Nei precedenti articoli della serie, abbiamo descritto in dettaglio la storia della creazione, del servizio e del percorso di combattimento dell'incrociatore corazzato Novik. L'articolo presentato alla tua attenzione sarà dedicato alla valutazione del progetto di questa, per molti aspetti, una nave eccezionale.
Quindi, iniziamo con alcune statistiche. Il periodo dal 27 gennaio al 28 luglio 1904 contiene 183 giorni. Durante questo periodo, "Novik" 36 volte è andato in mare, considerando tale uscita, inclusa la partecipazione a una battaglia con la flotta giapponese il 27 gennaio, ma senza contare i casi in cui l'incrociatore è uscito sulle strade esterne e, dopo essere rimasto fermo lì per un po', tornò nel porto interno di Port Arthur. Quindi, in media, l'incrociatore è andato in mare circa una volta ogni 5 giorni: analizziamo dove e perché.
Quindi, stranamente, molto spesso il Novik è andato in mare per sparare a bersagli terrestri e, in totale, l'incrociatore ha fatto 12 uscite a sostegno delle nostre truppe. In alcuni casi, avanzando sul fianco costiero delle nostre forze di terra, dovette anche respingere i cacciatorpediniere giapponesi che sparavano alle nostre truppe. Ma il compito chiave è sempre stato quello di sferrare attacchi di artiglieria contro le posizioni di terra del nemico.
Il prossimo compito è scortare lo squadrone in mare, a questo scopo "Novik" ha lasciato Port Arthur 8 volte, inclusa la battaglia del 27 gennaio e la battaglia nel Mar Giallo il 28 luglio. Devo dire che l'incrociatore russo partecipò a tutte le uscite delle forze principali dello Squadrone del Pacifico, in seguito ribattezzato 1° Squadrone del Pacifico.
Il terzo posto è diviso da ben tre compiti, tra cui: andare in mare alla ricerca o intercettare i cacciatorpediniere nemici; andare in mare per supportare, fornire o salvare i propri cacciatorpediniere e, infine, coprire la posa di mine attiva. Per risolvere ciascuno di questi compiti, "Novik" è andato in mare 4 volte.
Al quarto posto c'è l'intelligenza. A tal fine, "Novik" è andato in mare tre volte.
Tutto questo insieme fa 35 uscite: e ancora una volta l'incrociatore è andato in mare per condurre esercitazioni individuali.
I cari lettori probabilmente non hanno dimenticato che gli incrociatori corazzati ad alta velocità del 2 ° grado per le esigenze dello Squadrone del Pacifico sono stati concepiti come navi adattate per risolvere due compiti che erano considerati fondamentali per questa classe: ricognizione e servizio con lo squadrone. In altre parole, gli incrociatori di 2° grado erano progettati per guidare l'ordine di marcia dello squadrone, per cercare il nemico lontano da esso, nonché per eseguire le prove e il servizio di messaggero con esso. Inoltre, gli incrociatori di 2° grado dovevano risolvere altri compiti per i quali le capacità degli incrociatori di 1° grado erano eccessive e le cannoniere e i cacciatorpediniere erano insufficienti.
Sembrerebbe che un incrociatore piccolo e molto veloce sia l'ideale per il ruolo di scout, ma vediamo che per questo servizio Novik non è stato quasi completamente utilizzato. Inoltre, tutte e tre le volte in cui l'incrociatore è stato comunque inviato in ricognizione, ciò non è accaduto quando è andato in mare come parte di uno squadrone. In tutti questi episodi, faceva parte di un distaccamento separato, a volte - insieme ad altri incrociatori, ea volte - solo con cacciatorpediniere. Perché è successo?
Il rifiuto quasi totale dell'uso di Novik come nave da ricognizione è associato a una serie di fattori, sia oggettivi che soggettivi. Allo stesso tempo, sono così fortemente intrecciati tra loro che è già molto difficile capire quali di loro siano primari.
