La battaglia di Bannockburn è entrata negli annali della storia britannica come una delle battaglie più importanti nelle guerre tra Inghilterra e Scozia nei secoli XIII-XVI, che quest'ultima ha combattuto per la sua indipendenza. Questa battaglia sfatò il mito dell'invincibilità della cavalleria cavalleresca. Ed era così…
Sfondo …
L'esercito inglese, che accompagnò il suo re Edoardo II nella sua campagna militare a nord, fu probabilmente il più forte tra coloro che parteciparono alle guerre tra inglesi e scozzesi. Il numero è stato indicato come 100.000, il che, tuttavia, è altamente dubbio. Abito-scarpe-feed, fornire a una tale massa di soldati armi per la Gran Bretagna nel XIV secolo era un fardello insopportabile. La forza d'attacco dell'esercito allora era la cavalleria pesante. L'esercito era composto da rappresentanti di diversi strati della società: cavalieri, scudieri e altri cittadini molto ricchi della Gran Bretagna. I cavalieri indossavano una cotta di maglia, coperta da un'armatura a piastre sulla parte superiore e una sopravveste con uno stemma, in modo che fosse più facile identificare il cavaliere in battaglia. L'arma principale del cavaliere era una lancia di legno di dodici piedi con una punta di ferro. Nel combattimento ravvicinato venivano usate una spada, una mazza e un'ascia da battaglia. La tattica della cavalleria era primitiva: precipitarsi in avanti e, per inerzia, distruggere o calpestare tutto ciò che si frappone. Di solito la cavalleria era contrastata da fanti armati alla leggera e mal addestrati, quindi i cavalieri si attaccavano raramente a vicenda. Le schermaglie dei cavalieri di solito si trasformavano in singoli duelli. È facile immaginare la condizione dei soldati che si sono trovati sulla traiettoria della cavalleria pesante, lanciandosi al galoppo. I tremori della terra, il rumore di centinaia di zoccoli di cavalli, il rumore metallico delle armature, lo scintillio del metallo: chi può avere il coraggio di resistere a questi pesi massimi? Edoardo II aveva 2.000 di questi cavalieri pesantemente armati.
Duello del re di Scozia Bruce con il cavaliere inglese Henry de Bone. Disegno del XIX secolo.
Circa 17.000 arcieri, fanti e lancieri supportavano la cavalleria. Per i lancieri, l'arma principale era anche una lancia di dodici piedi e una spada corta o un pugnale veniva usata in armi aggiuntive. Per proteggersi dalle frecce e dai colpi delle spade, indossavano giacche di pelle o trapuntate, nonché muffole e corsetti di cotta di maglia fatti di piastre d'acciaio, legati con cinghie di cuoio. Sulla testa era indossato un bacinetto, un elmo d'acciaio, semplice conico oa tesa larga. L'esatto rapporto tra arcieri e lancieri non è noto, ma questi ultimi sembrano essere più grandi. L'arciere usava un lungo arco di tasso e portava una faretra con 24 frecce, ciascuna lunga un metro e con una punta di metallo. Gli arcieri si fecero avanti per sparare, in fila, a cinque o sei passi di distanza. La maggior parte degli arcieri di Edward proveniva dall'Irlanda, dall'Inghilterra settentrionale e dal Galles.
Vista del luogo della battaglia dal lato britannico. Estate 2012.
L'esercito di Edoardo, capace di vincere qualsiasi battaglia con la cavalleria pesante, aveva un comando debole, gestendo il suo contingente a un livello estremamente basso. I fanti avevano una leadership debole, dal momento che la nobiltà e i cavalieri inglesi non andavano a piedi e combattevano nei ranghi della cavalleria cavalleresca. Al contrario, la nobiltà scozzese e i suoi cavalieri combattevano a piedi a fianco del loro popolo e quindi potevano influenzare rapidamente la situazione, oltre a mantenere la disciplina e il morale. E questo è un fattore importante in ogni battaglia. Un'altra sfumatura indicava direttamente la debolezza o la mancanza di volontà del re da parte sua. Tra tutti i cavalieri dell'esercito inglese non c'erano importanti feudatari. Solo Gloucester, Hereford e Pembroke vennero con il re a nord. Tutto era diverso sotto padre Edward. La Scozia era grata a Dio per il fatto che il vecchio, lo "Scotchman", è morto sette anni fa. Il peggior nemico della Scozia aveva 68 anni e morì mentre guidava una spedizione punitiva a nord per punire gli scozzesi che avvelenarono i suoi ultimi anni.
