L'Italia, come la Germania, era una delle "giovani" potenze europee, emergendo come Stato unico solo nel 1861, quando, a quanto pareva, tutte le sfere di influenza erano state a lungo divise tra Inghilterra e Francia, oltre che Spagna e Portogallo, che conservavano parte dei loro possedimenti e i Paesi Bassi. Ma le élite italiane, ricordando il grande passato di Roma, cercarono di unirsi alla divisione del mondo e trasformare l'Italia in una seria potenza marittima. Questo desiderio era abbastanza comprensibile e reale, dal momento che l'Italia è bagnata dal Mar Mediterraneo e dall'Adriatico. Roma sperava che l'Italia acquisisse il controllo su parte del Mediterraneo, compresa la costa adriatica della penisola balcanica e sui territori nordafricani.
Verso la fine del XIX secolo, l'Italia diventò sempre più assertiva delle sue ambizioni geopolitiche. Poiché l'Algeria e la Tunisia sono state a lungo sotto il controllo francese e l'Egitto è diventato un satellite britannico, la leadership italiana ha attirato l'attenzione sulle terre "senza proprietario" nel nord e nel nord-est dell'Africa - in Libia, che è rimasta parte dell'indebolito impero ottomano, e sulla costa del Mar Rosso - Eritrea, Etiopia e Somalia. Gli italiani riuscirono a stabilire il controllo sull'Eritrea, ma la prima guerra italo-etiopica del 1895-1896. fu ingloriosamente perso dall'esercito italiano. Ma Roma vinse di nuovo nel 1911-1912, vincendo la guerra italo-turca e costringendo l'Impero ottomano a cedere la Libia e le isole del Dodecaneso all'Italia.
Per sostenere le sue ambizioni imperiali, l'Italia aveva bisogno di una forte marina. Ma l'Italia non poteva competere con la Gran Bretagna, che a quel tempo aveva le migliori forze navali del mondo, e nemmeno con la Germania o la Francia. Ma gli italiani divennero pionieri nella direzione del sabotaggio subacqueo. Nel 1915 l'Italia entrò nella prima guerra mondiale a fianco dell'Intesa. Come sapete, prima l'Italia faceva parte della Triplice Alleanza ed era considerata alleata di Germania e Austria-Ungheria. Tutto fu cambiato dalla vittoria nella guerra italo-turca del 1911-1912, dopo la quale l'Italia iniziò a competere con l'Austria-Ungheria per l'influenza sulla penisola balcanica. A Roma guardarono con grande appetito alla costa adriatica appartenente all'Austria-Ungheria - Croazia e Dalmazia, così come all'Albania, che nel 1912 si liberò dalla dipendenza ottomana. Entrata nella prima guerra mondiale a fianco dell'Intesa, l'Italia sperava che la vittoria nella guerra le avrebbe permesso di prendere il controllo della Croazia e della Dalmazia e di trasformare l'Adriatico in un “mare interno” dell'Italia.
Nel frattempo, era la costa adriatica della Croazia e della Dalmazia che ospitava la flotta austro-ungarica. Lo stesso ingresso di queste terre nell'impero asburgico fece dell'Austria-Ungheria una potenza marittima. Nei porti dell'Adriatico avevano sede navi austro-ungariche ea Fiume aveva sede anche l'Accademia Navale Austro-Ungarica, che a più riprese fu diplomata da quasi tutti i più illustri comandanti navali dell'Impero asburgico.
Durante il 1915-1918. L'Italia ha combattuto in mare con la flotta austro-ungarica. Sebbene la flotta italiana a quel tempo fosse inferiore a quella austro-ungarica in termini di potenza, gli italiani iniziarono a prestare molta attenzione a minare le navi nemiche. Quindi, l'Italia era molto attiva nell'uso delle torpediniere. Ad esempio, nella notte tra il 9 e il 10 dicembre 1917, le torpediniere italiane del tenente Luigi Rizzo effettuarono un'incursione senza precedenti nel porto di Trieste. A seguito dell'attacco, la flotta austro-ungarica perse la corazzata Vin.
Dopo l'ingresso nella prima guerra mondiale, l'attenzione del comando navale italiano si concentrò sulla città di Pola, situata all'estrema punta della penisola istriana e all'epoca una delle principali basi navali dell'impero austro-ungarico. Le ragioni di questa attenzione erano comprensibili. In primo luogo Pola appartenne per 600 anni alla Repubblica di Venezia e, in secondo luogo, svolse un ruolo strategico in termini di controllo politico-militare sull'Adriatico. I militari italiani studiarono le possibilità di penetrare nel porto di Pola, sperando di infliggere un duro colpo alla flotta austro-ungarica. Tuttavia, gli italiani hanno avuto tale opportunità solo nel 1918.
