Un mese e mezzo dopo Wang Pao iniziò il suo attacco alla Valle delle Broccheconosciuto come Operazione Kou Kiet, le unità della VNA nel sud del Laos hanno effettuato un'operazione che, sebbene senza successo, ha creato un nuovo fronte per la CIA e il governo monarchico del Laos. Questo fronte richiedeva persone e risorse e stimolava anche gli americani ei loro alleati a continuare la politica di dispersione delle forze in direzioni diverse e non correlate.
A prima vista, a differenza dei combattimenti nel Laos centrale, le operazioni nel sud potrebbero portare immediatamente al blocco del "Trail". Ma il fatto è che i vietnamiti potrebbero poi sbloccare anche una sezione bloccata, semplicemente trasferendo riserve lungo il "Sentiero". Era necessario "tappare" gli ingressi al "Sentiero" dal territorio del Vietnam, e per questo era necessario occupare e tenere il Laos centrale, per poi avanzare da lì a sud.
Gli americani ei realisti hanno preso contemporaneamente due piccioni con una fava. I loro tentativi di operare attivamente nella parte meridionale del paese, senza risolvere i problemi in quella centrale, sono avvenuti in precedenza. Poi continueranno a farlo. Ma l'episodio in questione è stato avviato dai vietnamiti. Stiamo parlando delle battaglie per Thateng, nome in codice dagli americani: Operazione Diamond Arrow.
"Freccia di diamante" sull'altopiano di Boloven
Nella parte meridionale del Laos, dove il territorio del paese si sta espandendo dopo uno stretto istmo tra il Vietnam e la Thailandia, si trova l'altopiano di Boloven, un altopiano piuttosto ampio per gli standard locali. Oggi l'altopiano è noto per i suoi splendidi paesaggi naturali, ma allora il suo valore è stato misurato in categorie completamente diverse: importanti sezioni del "Sentiero" passavano attraverso l'altopiano. Il terreno montagnoso e povero di comunicazioni del Laos rendeva estremamente importante qualsiasi strada squallida, e sull'altopiano di Bolovan c'erano molte di queste strade e c'erano anche molti incroci.
Per il Vietnam, questa regione del Laos era di fondamentale importanza: fu nel Laos meridionale che si espansero diversi "fili" di comunicazioni vietnamiti, partendo dal nord (in una parte ristretta del Laos, 70-100 chilometri a sud della Valle della Brocca), in una rete sviluppata di strade e sentieri, che includeva e strade del Laos, e in molti luoghi inclusi nel territorio del Vietnam del Sud, così come in Cambogia, attraverso il cui territorio veniva anche effettuato l'accesso al Vietnam del Sud, agli altri suoi regioni.
Mantenere l'area sotto il controllo del Pathet Lao era fondamentale per il Vietnam. In condizioni in cui una parte significativa delle forze disponibili dei monarchici era incatenata da continui combattimenti nel Laos centrale, il comando vietnamita vide l'opportunità di espandere il controllo sulle comunicazioni nel Laos meridionale. Per questo, in linea di principio, c'erano buoni prerequisiti: a volte il Vietnam superava i realisti nelle sue risorse umane, la qualità delle truppe vietnamite superava anche quella del Laos. Inoltre, le scarse comunicazioni del Laos centrale non consentirono di dispiegare più truppe di quante ne avessero già utilizzate i vietnamiti, e ciò fornì riserve libere per operazioni altrove.
Nell'aprile 1969, le unità avanzate della VNA di un piccolo numero apparvero alla periferia della città di Thateng, un importante insediamento dove si incrociavano le strade (strade) numero 23 e 16. La cattura di questo punto facilitò notevolmente la logistica dei vietnamiti, che in questo caso verrebbe effettuato su strade pubbliche. Inoltre, e anche questo era importante, la città aveva un aeroporto utilizzato dai realisti. Il presidio monarchico di stanza in città fuggì, arrendendosi senza opporre resistenza. I vietnamiti, dopo aver occupato la città, iniziarono subito a utilizzare le strade che la attraversavano per i propri scopi, non lasciarono la loro guarnigione, ritirando le truppe da un potenziale attacco, lasciando solo un minimo di forze a monitorare la situazione. Questo non andava bene né ai realisti né alla CIA.
Il 20 settembre, quattro compagnie di fanteria monarchica e altre tre compagnie di formazioni irregolari furono trasferite da elicotteri americani sulle colline vicino a Thateng e da lì lanciarono un attacco alla città. Tuttavia, non era quasi sorvegliato, i vietnamiti non vi tenevano truppe significative. Lasciando una guarnigione in città, le truppe realiste partirono per Salavan, città a nord di Thateng, controllata incondizionatamente dal governo monarchico.
Ora i vietnamiti dovevano contrattaccare e contrattaccarono - il 27 novembre 1969, un'unità vietnamita, dalle forze che passarono secondo i documenti americani, come un "gruppo di 968" raggiunse segretamente le posizioni monarchiche nella città e attaccò improvvisamente con le forze fino al battaglione. Purtroppo, non sappiamo ancora esattamente quali truppe abbiano partecipato all'assalto, questo può essere chiarito solo dai documenti vietnamiti. Presumibilmente 968 è o il numero di una divisione, o un comando simile al Gruppo 559, che comandava tutte le unità che assicuravano il funzionamento della Tropa.
I realisti opposero un'inaspettata resistenza caparbia e tennero la città fino al 13 dicembre. A quel tempo, le truppe che avanzavano erano già diventate un reggimento. Il 13 dicembre, i vietnamiti portarono in battaglia tre battaglioni di fanteria contemporaneamente. Le difese monarchiche crollarono immediatamente e fuggirono. Sembrava che poi tutto sarebbe stato come al solito: i vietnamiti li avrebbero uccisi durante l'inseguimento e avrebbero occupato la città. Tuttavia, ben presto gli eventi hanno assunto un carattere straordinario. Il 46° Battaglione Volontari Realisti (Bataillon Volontaires 46), in fuga dai vietnamiti, si recò improvvisamente nell'antica fortezza francese di epoca coloniale, trasformata dai realisti in un punto di forza, ma non occupata da nessuno.
A quel tempo, la città era già stata abbandonata dai realisti e la fanteria VNA stava avanzando alle loro calcagna. È difficile dire cosa sia successo - o i realisti si sono resi conto che potevano essere sorpassati e uccisi, come è successo più di una volta - i vietnamiti hanno sempre superato tutti i loro nemici in una manovra a piedi su un terreno difficile, o semplicemente i realisti hanno visto l'opportunità di sedersi uscire in modo relativamente sicuro dietro forti mura inaccessibili, con mine e filo spinato, vedendo questa come una possibilità di sopravvivere, o semplicemente decidendo di dare al nemico una battaglia normale, ma resta il fatto - avendo perso 40 persone uccise, 30 dispersi e un centinaio di feriti, il battaglione ha fermato il ritiro indiscriminato e ha preso questo punto di forza pronto per la difesa.
Fortunatamente per i realisti, avevano un ordine completo con le comunicazioni radio, e poco dopo che i loro soldati erano entrati nella fortezza, aerei leggeri dei controllori Raven, reclutati da mercenari americani e operatori laotiani, stavano già girando su di essa. la composizione degli equipaggi potrebbe essere diversa, ad esempio thailandese-americana). Alla fine al comando americano venne in mente che il Laos non poteva combattere i vietnamiti senza l'aviazione americana, non solo nel Laos centrale, ma anche nel Laos meridionale. I "Ravens" sono riusciti a trovare le formazioni di combattimento della fanteria vietnamita, che, per non causare grandi perdite, si preparava a prendere il forte in movimento, fino a quando i realisti non si sono davvero scavati.
Sembrava che sarebbe andata così. I vietnamiti tagliarono molto rapidamente tutto il filo spinato e con una velocità fantastica fecero dei passaggi attraverso i campi minati per attaccare la fortezza. Apparentemente, la fortezza sarebbe caduta, ma lo stesso giorno, su suggerimento dei Corvi, la Ganship AS-130 Spektr apparve sul campo di battaglia.
Ahimè, i vietnamiti non avevano sistemi di difesa aerea significativi. Per tutta la notte "Ganship" ha letteralmente inondato le formazioni di battaglia vietnamite con il fuoco di cannoni automatici da 20 mm. Di notte, la ricognizione aerea americana dalla base di Nakhon Phanom in Thailandia ha lavorato intensamente e al mattino l'aereo d'attacco AT-28 della Royal Lao Air Force si è unito alla Ganship. I successivi tre giorni per la fanteria VNA furono semplicemente un inferno. Se durante il giorno venivano stirati da aerei d'attacco, di notte lo Spectrum volava di nuovo con i suoi cannoni a fuoco rapido. Secondo i dati americani, entro il 18 dicembre, i vietnamiti avevano perso quasi 500 persone uccise.
La raffica di fuoco dal cielo era un tale fattore con cui la fanteria vietnamita non poteva fare nulla. Inoltre, il 18 dicembre, si è scoperto che a sud della zona di battaglia, vicino alla città di Attopa, distaccamenti monarchici irregolari occupavano tutte le strade, rendendo impossibile per i vietnamiti trasferire rapidamente i rinforzi o ritirarsi lungo le strade. Non era più possibile rimanere in città in tali condizioni e la fanteria della VNA la lasciò il 19 dicembre. Il 46° battaglione lasciò il forte e occupò la città, ma non inseguì i vietnamiti. A quel tempo, la città esisteva puramente nominalmente - letteralmente non vi era rimasto un solo edificio, ad eccezione della pagoda locale e della fortezza stessa. Senza eccezioni, tutte le altre case sono state distrutte dagli attacchi aerei.
I vietnamiti, tuttavia, non se ne sarebbero andati affatto. Dopo essersi tuffati nelle alture che dominano la città, scavarono, si travestirono e iniziarono a condurre regolari attacchi di mortaio sull'aeroporto, impedendo al nemico di usarlo. Questo è andato avanti per quasi tutto dicembre e gennaio. Dalla fine di gennaio, tuttavia, l'intensità degli attacchi aerei statunitensi ha cominciato ad aumentare. I vietnamiti, da parte loro, trasferirono ulteriori rinforzi nell'area. Il 1 ° febbraio 1970, la VNA iniziò un nuovo assalto a Thateng: i soldati si infiltrarono nella periferia della città e furono in grado di piazzare segretamente un mortaio da 82 mm e pistole senza rinculo. Sotto la copertura del loro fuoco, la fanteria ha lanciato un attacco massiccio.
Questo attacco è stato difficile per il battaglione volontario. Entro la fine del 5 febbraio, le sue unità lasciarono nuovamente la città e, sotto il fuoco vietnamita, rientrarono nella fortezza. 250 persone sono rimaste in vita, il morale era "a zero", il battaglione era sull'orlo della diserzione di massa. I vietnamiti non si ritirarono, liberando nuovamente gli approcci alla fortezza e avvicinandosi alle sue mura.
E di nuovo l'aviazione ha preso il sopravvento. I Ravens rilevarono dall'aria anche le fiamme delle canne delle armi vietnamite e rilevarono mortai anche quando sparavano dagli edifici attraverso i buchi nei tetti, indirizzandoli immediatamente ai colpi dei cacciabombardieri americani, questa volta F-100. Parallelamente, i caccia F-4 Phantom iniziarono un'operazione di estrazione aerea, guidando i vietnamiti nei corridoi tra i campi minati, e costringendoli ad andare "fronte-line" ai punti di fuoco realisti, senza possibilità di ritirata. I vietnamiti hanno rimosso queste mine molto rapidamente, ma i Crows hanno riferito di ciò e i combattenti ne hanno immediatamente sparpagliate di nuove. Le attività estrattive sono iniziate il 6 febbraio e sono proseguite il 7 e l'8.