Consideriamo prima l'obiettivo. È triste affermarlo, ma "Novik" (insieme a "Boyarin") era l'incrociatore più debolmente armato di entrambi gli squadroni, sia russo che giapponese. Non tenendo conto del pre-antico "Sayen", che i giapponesi ottennero come trofeo dalla loro guerra con i cinesi, ed era, piuttosto, una cannoniera da 15 nodi, anche gli incrociatori corazzati più deboli del Giappone erano armati con 6 * Cannoni da 152 mm (lo stesso "Tsushima") o cannoni da 2 * 152 mm e 6 * 120 mm ("Izumi", "Suma", ecc.). Ma il punto non è solo nel numero e nel calibro dei cannoni: come abbiamo già notato, per raggiungere l'alta velocità durante la progettazione del Novik, gli ingegneri tedeschi hanno dovuto ricorrere a un rapporto molto ampio tra lunghezza e larghezza dell'incrociatore (9), e questo lo rendeva una piattaforma di artiglieria relativamente instabile. Per lo stesso "Tsushima" questa cifra era solo 7, 6, il che significa che gli artiglieri dell'incrociatore giapponese erano molto più convenienti per puntare i loro cannoni sul bersaglio rispetto ai loro "colleghi" sul "Novik". Ovviamente, per Novik, che aveva solo cannoni 6 * 120-mm e condizioni di fuoco peggiori, una battaglia uno contro uno con qualsiasi incrociatore corazzato giapponese era molto pericolosa, e anche se la nave russa potesse avere successo, sarebbe solo al costo di gravi danni.
Vorrei subito notare che qui e sotto, confrontando le navi russe e giapponesi, confronteremo solo le loro caratteristiche e capacità tecniche, ignorando la qualità delle munizioni e il livello di addestramento dell'equipaggio. Il fatto è che il nostro compito è capire quanto fosse accettabile per la flotta il concetto di un incrociatore da ricognizione ad alta velocità, incarnato a Novik. Ma è chiaro che no, anche il concetto più avanzato porterà alla vittoria se il nemico spara cinque volte più accuratamente, come avveniva nel Mar Giallo. E anche se il livello di addestramento delle squadre russe e giapponesi fosse paragonabile, la qualità delle munizioni potrebbe comunque portare a una perdita, anche se il nemico era formalmente più debole e meno sofisticato nelle tattiche.
Naturalmente, se avessimo bisogno di prevedere l'esito di una battaglia che potrebbe aver luogo, dovremmo assolutamente prendere in considerazione sia le caratteristiche tattiche e tecniche (TTX) delle navi, sia la qualità dei loro equipaggi e munizioni, nonché molti altre sfumature. Ma se vogliamo analizzare le caratteristiche prestazionali della nave per il rispetto dei compiti che le devono affrontare, dovremmo ignorare le carenze nella formazione degli equipaggi e nella qualità delle munizioni, confrontando navi di paesi diversi come se avessero un equipaggio del stessa abilità e conchiglie di qualità comparabile. Inoltre, siamo interessati a provare a immaginare come potevano pensare gli ammiragli russi quando prendevano questa o quella decisione - e, almeno prima della guerra, credevano che gli equipaggi e i proiettili russi non fossero in alcun modo inferiori ai giapponesi.
Ma torniamo a Novik. Come abbiamo già detto, in termini di artiglieria, gli incrociatori russi di "seconda fila" dello squadrone di Port Arthur si sono rivelati i più deboli della loro classe. E questo non poteva che incidere sul loro utilizzo.
Certo, "Novik" era superiore in velocità a qualsiasi incrociatore giapponese, ma cosa gli ha dato in pratica? Lui, ovviamente, poteva raggiungere qualsiasi nave della sua classe, ma questa abilità era inutile a causa della debolezza della sua artiglieria. Potrebbe anche sfuggire a qualsiasi incrociatore giapponese, ma come? La velocità del Novik era di 25 nodi, la velocità di un tipico piccolo incrociatore giapponese era di circa 20 nodi, cioè l'incrociatore russo aveva un vantaggio di velocità del 25%. Naturalmente, "Novik" nell'operazione quotidiana non ha sviluppato 25 nodi, ma si può presumere che gli incrociatori giapponesi "nella vita" abbiano mostrato meno che su un miglio misurato. Pertanto, la superiorità in velocità del Novik gli garantiva la fuga da qualsiasi incrociatore giapponese, ma, ad esempio, se il nemico fosse in viaggio verso la base, non sarebbe stato possibile aggirarlo e tornare a "casa" senza un combattimento. E la battaglia con qualsiasi incrociatore giapponese non fu redditizia per Novik a causa della debolezza della sua artiglieria. Inoltre, i giapponesi avevano navi più veloci, con una velocità di 21 nodi, e i "cani" sviluppavano 22, 5-23 nodi, ed era ancora più difficile per Novik evitare di incontrarli.