Si scoprì che la flotta austro-ungarica stava sorvegliando attentamente gli approcci a Pola e, cosa più importante, aveva creato numerosi ostacoli che avrebbero impedito alle navi nemiche di entrare nel porto. Pertanto, il comando navale italiano decise di organizzare un'operazione speciale di sabotaggio a Pola. Doveva essere effettuato con l'aiuto di uno speciale siluro guidato "minyata" (mignatta italiana - sanguisuga), che sarebbe stato attaccato al fondo della nave.
La paternità di questo siluro apparteneva all'ufficiale di marina italiano maggiore Raffaele Rossetti (1881-1951). Laureato all'Università di Torino, Rossetti (nella foto), dopo la laurea, studiò all'Accademia Navale di Livorno e nel 1906 fu promosso Tenente nel Genio della Marina. Nel 1909 gli fu conferito il grado di capitano. Rossetti combatté nella guerra italo-turca e durante la prima guerra mondiale, con il grado di maggiore, divenne capo dell'arsenale navale di La Spezia.
Un giovane tenente del servizio medico, Raffaele Paolucci, si avvicinò al comando con la proposta di penetrare nel principale porto navale austro-ungarico e scalzare qualche grossa nave. L'ufficiale si è allenato duramente come nuotatore da combattimento, nuotando per 10 chilometri, trainando una canna speciale, che nel suo addestramento rappresentava una mina. Per effettuare un'operazione di sabotaggio a Pola, si decise di utilizzare l'invenzione di Rossetti, e il raid fu programmato per il 31 ottobre 1918.
Il 29 ottobre 1918, sulle rovine dell'Austria-Ungheria, fu creato lo Stato degli Sloveni, Croati e Serbi, che comprendeva il Regno di Croazia e Slavonia, il Regno di Dalmazia, Bosnia ed Erzegovina e Krajina, precedentemente appartenente all'Austria -Ungheria. Da quando il GSKhS ha preso il potere sulla costa adriatica della Croazia e della Dalmazia, la leadership dell'Austria-Ungheria ha trasferito la flotta austro-ungarica, con sede a Pola, nel nuovo stato. Il 31 ottobre 1918, il comandante in capo della flotta austro-ungarica, l'ammiraglio Miklos Horthy (il futuro dittatore dell'Ungheria), trasferì il comando della flotta all'ufficiale navale croato Janko Vukovic-Podkapelsky, che fu promosso a contrammiraglio in onore della nuova nomina. Lo stesso giorno, 31 ottobre 1918, lo Stato di Sloveni, Croati e Serbi decise di ritirarsi dalla prima guerra mondiale e informò i rappresentanti dell'Intesa della sua neutralità.
La sera del 31 ottobre, quando a Pola l'ammiraglio Horthy trasferì l'ex flotta austro-ungarica al contrammiraglio Vukovic, due motoscafi si mossero da Venezia verso l'Istria, che accompagnarono due cacciatorpediniere. Le barche trasportavano siluri - "sanguisughe" e due ufficiali della Regia Marina italiana - Raffaele Rossetti e Raffaele Paolucci. Il comando dell'operazione era affidato al Capitano di 2° Grado Costando Ciano, a bordo del cacciatorpediniere 65. PN.
Così, l'ingegnere Rossetti, che era l'autore del progetto "sanguisuga", si offrì volontario e provò la sua invenzione in azione. Che il 31 ottobre 1918 lo Stato di Sloveni, Croati e Serbi dichiarò la propria neutralità e la flotta ad esso trasferita non era più nemica dell'Italia, la spedizione che partì in direzione di Pola non lo sapeva. Le barche consegnarono le "sanguisughe" a una distanza designata di diverse centinaia di metri dal porto di Pola e le navi ausiliarie italiane si ritirarono in un luogo condizionato dove avrebbero dovuto raccogliere un gruppo di nuotatori da combattimento dopo un sabotaggio riuscito.
Rossetti e Paolucci verso le 3:00 del 1 novembre 1918, salparono per la banchina della nave. Solo alle 4:45, dopo aver trascorso più di sei ore sott'acqua, i nuotatori italiani sono riusciti ad avvicinarsi alla grande corazzata Viribus Unitis. Dal 31 ottobre, questa nave ha già un nuovo nome: la corazzata "Jugoslavia", ma gli italiani non lo sapevano ancora. SMS Viribus Unitis era una nave complicata. Durante la prima guerra mondiale fu indicata come l'ammiraglia della flotta austro-ungarica. La sua costruzione nel 1907 fu avviata dal capo della sezione navale dello Stato Maggiore dell'Austria-Ungheria, il contrammiraglio Rudolf Montecuccoli, e il 24 luglio 1910 fu impostata la corazzata. È stato costruito secondo il progetto dell'ingegnere Siegfried Popper per 25 mesi. La costruzione della corazzata costò al tesoro austro-ungarico 82 milioni di corone d'oro e la cerimonia di varo nel 1911 fu ospitata dall'erede al trono austro-ungarico, l'arciduca Francesco Ferdinando d'Asburgo.