I vietnamiti si trovarono in una situazione disperata: era possibile ritirarsi solo lungo i corridoi tra i campi minati, usare qualcosa di più pesante di una mitragliatrice significava ricevere immediatamente un attacco aereo sul loro punto di fuoco, non c'era modo di uscire allo scoperto, ma anche nei rifugi dai bombardamenti, le persone morivano continuamente, andare avanti significava un attacco a tutto tondo alle postazioni di fuoco realiste nella fortezza e anche sotto attacchi aerei. L'avanzata dei vietnamiti si fermò. L'8 febbraio, i trasporti americani S-123 apparvero sul campo di battaglia, che eressero barriere metalliche dall'aria, rafforzando ulteriormente la difesa della fortezza.
L'11 febbraio, gli americani sbarcarono il 7° battaglione di fanteria realista, la migliore unità dell'esercito realista della regione, nelle vicinanze di Thateng, occupando una serie di colline che dominavano le posizioni vietnamite. Usando mortai e cannoni senza rinculo, il 7° Battaglione organizzò un potente fuoco per sopprimere le posizioni di fuoco vietnamite dentro e intorno alla città. Riuscirono a fermare il bombardamento vietnamita dell'aeroporto e quasi immediatamente iniziarono a trasferire ulteriori rinforzi all'aeroporto di Thateng e la rimozione dei feriti iniziò nella direzione opposta.
Il 6 marzo, tutto era già teoricamente finito, ma i resti delle truppe vietnamite fecero un altro tentativo di prendere la fortezza. Il 9 marzo, le compagnie di fanteria VNA si sollevarono nel loro ultimo attacco. Sotto il fuoco pesante, senza la capacità di manovrare o nascondersi nel terreno, sotto colpi di mortaio e artiglieria e attacchi aerei regolari, con le mine in arrivo, la fanteria vietnamita tentò con le sue ultime forze di avvicinarsi alla fortezza.
Ma il miracolo non è avvenuto. Soffocati dal fuoco pesante, i vietnamiti indietreggiarono, dando la vittoria nella battaglia ai realisti e ai loro protettori americani.
I realisti celebrarono la loro vittoria. È vero, il 46 ° battaglione era in uno stato così decaduto che quasi tutti i suoi soldati presto disertarono, incapaci di resistere alla tensione delle battaglie con le truppe vietnamite. Il 7° Battaglione tenne Thateng e gli incroci delle rotte 23 e 16 con tutte le sue forze fino al 4 aprile 1970, dopodiché, lasciando le rovine della città a una debole guarnigione, si recò al punto di dispiegamento permanente nella città di Pakse, a sud-est di Thateng. Un tentativo vietnamita di espandere le sue comunicazioni sul Tropez fallì con gravi perdite. La loro dimensione esatta non è nota, ma stiamo parlando di molte centinaia di soldati e comandanti.
La CIA celebrò la vittoria, sia pure grazie alla potenza aerea americana, ma i realisti vinsero almeno da qualche parte, e senza superiorità numerica. È vero, la guerra per il Laos centrale a quel tempo era già quasi persa, prima della fine Controffensiva vietnamita nella Valle dei Brocchi restava un mese e si stava già avvicinando a Long Tieng, che è fondamentale per il mantenimento di tutto il Laos, quindi la consolazione nel tenere Thatteng era debole.
Tuttavia, questa operazione, in termini moderni, ha creato una tendenza: ora la CIA, rendendosi conto dell'impossibilità di risolvere il problema con il sequestro forzato dell'intero paese da parte dei realisti, ha iniziato a dedicare sempre più sforzi alle azioni sul "percorso" stesso, come se fosse possibile tagliarlo senza isolare completamente il Laos dalle truppe vietnamite.
