Incapace di trovare clienti stranieri per il suo nuovo sistema missilistico tattico SS-26 (9M723K1 o Iskander), la Russia ha deciso di acquistare 120 di questi sistemi per le proprie esigenze, solo per mantenerlo in produzione. Fino ad ora, la Russia non è stata in grado di acquistare per sé molti di questi sistemi missilistici, nonostante siano entrati in servizio cinque anni fa. Ma ora vengono stanziati molti più soldi per l'acquisto di armi, e questa è una delle cose su cui spenderanno parte di esso.
Diversi Iskander sono stati usati contro la Georgia nel 2008. Nello stesso anno, la Russia ha minacciato di inviare diversi complessi a Kaliningrad per minacciare un nuovo sistema di difesa missilistico della NATO in costruzione in Polonia (per proteggere l'Europa dai missili iraniani). Un anno dopo, la Russia ha deciso di non inviare missili a Kaliningrad perché gli Stati Uniti hanno deciso di non costruire un sistema di difesa missilistica nell'Europa orientale.
Inizialmente, Siria, Kuwait, Corea del Sud, India, Iran, Malesia, Singapore ed Emirati Arabi Uniti hanno espresso un certo interesse per l'Iskander. La versione da esportazione di Iskander-E avrà un raggio più corto (280 invece di 400 km) e meno spazio per la manovra della testata. Tuttavia, finora solo l'Iran ha espresso la propria disponibilità ad acquisire il complesso, ma ciò è improbabile anche a causa delle sanzioni internazionali che limitano la fornitura di armi offensive all'Iran.
La Russia originariamente prevedeva di costruire almeno cinque brigate Iskander (60 lanciatori, ciascuno con due missili, oltre a caricatori, che avrebbero potuto essere più di 150 missili). Ogni lanciatore 8x8 da 40 tonnellate trasporta due missili e un equipaggio di tre persone. Iskander è entrata nella produzione in serie due anni fa e si ritiene che solo due brigate siano in servizio. Uno di loro è stato schierato vicino a San Pietroburgo, con grande orrore della vicina Estonia. L'anno scorso sono stati realizzati sei sistemi.
Le capacità di produzione di missili della Russia si sono fortemente deteriorate dalla fine della Guerra Fredda nel 1991. Questo è uno dei motivi per cui l'attuale governo russo sta facendo tanto rumore su una presunta cospirazione della NATO per accerchiare e soggiogare la Russia. La perdita nella Guerra Fredda non è passata inosservata in Russia. Piuttosto che dimenticare e andare avanti, molti russi scelgono di ricordare e usare le intenzioni malvagie immaginate dei loro ex nemici della Guerra Fredda per spiegare i difetti del carattere russo.
La Russia sta minacciando il dispiegamento di Iskander a Kaliningrad a causa della sua caratteristica unica, che è che non è un missile balistico tradizionale. Cioè, non parte verso l'alto, lascia l'atmosfera e poi ritorna giù seguendo una traiettoria balistica. Invece, Iskander rimane nell'atmosfera e segue una traiettoria abbastanza piatta. È capace di manovre evasive e di schierare falsi bersagli. Ciò rende più difficile l'intercettazione da parte dei sistemi antimissile. La Russia sta acquistando una versione speciale (Iskander-M) per le proprie forze armate. Questa versione ha un'autonomia maggiore (400 km) e dispone di più contromisure (da intercettare). La Russia non fornisce informazioni dettagliate sul sistema. Ha anche affermato che può usare Iskander per distruggere i sistemi antimissile americani come attacco preventivo se la Russia vuole iniziare una terza guerra mondiale per un motivo o per l'altro. Questa minaccia dello schieramento di Iskander era principalmente una trovata pubblicitaria.
Lo sviluppo di Iskander iniziò alla fine della Guerra Fredda. Il primo lancio di successo è avvenuto nel 1996. L'Iskander-M da 4, 6 tonnellate è alimentato da un motore a razzo solido e ha un'autonomia di 400 chilometri con una testata da 710 chilogrammi (1.500 libbre). Il razzo può essere conservato fino a dieci anni. La Russia vende vari tipi di testate, tra cui munizioni a grappolo, termobariche (esplosione aria-carburante) e a impulsi elettromagnetici (anti-radar e distruttive per l'elettronica in generale). C'è anche una testata nucleare che non viene esportata. La guida è molto accurata utilizzando il GPS e l'indirizzamento a infrarossi. La testata devia dal bersaglio entro 10 metri (31 piedi). Gli Iskanders vengono trasportati su camion 8x8 da 40 tonnellate, che sono anche la piattaforma di lancio. C'è anche un carrello elevatore che trasporta due razzi.
La Russia ha sviluppato l'Iskander a propellente solido per sostituire il missile balistico SS-23 della Guerra Fredda (che a sua volta ha sostituito lo SCUD). Gli SS-23 avrebbero dovuto essere dismessi e distrutti entro il 1991, secondo il Trattato INF del 1987, che vieta i missili con una gittata da 500 a 5300 chilometri. Quando i problemi finanziari hanno rallentato lo sviluppo di Iskander dopo la fine della Guerra Fredda, la Russia è rimasta dipendente dai missili SS-21 a corto raggio (120 km), insieme ad alcuni SCUD obsoleti. La Russia ha usato alcuni di questi vecchi missili contro i militanti ceceni negli anni '90, insieme a diversi Iskander. Gli Iskanders si sono dimostrati più efficaci, ma gli Iskanders costano più di un milione di dollari ciascuno, che è parecchie volte più dello SCUD.