Nell'esercito di Edoardo, chiunque non lo fosse: gli inglesi, i gallesi e gli irlandesi, i cavalieri di Francia e Germania, Olanda e Borgogna. C'erano persino gli scozzesi, nemici tradizionali della famiglia Bruce, e anche quelli che credevano di poter fare di più al servizio di Edward. Ci volle lo slancio di una grande vittoria per far emergere lo spirito dell'identità scozzese.
Bruce e i suoi scozzesi
Gli scozzesi che si opposero a Edward erano significativamente diversi dalla brillante cavalleria che riempiva le file degli inglesi. Gli inglesi attaccanti non furono accolti con striscioni di seta colorati o lussuose coperte su cavalli corazzati. Gli scozzesi erano maleducati e senza pretese, conditi con migliaia di schermaglie in stile guerriglia. Gli scontri hanno avuto luogo in tutta la Scozia e gli scozzesi non avevano bisogno di indossare abiti magnifici per la battaglia. Qui si radunarono le persone che erano con Wallace, e ora, in questo giorno d'estate del 1314, vennero loro stessi da Bruce, e non solo i loro figli. Una parte significativa di loro non conosceva altra vita che la vita di un guerriero, ed erano pronti a combattere. Dal momento in cui il castello di Stirling è stato chiamato in aiuto, Bruce ha usato il tempo prima dell'arrivo dell'"esercito orgoglioso" di Edward per addestrare il suo esercito nelle tecniche che potevano e dovevano usare durante l'inevitabile battaglia. Sono diventati guerrieri disciplinati e ben addestrati che si sono mostrati grandi quando è arrivato il momento di combattere i valorosi cavalieri.
Tale monumento è stato eretto sul campo di battaglia per il re Bruce.
Le cronache dell'epoca indicano il numero dei guerrieri di Bruce a 20.000, ma questo è improbabile. Il rapporto tra scozzesi e inglesi è molto probabilmente registrato correttamente, ed Edward deve essere stato quattro volte più numeroso. Il nucleo, il potere dell'esercito di Bruce, erano i suoi lancieri, che, secondo varie fonti, contavano da 4500 a 5000 persone. Il "gruppo di supporto" era composto da un piccolo numero di arcieri della foresta di Ettrick e quasi 500 cavalieri leggeri. Ma cos'è la cavalleria leggera rispetto alla cavalleria cavalleresca pesante di re Edoardo?
I lancieri scozzesi combattevano con lance di dodici piedi, con la solita punta di metallo. Guanti speciali, giacche senza maniche in pelle e spalle in cotta di maglia: queste sono tutte le munizioni, il cui scopo era proteggere il corpo di un guerriero dalle frecce nemiche.
Una delle prime descrizioni della battaglia nelle cronache scozzesi del 1440 di Walter Vowell. Biblioteca Britannica.
Nel corso della battaglia, i lancieri si schierarono in skiltron (c'era un modo così speciale di costruire truppe), che poi si ricostruirono istantaneamente in una linea manovrabile durante l'offensiva. Se c'era bisogno di difendersi, lo skiltron si trasformava istantaneamente in un "riccio", che era un gruppo di guerrieri in piedi uno vicino all'altro e che avanzavano le loro lance.
A proposito, non c'era fanteria meglio addestrata di quella di Bruce in tutta Europa a quel tempo. Ottimamente addestrato, con disciplina ferrea, agile: tutte queste qualità erano inerenti all'esercito di Bruce. E solo con l'avvento dei terzi spagnoli due secoli dopo, la palma passò a loro.
Bruce decide di distribuire i suoi lancieri in quattro unità principali. La prima forza era comandata da Renlolf, Conte di Moray. Sir Edward Bruce, fratello del re, guidò la seconda divisione. Il terzo distaccamento passò sotto il comando del giovane Walter Stewart, Alto Siniscalco. Tuttavia, Sir James Douglas divenne l'effettivo comandante del distaccamento, proprio a causa della giovane età di Walter. Ebbene, il quarto rimase sotto il comando dello stesso Bruce. La cavalleria andò a Sir Robert Keith, e "nella fattoria", che si occupava della carovana, c'era Sir John Eyrt.
Nel frattempo, alle spalle di Coxet Hill, più vicino al campo di battaglia, cominciarono ad arrivare persone comuni: cittadini, artigiani, operai e contadini, per un totale di circa 2.000 persone. Non avendo buone armi, e non essendo addestrati negli affari militari, i volontari entrarono nella "milizia" come riserva, che poteva essere rivendicata solo se l'andamento della battaglia era favorevole agli scozzesi.
BATTAGLIA
Il primo giorno
L'esercito di Bruce arrivò a Warke cinque giorni dopo il raduno. La posizione di Bruce era molto forte. Pose quattro distaccamenti di lancieri sul fianco destro del suo esercito, situato a nord di Bannockburn e ad ovest della strada romana. Inoltre, a est della strada, era di stanza un distaccamento di Edward Bruce. La squadra di Douglas era di stanza nella parte posteriore della squadra di Edward Bruce. Vicino al tempio di San Ninian, qui sorgeva il sentiero che collegava la strada romana e il popolo di Morey e Randolph. Sul fianco destro, il distaccamento di Bruce era coperto da foreste e cespugli. Il fiume Bannockburn e le sue sponde paludose proteggevano Bruce e le truppe di suo fratello dal fronte. Per rafforzare questa posizione, centinaia di buche, profonde un metro e larghe un piede, furono scavate e ricoperte di rami proprio di fronte alla linea scozzese per ordine del re. Ricci e fosse di metallo rendevano la prima linea delle truppe di Bruce molto pericolosa per la cavalleria che avanzava. Sotto le truppe di Douglas e Randolph c'era un terreno soffice e fertile che non poteva sopportare la cavalleria pesante. Re Edoardo aveva solo due opzioni: un attacco frontale alle due truppe in piedi attraverso il fiume Bannockburn e un tentativo di fiancheggiare gli scozzesi su un terreno inadatto per un successivo attacco ai lancieri scozzesi situati sulla collina.
Mappa di battaglia. Il primo giorno.
La fiducia di Edoardo II in se stesso gli ha permesso di fare entrambe le cose. L'avanguardia dell'esercito britannico si trasferì direttamente ai due distaccamenti scozzesi che stavano al di là del fiume Bannockburn. Allo stesso tempo, Edward inviò circa 700 cavalieri sotto il comando di Clifford verso il castello di Stirling. Molto probabilmente, Edward considerava inevitabile la ritirata scozzese e voleva posizionare Clifford tra gli scozzesi e il castello per trasformare la ritirata scozzese in una fuga completa. Quando l'avanguardia, al comando dei conti di Hereford e Pembroke, si mosse in avanti, i fucilieri scozzesi si ritirarono improvvisamente nella foresta dietro di loro. I cavalieri inglesi spronarono i loro cavalli e attaccarono il nemico in ritirata. In precedenza, Bruce ha lasciato i ranghi del suo esercito per vedere meglio l'avanzata del nemico. Era su un piccolo pony, indossava un semplice elmo con una corona d'oro in testa. La sua unica arma è un'ascia da battaglia. Quando cavalcò davanti al suo esercito, il cavaliere inglese Henry de Bone, figlio del conte di Hereford, lo riconobbe. Spronando il suo cavallo da guerra, de Bone abbassò la lancia e attaccò Bruce. In piena vista, cadde sul re. L'orrore attanagliò gli scozzesi, che videro che il loro re era quasi disarmato contro un nemico così potente uno contro uno. Ma ha personificato tutte le loro speranze di libertà e grazie ai suoi sforzi sono venuti qui quel giorno. Tanto più inaspettato fu quello che accadde: quando Bone, vestito di armatura, si precipitò da Bruce, il re barcollò di lato, si alzò in sella e con la sua ascia gli fracassò l'elmo e il cranio fino al mento. Il colpo fu così forte che il manico della sua ascia da battaglia andò in pezzi. Ciò provocò le urla degli scozzesi della linea e le dolorose grida degli inglesi. Era molto simbolico: potere corazzato bruto contro arte e coraggio.
L'omicidio di Bone divenne molto popolare sia in Scozia che in Inghilterra. Disegno tratto dal libro di storia per bambini "Scottish History" di H. E. Marshall, pubblicato nel 1906.
Gli scozzesi condannarono il loro re per essersi messo in pericolo, ma lui stesso si lamentò solo della perdita della sua buona ascia da battaglia, e all'apparenza rimase completamente imperturbabile. Gli inglesi, determinati a vendicare il loro compagno così facilmente ucciso, si avvicinarono rapidamente. Ma qui li attendeva una sorpresa sotto forma di fosse nascoste e ricci di metallo, che ai loro cavalli non piacevano molto. Inciamparono, si impennarono per il dolore e gettarono a terra i loro cavalieri. L'attacco britannico fu soffocato e gli uomini di Bruce e di suo fratello si mossero sulla cavalleria disorganizzata con le lance abbassate. I trombettieri inglesi suonarono la ritirata e quei cavalieri che riuscirono ad attraversare Bannockburn si unirono alle forze principali dell'esercito inglese.
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In quel momento, Clifford, con la sua cavalleria, attraversò Bannockburn e galoppò attraverso i campi morbidi verso il castello di Stirling. Bruce vide che il fianco sinistro degli scozzesi non interferiva con gli inglesi e passarono. Bruce era arrabbiato con Randolph, che a quanto pare non ha notato la cavalleria inglese e lo ha rimproverato con le parole: "La rosa è caduta dalla tua corona". Quindi Randolph guidò il suo gruppo a confrontarsi con Clifford.
Clifford, vedendo l'avvicinarsi degli scozzesi, ordinò alla sua cavalleria di attaccare l'impudente nemico. Infine, il tanto atteso ordine di attaccare. Armature sferraglianti, scintillanti della brillantezza dell'acciaio, un'orda di superbi cavalieri che non erano stati lavati per molto tempo in magnifici abiti iniziò ad accelerare minacciosamente verso la loro morte …
Gli scozzesi di Randolph si riorganizzarono rapidamente e abilmente in uno skiltron per la difesa. Calmi e fiduciosi nelle loro capacità ed esperienza, rimasero in piedi e aspettarono l'approccio della cavalleria inglese. I primi cavalieri, di fronte alle file di incrollabili lance scozzesi, furono respinti o trafitti da loro. Non avendo la forza di sfondare lo skiltron, gli inglesi gli girarono intorno, cercando disperatamente di trovare un punto debole. Non ci riuscirono e, disperati, i cavalieri inglesi lanciarono le loro asce e mazze da battaglia contro lo skiltron per prendere a pugni il passaggio. Douglas persuase Bruce a lasciarlo aiutare Randolph. Bruce all'inizio rifiutò, ma poi cedette, anche se a quel punto il bisogno di aiuto era già scomparso, e lo skiltron andò avanti e cacciò i restanti cavalieri inglesi dal campo di battaglia. Molti di loro furono uccisi, incluso lo stesso Clifford. Le perdite di Randolph consistevano in un solo uomo, il suo trionfo era completo. Una rosa caduta viene riposta nella corona.
Ecco come i soldati erano equipaggiati per la battaglia e combatterono nella battaglia di Bannockburn, a giudicare da questa miniatura della Bibbia di Holkham, 1327-1335. Museo britannico.
La giornata è passata a metà, e poi non ci sono stati scontri. Lo shock del doppio rifiuto della cavalleria pesante colpì il morale delle truppe e dei comandanti britannici, e il re Edoardo II convocò un consiglio di guerra. L'attacco agli scozzesi attraverso il fiume Bannockburn sembrava folle. Anche l'affiancamento dopo il fallimento di Clifford è discutibile. Il Consiglio decise di far riposare l'esercito dopo la lunga marcia da sud a nord e di rimanere al suo posto. Ma l'esercito aveva bisogno di acqua, e in quantità enormi. Migliaia di animali e un enorme esercito erano tormentati dalla sete. Pertanto, Edward decise di andare avanti e accamparsi da qualche parte nell'area della confluenza dei fiumi Bannockburn e Fort. Il terreno qui era molto accidentato, punteggiato da un gran numero di tutti i tipi di burroni e ruscelli. Pertanto, per la transizione è stato dedicato molto più tempo del previsto. Di conseguenza, rimanevano solo poche ore della notte per riposare, che gli inglesi potevano usare per dormire.
Monumento a Robert the Bruce al Castello di Stirling.
Nel frattempo, sotto la chioma degli alberi di New Park, alla luce dei falò, marciava un consiglio di comandanti, guidato da Bruce. I pareri erano opposti: alcuni ritenevano che la battaglia contro Edoardo sarebbe stata sicuramente persa, poiché le forze erano troppo diseguali, e quindi era necessario ritirarsi a ovest e tornare alla tattica della guerriglia, che fino a quel momento aveva avuto molto successo. È molto probabile che Bruce fosse d'accordo con loro, ma potrebbe essere diversamente. I suoi lancieri con gli skiltron si mostravano in modo eccellente due volte al giorno, e lui stesso sconfisse de Bone con una facilità che sembrava quasi impossibile.
Il castello di Stirling: una cartolina fotografica dei primi del '900.
Nel frattempo, il cavaliere scozzese Sir Alexander Seton, al servizio di Edoardo II, decise di tornare dai suoi connazionali e con l'aiuto di informazioni utili addolcire la vergogna del suo arrivo. Ha assicurato a Bruce che un attacco il giorno successivo avrebbe portato la vittoria al suo esercito, dal momento che gli inglesi erano demoralizzati. Ha giurato sulla sua vita se le sue parole non si sono avverate. Le parole del disertore hanno rafforzato la decisione di Bruce di rimanere e risolvere la questione in mattinata. L'esercito scozzese ha appreso che un'offensiva stava arrivando al mattino solo a tarda notte.
