A molti lettori di VO è piaciuta la storia dei mortai di epoche e popoli diversi, ma hanno ritenuto di dover raccontare in modo più dettagliato un miracolo della tecnologia del XIX secolo come il mortaio Mallet da 920 mm. Bene, esaudiamo la loro richiesta.
Quando scoppiò la Guerra d'Oriente (1853-1856) nel 1853, il cannone da terra più potente e pesante della Gran Bretagna era il mortaio da 13 pollici, che poteva sparare 167 libbre di proiettili. Tuttavia, divenne presto chiaro che la Crimea aveva bisogno di qualcosa di ancora più potente e il talentuoso ingegnere inglese Robert Mallett desiderava progettare questo "qualcosa". Poiché un'arma del genere si è rivelata troppo grande, ha deciso di rendere il suo enorme mortaio sezionale in modo che potesse essere consegnato al sito e assemblato in parti. Fu così risolto un problema così importante come la laboriosità di consegnare i cannoni pesanti sul campo di battaglia, che, oltre a tutte le altre difficoltà, era anche molto ostacolato dalla mancanza di strade. Tuttavia, le idee di Mallet erano troppo in contrasto con la pratica esistente a quel tempo e causavano sfiducia tra i militari.
Il primo progetto di Mallet è datato ottobre 1854. In accordo con esso, voleva fare a meno dei "cuscini" fatti di cunei o barre di legno, che di solito venivano posti sotto la volata del mortaio quando si mirava al bersaglio e dare alla sua canna un determinato angolo di elevazione, e a che fare con il enfasi direttamente sulla piattaforma del carrello. Ha proposto di farlo da tre file di tronchi tagliati, impilati l'uno sull'altro trasversalmente per fissare il tronco su di esso con un angolo di 45 °.
Il mortaio di Mallet a Londra, su Green Terrace.
Nel dicembre 1854 presentò il suo progetto al Capitano Boxer, divenuto poi famoso per la creazione della sua cartuccia di fucile, e ad altri esperti del Woolwich Arsenal. Ma già a gennaio, Mallet si rese conto dell'importanza di utilizzare tali mortai non solo a terra, ma anche in mare, e ritenne necessario aumentare la funzionalità della sua creazione nel suo insieme. A tal fine, ha cambiato il design e ha realizzato l'arma stessa, diciamo - "più perfetta" in modo che il suo posizionamento non richieda registri e consenta in misura maggiore di modificare gli angoli della sua mira al bersaglio.
Il Comitato per l'aggiornamento dell'artiglieria esaminò la sua nuova proposta nel gennaio 1855. Ma si è rivelato non pronto per innovazioni così rivoluzionarie e ha concentrato tutta la sua attenzione sul fatto che le soluzioni proposte non erano state testate nella pratica ed erano troppo insolite. Mallett si stancò rapidamente di tutte queste minuzie e il 24 marzo 1855 scrisse una lettera al Primo Ministro della Gran Bretagna, Lord Palmerston. Palmerston fu impressionato dalle capacità della nuova arma e invitò Mallet a un pubblico. Tuttavia, anche un appello al "top" non ha potuto superare l'ostinazione dei funzionari che siedono in Comitato, e hanno ostacolato in ogni modo l'attuazione del suo progetto. Ma Lord Palmerston non era abituato a cedere. Pertanto, il 1 maggio 1855, dichiarò al generale (in seguito feldmaresciallo) Hugh Dalrymple Ross, tenente generale di artiglieria, che era così fiducioso nel successo del progetto Mallet che assunse, come primo ministro del regno, tutti responsabilità della sua attuazione.
Maglio di mortaio. Forte Nelson.
Solo allora il Comitato di artiglieria organizzò una gara per il progetto. Il 7 maggio 1855, il Thames Iron Walk di Blackwell, dove furono costruite le famose fregate Blackwell, annunciò di poter realizzare due malte Mallet in sole 10 settimane dal ricevimento dell'ordine al costo di £ 4.900 ciascuno. Il superamento del peso di 35 tonnellate doveva essere addebitato con un'ammenda di 140 sterline per tonnellata. L'offerta è stata immediatamente accettata e il giorno successivo è stato effettuato l'ordine.