La Viribus Unitis è diventata la prima corazzata al mondo ad avere l'artiglieria della batteria principale in 4 torrette da tre cannoni. Tuttavia, durante la prima guerra mondiale, nonostante la sua potenza, la corazzata non prese parte alle ostilità. Dopo la dichiarazione di indipendenza da parte dello Stato di Sloveni, Croati e Serbi, la corazzata Viribus Unitis, come altre navi della flotta austro-ungarica, fu trasferita al nuovo Stato. Il comandante della corazzata, il capitano di 1° grado Janko Vukovic-Podkapelsky, su raccomandazione dell'ammiraglio Miklos Horthy, divenne comandante della flotta del GSKhS.
Il comando italiano riteneva che l'esplosione dell'ammiraglia avrebbe avuto il più forte effetto demoralizzante sulla flotta austro-ungarica. Pertanto, è stato lui a essere scelto come bersaglio per i nuotatori da combattimento. Alle 5:30 del 1 novembre 1918, Rossetti e Paolucci attaccarono 200 kg di esplosivo allo scafo dell'ammiraglia. L'orario è stato fissato alle 6.30. Nel giro di un'ora gli ufficiali italiani dovettero lasciare il porto di Pola e raggiungere le loro navi. Ma proprio al momento dell'istituzione dell'ora, il raggio del riflettore illuminò la nave.
La pattuglia ha catturato gli ufficiali italiani e li ha portati a bordo della Viribus Unitis. Qui Rossetti e Paolucci furono informati che la flotta austro-ungarica non esiste più, la bandiera austriaca fu ammainata dalla corazzata, la Viribus Unitis ora si chiama Jugoslavia, cioè gli italiani minarono la corazzata del nuovo stato neutrale. Quindi i nuotatori da combattimento alle 6:00 hanno informato il comandante della corazzata e il comandante della flotta GSKhS Vukovich che la nave era stata minata e poteva esplodere entro la mezz'ora successiva. Vukovich aveva trenta minuti per evacuare la nave, di cui ne approfittò immediatamente, ordinando all'equipaggio di lasciare la corazzata. Ma l'esplosione non è mai avvenuta. L'equipaggio della corazzata e lo stesso comandante Vukovich decisero che gli italiani stavano semplicemente mentendo per disorganizzare le attività della flotta, dopo di che la squadra tornò sulla nave.
L'esplosione risuonò alle 6:44 del 1 novembre 1918, 14 minuti dopo l'orario stabilito. La corazzata iniziò a tuffarsi rapidamente nell'acqua. Uccise circa 400 persone - ufficiali e marinai dell'equipaggio della corazzata "Jugoslavia" / "Viribus Unitis". Tra i morti c'era il comandante della corazzata di 46 anni Janko Vukovic-Podkapelsky, che è riuscito a rimanere solo per una notte nello stato di comandante in capo della marina del nuovo paese e nel grado di contrammiraglio.
Rossetti e Paolucci furono presto rilasciati e tornarono in Italia. Rossetti è stato insignito della Medaglia d'Oro "Al Valor Militare" ed è stato promosso al grado di Colonnello del Genio. Tuttavia, presto la carriera navale di questo talentuoso inventore fu interrotta. Quando il Partito Nazionale Fascista salì al potere in Italia, Rossetti, insoddisfatto del nuovo corso politico del paese, passò dalla parte dell'opposizione antifascista. Fu alla base del movimento antifascista Italia Libera. Temendo rappresaglie da parte dei fascisti, nel 1925 Rossetti partì per la Francia, dove fino al 1930 guidò il movimento antifascista "Giustizia e Libertà", per poi dirigere il movimento "Giovane Italia". Rossetti sostenne attivamente i repubblicani spagnoli durante la guerra civile spagnola. La leadership italiana, cercando di punire l'ufficiale - l'emigrante, lo privò della medaglia "Al valor militare". Fu restituita al colonnello Rossetti solo dopo la fine della seconda guerra mondiale.
Raffaele Paolucci per la sua partecipazione al sabotaggio di Pola ricevette la medaglia "Al valor militare" e fu promosso capitano. Poi salì al grado di tenente colonnello e si ritirò, e durante la seconda guerra italo-etiopica del 1935-1941. tornò in servizio, dopo aver ricevuto le bretelle del colonnello. A differenza di Rossetti, Paolucci servì fedelmente nell'esercito dell'Italia fascista, anche durante la seconda guerra mondiale ricoprì posizioni di primo piano nel servizio medico della Marina. Dopo il ritiro, fu impegnato in attività politiche, morì nel 1958.
Nel frattempo, fu nell'Italia fascista che continuò l'ulteriore sviluppo delle forze di sabotaggio sottomarino della marina italiana. Negli anni '30 - '40, i nuotatori da combattimento italiani raggiunsero la vera perfezione, giustamente considerati uno dei migliori specialisti nel sabotaggio subacqueo al mondo. Ma le azioni dei sabotatori italiani durante la seconda guerra mondiale e il periodo successivo sono un'altra storia.
