Il potenziale militare della Russia e il rafforzamento della Cina sono perseguitati non solo dagli Stati Uniti, ma anche dall'Europa. Se qualche anno fa si poteva solo scherzare sui caccia europei di quinta/sesta generazione, ora almeno Francia e Germania sono determinate ad acquisire un gran numero di tali aerei in futuro. Inoltre, stiamo parlando di complessi aeronautici completamente nuovi che ancora non esistono.
L'anno scorso si è saputo del desiderio di Francia e Germania di ottenere un nuovo aereo da combattimento. Il programma è stato chiamato non molto originale - Future Combat Air System o FCAS. All'interno della sua struttura, dovrebbero apparire nuovi sistemi di controllo, nuove armi, UAV e, soprattutto, un caccia di sesta generazione completamente nuovo, noto come New Generation Fighter. Il suo modello a grandezza naturale è stato mostrato per la prima volta all'air show di quest'anno a Le Bourget, in Francia.
E che dire degli inglesi, che stanno per lasciare l'UE? Uno dei principali capolavori della Brexit può essere considerato un caccia nazionale di nuova generazione. Ricordiamo che nel luglio 2018, al Farnborough Air Show, gli inglesi hanno presentato per la prima volta un layout di un promettente caccia di nuova generazione, che hanno chiamato Tempest. Ancora una volta, un nome non molto originale: se ricordi, questo era il nome di uno dei combattenti più potenti della seconda guerra mondiale: Hawker Tempest.
Sulla promettente macchina si è già detto molto: insomma, dovrebbe essere un caccia realizzato secondo lo schema aerodinamico tailless. Secondo la presentazione, riceverà due chiglie deviate, oltre a due motori, il che lo rende concettualmente simile all'F-22, e non all'F-35, che, come sapete, ha un solo motore. Inoltre, l'aereo britannico dovrebbe ricevere un baldacchino ininterrotto: questa soluzione aiuta a migliorare le prestazioni stealth.
Si scopre che, oltre agli F-35 e ai "quattro" rappresentati da Dassault Rafale ed Eurofighter Typhoon, gli europei opereranno due caccia più promettenti. Ed è qui che inizia il divertimento. In primo luogo, queste macchine (a patto, ovviamente, che compaiano) competeranno nel modo più severo sia per il mercato interno dell'UE che per quello esterno. Il mercato degli aerei da combattimento è generalmente estremamente ristretto: di fatto, è l'esatto opposto del mercato degli aerei civili. Un paio di esempi. Il nuovissimo Boeing 787 Dreamliner è già stato prodotto in serie in più di 870 velivoli e il suo concorrente, l'Airbus A350 XWB, ha ricevuto 812 ordini nell'aprile 2014.
Allo stesso tempo, vincente sotto molti aspetti, Dassault Rafale è stato costruito negli anni in una modesta serie di circa 170 vetture. I maggiori clienti esteri, Qatar e India, hanno ordinato 36 Rafale ciascuno. E più ordini, molto probabilmente, non lo saranno: la quinta generazione è già entrata in vigore. Ricordiamo che non ci sono ordini per il russo Su-57 da altri paesi.
Su un'ala?
In una situazione del genere, un certo numero di esperti ha giustamente ipotizzato che il programma Tempest abbia due opzioni. Il primo è la riduzione dei nuovi acquisti dell'F-35 e il secondo è l'investimento nel programma di sviluppo del caccia franco-tedesco New Generation Fighter. La ragione di ciò è generalmente comprensibile. Il potenziale economico di Francia e Germania non è paragonabile a quello britannico e il costo di sviluppo di un caccia di sesta generazione potrebbe raggiungere i 60 miliardi di dollari e oltre. Cioè, sarà quasi certamente superiore al costo di sviluppo dell'F-35, per la cui progettazione gli americani hanno speso più di $ 50 miliardi.
Tuttavia, la stessa Foggy Albion non si preoccupa di "divertire l'aritmetica", inoltre, negli ultimi mesi il programma Tempest si è avvicinato di qualche passo alla sua attuazione.
Quello che è successo? In primo luogo, a luglio si è saputo che la Svezia vuole aderire al programma, che, a quanto pare, ha finalmente "sepolto" il progetto del caccia nazionale di quinta generazione, ampiamente conosciuto in circoli ristretti come Flygsystem 2020. La realtà è che una macchina del genere è un piccolo paese con una popolazione di dieci milioni di persone è oggettivamente troppo costoso. Secondo Martin Taylor, direttore operativo della divisione aeronautica di BAE e uno dei principali sviluppatori del velivolo, le trattative con la Svezia sono "a uno stadio molto avanzato". Tuttavia, gli svedesi stessi quest'estate sono stati più sobri. "Se avessimo concluso un accordo tra il Dipartimento della Difesa svedese e il Dipartimento della Difesa britannico, lo avremmo reso pubblico", ha detto un portavoce del Dipartimento della Difesa svedese.
Ma il programma si sta sviluppando, e rapidamente. Nel luglio di quest'anno si è saputo che la società britannica Aeralis Ltd. ha firmato un memorandum d'intesa con la francese Thales per sviluppare un concetto di sistema di simulazione e addestramento a terra per completare il programma Tempest della Gran Bretagna. La collaborazione dovrebbe includere la collaborazione per creare un'architettura per un futuro sistema informativo che integrerà i dati sull'addestramento dei piloti, l'uso degli aerei e le applicazioni software. Ciò conferma la precedente tesi sullo sviluppo del velivolo "dall'interno": quando verrà creato prima il riempimento elettronico e solo dopo il velivolo stesso.
L'evento davvero importante si è svolto dopo, a settembre 2019. Al DSEI 2019, il governo italiano ha annunciato ufficialmente che aderirà al programma Tempest. "Si tratta di un risultato estremamente positivo raggiunto grazie a un lavoro efficiente e preciso, che conferma le più alte potenzialità dell'industria della difesa italiana", cita il ministero della Difesa italiano, citando le parole del suo capo Lorenzo Guerini.
In precedenza, ricordiamo, è stato reso noto che Leonardo, una delle più grandi holding di ingegneria in Italia, intende partecipare allo sviluppo del caccia britannico di sesta generazione. Oltre a lui e alla britannica BAE, sul velivolo lavoreranno i principali "giocatori" del mercato mondiale come MBDA e Rolls Royce.
Qual è la linea di fondo? Tempest sta andando bene, contrariamente alle previsioni precedenti. Il tempo dirà cosa accadrà dopo. Molto dipende dalla determinazione degli inglesi ad uscire dall'Ue, e ora anche dalla situazione politica in Italia, molto tesa e imprevedibile. Cioè, FCAS ha ancora più possibilità di essere incarnato nel metallo. Ma gli inglesi fanno presentazioni spettacolari…
