Negli anni '60, il tema degli aeroplani spaziali era molto popolare. In vari paesi, questi programmi si sono evoluti in molti modi. Uno di questi era il programma americano START - Spacecraft Technology and Advanced Re-entry Tests. START è stato lanciato nell'agosto del 1964 su iniziativa dell'aeronautica statunitense e ha incorporato i risultati dei programmi di aeroplani a razzo X-15 e X-20. Inoltre, il lavoro è stato utilizzato per studiare l'ingresso negli strati densi dell'atmosfera delle testate dei missili balistici. L'esercito americano ha fissato un obiettivo globale: combinare gli sviluppi precedenti e sviluppare un aereo spaziale in grado di trasportare un carico utile nell'orbita terrestre. Poiché i clienti erano i militari, ovviamente, le armi nucleari erano intese come "carico utile".
Nel 1966, il progetto spaziale sperimentale SV-5D era pronto. Lo sviluppo di questo dispositivo è stato effettuato dalla filiale di Baltimora della società Martin. Il design dello scafo era piuttosto originale. Tre stabilizzatori verticali erano dotati di timoni. Lo spazioplano era un doppio cono con una superficie inferiore piatta e un paio di ali stabilizzatrici corte, montate con un ampio angolo. Il terzo stabilizzatore è stato montato ad angolo retto rispetto alla fusoliera di poppa. Il controllo del passo era effettuato da elevoni, che erano accoppiati in modo differenziale per controllare la manovra di rollio. La struttura nella parte anteriore della fusoliera è quasi sferica. I modelli pesavano 399-408 kg. Anche le dimensioni erano ridotte: l'apertura alare era di 1,22 mm, la lunghezza era di 4,22 m.
Modello SV = 5D "Prime"
Si presumeva che lo spazioplano SV-5D sarebbe stato lanciato in orbita dal vettore e, dopo aver completato l'attività di volo, sarebbe sceso indipendentemente con un atterraggio simile a un aereo. Avendo esperienza nei voli nelle modalità di ingresso nell'atmosfera, quando la protezione dall'ablazione è parzialmente distrutta e il controllo dei timoni aerodinamici perde la sua efficacia, è stato proposto di utilizzare ugelli a getto.
Nella prima fase dei test, l'SV-5D avrebbe dovuto includere solo lanci senza equipaggio con un carico di 0,5-0,9 tonnellate. Contemporaneamente ai test ipersonici, è stato deciso di condurre test di volo di un grande SV-5D con equipaggio per la controllabilità e la stabilità nelle modalità di volo subsoniche e per gli esercizi di atterraggio.
Il primo prototipo SV-5D (noto anche come "Prime") era senza pilota il 21 dicembre 1966. In effetti, l'auto era un modello per le prove aerodinamiche del peso di 405 kg. Il primo lancio dell'apparato si è concluso con un incidente. Lo spazioplano, lanciato dal veicolo di lancio Atlas SLV-3 lungo una traiettoria balistica suborbitale, si è schiantato nell'oceano dopo essere entrato nell'atmosfera. Impossibile salvare il dispositivo. La causa del disastro non è stata resa nota. Anche il lancio del secondo apparato, avvenuto il 5 marzo 1967, si concluse con un fallimento. Solo il terzo modello senza equipaggio lanciato il 19 aprile, dopo essere stato gravemente ustionato, è atterrato nel luogo calcolato. Nonostante ciò, i risultati ottenuti sono stati abbastanza incoraggianti. Lo spazioplano, dopo la separazione dal vettore, ha raggiunto una velocità di 28157 km/h senza gravi conseguenze. Durante la discesa, a quota 45.000 piedi, la velocità è scesa a M = 2, il paracadute frenante si è aperto. L'SV-5D si è schiantato ed è stato raccolto da un aereo da trasporto C-130.
Durante i test, Martin, di propria iniziativa, sviluppò altre due varianti dello spazioplano: l'SV-5J, uno da addestramento dotato di un motore a getto d'aria e l'SV-5P, uno con equipaggio progettato per l'orbita volo. Ma, alla fine del 1967, il programma START è cambiato molto, il che è diventato il motivo del cambiamento delle designazioni. Di conseguenza, l'SV-5D ha ricevuto la designazione X-23 e l'SV-5P modificato è stato assegnato l'indice X-24. È stato fatto un tentativo di collegare l'ulteriore sviluppo del programma con la progettazione della stazione orbitale del Manned Orbiting Laboratory (MOL), il cui lancio in orbita era previsto nel 1969.
L'X-24 ha subito una serie di miglioramenti. I cambiamenti non erano di natura globale. Erano principalmente legati al miglioramento delle attrezzature e delle qualità aerodinamiche. Il progetto aggiornato è stato dato la designazione X-24A. Le dimensioni complessive erano: lunghezza - 7, 5 metri, diametro - 4, 2 metri. Il peso in volo era pari a 5192 kg di cui 2480 kg caduti sul carburante. Il carburante era costituito da ossigeno liquido e alcol. La spinta massima del motore a razzo XLR-11 installato sul Kh-24A era di 3845 kg. Tempo di lavoro continuo - 225 secondi.