Quindi, se parliamo di una sorta di "battaglia generale nel vuoto", tutto quanto sopra non aveva molto significato. Dopotutto, come è stato concepito? Lo squadrone esce in mare e davanti, a vela, ci sono incrociatori della classe "Novik". Man mano che si avvicinano all'area in cui è atteso il nemico, gli incrociatori da ricognizione possono avanzare alla ricerca del nemico su rotte divergenti. In una situazione del genere, gli esploratori nemici non hanno quasi alcuna possibilità di isolare gli incrociatori russi dalle forze principali e, anche se all'improvviso ciò accade, essi stessi saranno presi tra gli incrociatori da ricognizione e lo squadrone principale.
Ma a Port Arthur era molto diverso. Qualsiasi ricognizione un po' lontana portava al fatto che l'incrociatore sarebbe dovuto tornare a Port Arthur la mattina presto. E qui c'era un reale pericolo di essere tagliata fuori dalla propria base dalle forze giapponesi che si avvicinavano di notte, e quindi la Novik poteva solo fuggire dal nemico in mare, avendo la triste prospettiva di essere intercettata da numerosi distaccamenti di luce giapponese forze. Oppure fai una svolta e accetta una battaglia completamente sfavorevole per te stesso. In realtà, anche uscire in ricognizione la mattina e tornare quella sera era irto dell'apparizione di forze leggere giapponesi con lo stesso risultato.
Pertanto, va detto che gli incrociatori russi di 2 ° grado nella maggior parte delle situazioni di combattimento (in effetti, qualsiasi ricognizione a lungo raggio) non potrebbero operare efficacemente senza il supporto di navi più grandi. Tale supporto potrebbe essere fornito da incrociatori di 1 ° grado, sia corazzati che corazzati. All'inizio della guerra, avevamo quattro di questi incrociatori a Port Arthur (senza contare il Varyag a Chemulpo): il Bayan corazzato e l'Askold, Diana e Pallada corazzati.
Quindi, anche i peggiori di loro (stiamo, ovviamente, parlando di "dee") non erano comunque inferiori in potenza di combattimento alla maggior parte degli incrociatori corazzati giapponesi. In effetti, solo i "cani" avevano una netta superiorità nelle canne d'artiglieria sulle "dee", ma anche qui tutto non era così semplice. Sì, "Chitose", "Kasagi" e "Takasago" avevano cannoni da 2 * 203 mm e 5 * 120 mm in una salva di bordo contro cannoni da 5 * 152 mm di incrociatori della classe "Diana", ma … Il fatto è che i "cani" erano concentrati su potenti armi ad alta velocità, che a priori richiedevano scafi lunghi e relativamente stretti, quindi le loro capacità come piattaforme di artiglieria lasciavano molto a desiderare. In altre parole, gli stessi fattori che hanno reso Novik meno conveniente per i cannonieri rispetto a Tsushima, in questo caso hanno funzionato per gli incrociatori russi della classe Diana, i cui scafi erano progettati per le incursioni oceaniche e una velocità molto moderata.
E così si è scoperto che la presenza di cannoni da 203 mm, che sembravano dare ai "cani" giapponesi il potere supremo, in pratica non li aiutava troppo. Almeno fino ad oggi, non c'è un solo colpo confermato da un proiettile da 203 mm realizzato da queste navi, sebbene, in linea di principio, sia possibile che colpiscano qualcuno. Ad esempio, nella stessa "Aurora" nella battaglia di Tsushima. Ma nel complesso, la precisione di tiro di questi cannoni (precisamente dai "cani") era estremamente bassa per la flotta giapponese.
Non c'è niente da dire sul resto delle navi: "Askold" con i suoi 7 * 152 mm in una salva di bordo era molto più forte delle navi giapponesi della stessa classe e il "Bayan" con la sua velocità molto decente, eccellente la protezione e la torretta da 203 mm sembravano un vero "Il killer dei ponti corazzati", in grado di impegnarsi in battaglia anche con un distaccamento di piccoli incrociatori giapponesi senza troppi rischi per se stesso.
Tuttavia, a quanto pare, anche i giapponesi lo hanno capito. E così, di regola, coprivano i loro distaccamenti da crociera sia con il quinto distaccamento da combattimento, che includeva la vecchia corazzata Chin-Yen, sia con moderni incrociatori corazzati.
E questo è stato un vero "scacco e scacco matto" per lo squadrone di incrociatori russi a Port Arthur. Semplicemente perché in confronto anche al più potente "Bayan" russo, qualsiasi incrociatore corazzato giapponese, con un livello di protezione simile o addirittura superiore, aveva una salva laterale quasi due volte più potente.
Di conseguenza, per la nostra flotta a Port Arthur prima dell'inizio della guerra, si è sviluppata una situazione completamente desolante. Avevamo solo due incrociatori di 2° grado, mentre i giapponesi avevano ben 17 incrociatori corazzati. Sì, la maggior parte di loro era una costruzione molto vecchia o non riuscita e, naturalmente, non tutti potevano essere concentrati vicino a Port Arthur, ma ce n'erano più che sufficienti per organizzare una "rete da caccia" quando si cercava di "Novik" e "Boyarin" per effettuare ricognizioni a lungo raggio - tanto più pericoloso perché il Boyarin, purtroppo, non differiva in alta velocità, corrispondente approssimativamente in questo parametro ai quattro "cani" giapponesi.
Per disperdere e distruggere gli incrociatori corazzati nemici, avevamo 4 o anche 5 (contando i Varyag) incrociatori di 1 ° grado, che, agendo insieme, in battaglia potevano sconfiggere qualsiasi distaccamento nemico di incrociatori corazzati. Ma la presenza dei giapponesi 6, e successivamente - 8 incrociatori corazzati ha portato al fatto che gli incrociatori russi più lenti del 1 ° grado "Diana", "Pallada" (e "Varyag", se è rimasto a Port Arthur) era estremamente pericoloso. sarebbe stato portato in mare per qualche tipo di operazione - non potevano né fuggire da navi come "Asam", né combatterle con successo.
E dopo la morte di "Varyag" e "Boyarin" avevamo solo tre incrociatori veloci, che insieme avrebbero potuto benissimo combattere con uno dei distaccamenti da combattimento degli incrociatori corazzati giapponesi, e avevano buone possibilità di successo di ritirarsi dalle forze superiori di incrociatori corazzati della Terra del Sole Ascendente. Ma anche allora - solo se non fossero stati tagliati da loro dalla base, rispettivamente, qualsiasi ricognizione a lungo raggio era irta di un rischio molto alto. E, anche se tali sortite fossero state comunque intraprese, non aveva senso usare il Novik separatamente, l'intero distaccamento di incrociatori avrebbe dovuto sparire.
Tutto ciò in una certa misura ha annullato il vantaggio del Novik in termini di velocità, poiché il distaccamento, ovviamente, non si sarebbe mosso più velocemente della sua nave più lenta, ma ha sottolineato le carenze del piccolo incrociatore russo come piattaforma di artiglieria e la debolezza dell'artiglieria.
