Ovviamente, tra venti o trent'anni, il Boeing-747-400F Freighter ("Air Truck"), dotato di un esperto sistema di aviazione laser ALTB (Airborne Laser Testbed), sarà percepito allo stesso modo in cui vediamo l'aereo del Wright fratelli oggi - arcaici e da qualche parte persino ridicoli. Ma ora è la super arma del futuro.
11 febbraio di quest'anno alle ore 20 e 44 minuti PST (alle 07:44 del 12 febbraio - ora di Mosca) un Boeing-747-400F con un sistema ALTB, in decollo dall'aeroporto di Point Mugu presso il Centro di ricerca dell'aeronautica militare statunitense in California, ha colpito un potente raggio laser raggio al missile balistico a propellente liquido e lo distrusse. Il razzo bersaglio è stato lanciato da una sorta di "piattaforma mobile galleggiante" al largo della costa occidentale degli Stati Uniti. Con l'aiuto di sensori a infrarossi installati sull'aereo, è stato rilevato il lancio del razzo e un raggio laser a bassa energia ha tracciato il volo del bersaglio nella sezione di accelerazione. Con l'aiuto di un secondo impulso laser a bassa potenza, è stato determinato lo stato dell'atmosfera sulla "pista" del fuoco. Il computer di bordo dell'"Air Truck" ha calcolato istantaneamente i parametri della traiettoria dell'oggetto attaccato, ha tenuto conto dei dati delle perturbazioni atmosferiche, ha apportato le opportune regolazioni al dispositivo di puntamento e ha dato il comando "fuoco". Un raggio laser ad alta energia ha colpito e riscaldato istantaneamente il missile bersaglio a una temperatura elevata, a seguito della quale è crollato. L'intera operazione ha richiesto meno di due minuti.
11 febbraio di quest'anno alle ore 20 e 44 minuti PST (alle 07:44 del 12 febbraio - ora di Mosca) un Boeing-747-400F con un sistema ALTB, in decollo dall'aeroporto di Point Mugu presso il Centro di ricerca dell'aeronautica militare statunitense in California, ha colpito un potente raggio laser raggio al missile balistico a propellente liquido e lo distrusse. Il razzo bersaglio è stato lanciato da una sorta di "piattaforma mobile galleggiante" al largo della costa occidentale degli Stati Uniti. Con l'aiuto di sensori a infrarossi installati sull'aereo, è stato rilevato il lancio del razzo e un raggio laser a bassa energia ha tracciato il volo del bersaglio nella sezione di accelerazione. Con l'aiuto di un secondo impulso laser a bassa potenza, è stato determinato lo stato dell'atmosfera sulla "pista" del fuoco. Il computer di bordo dell'"Air Truck" ha calcolato istantaneamente i parametri della traiettoria dell'oggetto attaccato, ha tenuto conto dei dati delle perturbazioni atmosferiche, ha apportato le opportune regolazioni al dispositivo di puntamento e ha dato il comando "fuoco". Un raggio laser ad alta energia ha colpito e riscaldato istantaneamente il missile bersaglio a una temperatura elevata, a seguito della quale è crollato. L'intera operazione ha richiesto meno di due minuti.
La guida e il "lancio" del raggio laser sono stati effettuati da una torretta a prua del Boeing-747-400F. E il Laser Chimico Ossigeno Iodio (COIL) ad alta energia di megawatt di potenza e i suoi ingredienti occupano la maggior parte della fusoliera dell'enorme "Air Truck". Sopra, appena dietro la cabina di pilotaggio, c'è un sistema di puntamento laser e ricognizione atmosferica. All'interno del veicolo, appena dietro l'abitacolo, c'è un vano di comando e controllo, dove lavorano gli operatori, l'"equipaggio" del "cannone" laser.
Commissionato dal Pentagono, il sistema di aerei da combattimento laser è stato sviluppato da un consorzio di tre importanti società militari-industriali americane: Boeing, Northrop Grumman e Lockheed Martin. L'appaltatore generale Boeing ha fornito l'Air Truck e ha agito come integratore dell'intero programma. Northrop Grumman Corporation ha sviluppato e prodotto laser chimici a bassa e alta energia. Lockheed Martin ha prodotto il sistema di guida del raggio e la torretta. Oltre alle “tre balene”, più di 30 aziende e organizzazioni americane hanno preso parte alla creazione di ALTB.
Un'ora dopo il primo "colpo" ALTB ha sparato il secondo, non meno riuscito. Ora un missile balistico a propellente solido lanciato dall'isola di San Nicholas al largo della costa della California è stato colpito da un laser. La Missile Defense Agency (MDA) ha elogiato i risultati del test. "L'uso rivoluzionario dell'energia diretta è molto interessante per la difesa missilistica, poiché consente di attaccare molti oggetti alla velocità della luce a una distanza di centinaia di chilometri", ha affermato l'agenzia in una nota.
I test hanno infatti confermato la prontezza del sistema di aviazione laser (Airborne Laser - ABL) ad intercettare missili balistici nella fase attiva della traiettoria. Inoltre, in genere divennero una pietra miliare nello sviluppo delle armi da guerra. Questo salto di qualità è alla pari con la comparsa di cannoni e cannoni a polvere da sparo, cannoni rigati, sottomarini, aerei da guerra e missili. Ora, artiglieria e missili in molte aree saranno gradualmente sostituiti da laser e altri tipi di armi a energia diretta. Entro il 2015, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti intende formare uno squadrone di sette aerei con l'ABL. Si presume che saranno in grado di colpire missili a propellente liquido a distanze fino a 600 km e solidi - fino a 300 km. Ciascuno di questi "Air Truck" con una "pistola" laser è in grado di pattugliare lo spazio aereo per 16 ore. Oltre a svolgere funzioni di difesa antimissilistica, combatteranno con successo aerei e missili da crociera, compresi quelli realizzati in conformità con i requisiti delle tecnologie stealth. Il costo di una di queste "fortezze volanti" laser sarà di circa $ 1,5 miliardi.
La tecnologia laser è stata utilizzata per scopi militari per diversi decenni. I telemetri laser e i sistemi di guida sono ampiamente utilizzati. Ma con l'"iperboloide dell'ingegnere Garin" - i sistemi a raggi da combattimento - le cose erano difficili da portare avanti. È vero, fino ad oggi, sono stati creati diversi sistemi di combattimento sperimentali per aerei, terra e mare. Northrop Grumman Corporation ha sviluppato il complesso Skyguard per respingere gli attacchi di più sistemi di lancio di razzi. Ma è ancora lontano dall'essere perfetto. Anche il sistema Centurion sui laser a stato solido della Raytheon Corporation necessita di miglioramenti. È destinato a sostituire i sistemi di difesa dell'artiglieria antiaerea da 20 mm a canna multipla Phalanx su navi e unità dell'esercito. Tuttavia, il sistema ha mostrato buoni risultati nei test e, a quanto pare, il lavoro continuerà. L'anno scorso, Boeing e Raytheon si sono aggiudicati un contratto multimilionario per sviluppare il sistema di difesa di un'altra nave, utilizzando laser a elettroni liberi da 100 kW.
Nel novembre dello scorso anno, Boeing ha testato con successo il complesso laser MATRIX presso il sito di prova di China Lake in California. È una piattaforma mobile dotata di laser e radar. MATRIX ha individuato e abbattuto cinque veicoli aerei senza equipaggio. Nel settembre 2009, un "cannone" laser ATL (Airborne Tactical Laser) installato a bordo di un aereo C-130H è riuscito a colpire un bersaglio a terra in movimento.
Il programma laser ad aria ABL descritto sopra è iniziato nel 1994. Tuttavia, il successo non è arrivato immediatamente. Il primo velivolo è stato consegnato a Boeing per i test nel 2002. Sono stati effettuati centinaia di voli per testare ed eseguire il debug degli elementi del complesso. Solo nel 2008 gli sviluppatori hanno installato un laser chimico ad alta energia a bordo dell'Air Truck. Nell'agosto dello scorso anno si è tenuta lì una "prova" di esercizi di tiro. Poi il razzo è stato lanciato anche dall'isola di San Nicolas. Sul Boeing-747-400F, è stato individuato, i laser hanno puntato e diretto un raggio ABL a bassa potenza sul bersaglio. I sensori sul razzo hanno registrato un "colpo". L'esperimento si è limitato a questo. E l'11 febbraio di quest'anno, tutto ha funzionato normalmente.