Nel frattempo, i dipendenti dell'azienda hanno discusso tutte le specifiche dell'evasione dell'ordine e hanno scoperto che realizzare fusioni, piegare e saldare anelli larghi e pesanti che componevano la canna della malta era un compito troppo difficile e poteva ritardare l'esecuzione dell'ordine. Pertanto, hanno proposto di fondere prima fogli di ferro quadrati, e solo dopo aver tagliato questi anelli, senza ricorrere alla piegatura e alla saldatura, affermando che avrebbero accettato il progetto solo se questa condizione fosse stata soddisfatta. Mallett acconsentì molto a malincuore, ma non si poteva fare nulla. I lavori per la fabbricazione delle parti per la malta iniziarono l'11 giugno 1855 e già due settimane furono sufficienti per dimostrare la malvagità del metodo proposto. L'azienda ha dovuto abbandonarla, a causa della quale … è fallita. Avviato il contenzioso, la conclusione dei contratti con i successori legali del fallito, il calcolo delle spese, poiché una parte dei lavori era già stata eseguita. Di conseguenza, tre aziende hanno dovuto terminare i lavori sulle malte contemporaneamente: Meir & Co, Horsfall & Co di Liverpool e, in parte, Fawcett, Preston & Co. Quest'ultimo tornito, forato e lavorato getti di grandi dimensioni forniti da Horsfall & Co. Non a caso, i ritardi si sono susseguiti. Solo nel marzo 1857, i lavori sui mortai furono completati e furono consegnati al governo un mese dopo a maggio - 96 settimane dopo l'emissione del contratto e più di un anno dopo la fine della guerra di Crimea. Cioè, quando questi mortai non servivano più a nessuno. Ma, nonostante ciò, furono realizzate altre 50 conchiglie per loro al prezzo di £ 16 per tonnellata, che furono prodotte dalla società Hood.
Martello da mortaio e proiettili per lei.
I proiettili erano di tre tipi: leggeri, medi e pesanti, del peso rispettivamente di 2362 e 2940 libbre. La carica del proiettile pesava 480 libbre. La carica propellente consisteva in sacchi di polvere da sparo, 10 libbre ciascuno, e non poteva essere più di 80 libbre, secondo i calcoli. La cavità interna della bomba era leggermente eccentrica, in modo che quando volava fuori dalla canna, il proiettile non cadesse in aria, ma volasse in avanti nella parte più pesante. La miccia era del sistema Twice, cioè provocava l'esplosione di una bomba colpendo il bersaglio, ma poteva anche essere accesa con una miccia convenzionale.
Il dispositivo di un fusibile meccanico "Tays" per gusci di proiettili a canna liscia e persino rigati della metà del XIX secolo, che hanno causato la loro esplosione quando hanno colpito un ostacolo: A - anello di piombo, B - molla, C - tubo di sicurezza, D - sfere di piombo, E - fiala di vetro con composizione shock (mercurio esplosivo e una carica aggiuntiva di pirossilina). Il proiettile è stato inserito nella canna in modo che la miccia guardasse avanti. Quando viene sparato, l'anello (A) ha piegato o tagliato per inerzia la parte superiore del tubo di sicurezza (C); e la molla di sicurezza (B) lo gettò fuori dal proiettile insieme al coperchio, esponendo un'ampolla di vetro con mercurio esplosivo e un blocco di pirossilina (E) per l'esposizione alle sfere di piombo circostanti (D). Quando colpiscono un ostacolo, le palle hanno rotto l'ampolla, che ha avviato l'esplosione prima dell'ampolla stessa e del blocco di pirossilina, e poi della carica principale. È vero, a volte i proiettili con una tale miccia potrebbero esplodere in aria!
Tecnologicamente, la malta era composta dalle seguenti parti:
1. Basi in ghisa spesse 30 pollici e del peso di 7,5 tonnellate Questa parte aveva perni, una flangia per il fissaggio di aste longitudinali e una scanalatura - un arresto per un supporto a forma di cuneo, che aiutava a stabilire l'angolo di elevazione della canna. Ha anche praticato un foro da 37 "nella parte inferiore e allargato fino a 48" e 13 "di profondità.
