Una delle ragioni del fallimento della CIA in Laos e delle truppe statunitensi in Vietnam era che non si coordinavano bene tra loro. I militari avevano la loro guerra in un paese. La CIA ha un'altra guerra in un altro paese. E lì, in un altro paese, anche le forze su cui facevano affidamento gli americani hanno combattuto le loro guerre. Questo, ovviamente, non era il motivo principale o unico. Ma quello era uno di loro, e piuttosto importante.
I combattimenti nel Laos centrale ne sono una chiara testimonianza. Wang Pao e gli Hmong hanno combattuto per la loro terra sacra e l'opportunità di fondare il proprio regno separato dal Lao. Questo, tra le altre cose, limitava la quantità di giovani leader tribali che potevano dargli per le reclute: un allontanamento dagli obiettivi nazionali poteva ridurre l'afflusso di reclute. Anche realisti e neutralisti hanno combattuto ciascuno per qualcosa di diverso. La CIA voleva prima di tutto fermare la "diffusione del comunismo", e la soppressione delle comunicazioni vietnamite era la seconda. I militari avevano bisogno di tagliare il "Sentiero", ma come la situazione nel Laos centrale nel suo insieme li preoccupava in misura molto minore. Ma un giorno i pezzi del puzzle si sono riuniti nell'ordine corretto.
Per reclamare l'onore perduto. Operazione Kou Kiet
La sconfitta degli Hmong e dei realisti nella Valle delle Brocche fu percepita da Wang Pao molto dolorosamente. E il rischio di un ulteriore avanzamento dei vietnamiti è cresciuto notevolmente. L'intelligence americana riferì che i vietnamiti stavano concentrando carri armati e uomini per un'ulteriore offensiva, che doveva iniziare nel prossimo futuro. Lo stesso Wang Pao, però, voleva attaccare ad ogni costo. Il suo compito era inizialmente quello di considerare il taglio della Route 7, la strada est-ovest che riforniva il contingente vietnamita nella Valle. Ciò impedirebbe almeno l'offensiva vietnamita. La CIA ha ceduto alla sua persuasione e ha dato alla preparazione un "semaforo verde". E questa volta gli americani hanno davvero, come si suol dire, "investito" nel colpo.
Era il 1969 ed era una terra piuttosto selvaggia, lontana dalla civiltà. Lo standard nell'armamento di un fante del terzo mondo in quegli anni era una carabina semiautomatica, ad esempio l'SKS, o lo stesso fucile, ad esempio il Garand M1. Anche i fucili da negozio non erano rari. In alternativa - una mitragliatrice della seconda guerra mondiale. Quindi, i neutralisti del Laos hanno corso con il PCA ricevuto dall'URSS anche quando la guerra civile era in declino e tutto stava andando verso un unico Laos socialista molto presto.
Gli Hmong e tutti gli altri partecipanti all'offensiva ricevettero fucili M-16.
Con tutti gli svantaggi di quest'arma in termini di affidabilità, precisione e accuratezza del fuoco, non ha ancora quasi eguali tra le armi di fanteria. Inoltre, il suo peso leggero ha permesso agli asiatici più bassi di maneggiarlo molto più facilmente di un fucile a canna lunga. Inoltre, tutti i distaccamenti partecipanti alla futura offensiva, sia Hmong che altri realisti, ricevettero tutte le forniture necessarie.
Il problema, però, erano le persone. Wang Pao stava già reclutando tutti nei suoi distaccamenti, ma non c'erano abbastanza persone: i passati fallimenti militari hanno paralizzato la risorsa di mobilitazione Hmong. La CIA, tuttavia, a quel tempo "morse il pezzo", e intraprese un'azione senza precedenti per la guerra in Laos: gli agenti della CIA riuscirono a ottenere il consenso da altre formazioni di guerriglie tribali e mercenarie per combattere per gli Hmong sotto il comando del loro capo. Inoltre, anche le truppe monarchiche disponibili furono subordinate a Wang Pao, e tutte le milizie Hmong locali - unità di autodifesa teoricamente inadatte a tali compiti - passarono sotto il suo comando. Non è stato facile, ma ce l'hanno fatta, e quando è iniziata la futura offensiva, Wang Pao ha più o meno "tappato i buchi" con il numero del personale. Anche se era, come si suol dire, al minimo.
La carta vincente principale è stata che il nuovo ambasciatore degli Stati Uniti in Laos, George Goodley, ha trovato i giusti approcci ai militari. Gli attacchi aerei statunitensi sono stati in precedenza di fondamentale importanza per le azioni dei realisti e degli Hmong, ma l'ambasciatore è riuscito a ottenere il coinvolgimento dell'aviazione su un livello completamente diverso: sia lui che la CIA hanno ricevuto solide garanzie che, in primo luogo, non ci sarebbero state richiamo di aeromobili e riduzione del numero di sortite. … In secondo luogo, l'aeronautica statunitense ha assicurato che i defolianti verranno impiegati in massa se necessario. Per questo furono stanziati un corredo di forze e una scorta di "chimica".
