Il 12 ottobre 1899 le repubbliche boere del Sudafrica dichiararono guerra alla Gran Bretagna. Così iniziò ufficialmente la seconda guerra boera. Come sapete, la Gran Bretagna sogna da tempo di stabilire il pieno controllo sull'intero territorio del Sudafrica. Nonostante il fatto che gli olandesi siano stati i primi ad esplorare il territorio del moderno Sudafrica, la Gran Bretagna considerava questa regione estremamente importante per i suoi interessi strategici. Prima di tutto Londra aveva bisogno del controllo sulla costa sudafricana perché da essa passava la rotta marittima per l'India, la più grande e importante colonia britannica.
A metà del XVII secolo, la Colonia del Capo fu fondata dagli olandesi. Tuttavia, nel 1795, quando le truppe della Francia napoleonica occuparono i Paesi Bassi, la Colonia del Capo, a sua volta, fu occupata dalla Gran Bretagna. Solo nel 1803 i Paesi Bassi ripresero il controllo della Colonia del Capo, ma nel 1806, con il pretesto della protezione dei francesi, fu nuovamente occupata dalla Gran Bretagna. Secondo la decisione del Congresso di Vienna del 1814, la Colonia del Capo fu trasferita in Gran Bretagna per "uso perpetuo". La prima volta nella vita dei coloni olandesi, che si chiamavano boeri, o afrikaner, poco cambiò, ma poi, nel 1834, la Gran Bretagna abolì la schiavitù nelle sue colonie.
Poiché molti boeri mantenevano schiavi, sul cui lavoro si mantenevano prospere economie, iniziarono a spostarsi fuori dalla Colonia del Capo. Un altro motivo per il reinsediamento è stato il flirt delle autorità coloniali britanniche con i leader delle tribù africane, che potrebbe portare all'eliminazione delle opportunità per un ulteriore sequestro di terra da parte degli agricoltori boeri. Inoltre, i coloni inglesi iniziarono a trasferirsi attivamente nella colonia del Capo, il che non si addiceva agli afrikaner che si erano stabiliti qui in precedenza. Il massiccio reinsediamento dei boeri è passato alla storia come il Great Track. Vi hanno partecipato oltre 15mila persone. La maggior parte di loro proveniva dai distretti orientali della Colonia del Capo. I boeri iniziarono a muoversi attraverso i territori abitati da tribù africane: Zulu, Ndebele e altri. Naturalmente, questo progresso non è stato pacifico. Possiamo dire che lo stato boero è nato in battaglie con tribù africane ed è stato accompagnato da pesanti perdite. Tuttavia, nel 1839 fu creata la Repubblica del Natal. Tuttavia, la Gran Bretagna ha rifiutato di riconoscere l'indipendenza di questo stato. A seguito di diversi anni di negoziati, le autorità del Natal accettarono di passare sotto il controllo della Gran Bretagna. Successivamente, i boeri che non erano d'accordo con questa decisione si trasferirono ulteriormente - nelle regioni dei fiumi Vaal e Orange, dove fu creato lo Stato Libero di Orange nel 1854, e nel 1856 - nella Repubblica del Sud Africa (Repubblica del Transvaal).
Il Transvaal e l'Orange erano stati sovrani boeri a tutti gli effetti che dovevano sopravvivere in un ambiente ostile: da un lato, i loro vicini erano tribù africane bellicose, dall'altro, territori sotto il controllo britannico. I politici britannici escogitarono un piano per unire le terre sudafricane - sia i possedimenti britannici che i territori boeri - in un'unica confederazione. Nel 1877, gli inglesi riuscirono ad annettere il Transvaal, ma già nel 1880. Cominciò una rivolta armata dei boeri, che si trasformò nella prima guerra anglo-boera, che durò fino al marzo 1881.
