ingegneri Heinkel che divenne l'unico bombardiere pesante a lungo raggio che venne a disposizione della Luftwaffe ed era paragonabile nelle sue capacità (capacità di carico e raggio di volo) con bombardieri quadrimotori simili a disposizione della Royal Air Force e l'Aeronautica degli Stati Uniti. Fortunatamente per gli Alleati, dal 1942 alla fine del 1944, furono prodotti circa 1.100 bombardieri He 177 e la macchina stessa non era molto affidabile e ricevette il soprannome sarcastico di "accendino Luftwaffe".
Sulla strada per il bombardiere a lungo raggio
Nonostante il fatto che la Germania abbia iniziato la seconda guerra mondiale senza aerei bombardieri a lungo raggio e pesanti, e tutte le sue forze aeree siano state create per l'attuazione del concetto di guerra lampo, lavorare alla creazione di bombardieri a lungo raggio che potrebbero facilmente raggiungere oggetti in Grande La Gran Bretagna e sul territorio dell'URSS iniziò ancora molto prima della guerra, nel 1934. Fu allora che fu formato il primo compito per non costruire un pesante bombardiere a lungo raggio. Successivamente, apparve una specifica per la creazione di un pesante bombardiere quadrimotore, che divenne nota con il nome non ufficiale di "uralbomber".
Inizialmente, Dornier e Junkers furono coinvolti nel programma, i cui ingegneri svilupparono i bombardieri Do-19 e Ju-89 a quattro motori. Allo stesso tempo, il raggio di volo del bombardiere Do-19 doveva essere di 2000 km, il che non rientrava nel concetto di bombardiere Ural. Questa definizione fu assegnata al programma per la creazione di bombardieri pesanti tedeschi a lungo raggio molto più tardi, forse anche dopo la fine della seconda guerra mondiale. Ad ogni modo, entrambi i progetti di Dornier e Junkers hanno mostrato risultati insoddisfacenti. Un grosso problema era la mancanza di motori potenti, che rendevano impossibile raggiungere una velocità di volo accettabile. Quindi, Do-19 con quattro motori Bramo 322H-2 con una capacità di 715 CV. ciascuno accelerò a soli 250 km / h, che era persino inferiore alla velocità del bombardiere TB-3 a quattro motori sovietico, che ricevette nuovi motori entro il 1936, il che permise di accelerare l'aereo a una velocità di 300 km / h.
Dopo la morte della mente ideologica del programma di bombardieri a lungo raggio, il generale Walter Wefer, in un incidente aereo nel giugno 1936, il programma fu ridotto. Il suo successore, il tenente generale Albert Kesserling, ha rivisto l'intero concetto, suggerendo che la Luftwaffe si concentri sulla creazione di un bombardiere pesante più promettente: il programma Bomber A. Il lavoro sul nuovo programma nel giugno 1937 fu affidato alla società Heinkel, i cui specialisti iniziarono a sviluppare la propria versione del bombardiere a lungo raggio, noto come Progetto 1041, che in seguito divenne il bombardiere He 177. Secondo il programma aggiornato, il bombardiere a lungo raggio avrebbe dovuto raggiungere velocità fino a 550 km / h, fornire un raggio di volo di circa 5000 chilometri con un carico di combattimento fino a una tonnellata di bombe.
Allo stesso tempo, lo sviluppo del nuovo velivolo è stato effettuato senza super-sforzi, a quel punto l'esercito tedesco aveva deciso il concetto di una guerra futura. Quindi, Kesserling credeva giustamente che i veicoli bimotore, di piccole dimensioni e autonomia di volo, sarebbero stati abbastanza per le operazioni militari nell'Europa occidentale. Gli obiettivi principali che la Luftwaffe doveva risolvere risiedevano nel piano tattico e operativo, e non a livello strategico. Tenendo conto delle limitate capacità dell'industria aeronautica tedesca, è stato possibile accelerare il lavoro e la produzione in serie di bombardieri a lungo raggio stesso solo a spese della produzione di aerei da combattimento e bombardieri tattici. In alcuni punti il progetto del bombardiere strategico è stato sospeso solo per il fatto che la flotta aveva bisogno di un aereo da ricognizione navale a lungo raggio che potesse interagire con i sottomarini. I tedeschi si resero conto dei loro errori dopo che la guerra aveva assunto una natura prolungata e il concetto di guerra lampo alla fine crollò nei campi innevati vicino a Mosca. Quindi i generali hitleriani si trovarono di fronte al fatto che non avevano aerei bombardieri che potevano essere usati per colpire le fabbriche militari oltre gli Urali, nonostante i vasti territori occupati situati nella parte europea dell'Unione Sovietica.
Il primo volo del bombardiere a lungo raggio He 177 ebbe luogo il 19 novembre 1939, dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale. In precedenza, l'aereo aveva già ricevuto il nome ufficiale Greif (collo o grifone). Il nome è stato scelto con riferimento allo stemma della città di Rostock, che raffigurava un grifone. Fu in questa città tedesca che all'epoca si trovava la sede della compagnia aerea Heinkel. In futuro, l'aereo è stato continuamente migliorato, rivelandosi piuttosto difficile da padroneggiare e problematico, principalmente a causa della sua centrale elettrica originale. La produzione in serie fu possibile solo nel 1942, ma anche dopo il lancio della serie, il velivolo fu costantemente migliorato e i progettisti lavorarono per correggere i difetti identificati, avendo ottenuto una significativa riduzione degli incidenti e dei malfunzionamenti a bordo solo nel 1944.
Caratteristiche tecniche del bombardiere Heinkel He 177 Greif
Poiché i termini di riferimento per il nuovo velivolo non regolavano in alcun modo il numero di motori, i progettisti hanno optato per uno schema con due motori, sebbene, in realtà, si trattasse di due motori gemelli situati in una gondola motore. Lo scafo del bombardiere era interamente in metallo, i fogli di duralluminio erano usati come fasciame. L'aereo era un midwing a sbalzo con una fusoliera quadrata, ma con angoli seriamente arrotondati. L'equipaggio dell'aereo era composto da sei persone.
La lunghezza dell'aereo era di 22 metri, l'apertura alare di 31,44 metri e l'area alare di 100 metri quadrati. In termini di dimensioni, il bombardiere tedesco a lungo raggio era abbastanza paragonabile al famoso B-17 americano "Flying Fortress". Allo stesso tempo, il "Griffin" ha superato il bombardiere americano nella massima velocità di volo e il suo peso massimo al decollo era di quasi una tonnellata e mezza in più - 31.000 kg.
Una caratteristica distintiva dell'unico bombardiere a lungo raggio, che era a disposizione della Luftwaffe, era la sua insolita centrale elettrica. La doppia centrale era un motore DB 606 Daimler-Benz abbastanza complesso, che, a sua volta, era una coppia di due motori DB 601 a 12 cilindri in linea raffreddati a liquido installati fianco a fianco in una gondola motore e funzionanti su un albero comune che ruota un'elica a quattro pale … La potenza totale di questi due motori era di 2700-2950 CV. Un motore aeronautico che da solo avrebbe sviluppato tale potenza, in Germania semplicemente non esisteva.
I progettisti Heinkel hanno avuto l'opportunità di utilizzare quattro motori più piccoli, ma hanno optato per questo progetto per una serie di motivi. L'uso di due gondole motore su un aereo così grande era preferibile dal punto di vista dell'aerodinamica, una tale mossa da parte dei progettisti ha contribuito a ridurre la resistenza dell'aria e ha anche aumentato la manovrabilità di un bombardiere a lungo raggio. In futuro, i tedeschi speravano di creare un nuovo potente motore di potenza simile, semplificando il passaggio del velivolo a una nuova centrale elettrica della stessa potenza del gemello, senza grandi modifiche progettuali. Inoltre, i progettisti hanno optato per due motori e per il motivo che al momento dell'inizio della progettazione, il Ministero dell'aviazione ha presentato un requisito schizofrenico per un bombardiere a lungo raggio da 30 tonnellate sulla possibilità di bombardamenti in picchiata. I progettisti semplicemente non potevano fornire una tale opportunità per un aereo a quattro motori.
Allo stesso tempo, i due motori sono diventati una fonte inesauribile di problemi per il nuovo bombardiere, che per un motivo è stato soprannominato "Lighter". Alla ricerca di una migliore aerodinamica, i progettisti hanno assemblato il vano motore con la massima densità possibile. Di conseguenza, non c'era spazio nemmeno per le paratie antincendio e le linee dell'olio e i serbatoi dell'olio erano situati vicino ai tubi di scarico del motore. In volo, questi tubi erano spesso roventi. Anche tutti i cavi elettrici erano posizionati molto saldamente. Di conseguenza, in volo, con qualsiasi depressurizzazione del sistema di alimentazione o degli oleodotti, un incendio è diventato inevitabile. Oltre a questo, il problema era che ad alta quota l'olio a volte bolliva, il che portava al malfunzionamento dei motori, nella migliore delle ipotesi i motori si limitavano semplicemente a surriscaldarsi e andare in stallo, nella peggiore si accendeva un incendio a bordo. I progettisti tedeschi riuscirono a raggiungere una relativa stabilità nel funzionamento del motore solo nel 1944. Nonostante il fatto che l'aereo fosse stato messo in servizio nel 1942, il loro valore di combattimento era molto condizionato. Nonostante le sue ottime caratteristiche di volo, l'aereo era noto per problemi inaccettabili con la centrale elettrica e la forza della cellula.
Oltre ai motori, una delle caratteristiche del velivolo era il carrello di atterraggio, che, sebbene fosse a tre montanti, aveva le sue differenze. Per non aumentare le dimensioni delle gondole motore, i progettisti Heinkel hanno realizzato il doppio carrello di atterraggio principale. Ognuno di questi mezzi cavalletti piuttosto massicci aveva la propria ruota e il proprio meccanismo di pulizia. I semi-rack sono stati ritirati nell'ala del bombardiere a lungo raggio He 177 in diverse direzioni. Il design ha permesso di inserire un carrello di atterraggio abbastanza massiccio nell'ala relativamente sottile dell'aereo.
Un'altra caratteristica e innovazione dei tedeschi doveva essere la posizione delle armi difensive del bombardiere in tre torri telecomandate (per la prima volta su aerei tedeschi), ma i progettisti non riuscirono a far fronte a questo compito. In realtà, solo la torretta difensiva superiore era telecomandata, che ospitava una mitragliatrice MG-131 2x13 mm. Allo stesso tempo, la composizione dell'armamento difensivo del bombardiere era piuttosto impressionante: 1 o 2 mitragliatrici MG-81G da 7, 92 mm, fino a 4 mitragliatrici MG-131 da 13 mm e due mitragliatrici MG-81 da 20 mm. 151 cannoni automatici. Il carico massimo di bombe di un bombardiere poteva raggiungere i 7000 kg, ma in realtà raramente superava i 2500 kg. L'aereo poteva utilizzare le bombe guidate tedesche Henschel Hs 293 e Fritz-X, che si dimostrarono armi abbastanza efficaci contro bersagli navali, in particolare le navi da trasporto alleate.
Uso in combattimento di bombardieri a lungo raggio Heinkel He 177
In totale, entro la fine del 1944, in Germania furono assemblati circa 1190 bombardieri Heinkel He di 177 varie modifiche. Nonostante una serie abbastanza ampia, non potevano avere un impatto notevole sul corso della seconda guerra mondiale. Il debutto del nuovo bombardiere a lungo raggio fu l'aiuto dell'esercito di Paulus circondato a Stalingrado. I tedeschi furono costretti ad attirare tutti i mezzi disponibili per costruire il "ponte aereo", compresi gli ultimi bombardieri a lungo raggio, che iniziarono a utilizzare come veicoli da trasporto, trasferendoli all'aeroporto di Zaporozhye. Tuttavia, questo uso dell'aeromobile era ingiustificato, poiché le macchine non erano state convertite per il trasporto di merci. Pertanto, i "Griffin" non potevano imbarcare più carico dei molto più leggeri e affidabili bombardieri He 111. Inoltre, non potevano portare i feriti fuori dal calderone, quindi tornavano vuoti, un altro problema era l'atterraggio di veicoli pesanti su campi d'aviazione. Molto rapidamente, gli aerei furono riorientati al bombardamento delle truppe sovietiche e alle posizioni delle batterie antiaeree. In totale, a Stalingrado, i tedeschi persero 7 velivoli He 177, tutti a causa di incidenti al motore o al telaio.
Un'altra area di applicazione dei nuovi bombardieri a lungo raggio era la lotta contro i convogli alleati. Il risultato più notevole fu l'affondamento da parte di un bombardiere He 177 con una bomba guidata Henschel Hs 293 il 26 novembre 1943 di un trasporto britannico "Rohna" con un dislocamento di oltre 8.500 tonnellate. Il disastro è avvenuto al largo delle coste algerine. Insieme al trasporto, morirono 1149 persone, tra cui 1015 militari statunitensi, che divenne il secondo disastro navale più fatale nella storia della US Navy, superato solo dalla morte della corazzata "Arizona" a Pearl Harbor, quando morirono 1177 a seguito dell'esplosione e dell'affondamento della nave marinai americani.
Nel 1944, i bombardieri furono attivamente utilizzati sul fronte orientale per colpire bersagli nelle profondità della difesa. Il raid più grande fu lo sciopero al nodo ferroviario di Velikiye Luki il 16 giugno 1944, quando furono usati contemporaneamente 87 bombardieri He 177. Gli aerei furono coinvolti anche nei raid su Smolensk, Pskov e Nevel. All'inizio del febbraio 1944, i bombardieri a lungo raggio hanno preso parte all'ultimo tentativo della Germania di condurre massicci raid aerei su Londra come parte dell'operazione Steinbock (Mountain Goat). Le perdite dei bombardieri He 177 furono relativamente basse, i tedeschi persero poco più di dieci aerei in tre mesi dei raid, ma l'effetto dei raid fu piccolo e le perdite totali della Luftwaffe ammontarono a 329 bombardieri, che potrebbero essere utile ai tedeschi nell'estate del 1944 sul fronte orientale o dopo lo sbarco alleato in Normandia.
Alla fine del 1944, la maggior parte dei bombardieri a lungo raggio Heinkel He 177 Greif rimasti in servizio avevano cessato le loro attività di combattimento, fermandosi saldamente ai loro aeroporti di origine. Il motivo principale era la grave carenza di carburante e lubrificanti per l'aviazione. Nell'autunno del 1944, le truppe sovietiche avevano ritirato la Romania dalla guerra, privando la Germania del petrolio rumeno, e l'aviazione alleata inflisse gravi danni alle fabbriche tedesche per la produzione di carburante sintetico. In queste condizioni, il Reich non aveva abbastanza carburante nemmeno per gli aerei da combattimento, quindi era inopportuno spenderlo su aerei ingombranti e golosi. E anche prima, i generali di Hitler hanno ridotto la produzione in serie del loro unico bombardiere a lungo raggio, concentrandosi sulla produzione di aerei da combattimento, incluso l'ultimo aereo a reazione.