Gli americani pianificarono presto una nuova operazione.
Operazioni "Maeng Da" e "Drago onorevole"
Subito dopo la sconfitta nella Valle dei Brocche e la vittoria a Thateng, gli americani fecero irruzione nel Sentiero nel Laos meridionale.
L'operazione è stata condotta dall'ufficio della CIA a Savannaket, e senza coordinarla con il residente in Laos. Secondo le regole adottate dalla CIA, le missioni locali della CIA potevano svolgere operazioni su scala battaglione senza coordinamento, non più, qui era previsto di entrare in battaglia prima tre battaglioni, e poi uno in più.
La principale forza d'attacco dell'operazione avrebbe dovuto utilizzare il cosiddetto 1 ° battaglione mobile (Mobile 1). Reclutato principalmente da abitanti delle città, non abituati alle difficoltà e alle difficoltà della vita di trincea, questo battaglione ha causato disprezzo anche tra gli stessi istruttori della CIA. Qualcuno ha appeso alle reclute di questo battaglione un soprannome nel dialetto locale "Maeng Da", che generalmente indica la varietà thailandese dell'albero Kratom, le cui foglie contengono sostanze dall'effetto simile ad alcuni oppioidi, e che si usavano in Laos come stimolante naturale e aromatizzante allo stesso tempo, ma in generale, nel gergo di strada in Laos e Thailandia di quei tempi, "Maeng Da" - "grado protettore", questo nome era assegnato alla polvere delle foglie, che poteva essere fumato o annusato. A quanto pare, reclute e ha rotto molto in comune con questa sostanza.
Lo stesso nome fu assegnato alla prima operazione alla quale doveva partecipare il 1° Battaglione Mobile. Completamente sponsorizzato dalla CIA, il battaglione aveva 550 persone, in netto contrasto con i regolari irregolari addestrati dalla CIA, che raramente aveva più di 300 combattenti.
Erano questi battaglioni della popolazione locale che viveva nelle province di Khammunan e Savannaket che avrebbero dovuto agire insieme al 1 ° Mobile nell'operazione pianificata, i loro nomi in codice erano "Black", "Blue" e "White".
Scopo dell'operazione era il sequestro di un magazzino di trasbordo vietnamita nelle vicinanze della città logistica più importante per il vietnamita di Chepone, non lontano dal confine vietnamita.
Secondo il piano operativo, tutti i battaglioni, ad eccezione del "Bianco", dovevano incontrarsi nel villaggio di Wang Tai e, riuniti in un gruppo d'assalto sotto il comando generale, spostarsi verso la loro destinazione, trovando e attaccando i "comunisti". ". Man mano che l'operazione si sviluppava, l'agente della CIA che faceva parte del gruppo doveva dare il comando di entrare in battaglia nella riserva: il "Battaglione bianco".
All'inizio, tutto è andato bene, i battaglioni "Blu" e "Nero" si sono trasferiti dal loro sito di spiegamento a Wang Tai, dove il 2 luglio il 1 ° battaglione mobile è stato atterrato dall'aria. Il 9 luglio, tutti e tre i battaglioni si unirono e si spostarono a sud-est, nell'area della missione di combattimento. Il 10 luglio, il gruppo ebbe le prime scaramucce con il nemico, che non riuscirono a identificare esattamente. I battaglioni si mossero su Chipone, e i loro comandanti si aspettavano fermamente di ricevere presto rinforzi, vedendo nelle sparatorie con i "comunisti" veri combattimenti.
Dovettero essere delusi il giorno successivo, quando il battaglione "Nero" venne attaccato dal nulla (per i realisti e la CIA) era venuto dal 9° Reggimento di Fanteria del VNA. I vietnamiti colsero di sorpresa i realisti e imposero loro una battaglia manovrabile, in cui questi subirono pesanti perdite. Fondamentalmente, il Battaglione Nero, che alla fine della giornata non ha resistito agli attacchi assassini vietnamiti, è stato colpito. Gli altri battaglioni non potevano fare nulla per aiutarli, i vietnamiti attaccarono anche loro, solo con minor successo.