Nonostante il chiaro vantaggio militare degli inglesi, i boeri furono in grado di infliggere una serie di gravi sconfitte alle truppe britanniche. Ciò era dovuto alle peculiarità delle tattiche di combattimento e delle uniformi delle truppe britanniche. I soldati britannici a quel tempo indossavano ancora uniformi rosso vivo, che erano un ottimo bersaglio per i cecchini boeri. Inoltre, le unità britanniche furono addestrate per operare in formazione, mentre i boeri erano più mobili e dispersi. Alla fine, non volendo subire gravi perdite, la parte britannica accettò un armistizio. In effetti, questa fu una vittoria boera, poiché l'indipendenza del Transvaal fu ripristinata.
Naturalmente, i leader boeri dovettero essere d'accordo con richieste britanniche come il riconoscimento della sovranità formale della Gran Bretagna e la rappresentanza degli ultimi interessi del Transvaal nella politica internazionale, ma, a loro volta, le autorità britanniche si impegnarono a non interferire gli affari interni della repubblica.
- Paul Kruger, Presidente della Repubblica del Sud Africa 1883-1900
Tuttavia, nel 1886, furono scoperti giacimenti di diamanti nell'area controllata dai boeri, dopo di che iniziò la "corsa ai diamanti". Numerosi cercatori e coloni iniziarono a stabilirsi nel Transvaal - rappresentanti di varie nazioni, principalmente immigrati dalla Gran Bretagna e da altri paesi europei. L'industria dei diamanti passò sotto il controllo degli inglesi, principalmente De Beers, fondata da Cecil Rhodes. Da quel momento in poi, gli inglesi si impegnarono direttamente nella destabilizzazione della situazione interna nel Transvaal, mentre cercavano di stabilire finalmente il controllo sulla Repubblica Boera. Per questo, Cecile Rhodes, l'ex primo ministro della Colonia del Capo, ha usato gli Oitlander - coloni inglesi che vivevano nel Transvaal. Chiesero l'uguaglianza dei diritti con i boeri, dando alla lingua inglese lo status di lingua di stato, oltre ad abbandonare il principio di nominare solo aderenti al calvinismo alle cariche governative (i coloni olandesi erano calvinisti). Le autorità britanniche chiesero che fosse concesso il suffragio all'Oitlander, che aveva vissuto nel Transvaal e nell'Orange per almeno 5 anni. A ciò si opposero i leader boeri, i quali compresero perfettamente che l'afflusso di Oitlander, e anche con il diritto di voto, avrebbe significato la fine dell'indipendenza boera. La conferenza di Bloemfontein convocata il 31 maggio 1899 si concluse con un fallimento: i boeri e gli inglesi non arrivarono mai a un compromesso.
Tuttavia, Paul Kruger andò comunque incontro agli inglesi: si offrì di concedere il suffragio ai residenti dell'Oitlander del Transvaal in cambio del rifiuto della Gran Bretagna di interferire negli affari interni della Repubblica del Sud Africa. Tuttavia, le autorità britanniche non pensavano che ciò fosse sufficiente: chiedevano non solo di concedere immediatamente all'Oitlander il diritto di voto, ma anche di fornire loro un quarto dei seggi nel Volksraad (parlamento) della repubblica e di riconoscere l'inglese come seconda lingua di stato del Sudafrica. Ulteriori forze militari furono schierate nella Colonia del Capo. Rendendosi conto che la guerra stava per iniziare, i leader boeri decisero di lanciare un attacco preventivo contro le posizioni britanniche. Il 9 ottobre 1899, Paul Kruger chiese alle autorità britanniche di interrompere tutti i preparativi militari al confine con la Repubblica del Sud Africa entro 48 ore. Lo Stato Libero di Orange ha espresso solidarietà al Transvaal. Entrambe le repubbliche non disponevano di forze armate regolari, ma potevano mobilitare fino a 47mila milizie, molte delle quali avevano una vasta esperienza nella guerra in Sudafrica, poiché partecipavano agli scontri con le tribù africane e alla prima guerra boera.
