Creato nel 1940, il prototipo britannico P.12 Lysander Delanne non è uno degli aerei da combattimento più insoliti nella storia dell'aviazione. La storia ha visto aerei molto più strani, molti dei quali sono stati prodotti anche in quantità commerciali. Ma questo modello aveva il suo gusto. Il P.12 Lysander Delanne era una modifica del velivolo multifunzionale leggero Westland Lysander ed era un modello sperimentale con una mitragliatrice a torretta, una specie di macchina volante. L'aereo, costruito secondo lo schema tandem, si distingueva per il potente armamento di poppa e, come concepito dai creatori, poteva risolvere varie missioni di combattimento.
Velivolo multiuso leggero Westland Lysander
In una certa misura, un aereo multiuso leggero per l'interazione con le forze di terra Westland Lysander era l'analogo britannico dell'U-2 sovietico (Po-2). Nel senso che era una macchina versatile e facile da pilotare che risolveva un numero enorme di compiti sul campo di battaglia. Il piccolo velivolo, che era un monoplano monomotore con un'ala alta e un carrello di atterraggio fisso, non aveva caratteristiche di volo elevate e fece in tempo a diventare obsoleto all'inizio della seconda guerra mondiale, ma era senza pretese, ben controllato e si rivelò essere un aereo estremamente versatile. Un totale di 1.674 aerei Westland Lysander sono stati assemblati in Gran Bretagna e Canada dal 1938 al gennaio 1942.
Durante la creazione dell'aereo, uno dei requisiti obbligatori dell'esercito britannico era che potesse "raccogliere" piccoli carichi da terra su voli a bassa quota, ad esempio container con rapporti importanti. Negli anni '30, questo metodo di comunicazione tra le unità era considerato piuttosto promettente, poiché le stazioni radio, la loro affidabilità e qualità lasciavano molto a desiderare e non erano disponibili in tutte le unità da campo dell'esercito britannico. Lo sviluppo del velivolo iniziò nel 1934 dagli ingegneri della Westland. Il primo volo del prototipo ebbe luogo il 15 giugno 1936 e già nell'aprile 1938 l'aereo, chiamato Lysander in onore del comandante spartano, entrò in produzione in serie.
L'emergere di questo aereo universale è radicato nell'esperienza di combattimento della prima guerra mondiale, dopo aver compreso i cui risultati, i generali britannici sono giunti alla conclusione che l'esercito aveva bisogno di un aereo polivalente economico e senza pretese in grado di condurre ricognizioni nell'interesse di unità di terra, compresa la ricerca di unità distaccate dalle forze principali o circondate dal nemico e che stabiliscono un contatto con esse, consegnano rifornimenti e munizioni, evacuano i feriti nelle retrovie. Inoltre, l'aereo è stato in grado di colpire bersagli terrestri con armi e bombe aviotrasportate, nonché effettuare comunicazioni e missioni di viaggio. Prima di tutto, il Westland Lysander era un aereo per il supporto ravvicinato e l'interazione con le forze di terra.
L'aereo, costruito dagli ingegneri di Westland, si distingueva per le buone caratteristiche di volo a basse velocità di volo, che consentivano di condurre efficacemente la ricognizione dell'area, anche utilizzando attrezzature fotografiche, nonché di fornire rapporti. Inoltre, l'aereo era in grado di decollare e atterrare da piccoli aeroporti, cosa particolarmente utile durante la seconda guerra mondiale. Gli aerei Westland Lysander venivano spesso utilizzati per svolgere operazioni speciali nei territori occupati dai tedeschi, nonché per comunicare con la resistenza francese. Per aumentare l'autonomia di volo, sull'aereo potrebbe essere sospeso un serbatoio di carburante con una capacità fino a 150 litri. Con tutta la sua versatilità, un piccolo aereo leggero in alcune modifiche potrebbe reggersi da solo, poiché ha ricevuto due mitragliatrici da 7, 7 mm di rotta installate nelle carenature delle ruote del carrello di atterraggio, nonché 1-2 mitragliatrici del stesso calibro su un supporto perno per proteggere l'emisfero posteriore. Inoltre, l'aereo poteva portare a bordo fino a 227 kg di bombe (1x227 kg, 4x51 kg o 12 a 9,3 kg).