Tuttavia, entro il 16 luglio, le capacità di resistenza dei battaglioni erano esaurite e si ritirarono nella zona di atterraggio del battaglione "Bianco", sperando in aiuto. Ma l'intensità degli attacchi del VNA a quel tempo era tale che non si poteva parlare di uno sbarco del battaglione "Bianco". Di conseguenza, l'agente della CIA, che avrebbe dovuto dare il comando di sbarcare, ha annullato questo sbarco.
Il 17 luglio, gli aerei d'attacco Skyraider e gli AT-28 realisti hanno effettuato diverse sortite per supportare gli sfortunati battaglioni, e in un caso un attacco aereo è stato consegnato a 50 metri di fronte alla linea del fronte, il nemico era così vicino. Ma presto il tempo è peggiorato e le sortite aeree hanno dovuto essere fermate.
Lo stesso giorno, durante un briefing sulle operazioni in corso, il residente della CIA fu sorpreso di apprendere che era sotto Chipona che era in corso un'operazione della CIA con diversi battaglioni, che non solo non autorizzava, ma non ne sapeva nulla a Tutti.
A seguito del briefing, l'unità di Savannaket ricevette l'ordine di evacuare il battaglione "Nero", il "Bianco" non entrò in battaglia, l'operazione fu interrotta e di organizzare la ritirata di due battaglioni che non soffrirono così pesantemente perdite come il battaglione "Nero" torna a Wang Tai. Questo è stato fatto. Sulla strada, i vietnamiti hanno ucciso il comandante del 1 ° battaglione mobile, il che ha portato al crollo della disciplina nell'unità e alla perdita della capacità di combattimento. Tuttavia, il ritiro è stato un successo. Successivamente, entrambi i battaglioni si spostarono a sud, dove avevano il compito di bloccare la rotta 23, cosa che fecero, approfittando dell'assenza di truppe nemiche sul posto.
È divertente, ma l'unità di Savannaket è riuscita a farla passare per un successo. I rapporti sui risultati dell'operazione indicavano che mentre erano in corso i combattimenti tra i realisti e il 9 ° reggimento della VNA, il movimento delle merci lungo il "percorso" era drasticamente diminuito. Questo era vero e ha mostrato agli americani che a Chipon i vietnamiti hanno un punto debole nella loro logistica. È vero, gli americani dovrebbero concentrare la loro attenzione sul fatto che dopo la fuga del loro protetto dal campo di battaglia, il "sentiero" ha ripreso a funzionare. Ma per vari motivi, è stato lasciato dietro le quinte.
A seguito di questo raid, gli americani iniziarono a pianificare un'offensiva più seria su Chipona.
Nel frattempo, molto più a sud, nella migliore tradizione di disperdere le forze in direzioni diverse, gli americani ei monarchici effettuarono un'altra incursione contro il VNA. Durante l'Operazione Drago Onorevole (dal 31 agosto 1970 al 25 settembre 1970), sei battaglioni realisti occuparono una roccaforte vietnamita nelle vicinanze della città di Pakse, che secondo i documenti americani era chiamata "Pakse 26". Il punto fu preso con piccole perdite, ma i vietnamiti molto rapidamente e non con grandi forze lo restituirono presto e attaccarono l'ormai roccaforte monarchica "Pakse 22". Con il supporto dell'AC-119 Hanship, i realisti lo trattennero, e si potrebbe dire che l'intera operazione si concluse nel nulla.
Ma questo non ha illuminato la CIA e l'ufficio dell'addetto militare, e le incursioni sono continuate. Sulla strada ci fu un'offensiva su Chipone, alla quale si prevedeva di rubare tutto ciò che la CIA aveva in quel momento.
