La fine della guerra fredda mise temporaneamente fine all'idea di dotare i bombardieri di missili antinave: l'avversario degli Stati Uniti si suicidò, non ce ne furono di nuovi. Alcuni anni dopo, quei B-52 che furono adattati come vettori di "Harpoons" furono cancellati. L'età delle auto ha preso il suo pedaggio. Già a metà degli anni novanta, gli americani non avevano l'opportunità di attaccare una nave di superficie con l'aiuto di un aereo da attacco pesante dell'Aeronautica. Per il momento non ne avevano bisogno.
Tuttavia, hanno continuato ad allenarsi sul mare. I bombardieri venivano sistematicamente utilizzati durante gli esercizi per rilevare bersagli di superficie e praticavano anche l'estrazione mineraria.
Il piazzamento di mine dall'aria è stata una missione tradizionale per i bombardieri pesanti statunitensi dal 1945 e non è mai stata abbandonata dall'aeronautica statunitense. Anche gli equipaggi dei B-52 si esercitavano regolarmente in questi compiti navali.
La cosiddetta guerra globale al terrorismo iniziata dopo l'11 settembre 2001 (di fatto la ridistribuzione del potere in Medio Oriente) ha reso per molto tempo l'uso dei bombardieri in mare un compito puramente teorico. Al contrario, ora la flotta è stata investita in una guerra di terra, inviando non solo i marines in Afghanistan e Iraq, ma anche colmando la carenza nelle unità di retroguardia con marinai dell'equipaggio della nave mobilitati con urgenza, che, dopo un breve corso di addestramento, al posto della postazione centrale di un sottomarino nucleare o di una nave, è finito in qualche base nelle montagne afgane con il compito di fare la guardia mentre i veri soldati stanno combattendo.
Anche gli Orioni dell'aereo di pattuglia di base con le loro apparecchiature per l'intercettazione radio si sono presentati lì, non importa quanto ridicolo possa sembrare.
Tuttavia, anche in questi anni, gli equipaggi dei B-52 non rinunciano del tutto all'addestramento per la ricerca di obiettivi navali.
Negli anni 2010, tuttavia, la questione cinese è aumentata notevolmente. La Cina non solo ha acquisito un enorme potere economico, non solo ha continuato a insistere che Taiwan è anche il suo territorio, ma ha anche costruito una flotta, ha investito denaro nei paesi africani e, nel complesso, si è trasformata nel più importante attore mondiale in termini di peso. Ma gli americani non potevano tollerare una simile combinazione: dovrebbe esserci un solo giocatore al mondo. Mentre la Cina terrorizzava le pattuglie di Orione in aria, quella era una cosa, ma la costruzione di una flotta oceanica da parte sua e la massa di progetti di investimento nel mondo diventavano una sfida per gli Stati Uniti di un ordine completamente diverso.
I cinesi stavano costruendo la flotta al ritmo di un uragano, inoltre, è cresciuta non solo quantitativamente, ma anche qualitativamente. Sviluppati anche i sistemi di terra: gli stessi bombardieri H-6 con armi missilistiche. Da un certo punto in poi, le informazioni sui missili balistici antinave cinesi sono state lanciate sulla stampa. Devo dire che questa idea è molto dubbia, ma la fiducia dei cinesi nei loro sistemi di combattimento dopo un certo momento è stata trasferita agli americani.
L'incapacità delle élite e della popolazione statunitense di concordare sul fatto che anche la parte avversaria abbia alcuni interessi e diritti, infatti, ha garantito che gli Stati Uniti non sarebbero rimasti così facilmente indietro rispetto alla Cina, soprattutto perché la Cina ha fatto un buon lavoro nel provocare. E presto i voli di addestramento si intensificarono di nuovo. Finora - niente missili.
Nuovo vecchio concetto
Già menzionato in ultimo articolo Il tenente generale dell'aeronautica D. Deptula ha scritto:
“La mobilità degli obiettivi navali crea difficoltà con la notifica dell'obiettivo e la designazione dell'obiettivo. Tuttavia, per due ore, una coppia di B-52 è in grado di rilevare 140.000 miglia quadrate (364.000 chilometri quadrati) della superficie dell'oceano. Un ordine di grandezza più di un paio di navi di superficie. Questo campo di missioni di combattimento incarna anche la capacità di operare con Battle Cloud, un approccio che integra vari aerei da ricognizione e attacco e piattaforme di superficie. Negli anni '80, l'Aeronautica e la Marina hanno praticato la notifica del B-52 sulla presenza di un bersaglio con l'aiuto di velivoli Orion, Hokaev ed E-3A AWACS. Nel 2004, come direttore delle operazioni dell'aeronautica nell'Oceano Pacifico, ho eseguito l'esercitazione di prova Resulant Fury per dimostrare che l'aereo da ricognizione e puntamento radar E-8 poteva rilevare e tracciare bersagli navali e trasmettere informazioni a B-52 e a bordo delle loro armi in modo che possano attaccare le navi nemiche mentre si spostano in mare.
Gli aerei Navy Poseidon e gli UAV MQ-4C possono anche rilevare bersagli di superficie e trasmettere queste informazioni ai bombardieri. L'interoperabilità e l'integrazione delle reti di combattimento nell'Aeronautica e nella Marina sono in costante miglioramento.
Deptula propone di utilizzare l'attuale B-1B per la guerra in mare e di utilizzare il B-2 per attacchi particolarmente complessi contro bersagli di superficie e, in futuro, il B-21.
In teoria, la furtività radar potrebbe essere un serio aiuto per un bombardiere per attaccare obiettivi di superficie ben protetti.
In realtà, però, le cose sono andate un po' diversamente.
Impatto di LRASM
Un posto chiave nei piani statunitensi è occupato da un nuovo missile antinave, creato nell'ambito del programma LRASM (Long Range Anti Ship Missile, missile antinave a lungo raggio). La specificità di questo sistema missilistico antinave è che è in grado di eseguire una ricerca e una classificazione indipendenti del bersaglio e attaccare il bersaglio, il cui "ritratto" è incorporato nella sua memoria.
Poiché la crescita della flotta cinese era già ben delineata a quel tempo, anche l'aeronautica americana era perplessa su quanto potesse contribuire alla guerra con la Cina, se si iniziasse. Dal 2013, l'Air Force ha iniziato a testare un tale missile, utilizzando il B-1B come vettore, ma ora c'erano alcune differenze nel loro approccio.
Ai "vecchi" tempi, quando si trattava delle azioni del B-52, venivano praticate due varianti dell'attacco: con la classificazione del bersaglio da parte dell'equipaggio dell'aereo stesso e con l'attacco nella modalità, che gli americani chiamano Stand-off - per designazione esterna del bersaglio senza osservazione diretta del bersaglio. Questo, tra l'altro, distingueva seriamente l'approccio americano da quello sovietico. In quest'ultimo caso (a quei tempi), il bersaglio veniva sempre classificato prima dell'attacco.
Ora, con l'arrivo di un nuovo sistema missilistico antinave, si stava elaborando un'unica opzione: "colpire dall'orizzonte", stallo. Gli americani non volevano più essere sostituiti. Sebbene tecnicamente, il B-1B abbia la capacità di trovare in modo indipendente l'ordine del nemico per la sua stazione radar. In casi estremi, è possibile lavorare "alla vecchia maniera", ma questa è una modalità operativa altrettanto "non elementare", poiché, ad esempio, è tecnicamente possibile l'uso di un siluro di riferimento come siluro rivolto in avanti, ma la modalità è molto "anormale".
La cosa principale è precisamente il lancio di un razzo nell'area bersaglio, la cui posizione è nota con una certa precisione, ma il contatto diretto con il vettore non viene mantenuto e gli elementi di movimento non sono determinati.
Con un tale modello tattico di utilizzo, non farebbe differenza quale aereo utilizzare come vettore di missili antinave, tanto più che i B-1B sono stati utilizzati in modo estremamente intensivo per risolvere problemi tattici durante le guerre americane in Iraq e in Afghanistan e sono stati "a scatto", inoltre, era ovvio che la loro usura sarà molto grande dopo queste guerre. Ma c'era un avvertimento.