Illustreremo tutto quanto sopra con l'esempio dell'unica uscita in mare aperto del 1° Squadrone Pacifico, quando esso stesso cercava un incontro con il nemico: avvenne il 10 giugno 1904. Quanto all'altro uscite, lo squadrone prese la battaglia il 27 gennaio, salpò a malapena sull'incursione esterna e nella battaglia del 28 luglio lo squadrone ebbe il compito di sfondare a Vladivostok. Quindi, se, per qualche miracoloso incidente quel giorno, i giapponesi non fossero usciti per intercettarla, V. K. Witgeft non avrebbe mai pensato di cercarli apposta. Per quanto riguarda S. O. Makarov, quindi portò le navi fuori per l'addestramento, ma se stava ancora cercando una battaglia, non uscì in mare aperto, ma cercò di attirare la flotta giapponese sotto il fuoco delle batterie costiere russe.
E solo il 10 giugno la situazione era fondamentalmente diversa. Il governatore E. I. Alekseev, sicuro che la flotta giapponese avesse ricevuto gravi danni e che solo poche navi fossero rimaste nei ranghi di Heihachiro Togo, insistette per un impegno generale. Obbedendo alle sue istruzioni, V. K. Vitgeft portò lo squadrone in mare e andò a cercare il nemico: se le forze principali dei giapponesi non erano nelle vicinanze, sarebbe andato a cercarle vicino alle Isole Elliot.
Sembrerebbe che questo sia un caso in cui un distaccamento di incrociatori dello squadrone di Port Arthur può mostrarsi in tutto il suo splendore, soprattutto perché non ha ancora perso il supporto del suo incrociatore più forte - "Bayan", che è stato fatto saltare in aria da un il mio dopo. E non c'è dubbio che il 10 giugno il comandante russo avesse davvero bisogno di vedere le forze principali dei giapponesi il prima possibile. Tuttavia, gli incrociatori non andarono in ricognizione, rimanendo con le corazzate dello squadrone. Come mai?
Anche quando il 1st Pacific Squadron stava seguendo le reti a strascico che si aprivano la strada dalla rada esterna verso il mare, apparvero il Chin-Yen, il Matsushima e una dozzina di cacciatorpediniere. Questi ultimi hanno cercato di attaccare la carovana da traino, ma sono stati scacciati dal fuoco di "Novik" e "Diana". Tuttavia, quando lo squadrone russo stava completando la pesca a strascico, erano comparsi 2 incrociatori corazzati e 4 corazzati dei giapponesi.
Ebbene, qual era il punto in questo caso, inviare incrociatori russi da qualche parte? Il tentativo di spingerli in avanti porterebbe solo a una battaglia impari con Yakumo e Asama, supportati da almeno 3 Dogs e Chiyoda, nonché forse da Matsushima e Chin-Yen. Perché ai giapponesi dovrebbe essere data l'opportunità di ottenere una facile vittoria, tanto più che, essendo impegnati in battaglia, gli incrociatori russi non sarebbero ancora in grado di effettuare ricognizioni? Era possibile, ovviamente, provare a mandare i 3 incrociatori più veloci in una direzione completamente diversa, non dove si trovavano i giapponesi (stavano andando da Encounter Rock), lasciando con loro la lenta Pallada e Diana. Ma in questo, se gli incrociatori corazzati giapponesi li seguivano all'inseguimento, tagliavano così Bayan, Askold e Novik dalle forze principali. Se V. K. Vitgeft, seguendo E. A. Alekseev, avrebbe creduto che i giapponesi non avessero praticamente nulla da combattere in mare, si poteva ancora fare, ma il comandante dello squadrone russo credeva giustamente che il governatore si sbagliasse.
Inoltre, in generale, di solito ci si aspetta che le forze principali del nemico dal lato da cui appaiono i suoi incrociatori. E inviare i propri incrociatori per la ricognizione non dove ci si dovrebbe aspettare il nemico, ma dove il percorso non è bloccato … sembra un po' inutile.
Questo significava che il 1st Pacific Squadron era completamente incapace di condurre ricognizioni con gli incrociatori? In effetti, dall'alto della nostra attuale esperienza e conoscenza delle tattiche di combattimento navale, capiamo che non è così. Sì, i giapponesi avevano potenti incrociatori corazzati, che non avevamo analoghi, ma a disposizione di V. K. Vitgeft aveva le corazzate Peresvet e Pobeda.