Per la sua versatilità, il Westland Lysander è alla pari con l'U-2 sovietico. Vale la pena notare che gli inglesi non erano gli unici a progettare un aereo del genere. Aerei leggeri simili nello scopo sono stati creati negli Stati Uniti, in Germania e in URSS. L'aereo leggero dell'esercito tedesco Fieseler Fi 156 Storch, l'U-2 multiuso sovietico (poi Po-2) e l'aereo multiuso leggero americano Piper Cub erano aerei dello stesso ordine. Allo stesso tempo, sullo sfondo dei campioni elencati, il Westland Lysander si distingueva per le dimensioni e il peso al decollo più grandi. Di conseguenza, l'aereo era il più costoso, ma si distingueva favorevolmente con le migliori caratteristiche di volo. Un motore a pistoni sufficientemente potente Bristol Mercury XX installato su un aereo inglese, producendo 870 CV, ha fornito al veicolo polivalente una velocità massima di 340 km / h, che è significativamente superiore a quella di tutti gli aerei sopra elencati. E uno dei vantaggi del Westland Lysander rispetto all'U-2 sovietico era una cabina più spaziosa e completamente vetrata. In generale, l'aereo si è rivelato un discreto successo, il che ha portato alla comparsa di un gran numero di modifiche e di un'alterazione radicale: l'aereo sperimentale P.12 Lysander Delanne con un potente armamento a torretta.
Macchina volante P.12 Lysander Delanne
Il velivolo sperimentale P.12 Lysander Delanne, che fu chiamato "caccia a torretta", una carrozza volante o un aereo da attacco leggero, era una delle macchine create sulla base del velivolo multiuso Westland Lysander. Grazie al suo aspetto insolito, il P.12 Lysander Delanne, che è anche chiamato ufficiosamente Westland Wendover, costruito in un'unica copia, è diventato piuttosto famoso, comparendo spesso in varie collezioni degli aerei più insoliti.
Il caccia a torretta è stato progettato e costruito in metallo dagli ingegneri della Westland alla fine del 1940. Per questo, i progettisti hanno seriamente rielaborato uno dei campioni costruiti in serie del loro velivolo multiuso leggero Lysander. Come risultato del lavoro, la coda dell'aereo è stata accorciata installando nella parte posteriore della fusoliera un modello di una torretta rotante prodotta da Nash & Thompson con mitragliatrici 4x7, 7-mm, che ha sostituito la coda standard montaggio. Gli inglesi installarono torrette simili sui loro bombardieri a lungo raggio, ad esempio l'Armstrong Whitley. L'installazione di una torretta del fucile ha richiesto ai progettisti di sostituire lo stabilizzatore con una seconda ala trapezoidale, di dimensioni piuttosto grandi, con rondelle della chiglia alle estremità.
Come risultato delle manipolazioni effettuate, qualcosa sembrava davvero un'auto volante. Il pubblico ha visto un aereo tandem con una potenza di fuoco abbastanza grande, tutto concentrato nell'emisfero posteriore. Come concepito dagli sviluppatori, tale armamento difensivo avrebbe dovuto proteggere un aereo polivalente dell'esercito leggero dagli attacchi dei combattenti della Luftwaffe. Come hanno dimostrato i combattimenti in Francia, il Lysander si è rivelato una preda molto facile per i piloti tedeschi. Dei 174 aerei Westland Lysander a disposizione della British Expeditionary Force, 88 furono abbattuti dai caccia nemici e dalla contraerea, altri 33 furono distrutti a terra o abbandonati durante la ritirata.
È vero, anche con una torretta mitragliatrice a tutti gli effetti, la capacità dell'aereo di difendersi dagli attacchi di caccia manovrabili ad alta velocità con armamento di cannoni era molto condizionata. Ma non è un caso che il capostipite di questa idea del cupo genio britannico fosse un aereo multiuso. Gli inglesi prevedevano di utilizzare il P.12 Lysander Delanne come caccia notturno e come aereo da attacco leggero. Quest'ultimo era ancora più rilevante, dato che l'aereo era molto lento per il caccia, ma la possibile invasione dei tedeschi sulle isole da parte dei militari britannici era davvero spaventosa. Tutti i mezzi erano buoni per respingere un possibile sbarco sulla costa. Considerando lo stato deplorevole delle forze armate britanniche nel 1940, un tentativo di creare un simile aereo sembra del tutto giustificato.
Nonostante il fatto che l'aereo sperimentale fosse sorprendentemente ben controllato in volo, anche una piccola serie dell'aereo non andò e rimase prodotta in un'unica copia. L'aereo ha avuto problemi solo durante il rullaggio, secondo testimoni oculari, non stava tenendo bene la rotta, il motivo era la diminuzione della base del carrello di atterraggio in fase di alterazione. Il prototipo di volo costruito si è schiantato durante uno dei voli nel 1944. Nonostante una carriera senza successo, l'aereo ha inscritto per sempre il suo nome nella storia dell'aviazione e numerose fotografie di questo insolito aereo, che assomigliano esteriormente a un grande insetto con due teste, sono arrivate fino a noi.