Il Martin X-24A
Lo spazioplano X-24A era un modello di nave: gli americani non lo avrebbero lanciato nello spazio. Il velivolo aveva lo scopo di studiare le possibilità di atterraggio ad alta velocità da alta quota e di studiare le caratteristiche dei voli supersonici nell'alta atmosfera. Il 17 aprile 1969 fu effettuato il primo volo del prototipo di aereo a razzo. Il primo volo con il motore acceso fu effettuato il 19 marzo 1970.
Come altri veicoli da crociera dotati di motori a razzo, il Kh-24A non poteva decollare da solo. A questo proposito, lo spazioplano è stato consegnato a una determinata altezza sotto l'ala di un bombardiere B-52. Dopo essere sceso dal vettore, il pilota ha acceso il motore a razzo e ha effettuato un atterraggio indipendente nell'aeroporto. Nonostante il numero minimo di parti sporgenti e il design futuristico, il Kh-24A è stato in grado di raggiungere una velocità di soli M = 1, 6 e raggiungere il soffitto di 21, 8 km. Queste caratteristiche, anche per un prototipo, sono piuttosto modeste.
Solo tre piloti furono coinvolti nel pilotaggio dell'X-24A: Jerold Gentry, John Menkey e Cecil Powell. Lo spazioplano X-24A ha effettuato 28 voli verso l'AFFTC (Air Force Flight Research Center) presso la base aeronautica di Edwards, in California. Sono stati effettuati 18 voli con motore avviato. L'ultimo volo fu effettuato il 4 giugno 1971. Ulteriori lavori sull'SV-5 e sui suoi aggiornamenti furono ridotti a favore di un progetto più promettente.
Specifiche X-24A:
Apertura alare - 4, 16 m;
Lunghezza - 7, 47 m;
Altezza - 3, 15 m;
Peso dell'aereo - 2964 kg;
Peso massimo al decollo - 4833 kg;
Tipo di motore: Thiokol XLR11-RM-13;
Spinta - 3620 kgf;
Velocità massima - 1670 km / h;
Soffitto di servizio - 21764 m;
Equipaggio - 1 persona.
Il veicolo aerospaziale X-24V era significativamente diverso dai prototipi SV-5, X-24 e X-24A. L'aspetto era caratterizzato da forme più "affilate". Il concetto aerodinamico è stato ridisegnato grazie agli sforzi dell'Air Force Flight Dynamics Laboratory. Il risultato è una sorta di "ferro volante" con una "bolla" nella calotta della cabina di pilotaggio nella parte centrale della fusoliera. La lunghezza dell'apparato era di 11,4 metri, il diametro era di 5,8 metri. Peso del volo aumentato a 6258 kg (peso carburante 2480 kg). Il tempo di funzionamento del motore non è cambiato, ma la spinta è aumentata a 4444 kg. Oltre al motore principale, sono stati installati due speciali motori a razzo da atterraggio LLRV (spinta 181 kgf).
Il 1 agosto 1973, Bill Dana fece il primo volo in planata con l'X-24B. In precedenza, ha preso parte ai test dell'aereo a razzo Kh-15A. oltre a lui, al programma di test hanno partecipato: John Mankey (16 sortite), Macle Love (12 sortite), William Dana, Einar Enevoldson, Thomas McMurtry, Francis Scobie (2 sortite).
X-24B
In totale, il Kh-24V ha effettuato 36 voli di cui 12 pianificati. L'ultimo volo ha avuto luogo il 26 novembre 1975. Purtroppo i risultati ottenuti durante i test non sono stati all'altezza delle aspettative. La velocità massima non superava i 1873 km / h, il soffitto era di 22.590 m Il Kh-24V, come i suoi predecessori, salì all'altezza usando il bombardiere B-52.
Specifiche X-24B:
Apertura alare - 5, 80 m;
Lunghezza - 11, 43 m;
Altezza - 3, 20 m;
Peso a vuoto - 4090 kg;
Peso massimo al decollo - 5900 kg;
Tipo di motore: Thiokol XLR11;
Spinta - 3630 kgf;
Velocità massima - 1872 km / h;
Soffitto di servizio - 22.600 m;
Equipaggio - 1 persona.
Il programma di test non è stato completato, poiché in quel momento è stato avviato il programma di veicoli spaziali riutilizzabili dello Space Shuttle, nonché il progetto del sistema aerospaziale di lancio verticale a due stadi X-24 plus Titan III.
Hanno anche interrotto il programma di sviluppo per il modello X-24C migliorato. Il suo sviluppo è stato effettuato nel 1972-1978. Uno dei modelli X-24C doveva essere equipaggiato con una coppia di motori a reazione, l'altro con un motore a razzo a propellente liquido XLR-99, precedentemente utilizzato per l'aereo a razzo X-15. I progettisti della società Martin hanno pianificato di eseguire test con 200 voli. Si presumeva che l'X-24C raggiungesse una velocità di M = 8, ma i 200 milioni di dollari richiesti per la ricerca non sono stati stanziati.
Fino ad ora, è sopravvissuto solo un apparato del programma: il prototipo X-24V, esposto al National Museum of the United States Air Force presso la Wright-Patterson Air Force Base.
Preparato a base di materiali:
