Negli ultimi anni, il metodo principale per garantire la bassa visibilità degli aerei per le stazioni radar nemiche è stata una configurazione speciale dei contorni esterni. Gli aerei stealth sono progettati in modo che il segnale radio inviato dalla stazione venga riflesso ovunque, ma non nella direzione della sorgente. In questo modo, la potenza del segnale riflesso che arriva al radar è notevolmente ridotta, il che rende difficile rilevare un aereo o un altro oggetto realizzato con una tecnologia simile. Anche gli speciali rivestimenti radioassorbenti godono di una certa popolarità, ma nella maggior parte dei casi aiutano solo dalle stazioni radar che operano in un determinato intervallo di frequenza. Poiché l'efficienza dell'assorbimento delle radiazioni dipende principalmente dal rapporto tra lo spessore del rivestimento e la lunghezza d'onda, la maggior parte di queste vernici protegge l'aereo solo dalle onde millimetriche. Uno strato di vernice più spesso, sebbene efficace contro le lunghezze d'onda più lunghe, impedisce semplicemente il decollo di un aereo o di un elicottero.
Lo sviluppo di tecnologie per ridurre la firma radio ha portato all'emergere di contromisure. Ad esempio, prima la teoria e poi la pratica hanno dimostrato che il rilevamento di aerei invisibili può essere effettuato, anche con l'aiuto di stazioni radar piuttosto vecchie. Pertanto, l'aereo Lockheed Martin F-117A abbattuto nel 1999 sulla Jugoslavia è stato rilevato utilizzando il radar standard del sistema missilistico antiaereo C-125. Pertanto, anche per le onde decimetriche, il rivestimento speciale non diventa un ostacolo difficile. Naturalmente, un aumento della lunghezza d'onda influisce sull'accuratezza della determinazione delle coordinate del bersaglio, tuttavia, in alcuni casi, un tale prezzo per rilevare un aeromobile discreto può essere considerato accettabile. Tuttavia, le onde radio, indipendentemente dalla loro lunghezza, sono soggette a riflessione e diffusione, il che lascia rilevante la questione delle forme specifiche di velivoli stealth. Tuttavia, questo problema può essere risolto. Nel settembre di quest'anno è stato presentato un nuovo strumento, i cui autori hanno promesso di risolvere il problema della diffusione delle onde radio del radar.
Alla mostra di Berlino ILA-2012, tenutasi nella prima metà di settembre, la società aerospaziale europea EADS ha presentato il suo nuovo sviluppo, che, secondo gli autori, può trasformare tutte le idee sulla furtività degli aerei e sui mezzi per combatterli. Cassidian, parte della preoccupazione, ha offerto la propria versione della versione radar "radar passivo". L'essenza di una tale stazione radar risiede nell'assenza di radiazioni. Un radar passivo, infatti, è un'antenna ricevente dotata di hardware e algoritmi di calcolo adeguati. L'intero complesso può essere installato su qualsiasi telaio idoneo. Ad esempio, nei materiali pubblicitari della società EADS, appare un minibus a due assi, nella cui cabina è montata tutta l'elettronica necessaria, e sul tetto c'è un'asta telescopica con un blocco di antenne riceventi.
A prima vista, il principio di funzionamento di un radar passivo è molto semplice. A differenza dei radar convenzionali, non emette alcun segnale, ma riceve solo onde radio da altre sorgenti. Le apparecchiature del complesso sono progettate per ricevere ed elaborare segnali radio emessi da altre fonti, come radar tradizionali, stazioni televisive e radiofoniche, nonché strutture di comunicazione che utilizzano un canale radio. Resta inteso che una sorgente di onde radio di terze parti si trova ad una certa distanza dal ricevitore radar passivo, a causa della quale il suo segnale, colpendo l'aereo invisibile, può essere riflesso verso quest'ultimo. Pertanto, il compito principale di un radar passivo è raccogliere tutti i segnali radio ed elaborarli correttamente al fine di isolare quella parte di essi che viene riflessa dall'aereo desiderato.
In realtà, questa idea non è nuova. Le prime proposte per l'utilizzo del radar passivo sono apparse molto tempo fa. Tuttavia, fino a poco tempo fa, un tale metodo per rilevare i bersagli era semplicemente impossibile: non esistevano apparecchiature che consentissero di selezionare tra tutti i segnali ricevuti esattamente quello riflesso dall'oggetto desiderato. Solo alla fine degli anni novanta iniziarono ad apparire i primi sviluppi a tutti gli effetti che potevano fornire l'isolamento e l'elaborazione del segnale richiesto, ad esempio il progetto americano Silent Sentry di Lockheed Martin. Anche i dipendenti della preoccupazione EADS, come affermano, sono riusciti a creare il set necessario di apparecchiature elettroniche e il software corrispondente, che può, con alcuni segni, "identificare" il segnale riflesso e calcolare parametri come l'angolo di elevazione e la portata per il bersaglio. Informazioni più accurate e dettagliate, ovviamente, non sono state riportate. Ma i rappresentanti di EADS hanno parlato della possibilità di un radar passivo per monitorare l'intera area intorno all'antenna. In questo caso le informazioni sul display dell'operatore vengono aggiornate ogni mezzo secondo. È stato anche riferito che il radar passivo finora opera solo in tre bande radio: VHF, DAB (radio digitale) e DVB-T (televisione digitale). L'errore di rilevamento del bersaglio, secondo i dati ufficiali, non supera i dieci metri.
Dal design dell'unità antenna del radar passivo, si può vedere che il complesso può determinare la direzione verso il bersaglio e l'angolo di elevazione. Tuttavia, la questione della determinazione della distanza dall'oggetto rilevato rimane aperta. Poiché non ci sono dati ufficiali su questo punteggio, dovrai accontentarti delle informazioni disponibili sui radar passivi. I funzionari dell'EADS affermano che il loro radar funziona con i segnali utilizzati dalle trasmissioni radiofoniche e televisive. È abbastanza ovvio che le loro fonti hanno una posizione fissa, che peraltro è nota in anticipo. Un radar passivo può ricevere contemporaneamente un segnale diretto da una stazione televisiva o radiofonica, nonché cercarlo in forma riflessa e attenuata. Conoscendo le proprie coordinate e le coordinate del trasmettitore, l'elettronica del radar passivo, confrontando i segnali diretti e riflessi, la loro potenza, gli azimut e gli angoli di elevazione, può calcolare la distanza approssimativa dal bersaglio. A giudicare dalla precisione dichiarata, gli ingegneri europei sono riusciti a creare non solo una tecnologia praticabile, ma anche promettente.
Vale anche la pena notare che il nuovo radar passivo conferma chiaramente la possibilità fondamentale dell'uso pratico dei radar di questa classe. Forse altri paesi saranno interessati al nuovo sviluppo europeo e inizieranno anche loro il loro lavoro in questa direzione o accelereranno quelli esistenti. Quindi, gli Stati Uniti possono riprendere a lavorare seriamente sul progetto Silent Sentry. Inoltre, la società francese Thale e l'inglese Roke Manor Research hanno avuto alcuni sviluppi su questo argomento. Molta attenzione al tema dei radar passivi potrebbe alla fine portare al loro uso diffuso. In questo caso, già ora è necessario immaginare approssimativamente quali conseguenze avrà una tale tecnica per l'aspetto della guerra moderna. La conseguenza più ovvia è ridurre al minimo i vantaggi degli aerei stealth. I radar passivi saranno in grado di determinare la loro posizione, ignorando entrambe le tecnologie di riduzione della firma. Inoltre, il radar passivo può rendere inutili i missili anti-radar. I nuovi radar sono in grado di utilizzare il segnale di qualsiasi trasmettitore radio di portata e potenza adeguate. Di conseguenza, l'aereo nemico non sarà in grado di rilevare il radar dalle sue radiazioni e attaccare con munizioni anti-radar. La distruzione di tutti i grandi emettitori di onde radio, a sua volta, è troppo difficile e costosa. Alla fine, il radar passivo può teoricamente funzionare con trasmettitori dal design più semplice, che sono molto più economici delle contromisure in termini di costi. Il secondo problema per contrastare i radar passivi riguarda la guerra elettronica. Per sopprimere efficacemente un tale radar, è necessario "inceppare" una gamma di frequenze sufficientemente ampia. Allo stesso tempo, non è garantita la corretta efficienza dei mezzi di guerra elettronica: in presenza di un segnale che non è rientrato nella gamma soppressa, una stazione radar passiva può passare al suo utilizzo.
Indubbiamente, l'uso diffuso di stazioni radar passive porterà all'emergere di metodi e mezzi per contrastarle. Tuttavia, al momento, lo sviluppo di Cassidian e EADS non ha quasi concorrenti e analoghi, il che gli consente ancora di rimanere piuttosto promettente. I rappresentanti della preoccupazione dello sviluppatore affermano che entro il 2015 il complesso sperimentale diventerà un mezzo a tutti gli effetti per rilevare e tracciare gli obiettivi. Per il tempo rimanente prima di questo evento, i progettisti e i militari di altri paesi devono, se non sviluppare i loro analoghi, almeno formarsi una propria opinione sull'argomento e trovare almeno metodi generali di contrasto. Prima di tutto, il nuovo radar passivo può colpire il potenziale di combattimento dell'aeronautica americana. Sono gli Stati Uniti che prestano la massima attenzione allo stealth degli aerei e creano nuovi design con il maggior uso possibile della tecnologia stealth. Se i radar passivi dimostreranno la loro capacità di rilevare velivoli che sono appena percettibili ai radar convenzionali, allora l'aspetto di promettenti velivoli americani potrebbe subire grandi cambiamenti. Per quanto riguarda gli altri paesi, non mettono ancora in primo piano la furtività e questo, in una certa misura, ridurrà le possibili spiacevoli conseguenze.