Il 12 ottobre 1899, un'unità boera di 5.000 uomini sotto il comando di Peter Arnold Cronier (1836-1911), un eccezionale militare e statista boero, partecipante alla prima guerra boera e a una serie di altri conflitti armati, attraversò il confine dei possedimenti britannici in Sud Africa e iniziò l'assedio della città di Mafeking, difesa da 700 irregolari britannici con 2 pezzi di artiglieria e 6 mitragliatrici. Così, il 12 ottobre può essere considerato il giorno dell'inizio delle ostilità delle repubbliche boere contro la Gran Bretagna. Tuttavia, nel novembre 1899, il grosso dell'esercito boero al comando di Cronje si recò nella città di Kimberley, anch'essa assediata dal 15 ottobre. La 10.000a 1a divisione di fanteria dell'esercito britannico fu inviata per aiutare Kimberley, inclusi 8 battaglioni di fanteria e un reggimento di cavalleria, 16 pezzi di artiglieria e persino un treno blindato.
Nonostante il fatto che gli inglesi riuscissero a fermare l'avanzata dei boeri, subirono gravi perdite. Quindi, nelle battaglie alla stazione. Belmont e Enslin Heights, le truppe britanniche hanno perso 70 persone uccise e 436 ferite, e al fiume Modder - 72 persone uccise e 396 ferite. A dicembre, gli inglesi tentarono di attaccare le posizioni boere a Magersfontein, ma furono sconfitti e persero circa 1.000 persone. A Natal, i boeri riuscirono a bloccare le truppe del generale White a Ladysmith ea sconfiggere il gruppo militare del generale R. Buller che era stato inviato in loro aiuto. Nella Colonia del Capo, le truppe boere catturarono Nauport e Stormberg. Inoltre, i loro numerosi compatrioti, i cui insediamenti rimasero sul territorio della colonia del Capo, passarono dalla parte dei boeri.
Il rapido successo dei boeri spaventò molto le autorità britanniche. Londra iniziò il trasferimento di numerose formazioni militari in Sudafrica. Pezzi di artiglieria navale pesante a lungo raggio presi dagli incrociatori della flotta britannica furono persino consegnati a Ladysmith per ferrovia, che svolse un ruolo vitale nella difesa della città. Nel dicembre 1899 il numero delle truppe britanniche in Sudafrica aveva raggiunto i 120.000. I boeri potrebbero opporsi all'esercito britannico con una forza molto più piccola. Come notato sopra, nella Repubblica Orange e nel Transvaal sono state mobilitate 45-47 mila persone. Inoltre, volontari da tutta Europa si sono precipitati in aiuto delle repubbliche boere, che consideravano le azioni della Gran Bretagna in Sudafrica un'aggressione e una violazione della sovranità degli stati indipendenti. La lotta dei boeri contro l'aggressione britannica suscitò la simpatia delle larghe masse della popolazione europea. Quando la seconda guerra boera ricevette una copertura mediatica, ci fu scalpore intorno agli eventi nel lontano Sudafrica. I giornali sono stati avvicinati da persone che volevano fare volontariato e andare in Sudafrica per aiutare i boeri a difendere la loro indipendenza.
I sudditi dell'Impero russo non facevano eccezione. Come sapete, un gran numero di volontari russi ha preso parte alla guerra anglo-boera. Alcuni studi hanno persino espresso il numero approssimativo di ufficiali russi che sono venuti a combattere dalla parte delle repubbliche boere: 225 persone. Molti di loro erano titolati nobili - rappresentanti delle famiglie aristocratiche più famose dell'Impero russo. Ad esempio, il principe Bagration Mukhransky e il principe Engalychev hanno preso parte alla guerra anglo-boera. Fyodor Guchkov, fratello del più tardi famoso politico Alexander Guchkov, centurione dell'esercito cosacco di Kuban, andò in Sudafrica come volontario. Per diversi mesi, lo stesso Alexander Guchkov, il futuro presidente della Duma di Stato dell'Impero russo, ha combattuto in Sudafrica. A proposito, i colleghi hanno notato il coraggio dei fratelli Guchkov, che, non essendo più così giovani (Alexander Guchkov aveva 37 anni e suo fratello Fedor - 39 anni).