Come sapete, durante la creazione di questo tipo di navi, i nostri ammiragli erano guidati dalle caratteristiche prestazionali delle corazzate britanniche di 2a classe e, almeno in teoria, i loro quattro cannoni a torretta da 254 mm assicuravano la completa superiorità sugli incrociatori corazzati giapponesi. Allo stesso tempo, "Peresvet" e "Pobeda" erano relativamente veloci. In altre parole, se V. K. Vitgeft avrebbe separato queste due corazzate in un distaccamento separato, obbligando il suo comandante a supportare le azioni del distaccamento incrociatori, quindi la situazione "sul campo di battaglia" sarebbe cambiata radicalmente: in questo caso, "Yakumo" e "Asama" non avevano altra scelta che ritirarsi con urgenza per non accettare la battaglia a condizioni sfavorevoli.
Ma, ovviamente, chiedere una cosa del genere a V. K. Vitgeft o da qualsiasi altro ammiraglio di quei tempi era decisamente impossibile. Sebbene nella corrispondenza durante la progettazione e la costruzione di navi della classe "Peresvet" fossero talvolta chiamate "corazzate-incrociatori", ma ufficialmente non erano altro che corazzate squadrone, e furono percepite dalla flotta proprio come corazzate squadrone, sebbene con armi indebolite. Di conseguenza, per separarli in un distaccamento separato, era necessario comprendere e accettare come guida all'azione il concetto di incrociatore da battaglia, che era completamente impossibile nell'era della guerra russo-giapponese.
I giapponesi, ovviamente, misero in riga i loro incrociatori corazzati, ma avevano un concetto completamente diverso: dopo la battaglia di Yalu, dove i giapponesi furono costretti a mandare i loro incrociatori corazzati in battaglia contro le corazzate cinesi, gli ammiragli della Terra di il Sol Levante ha tratto diverse conclusioni di vasta portata. E forse il principale era che l'artiglieria di medio calibro svolgerà un ruolo importante, forse chiave nelle battaglie navali del futuro. I giapponesi consideravano l'"ala veloce" degli incrociatori un'utile aggiunta alle forze principali della flotta in uno scontro generale e cercavano di difendersi dalle armi "principali": cannoni di medio calibro. Quindi, in effetti, hanno ottenuto i loro incrociatori corazzati, ma per loro erano solo incrociatori e nient'altro. Pertanto, lo svolgimento dei loro compiti di crociera, come quello di coprire le loro forze leggere, era comprensibile e, dal punto di vista della scienza navale di quegli anni, non poteva causare alcun rifiuto. Ma per poter utilizzare le corazzate squadrone, seppur leggere, per svolgere compiti prettamente di crociera… per questo, ripetiamo, è necessario il concetto di incrociatori da battaglia, che non poteva apparire durante la guerra russo-giapponese.
Quindi, da tutto quanto sopra, possiamo trarre alcune conclusioni sull'idoneità degli incrociatori veloci del 2 ° grado per vari tipi di ricognizione.
Conclusione 1: gli incrociatori di 2 ° grado (non solo "Novik", ma in generale), in linea di principio, potevano svolgere con successo missioni di ricognizione a lungo raggio, ma solo con il supporto di incrociatori più pesanti. Quest'ultimo, almeno, non dovrebbe essere in alcun modo inferiore agli incrociatori corazzati del nemico, che destinerà a coprire le sue forze leggere.
Conclusione 2: per svolgere compiti di ricognizione sia a lungo che a corto raggio, l'alta velocità non è una caratteristica necessaria per un incrociatore.
E in effetti - questo è davvero qualcosa, ma l'alta velocità degli incrociatori corazzati giapponesi non è mai stata diversa. Tuttavia, hanno servito con successo come "occhi e orecchie" per Heihachiro Togo. Gli ammiragli russi, invece, avevano camminatori eccezionali come Askold e Novik, ma, a differenza dei giapponesi, erano praticamente privi di intelligenza. E il punto qui non è solo la passività dei comandanti russi o la superiorità numerica dei giapponesi, ma anche il fatto che l'alta velocità non ha potuto compensare la mancanza di supporto per i grandi incrociatori.
