Tutto è successo in pochi istanti. Un secondo fa, una normale operazione di rifornimento era in pieno svolgimento. E nel momento successivo, la squadra della nave da sbarco USS Cole ha lottato per mantenere a galla l'incrociatore missilistico. Questi eventi si sono trasformati in una tragedia per le famiglie e gli amici dei 17 marinai perduti.
In realtà il porto di Aden, nello Yemen, era considerato territorio amico. L'esplosione è stata una lezione per tutti i marinai della marina: le moderne navi da guerra sono indifese nei confronti degli attentatori suicidi quanto gli autobus sovraffollati in Israele. Ma il vero orrore tra gli ammiragli era causato non dal pensiero di un attacco ripetuto da parte di un solitario, ma dalla possibilità che la nave venisse attaccata, come uno stormo di api assassine, da tante piccole imbarcazioni contemporaneamente. E che durante la confusione che si creava, qualcuno avrebbe sparato un missile antinave contro una portaerei. Il missile sarà quasi sicuramente abbattuto dal sistema di difesa della nave. Ma nel mondo del terrorismo internazionale, dove tutti i concetti sono invertiti, il fatto stesso che qualcuno sia riuscito quasi a mettere fuori combattimento la "regalia" della Marina degli Stati Uniti sarà percepito come una vittoria sbalorditiva per Al-Qaeda.
Il rapporto, che la Marina ha diffuso dopo l'attacco, descrive la nuova minaccia alla potenza navale americana: “L'attuale situazione nel mondo ci costringe ad agire nella zona degli interessi vitali di fanatici duri e inflessibili. Non sono contenti di noi. Vogliono che manteniamo le distanze, più lontano e meglio è. Fino a che punto saremo in grado di influenzare gli eventi di terra e di mare, ovunque vorremo, se saremo costretti a mantenere le distanze, se per qualsiasi azione dovremo superare la distanza?"
Presto i marinai giunsero alla conclusione che avevano già un progetto preliminare della nave, abbastanza adatto a contrastare la minaccia rappresentata dai terroristi internazionali. La Marina la chiama Littoral Combat Ship (LCS). Secondo un portavoce del Naval Weapons Development Center (NWDC), tali navi sono diventate parte del concetto della Marina nel 1999.
Tali navi possono essere utilizzate sia per operazioni di informazione che per spazzare mine, azioni contro sottomarini o supporto per operazioni speciali. Le caratteristiche militari della futura nave hanno fatto una forte impressione.
L'idea LCS ha ricevuto un impulso verso la trasformazione in una vera nave grazie alla sua inclusione nel documento del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, che definisce le direzioni di sviluppo per il 2003-2007. Il documento fornisce istruzioni esplicite alla Marina per sviluppare capacità per contrastare le minacce che possono provenire da stati canaglia e terroristi internazionali. La funzione più importante dell'LCS è la protezione antisommergibile dei gruppi di portaerei e il dragaggio delle mine. Un altro compito correlato è la necessità di migliorare le capacità della flotta di distruggere o spostare un gran numero di sottomarini che "vivono" in acque poco profonde vicino alla costa.
LCS va bene per questo scopo per diversi motivi: è veloce e ha un pescaggio poco profondo, e prospera in acque poco profonde. E il fatto che la nave possa operare dall'orizzonte significa che non ha bisogno di scorta e sicurezza, questo libera altre unità combattenti per altri scopi. La tecnologia di protezione attiva dai siluri consente all'LCS di svolgere un ruolo simile a quello del cacciatorpediniere AEGIS nella difesa aerea.
Raytheon
Per respingere gli attacchi dei sottomarini diesel silenziosi, l'LCS può condurre operazioni con antisiluri trainati o lanciati.
Ascoltando i timori suscitati dalla storia di Cole, la Marina vuole essere in grado di distruggere gruppi di navi missilistiche da crociera senza mettere in pericolo le portaerei.
Il capo delle operazioni navali, l'ammiraglio Verne Clarke, afferma che
in futuro, la Marina degli Stati Uniti deve dominare l'area costiera e fornire supporto alla forza combinata. L'avversario continuerà a sviluppare contromisure asimmetriche. E LCS diventerà un vantaggio asimmetrico degli Stati Uniti che consentirà il controllo delle aree critiche. E questa cosa è necessaria più veloce è, meglio è.
Scelta del design
L'estate scorsa, il Pentagono ha avvicinato il momento in cui tale guerra marittima coordinata a livello globale sarebbe diventata una realtà. Tre società sono state selezionate per eseguire un contratto preliminare di sviluppo di sette mesi nell'ambito del contratto per perfezionare il concetto di LCS navale. I finalisti erano General Dynamics, Lockheed Martin Naval Electronics e Raytheon-Integrated Defense Systems. Ogni contratto valeva circa $ 10 milioni. Il vincitore sta aspettando un assegno multimiliardario. La US Navy vuole acquisire nove di queste navi entro il 2009. Ce ne possono essere sessanta in totale.
Per incoraggiare l'iniziativa e la libertà di pensiero, il Pentagono invita i designer a definire da soli i dettagli del progetto. Ci vorrà almeno un altro anno prima che le specifiche della nave siano finalizzate. Ma è già chiaro che qualunque progetto venga adottato, sarà una svolta globale e un allontanamento dai principi della costruzione di navi del passato. Secondo i documenti della Marina Militare, la nave (LCS) avrà un pescaggio basso e una forma speciale dello scafo e sarà in grado di raggiungere velocità fino a 40-50 nodi (70-90 km/h) in acque poco profonde. Il progetto di Lockheed Martin si chiama Sea Blade. La sua proprietà principale è uno scafo semiplanante con un pescaggio ridotto. Il team di progetto di Raytheon sta scommettendo su un catamarano a doppio scafo interamente in composito che utilizza la più recente tecnologia del reparto polimeri di Goodrich Corp. Il progetto di General Dynamics è un trimarano simile nel design agli yacht da regata.
Due tipi di compiti
LCS sarà utilizzato in due tipi di transazioni: una tantum ea lungo termine. Una tantum, trasporterà diversi tipi di armi modulari su misura per il compito attuale, ad esempio armi antisommergibile o mezzi per contrastare piccole imbarcazioni. In ogni caso, le navi opereranno in gruppo, come parte delle forze distribuite. Uno squadrone LCS può condurre operazioni di combattimento antisommergibile, mentre l'altro può rilevare e classificare le mine navali. In operazioni prolungate, le navi saranno armate leggermente e riceveranno armi aggiuntive solo per proteggersi da una minaccia imminente.
LCS può anche essere utilizzato per consegnare personale e munizioni, per condurre intercettazioni marittime e condurre una guerra informativa. Ma nonostante il fatto che siano progettati per operare in gruppo, anche una nave sarà una forza formidabile. Un singolo LCS avanzato è in grado di rispondere rapidamente in ambienti a basso rischio e condurre un'ampia gamma di operazioni, tra cui supporto a missioni speciali, logistica, intercettazioni navali, evacuazioni non di combattimento e missioni umanitarie e mediche.
"I team coinvolti nello sviluppo delle navi LCS includono le migliori menti e competenze nazionali e straniere e riflettono un approccio serio alle nuove tecnologie e alla flessibilità operativa nelle missioni navali", ha affermato John Young, assistente segretario della US Navy per la ricerca e lo sviluppo. La Marina selezionerà il progetto LCS quest'anno. Se tutto andrà secondo i piani, i marinai riceveranno la loro nave radicalmente nuova nel 2007.
