La Russia ha fretta di trovare nuovi clienti per l'esportazione degli ultimi caccia Su-35. L'aeronautica russa riceverà il primo velivolo di produzione alla fine di quest'anno ed è stato anche promesso di organizzare la produzione di velivoli per l'esportazione nel prossimo futuro. Ma ci sono alcuni problemi. Il fatto è che c'è una forte concorrenza sul mercato estero da caccia come F-15 e F-16, Rafale, Eurofighter e Gipen. Anche il caccia di quinta generazione F-35 viene promosso sul mercato mondiale.
Tuttavia, il Su-35 è un aereo impressionante. L'aliante dell'aereo è valutato per 6.000 ore di volo (da 2.500-4.000 per i primi velivoli). Il caccia è dotato di moderne apparecchiature di bordo, in particolare un radar phased array in grado di rilevare grandi bersagli aerei della classe AWACS o bombardieri B-52 a distanze fino a 400 km, nonché una stazione a infrarossi con un bersaglio raggio di rilevamento di 80 km. Il radar è in grado di tracciare bersagli terrestri e fornire l'uso di bombe aeree guidate. Il Su-35 ha una manovrabilità maggiore rispetto al Su-30.
Un tempo, il Su-35 era pubblicizzato come contrappeso all'F-22. Ma questo non significa che il Su-35 competerà con il caccia PAK FA di quinta generazione, i cui test di volo sono iniziati a gennaio di quest'anno. Furono costruiti solo tre prototipi del Su-35, uno di questi andò perso a causa di problemi con uno dei motori. La Russia sperava di dimostrare questo prototipo alla parata di maggio. L'incidente aereo è diventato un pessimo PR per il Su-35, poiché si è scoperto che la tradizionale inaffidabilità dei motori russi non è stata ancora eliminata.
Il Su-35 ha effettuato il suo primo volo due anni fa. I progressi nella sua creazione sono stati molto lenti. Il velivolo è in fase di sviluppo dal 1990. Per qualche tempo fu chiamato Su-37, poi ottenne di nuovo l'indice Su-35. Negli anni '90 sono stati costruiti prototipi di due diverse versioni. C'erano molti disaccordi su quale direzione sviluppare questo aereo e alla fine degli anni '90 il programma fu sospeso a causa della mancanza di fondi.
Il Su-35 ha un peso al decollo di 34 tonnellate, è più manovrabile del Su-27 originale da 33 tonnellate e dispone di apparecchiature elettroniche più avanzate. L'aereo può navigare a velocità supersonica. Inoltre, il Su-35 è circa il 50% più costoso del Su-27. Il prezzo di un aereo è di circa $ 60 milioni (circa pari al costo delle ultime modifiche all'F-16). Il Su-35 è dotato di un cannone da 30 mm con 150 proiettili e può trasportare un carico di combattimento del peso di 8 tonnellate a 12 punti di aggancio.
L'ambizione della Russia di sviluppare un caccia di classe F-22, il PAK FA, dovrà affrontare una grande quantità di lavoro. Il prototipo del T-50 è stato chiaramente sviluppato sulla base della cellula del Su-27 con l'utilizzo di stampi stealth per ridurre l'RCS e la presenza di un compartimento interno per missili e bombe. Ma c'è ancora molto da fare per avvicinarsi al livello di invisibilità dell'F-22. Un tempo, ci sono voluti 15 anni perché il prototipo dell'F-22 passasse dal primo volo alla prontezza operativa. Il PAK FA potrebbe crescere più velocemente imparando dall'esperienza dell'F-22, soprattutto se si considera che parte dell'attività di spionaggio su Internet è stata condotta dalla Russia. Ma una tale velocità di sviluppo non è una caratteristica russa.
Un altro problema erano i motori che non erano pronti per il primo volo. Sono stati utilizzati vecchi motori, poiché nella prima fase di test il compito era solo quello di confermare l'aeronavigabilità della cellula. I nuovi motori, così come quelli utilizzati sul Su-35, soffrono di ogni sorta di problemi di progettazione. I russi hanno sempre incontrato difficoltà nello sviluppo di motori ad alta tecnologia e questa tradizione continua. Al momento, i russi affermano che ci vorranno diversi anni per creare un nuovo motore.
La Russia ha anche bisogno di sviluppare una nuova famiglia di missili aria-aria. I missili esistenti sono troppo grandi per entrare nel compartimento interno del prototipo PAK FA. Sono già in fase di sviluppo nuovi missili insieme a munizioni aria-superficie più compatte. Aggiungete a ciò i problemi di elettronica e avrete un quadro completo delle sfide che deve affrontare lo sviluppo della PAK FA.
