Quando la navicella spaziale riutilizzabile sovietica Buran ha toccato la pista vicino al cosmodromo di Baikonur, non c'era limite al giubilo del personale MCC. Non è uno scherzo dirlo: il volo della prima "navetta" sovietica è stato seguito in tutto il mondo. La tensione era oltraggiosa, e nessuno poteva dare una garanzia di successo al 100%, come succede sempre quando si parla di spazio.
Il 15 novembre 1988, il veicolo aereo senza equipaggio sovietico "Buran", dopo aver superato la gravità ed essere entrato in una determinata orbita, ha fatto due cerchi attorno alla Terra in 3 ore e 25 minuti, dopo di che è atterrato con calma esattamente nel luogo indicato, deviando da la traiettoria data da solo … da 5 m Un'opera veramente in filigrana che è entrata nella storia dell'esplorazione spaziale come un vero trionfo della scienza e della tecnologia russe! Sfortunatamente, il primo volo del "Buran" è stato anche l'ultimo.
… L'idea di creare un'astronave riutilizzabile ha entusiasmato le menti degli scienziati sin dagli albori dell'astronautica. Così, nel giugno del 1960, molto prima del primo volo umano nello spazio, ebbe luogo una riunione del Politburo, durante la quale si decise di iniziare a lavorare sulla creazione di veicoli per voli orbitali intorno alla Terra con atterraggio in un determinato aeroporto.
Lo sviluppo di tali dispositivi è stato intrapreso da due importanti uffici di progettazione dell'industria aeronautica sovietica: Mikoyan e Tupolev. E nel 1966, gli specialisti del Gromov Flight Research Institute si unirono al lavoro. Di conseguenza, a metà degli anni '70, fu creato un modello sperimentale di un aereo orbitale con equipaggio, che fu chiamato "Spiral". È noto che questo predecessore "Buran" pesava 10 tonnellate, poteva ospitare un equipaggio di due persone e aveva superato con successo il programma di test di volo richiesto.
È anche noto che all'incirca nello stesso periodo in Unione Sovietica fu creato il sistema aerospaziale riutilizzabile (MAKS). Un velivolo orbitale in questo sistema, partendo dal velivolo portante An-225, potrebbe portare due cosmonauti e un carico utile fino a 8 tonnellate in orbita vicina alla Terra. Burlak”. Il razzo non pesava più di 30 tonnellate e poteva essere lanciato nello spazio dall'aereo da trasporto Tu-160.
Velivolo orbitale sperimentale creato nell'ambito del programma Spiral
Quindi, il lavoro sulla creazione di un veicolo spaziale riutilizzabile nel nostro paese è stato svolto a lungo e con molto successo. Tuttavia, nonostante gli ovvi risultati, le astronavi riutilizzabili nell'URSS non sono state messe in produzione di massa per molto tempo. La ragione di ciò era il disaccordo fondamentale tra i principali progettisti della tecnologia spaziale. Non tutti consideravano l'espediente dello sviluppo dei "commercianti di navette". Tra i principali oppositori delle astronavi riutilizzabili c'era, ad esempio, il progettista generale dell'OKB-1, Sergei Korolev.
Considerava il più promettente in quelle condizioni lo sviluppo accelerato della missilistica, anche a scapito di altri programmi spaziali. E c'erano ragioni per questo, perché tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, lo sviluppo forzato di potenti veicoli di lancio era dettato da necessità militari: avevamo un disperato bisogno di mezzi affidabili per fornire testate nucleari. E Korolev e i suoi compagni hanno brillantemente portato a termine questo compito. Pertanto, la leadership del paese è stata in grado di risolvere contemporaneamente due problemi strategici: avviare l'esplorazione dello spazio e garantire la parità nucleare con gli Stati Uniti.
E più tardi, negli anni '70, lo sviluppo della cosmonautica russa, ovviamente, procedette secondo uno scenario ben consolidato. Era più facile migliorare la tecnologia esistente che intraprendere progetti radicalmente nuovi, il cui esito era impossibile da prevedere.
Eppure, a metà degli anni '70, ai massimi livelli, tornarono di nuovo all'idea di astronavi riutilizzabili. Per sviluppare la "navetta" seriale sovietica nel 1976, è stata costituita la NPO Molniya. Comprendeva l'omonimo ufficio di progettazione, che era già impegnato nella creazione di sistemi spaziali riutilizzabili, nonché l'impianto di costruzione di macchine Tushino e l'impianto sperimentale nella città di Zhukovsky. L'associazione era guidata da Gleb Lozino-Lozinsky, che a quel tempo aveva una vasta esperienza nella progettazione di veicoli spaziali riutilizzabili.