Ma la carta più forte che il nuovo ambasciatore ha gettato sul tavolo, e la carta vincente che si è rivelata decisiva, sono state le garanzie dell'Air Force di inviare sul campo di battaglia i bombardieri strategici B-52, e ogni volta gli attacchi aerei tattici non erano sufficienti. Per questo, alcuni degli aerei sono stati rimossi dalle missioni per i raid nel Vietnam del Nord. Gli americani partivano dal fatto che se l'attacco alle posizioni vietnamite non aiutava le truppe che avanzavano a respingerle, i bombardieri che arrivavano avrebbero semplicemente incenerito tutte le truppe resistenti, il che garantiva agli Hmong l'opportunità di andare avanti.
Un'altra carta vincente era che l'operazione era stata pianificata principalmente come un assalto aereo. Se prima gli attacchi degli Hmong alla Valle di Kuvshinov venivano effettuati da ovest a est (sebbene gli americani praticassero il trasporto aereo su scala limitata), ora l'attacco doveva essere effettuato da tutte le direzioni - anche dalle retrovie, dai vietnamiti frontiera. Sebbene le unità VNA fossero superiori in numero e armi alla parte attaccante, la combinazione di attacco a sorpresa, la potenza degli attacchi aerei e un attacco coordinato da diverse direzioni, secondo il piano di Wang Pao, doveva assicurare la vittoria alle sue truppe. La CIA dubitava, tuttavia, che le unità realiste sarebbero state in grado di eseguire una manovra così difficile, ma Wang Pao insistette da solo. Inoltre, attraverso trattative con le autorità delle vicine "regioni militari" del Laos, riuscì ad "occupare" altri due battaglioni irregolari.
L'operazione prevista è stata denominata "Kou Kiet" nel dialetto Hmong "Restoration of Honor". Questo era molto simbolico per gli Hmong, per i quali la vicinanza della Valle delle Brocche e lei stessa avevano un significato sacro.
Il piano operativo prevedeva più di otto battaglioni. Il numero di attacchi aerei diurni era previsto almeno 150 durante le ore diurne, di cui da 50 a 80 da applicare sulla guida dei "controllori di volo" principalmente sulle posizioni delle truppe vietnamite. Ogni notte dovevano essere lanciati almeno altri 50 attacchi aerei. Non c'erano abbastanza elicotteri per l'atterraggio delle truppe attaccanti e dovevano essere lanciati su uno dei siti da aerei PC-6 Pilatus Turbo Porter e DHC-4 Caribou, pilotati da mercenari dell'Air America.
Parte delle forze monarchiche avrebbe dovuto attaccare via terra, dal sud-ovest della Valle delle Brocche. All'inizio di agosto, Wang Pao e le sue truppe erano pronti. Anche gli americani erano pronti.
I vietnamiti, a quanto pare, hanno perso la preparazione del nemico. L'intelligence non ha riportato alcun cambiamento nel comportamento delle unità VNA e, a quanto pare, l'offensiva pianificata avrebbe dovuto essere una sorpresa per loro.
attacco
L'offensiva fu rinviata di diversi giorni a causa delle piogge, ma finalmente il 6 agosto 1969 iniziò.
Un battaglione, "occupato" da Wang Pao, dei "vicini" è stato sganciato dagli elicotteri nel punto "Bauemlong" a nord del percorso numero 7, a ovest di Phonsavan, lì si è unito a gruppi in attesa di milizie Hmong e si è trasferito a sud, per il punto, che avrebbe dovuto tagliare il percorso numero 7.
A sud della Route 7, a San Tiau, molte altre truppe furono sganciate dagli aerei. In primo luogo, un distaccamento di numeri di battaglione Hmong, che portava il nome Unità di guerriglia speciale (come tutte le unità Hmong organizzate in una forza militare regolare, non una milizia) 2, e in secondo luogo, un altro battaglione non Hmong - il 27 ° battaglione volontario realista… Tutti sono stati fatti volare e sono atterrati. Lì sono stati raggiunti anche da gruppi irregolari locali di milizie Hmong.
Entrambi i distaccamenti sbarcati iniziarono un'offensiva nel punto "Nong Pet" - questo era il nome di quel luogo condizionato sulla rotta numero 7, che doveva essere preso sotto controllo del fuoco. Tuttavia, un terribile acquazzone che iniziò a fermare l'avanzata del gruppo meridionale, sulla cui strada era un terreno molto difficile, e non poteva affatto avanzare. In pochi giorni il gruppo settentrionale è riuscito a raggiungere la strada ea prenderla "under the gun". Le forze dei vietnamiti erano molte volte superiori alle forze degli attaccanti.
Ma poi sono entrati in gioco i bombardieri. Se il tempo era un ostacolo critico per gli aerei leggeri, semplicemente non esisteva per le "strato-fortezze". La visibilità sulla zona di guerra era scarsa, ma a terra la CIA aveva ricognitori delle tribù locali dotati di radio e i bombardieri non erano limitati dal flusso di bombe.
Una raffica di attacchi dal cielo ha paralizzato qualsiasi attività da parte delle truppe vietnamite. Un'ondata di attacchi aerei ha schiacciato una delle loro roccaforti dopo l'altra, coperto convogli e gruppi di veicoli che cercavano di muoversi lungo le strade, e gli acquazzoni erano così forti da escludere qualsiasi manovra fuoristrada. Dovevano letteralmente sdraiarsi a terra e morire: con un lancio di bombe da un bombardiere, era impossibile sopravvivere anche nelle trincee.
Durante la settimana, gli americani hanno spinto i vietnamiti incapaci di muoversi nel terreno, il 19 agosto il tempo è migliorato e il gruppo meridionale delle truppe che avanzava è stato immediatamente piantato su elicotteri e trasferito più vicino al punto richiesto. Il 20 agosto le zecche si sono chiuse e la rotta 7 è stata tagliata. A quel punto, i mostruosi attacchi aerei avevano già completamente disorganizzato le truppe vietnamite, al punto da renderle completamente impossibilitate a resistere.
In effetti, i realisti sono riusciti a ottenere l'accesso alla comunicazione strategica senza resistenza. Ispirato dal suo successo, Wang Pao lanciò la fase successiva del suo attacco.
Tre battaglioni realisti, il 21° e il 24° Volontari e il 101° Paracadute, furono segretamente concentrati a Ban Na e da lì iniziò un'offensiva verso nord.
A sud della Valle, due distaccamenti di circa un reggimento di fanteria ciascuno, il Gruppo Mobile 22 e il Gruppo Mobile 23, iniziarono a spostarsi verso il margine meridionale della Valle.
Né in questo giorno, né nella settimana successiva, le unità in avanzamento non incontrarono resistenza organizzata. Gli interrogatori dei prigionieri hanno mostrato una completa perdita di controllo delle loro truppe da parte dei vietnamiti e un declino del morale e della disciplina sotto l'influenza dei bombardamenti. La resistenza che opponevano ovunque era mal organizzata ed era soffocata dall'aviazione.
Gli attacchi aerei, nel frattempo, stavano diventando sempre più forti. Il 31 settembre, quando le già avanzate unità di Wang Pao si incunearono nelle difese vietnamite ovunque, l'aviazione americana iniziò a inondare le risaie della Valle con defolianti per privare i ribelli locali e la popolazione di qualsiasi fonte di cibo. Anche il numero di sortite della Royal Lao Air Force è aumentato e ha raggiunto le 90 sortite al giorno. La valle veniva continuamente bombardata, infatti in questo periodo l'intervallo tra gli attacchi aerei contro le truppe vietnamite veniva misurato in minuti. All'inizio di settembre 1969, una parte delle truppe vietnamite ha cercato di sfondare nelle retrovie lungo la rotta 7, ma sono state colpite dal fuoco dalle vette adiacenti e sono tornate.
Il 9 settembre, la difesa dei vietnamiti era già in alcuni luoghi di natura focale. Il 12 settembre crollò ovunque, con i "gruppi mobili" 22 e 23 che occuparono la città di Phonsavan, ancora una volta durante questa guerra. Fino ad oggi, solo il Muang Sui Ganizon, un villaggio a ovest di Phonsavan, dove c'era una pista di atterraggio strategicamente importante per i realisti, ha resistito. La guarnigione era bloccata da circa sette compagnie di fanteria delle milizie Hmong e non poteva alzare la testa dagli attacchi aerei.
Il modo in cui sono stati bombardati è caratterizzato da un tale dettaglio: in più di una settimana di combattimenti, nessun soldato vietnamita è stato in grado di raggiungere i propri magazzini con armi situate nell'insediamento difeso. Per uno straordinario incidente, nemmeno una bomba li colpì, erano ben mimetizzati e tenuti lontani dalle posizioni difensive, ma i vietnamiti non poterono approfittarne.
Alla fine della giornata del 24 settembre, i realisti raggiunsero il confine settentrionale della Valle dei Brocche. I vietnamiti in piccoli gruppi fuggirono verso est attraverso le montagne in modo disorganizzato. I loro alleati tra gli ex neutralisti li seguirono, evitando anche loro di impegnarsi in battaglia. I due battaglioni Pathet Lao fuggirono attraverso le campagne, nascondendosi nei villaggi e travestendosi da civili. Solo il distaccamento di Muang Sui, tagliato fuori dal proprio, si è mantenuto.
La notte del 30 settembre anche la loro resistenza fu spezzata. Incapaci di resistere ai bombardamenti degli uragani, i vietnamiti si infiltrarono nelle formazioni di battaglia degli Hmong circostanti e si recarono sulle montagne, lasciando dietro di sé tutte le loro armi pesanti e rifornimenti.
La valle del Kuvshinov cadde.
A quel punto, i vietnamiti avevano iniziato a trasferire truppe nella regione. Ma le unità della 312a divisione arrivate dal Vietnam erano in ritardo e riuscirono a fermare l'avanzata di diversi distaccamenti Hmong solo con una serie di contrattacchi nei pressi del monte Phou Nok a nord della Valle.
I risultati dell'operazione, tuttavia, sono stati controversi.
Da un lato, fu senza esagerazione la sconfitta di unità dell'esercito popolare vietnamita. Non si sa esattamente quali perdite abbiano subito nelle persone, ma sono state decisamente considerevoli: il fatto che i vietnamiti siano stati costretti a fuggire dal campo di battaglia la dice lunga sulla forza con cui il nemico li ha colpiti. La grave demoralizzazione delle unità vietnamite suggerisce la stessa cosa. Anche le perdite materiali furono enormi.
Quindi, 25 carri armati PT-76, 113 veicoli di vario tipo, circa 6400 unità di armi leggere, circa sei milioni di unità di munizioni di vari calibri e tipi, circa 800.000 litri di benzina, una razione per diversi battaglioni di soldati per cinque giorni, un gran numero di bestiame destinato all'approvvigionamento alimentare delle truppe. L'aviazione statunitense ha distrutto 308 pezzi di equipaggiamento, molti magazzini e postazioni di truppe vietnamite e quasi tutte le armi pesanti utilizzate nelle battaglie. L'importante e potente stazione radio Pathet Lao, situata in una grotta fortificata, è stata catturata. Le risaie sono state distrutte da attacchi chimici, lasciando la gente della Valle senza cibo.
Inoltre, subito dopo la cattura della Valle, Wang Pao intraprese un'operazione per sfollare circa 20.000 persone - queste persone furono strappate dalle loro case e cacciate verso ovest - si presumeva che ciò avrebbe privato i vietnamiti e il Pathet Lao della forza lavoro che era utilizzato per trasportare le merci per il VNA e la popolazione, che era la fonte di rifornimenti e reclute per il Pathet Lao. Tuttavia, il defoliante ha comunque privato queste persone dell'opportunità di vivere nei loro luoghi nativi.
Tuttavia, l'offensiva troppo rapida dei realisti, che sono andati ben oltre i limiti loro assegnati per la presa dell'area, ha giocato uno scherzo crudele. Secondo i piani degli americani, dopo che gli attacchi aerei hanno spezzato la resistenza dei vietnamiti e li hanno messi in fuga, è stato necessario bombardare letteralmente l'intera area intorno alla Valle con mine antiuomo dall'aria, escludendo così il ritiro di Truppe vietnamite - in condizioni di terreno pesante e molto accidentato, ancora non asciutto dopo le piogge, avrebbero dovuto ritirarsi attraverso continui campi minati profondi decine di chilometri. Ma gli stessi realisti "si precipitarono" nelle aree designate per l'estrazione mineraria e sventarono questa parte del piano. Non volendo uccidere un gran numero di truppe realiste, l'US Air Command ha annullato questa parte dell'operazione, e questo ha permesso a molti vietnamiti di mettersi in proprio e continuare la loro partecipazione alla guerra.
Il secondo problema era la mancanza di riserve: in caso di contrattacco dei vietnamiti, non ci sarebbe stato nessuno a rafforzare il numero delle truppe di Wang Pao. L'intelligence, nel frattempo, ha avvertito che i vietnamiti stavano concentrando le loro unità per un contrattacco.
Eppure, l'operazione Kou Kiet si è rivelata una vittoria spettacolare per i realisti e i loro alleati, così come per la CIA.
Per la CIA, questo era particolarmente importante perché, quasi contemporaneamente a questa offensiva, i monarchici attaccarono con successo il VNA in un'altra regione del Laos. Ora non è più alla periferia del "Sentiero", ma su di esso.