Il B-52 non è mai stato armato con il LRASM, ma gli antenati di questo missile, i missili da attacco della serie JASSM, sono abbastanza in grado di trasportarlo. Il numero di missili di questo tipo che possono essere piazzati sul B-52 è 20.
E su B-1B - 24 unità. Inoltre, il B-1B è molto più versatile in termini di "finire i sopravvissuti con le bombe". In caso di emergenza, sarà molto più in grado di eseguire uno sfondamento della difesa aerea a bassa quota o fuggire "sotto l'orizzonte radio".
Ha una velocità di crociera più elevata e un tempo di reazione inferiore. E inoltre non è richiesto e non ha alternative come vettore di missili da crociera, a differenza del B-52. Ora l'aeronautica americana sta attuando un programma per prolungare la vita dei restanti vecchi missili da crociera AGM-86C con una testata nucleare, che dovrebbero "resistere" fino a quando non verranno sostituiti con nuove armi, prevista entro i primi anni '30. Il B-1B non può trasportare questi missili, e non è così "costoso" per loro rischiare in operazioni di attacco navale come il B-52. Non è così prezioso per gli Stati Uniti.
B-2, a sua volta, è molto costoso e ha il compito più importante di sferrare attacchi nucleari con bombe, oggi è l'unico vettore di armi nucleari negli Stati Uniti che può essere rimirato in volo o inviato contro un bersaglio protetto il cui le coordinate non sono note esattamente e che devono essere rilevate …
Il risultato fu logico: il B-1B fu scelto come vettore del nuovo missile antinave e "bombardiere navale".
Dal 2013, questi velivoli sono stati utilizzati come piattaforma di prova per nuovi missili. Ma, come ha scritto il tenente generale Deptula, il B-2 e il B-52, se necessario, possono anche essere armati molto rapidamente per colpire obiettivi marini, solo per il momento gli americani non ne avevano bisogno.
Marine, missilistici, americani
Un fatto importante che molti non capiscono: gli Stati Uniti non si stanno preparando a dotare i propri bombardieri di missili anti-nave e creare qualcosa come un aereo navale sovietico che trasporta missili.
Lo hanno fatto molto tempo fa. I loro bombardieri da combattimento sono stati a lungo equipaggiati con missili da crociera antinave e sono stati a lungo addestrati per attaccare obiettivi navali. Tutto questo è già in servizio.
Dopo esperimenti di successo con il nuovo sistema missilistico antinave, l'aviazione americana ha iniziato un processo attivo per padroneggiarlo nelle unità di combattimento. Il LRASM era ancora in fase di test e l'Air Force aveva già scelto un'ala di bombardieri, che sarebbe diventata il "nucleo" delle forze antinave dell'US Air Force. Questo è il 28th Air Wing, con sede a Ellsworth AFB, i cui piloti una volta davano la caccia alle navi sovietiche nei loro B-52.
Nella primavera del 2018, AB Ellsworth ha lanciato un programma di "addestramento accademico" per piloti di bombardieri B-1B armati del 28th Air Wing, durante il quale avrebbero ricevuto una formazione teorica iniziale nell'uso di nuove armi e, presumibilmente, in la tattica degli attacchi contro bersagli di superficie…
A partire dall'estate 2018 il personale ha iniziato la formazione sui simulatori. A ciò è seguito un corso di addestramento pratico già su aeroplani, con voli reali, a seguito del quale, nel dicembre 2018, è diventata realtà la prontezza al combattimento del 28° stormo aereo come unità di attacco navale, nonché prontezza missilistica in servizio con i bombardieri … L'aereo missilistico navale americano è diventato di nuovo una realtà.
Inizialmente si presumeva, ed è tuttora principalmente così, che i bombardieri dello Strategic Air Command sarebbero stati "mirati" alla flotta cinese in rapida crescita.
Ma l'aumento della pressione americana sulla Russia ha portato a un'interpretazione ampliata dei compiti del 28th Air Force Wing.