Il risultato del lavoro decennale di Lozino-Lozinsky e della sua squadra fu il Buran, una nave orbitale alata riutilizzabile, o prodotto 11F35, secondo la terminologia segreta di quegli anni. Il "prodotto" era destinato a lanciare vari oggetti spaziali in orbita terrestre bassa e a servirli, a riportare sulla Terra satelliti difettosi o esauriti, nonché a eseguire altri trasporti di merci e passeggeri lungo la rotta Terra-spazio-Terra.
Per lanciare Buran in orbita, è stato sviluppato un veicolo di lancio universale a due stadi Energia. La potenza dei suoi motori è tale che il razzo, insieme al Buran, raggiunge un'altezza di 150 chilometri in meno di otto minuti. Successivamente, entrambe le fasi del veicolo di lancio vengono separate in sequenza e i motori della navetta spaziale stessa vengono avviati automaticamente. Di conseguenza, "Buran" in pochi minuti sale di altri 100 km ed entra in una determinata orbita. Durante il primo volo, l'altitudine massima dell'orbita dello shuttle era di 260 km. Tuttavia, questo è lontano dal limite. Le caratteristiche del design di "Buran" sono tali da poter sollevare 27 tonnellate di carico ad un'altezza di 450 km.
In soli dieci anni, nell'ambito del programma Energia-Buran, sono stati costruiti tre veicoli spaziali riutilizzabili, oltre a nove modelli tecnologici in varie configurazioni per effettuare tutti i tipi di test. Altre due navi, posate presso l'impianto di costruzione di macchine di Tushino, non furono mai completate.
Tuttavia, il successivo round di interesse per i sistemi spaziali riutilizzabili non ha portato a risultati tangibili. Fu in quel momento che il programma Space Shuttle veniva attivamente sviluppato negli Stati Uniti e la libera concorrenza con il Buran sovietico non faceva parte dei piani degli americani. Pertanto, gli Yankees fecero sforzi senza precedenti non solo per costringere i russi a ridurre il loro lavoro in quest'area, ma anche per screditare l'intero programma spaziale sovietico in generale.
"Buran" nel sito di lancio. Cinegiornale di Albert Pushkarev / TASS
Attraverso i loro agenti di influenza, gli americani, a partire dalla metà degli anni '80, iniziarono a instillare intensamente nella società sovietica una visione dello spazio come il principale freno allo sviluppo socio-economico del paese. Dì, perché abbiamo bisogno di voli spaziali, e ancora di più di progetti così costosi come Buran, se non c'è abbastanza salsiccia nei negozi? E tali "argomenti", purtroppo, hanno funzionato. E le timide spiegazioni degli scienziati sull'importanza della ricerca spaziale fondamentale, che già allora portarono un enorme effetto economico, stavano annegando nel flusso generale della psicosi "antispaziale". Non sorprende che nelle condizioni in cui anche le ovvie conquiste del potere sovietico (e lo spazio è una di queste) nell'era della perestrojka di Gorbaciov furono percepite come un rutto del regime totalitario, il progetto Energia-Buran trovò oppositori dei più alti calibro politico.
Inoltre, coloro che, in servizio, erano obbligati a difendere gli interessi della cosmonautica russa, iniziarono improvvisamente a parlare dell'inutilità del "Buran". Gli argomenti citati dai funzionari di Roscosmos si sono ridotti a quanto segue. Diciamo che gli Stati Uniti hanno già i propri Shuttle. E siamo amici degli americani. Perché abbiamo bisogno del nostro "Buran" quando è possibile volare su "Shuttles" insieme ai colleghi americani? La logica è sorprendente. Se lo segui, risulta così: perché abbiamo bisogno della nostra industria automobilistica, quando gli americani hanno Ford e General Motors? O perché abbiamo bisogno dei nostri aerei se gli Stati Uniti producono Boeing? Tuttavia, l'"argomento" si è rivelato essere il cemento armato: all'inizio degli anni '90, tutti i lavori sul progetto Energia-Buran sono stati ridotti. Abbiamo ceduto volontariamente la leadership agli Stati Uniti…
Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky nel suo ufficio
Il destino dei "Burans" già costruiti si è rivelato triste. Due di loro sono praticamente marciti a "Baikonur", "navette" incompiute e campioni di prova sono stati venduti a buon mercato per il cordone o portati via per i dettagli. E solo un "Buran" (numero 011) è stato molto fortunato: per molto tempo è stato utilizzato quasi per lo scopo previsto. Il 22 ottobre 1995, un'eccezionale creazione del pensiero ingegneristico e progettuale russo è stata rimorchiata al Gorky Park of Culture and Leisure a Mosca e lì è stata aperta un'attrazione unica. Chiunque, dopo aver pagato il biglietto d'ingresso, potrebbe sperimentare la completa illusione del volo spaziale, inclusa l'assenza di gravità creata artificialmente.
Il sogno degli ideologi della "perestrojka" e dei riformatori del Gaidar Spill si è avverato: lo spazio ha cominciato a portare reddito commerciale…