2. La camera del mortaio era forgiata in ferro battuto lungo circa 70 pollici e pesava 7 tonnellate, il suo diametro esterno massimo era di 36 pollici ed era ridotto di tre gradini a 24 pollici. Era rinforzato con due strati di cerchi in ferro battuto e un cerchio pesante all'estremità. Il corpo aveva la forma di un cono per una base in ghisa. Anche la camera per la carica del propellente era rastremata, con una profondità di 48,5 pollici, un diametro di 14 pollici alla base e fino a 19 pollici "all'uscita". La parte anteriore della camera aveva una forma simile a una ciotola per una perfetta aderenza del proiettile sferico.
3. La canna della pistola, lunga 80 pollici, era costituita da tre grandi anelli di ferro battuto. A loro volta, questi tre anelli sono stati assemblati da 21, 19 e 11 anelli più stretti, posizionati in modo da ottenere una connessione staccabile. Il cerchio più grande aveva un diametro di 67 pollici e una lunghezza di 19 piedi; il più piccolo ha un diametro di 40 pollici. La parte più spessa della canna era di 16 pollici di spessore e la più sottile era di 9 pollici.
Mortaio a mazzuolo con incisione antica.
4. Sei ferro battuto a sezione quasi quadrata tirando verso il basso la canna collegavano l'anello superiore della canna e la base in ghisa, legandoli insieme. L'area della sezione trasversale di ciascuna asta era di 21 mq. pollice. Sulla base, sono stati fissati con cunei e tasselli. Queste aste entravano in alloggiamenti quadrati sull'anello della canna e venivano trattenute su di esso con serrature ad anello a molla.
Una volta assemblato, il mortaio pesava 42 tonnellate ed era disposto in modo che la sua parte più pesante non avesse un peso superiore a 12 tonnellate, questo ha permesso di trasportarlo e assemblarlo nel posto giusto utilizzando una gru. La canna del mortaio era posta su una piattaforma coperta da una piastra di ferro, che fungeva da supporto per due "cuscini" - pesanti cunei di faggio, che permettevano di cambiare l'angolo del tiro da 40° a 50°.
Poiché la pace con la Russia era già stata firmata a quest'ora, e anche la ghiaia per il "cuscino" necessaria per il test richiedeva denaro, che, come sempre, non era sufficiente, il ministro della Guerra ritenne che si dovesse testare un solo mortaio. Il 19 ottobre sono iniziate le riprese nella zona di Plumstead Marshes. Dopo sette colpi, uno degli anelli esterni si è rotto e hanno deciso di smettere di sparare. La malta fu riparata per 56 libbre, poiché era facilmente smontabile, e il 18 dicembre 1857 furono continuate le prove. Questa volta, dopo sei colpi, il cerchio centrale dell'anello inferiore è stato strappato. Si è deciso di fare un'altra ristrutturazione per £ 156. Nel frattempo, il Royal Laboratory ha preparato venti proiettili più leggeri del peso di £ 2.400 al costo di £ 11 ciascuno. Hanno iniziato a sparare il 21 luglio 1858. Tuttavia, sono apparse diverse crepe in diverse parti. Questi piccoli guasti furono riparati dalla fabbrica reale di armi e la sparatoria fu ripetuta per la quarta e ultima volta il 28 luglio 1858. Quel giorno, il colpo più lontano è stato sparato a 2.750 iarde con un proiettile da 2.395 libbre con un angolo di 45 ° con un carico completo di 80 libbre. Il tempo di volo del proiettile verso il bersaglio era di 23 secondi. Tuttavia, si sono susseguite le rotture delle singole parti. E sebbene il costo delle riparazioni dovesse essere di sole 150 sterline, i militari si sono rifiutati di finanziarlo. Così, per l'intero progetto sono state spese 14.000 sterline di denaro pubblico, compreso il costo di 19 scatti, ad un prezzo medio di circa 675 sterline l'uno - anche, come si riteneva, un prezzo alto per un progetto poco promettente.
E così il mortaio più grande del mondo sprofondò nell'oblio. Allora il costo degli armamenti non era considerato una priorità. Gli eserciti hanno speso più soldi per l'avena che per le cartucce e le piume della faretra che per trovare nuove macchine letali che i loro inventori hanno quasi costretto a fare i militari. Ebbene, alla fine, entrambi i mortai sono finiti nei musei e nelle aree espositive, dove stanno sui loro piedistalli di cemento, sorprendendo le persone con il loro aspetto e ricordando il talento dell'ingegnere Mallet, che era solo un po' (e fortunatamente!) in ritardo per le battaglie della guerra di Crimea.