Il 29 maggio 2020, i bombardieri del 28th Air Wing sono apparsi sul Mar Nero. Coperti da caccia F-16 polacchi e caccia dell'aeronautica ucraina, i bombardieri hanno effettuato missioni di attacco contro la marina russa e hanno dimostrato a tutti la disponibilità dell'aeronautica statunitense ad agire se necessario contro la flotta russa. Gli americani hanno usato due bombardieri in questa sortita. Per qualche ragione, non ci siamo accorti che si trattava di aerei ed equipaggi specializzati in attacchi contro obiettivi marittimi. E lui è abbastanza importante per se stesso.
La flotta del Mar Nero non ha tante navi significative dal punto di vista militare quanti i missili possono essere trasportati da due di questi velivoli…
Prossimo futuro
Tuttavia, non tutto è così roseo con l'US Air Force. L'usura dei bombardieri, utilizzati con grande intensità dal 2001, ha giocato uno scherzo crudele sui piani dell'Aeronautica.
Oggi, l'aeronautica americana dispone di 61 bombardieri B-1B. Tutti gli aerei hanno costantemente bisogno di piccole riparazioni, il loro coefficiente di prontezza al combattimento è stato ridotto rispetto al normale per questo tipo di aereo. Ci sono indicazioni che il numero di aeromobili di questo tipo crollerà nel prossimo futuro.
Mentre l'US Air Force annuncia le seguenti informazioni. Durante il 2020 e l'inizio del 2021, 17 unità verranno cancellate dagli attuali bombardieri B-1B, il che porterà il numero di aerei da combattimento a 44 unità. I restanti velivoli, regolarmente sottoposti a riparazioni e, eventualmente, ammodernamento, serviranno fino all'entrata in servizio del nuovo bombardiere B-21 Raider e saranno sostituiti in modo board-to-board.
L'aeronautica americana sottolinea che quei 17 velivoli che verranno dismessi sono ora, come si suol dire, "in volo", e anche l'elenco degli aerei che verranno dismessi non è stato ancora determinato.
La realtà, tuttavia, può differire leggermente da queste affermazioni. Naturalmente, tale che l'intera flotta di B-1B sarebbe incatenata al suolo non sarà assolutamente certo. Continueranno a volare. Ma l'Air Force sembra avere alcune preoccupazioni.
Attualmente, l'Aeronautica degli Stati Uniti, in collaborazione con la Marina tornato di nuovo sull'idea di usare il B-52, tuttavia, gli americani negano la connessione di questa idea con i futuri ammortamenti del B-1. Ma sono in corso lavori per integrare il LRASM nell'armamento B-52. Così come nell'armamento B-2.
Se assumiamo che tutto va male con il B-1, allora questi lavori significano che gli Stati Uniti hanno un'opzione di backup sotto forma di B-52, che inizialmente gli americani non volevano lanciare su questi compiti, ma c'era nessuna scelta rimasta.
E se supponiamo che tutto stia andando con il B-1B come dicono i funzionari statunitensi, allora l'Air Force avrà uno strumento aggiuntivo nella guerra navale, che consentirà loro di aumentare drasticamente la salva.
Ma ciò che si può dire con un grado di probabilità molto alto riguarda due cose. La capacità di utilizzare i bombardieri dell'aeronautica statunitense contro obiettivi di superficie è tornata, e per molto tempo. Ed è probabile che il B-21, questo bombardiere del futuro, sia in grado di svolgere immediatamente tali compiti.
E l'aeronautica americana il 14 agosto 2020 ha emesso una Richiesta di Informazioni (RFI) sui sistemi d'arma per aerei che permetterebbero di attaccare navi di superficie e aerei tattici. I dettagli sono segreti, ma il fatto stesso della richiesta è stato reso pubblico. L'Air Force sta decisamente facendo una svolta verso la guerra in mare, e anche gli americani hanno esperienza nell'uso dell'aviazione tattica in una guerra del genere, anche se lunga. Tuttavia, questa è una storia completamente diversa.
I tempi sono duri per gli avversari dell'America in mare. Tuttavia, come sempre.