Ma c'è un problema che preoccupa molto i militari ei creatori di nuove armi. I laser chimici, sebbene potenti, sono unità ingombranti e complesse. Per questo motivo, sono costosi e capricciosi. Ecco perché, nei prossimi anni, verrà data priorità al miglioramento dei laser a stato solido. La società Northrop Grumman ha compiuto progressi in questa direzione. Nell'ambito del programma JHPSSL (Joint High-Powered Solid State Laser - "Laser a stato solido ad alta energia promettente"), è riuscita a sviluppare un laser a stato solido con una potenza di oltre 100 kW. È alimentato non ricavando energia dalla reazione di sostanze chimiche, che occupano molto spazio e richiedono condizioni di conservazione speciali, ma togliendo l'elettricità generata dai motori di aerei, veicoli da combattimento e navi. Secondo il direttore del programma di armi laser dell'esercito americano, Brian Strickland, la potenza del raggio creato con l'aiuto dell'elettricità è sufficiente per distruggere i bersagli sul campo di battaglia.
Il laser Northrop Grumman è costituito da circuiti, ogni elemento dei quali emette un raggio di energia con una potenza superiore a 15 kW. L'intero sistema è composto da otto circuiti laser con quattro moduli di amplificazione ciascuno. Pertanto, la potenza totale di JHPSSL raggiunge i 105 kW.
I vantaggi di questa disposizione sono le sue dimensioni piuttosto compatte e la capacità di generare un potente fascio focalizzato per lungo tempo senza deteriorarne la qualità. Il laser è progettato per essere utilizzato per proteggere oggetti fissi, unità militari mobili, navi, aerei ed elicotteri, nonché per fornire attacchi ad alta precisione contro il nemico da vari tipi di piattaforme terrestri, aeree e marittime.
La Marina degli Stati Uniti ha mostrato un interesse particolarmente vivo per l'idea di Northrop Grumman. Hanno firmato un contratto da 98 milioni di dollari con la società per creare un prototipo di un laser MLD (Maritime Laser Demonstration) basato sul mare. Se viene testato con successo, cosa di cui pochi dubitano, si prevede di equipaggiare portaerei, cacciatorpediniere, navi costiere e da sbarco con tali installazioni.
Boeing sta anche sperimentando laser da combattimento a stato solido. Ha vinto un contratto da 36 milioni di dollari con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per lo sviluppo di un dispositivo laser mobile High Energy Laser Technology Demonstrator (HEL TD). Questo laser dovrebbe essere montato sulla base di un fuoristrada HEMTT a quattro assi. Il suo scopo principale sarà la distruzione di missili, proiettili di artiglieria e munizioni di mortaio del nemico sul campo di battaglia.
Sfortunatamente, nel nostro paese, il lavoro sui laser da combattimento e altri tipi di armi a energia diretta non è una priorità. Ma negli anni '70-'80. del secolo scorso, l'Unione Sovietica, secondo esperti stranieri, era significativamente più avanti degli Stati Uniti e di altri paesi occidentali in questo settore. Sono stati creati laser ad alta potenza terrestri, aerei e marini. Secondo Yuri Zaitsev, consigliere dell'Accademia delle scienze ingegneristiche della Federazione Russa, già nel 1972 "un cannone laser mobile" "ha colpito con successo obiettivi aerei". Nel 1977, l'OKB im. Beriev iniziò a creare un laboratorio volante A-60 sulla base dell'Il-76MD per studiare la propagazione dei raggi laser negli strati superiori dell'atmosfera. Questo aereo è decollato per la prima volta nell'agosto 1981. Un laser da combattimento è stato testato sull'A-60. Fu il precursore dell'ABL americano. Dopo il crollo dell'URSS, il lavoro su questo programma fu interrotto.
Presso il campo di addestramento di Sary-Shagan nel deserto di Betpak-Dala in Kazakistan, sono stati testati laser ad alta potenza per la difesa antimissilistica strategica del paese nell'ambito dei programmi Terra e Omega. Le strutture sperimentali utilizzavano vari sistemi laser e diversi sistemi per il pompaggio dei mezzi di lavoro. Il 10 ottobre 1984, uno dei laser di Sary-Shagan colpì con il suo raggio la navicella spaziale americana Challenger, causando malfunzionamenti nell'attività dei suoi sistemi di bordo e lamentele dell'equipaggio per sensazioni spiacevoli. A questo proposito, Washington ha persino inviato una protesta a Mosca. Ma tutto questo è in un lontano passato. Sebbene Sary-Shagan sia formalmente subordinato al 4th State Central Inter-Service Testing Ground delle forze missilistiche strategiche, nulla è stato testato lì per molto tempo. E i suoi oggetti si sono trasformati in una discarica di rifiuti edili, dove gli "stalker" locali a un prezzo ragionevole portano in escursione gli appassionati del turismo estremo. L'estate scorsa a Sary-Shagan era stato chiuso l'ultimo e ormai l'unico posto di blocco all'ingresso direttamente della discarica.