Forse la figura più sorprendente tra i volontari russi in Sudafrica era Evgeny Yakovlevich Maksimov (1849-1904) - un uomo dal destino sorprendente e tragico. In passato è stato ufficiale del reggimento corazzieri, nel 1877-1878. Maksimov prese parte alla guerra russo-turca, nel 1880 andò alla spedizione Akhal-Teke, in cui comandò un distaccamento volante sotto il generale Mikhail Skobelev. Nel 1896 Maksimov fece un viaggio in Abissinia, nel 1897 - in Asia centrale. Oltre alla sua carriera militare, Maksimov era impegnato nel giornalismo di prima linea. Nel 1899, il cinquantenne Maximov andò in Sudafrica. Si unì alla Legione Europea, composta da volontari provenienti anche dall'Europa e dall'Impero Russo.
Quando il comandante della legione, de Villebois, morì, Maximov fu nominato nuovo comandante della Legione europea. Il comando boero gli ha conferito il titolo di "Generale di scherma" (Generale di combattimento). L'ulteriore destino di Maksimov fu tragico. Tornato in Russia, nel 1904, si offrì volontario per partecipare alla guerra russo-giapponese, sebbene alla sua età (55 anni) potesse già riposare in pace in pensione. Il tenente colonnello Yevgeny Maksimov morì nella battaglia sul fiume Shakhe. Ufficiale militare, partì con un'arma in mano, senza mai raggiungere una serena vecchiaia.
Nonostante la crescente resistenza dei boeri, la Gran Bretagna, che aumentò significativamente il numero del suo contingente in Sud Africa, iniziò presto a spiazzare le forze armate del Transvaal e dell'Orange. Il feldmaresciallo Frederick Roberts fu nominato comandante delle forze britanniche. Sotto il suo comando, l'esercito britannico ottenne una svolta nei combattimenti. Nel febbraio 1900, le truppe dello Stato Libero di Orange furono costrette ad arrendersi. Il 13 marzo 1900 gli inglesi occuparono Bloemfontein, la capitale dello Stato Libero di Orange, e il 5 giugno 1900 cadde Pretoria, la capitale della Repubblica del Sud Africa. La leadership britannica ha annunciato la liquidazione dello Stato Libero di Orange e della Repubblica del Sud Africa. I loro territori furono incorporati nel Sudafrica britannico. Nel settembre 1900, la fase regolare della guerra in Sudafrica era terminata, ma i boeri continuarono la loro resistenza partigiana. A questo punto, il feldmaresciallo Roberts, che ricevette il titolo di conte di Pretoria, era partito dal Sud Africa e il comando delle forze britanniche fu trasferito al generale Horace Herbert Kitchener.
Per neutralizzare la resistenza partigiana dei boeri, gli inglesi ricorsero a metodi barbarici di guerra. Hanno bruciato fattorie boere, ucciso civili, compresi donne e bambini, avvelenato sorgenti, rubato o ucciso bestiame. Con queste azioni per minare l'infrastruttura economica, il comando britannico progettò di convincere i boeri a porre fine alle ostilità. Inoltre, gli inglesi provarono un metodo come la costruzione di campi di concentramento, che ospitavano i boeri che vivevano nelle campagne. Pertanto, gli inglesi volevano contrastare il possibile supporto dei loro distaccamenti partigiani.
Alla fine, i capi boeri furono costretti a firmare un trattato di pace il 31 maggio 1902 nella città di Feriniching nelle vicinanze di Pretoria. Lo Stato Libero di Orange e la Repubblica del Sud Africa riconobbero il dominio della corona britannica. In risposta, la Gran Bretagna ha promesso l'amnistia ai partecipanti alla resistenza armata, ha accettato l'uso della lingua olandese nel sistema giudiziario e nel sistema educativo e, soprattutto, ha rifiutato di concedere il diritto di voto agli africani fino a quando l'autogoverno non fosse stato introdotto nel loro zone di residenza. Nel 1910 il territorio boero entrò a far parte dell'Unione del Sudafrica, che nel 1961 fu trasformata nella Repubblica del Sudafrica.