Allo stesso tempo, stranamente, l'unico episodio di ricognizione riuscita delle principali forze nemiche da parte degli incrociatori russi è il merito di un camminatore non così notevole, che era il Boyarin. Fu lui che, dopo aver ricevuto il 27 gennaio l'ordine del viceammiraglio O. V Stark "Vai in ricognizione da Liaoteshan a O per 15 miglia", trovò lì il 1 ° e il 2 ° distaccamento di combattimento dei giapponesi e si ritirò rapidamente, informando il comandanti dello squadrone russo sull'avvicinamento alle principali forze del nemico. Allo stesso tempo, come sappiamo, la velocità media del Boyarin durante i test non ha superato i 22,6 nodi.
E così si scopre che per svolgere le funzioni di uno squadrone di ricognizione, l'altissima velocità del Novik non era affatto necessaria. Ma forse era necessaria per qualcos'altro? Bene, diamo un'occhiata ad altri compiti svolti da questo incrociatore.
"Novik" non ha perso una sola uscita delle principali forze dello squadrone russo in mare, ma in nessun caso la sua velocità era richiesta. E sarebbe difficile trovare un tale servizio con corazzate squadrone, per le quali è necessario sviluppare 25 nodi. Tuttavia, per ispezionare un piroscafo apparso all'orizzonte o per svolgere le funzioni di una nave prove o messaggero, tale velocità è completamente inutile. Inoltre, non è necessario respingere gli attacchi dei cacciatorpediniere nemici, se questi cercano di minacciare le forze principali dello squadrone.
A proposito, sui cacciatorpediniere… Che ne dici di cercare e intercettare i cacciatorpediniere giapponesi o di coprire le tue navi della stessa classe? Sembrerebbe che è qui che la velocità di "Novik" sarà più che richiesta. Tuttavia, le realtà della guerra russo-giapponese non lo confermano.
In tutti i casi, quando "Novik" ha cercato di inseguire cacciatorpediniere o caccia nemici, hanno rotto la distanza in modo relativamente rapido e si sono allontanati da esso. Questo non è sorprendente: dopotutto, quei caccia della flotta giapponese avevano una velocità di 29-31 nodi e una parte significativa dei cacciatorpediniere di 1a classe sviluppava 28 nodi o leggermente più alti. In effetti, "Novik" poteva raggiungere solo i cacciatorpediniere giapponesi obsoleti, ma questi ultimi erano fortunati: in quei casi in cui erano nelle vicinanze, l'incrociatore russo ad alta velocità non aveva tempo per loro.
Un'altra sfumatura importante. Non si può dire che gli artiglieri di Novik fossero inetti: con una certa regolarità cercarono di colpire le navi giapponesi. Nella battaglia del 27 gennaio 1904, Novik, molto probabilmente, ottenne tre colpi su due corazzate giapponesi, Mikasu e Hatsusa. Successivamente, ha messo fuori combattimento una cannoniera ausiliaria (almeno due colpi) e, molto probabilmente, il giorno prima dello sfondamento a Vladivostok, sono stati i suoi cannoni a danneggiare l'Itsukushima. Sì, e nella sua ultima battaglia, dopo una transizione difficile e un carico frettoloso di carbone, che deve aver esaurito la squadra, "Novik" ha comunque ottenuto un colpo che ha danneggiato gravemente "Tsushima".
Allo stesso tempo, Novik potrebbe aver sparato più proiettili ai cacciatorpediniere giapponesi di qualsiasi altra nave da guerra dello squadrone di Port Arthur. L'autore di questo articolo non lo ha calcolato in modo specifico e non esisteva tale possibilità, perché in molti episodi il consumo di proiettili sparati contro i cacciatorpediniere non è indicato nei documenti. Ma "Novik" ha aperto il fuoco sui cacciatorpediniere molte volte, ma in nessun caso ha ottenuto un successo. L'autore ha solo una spiegazione per questo fenomeno: lo scafo lungo, basso e stretto di un caccia o un cacciatorpediniere che si muove ad alta velocità è un obiettivo piuttosto difficile, mentre il Novik, purtroppo, non era una piattaforma di artiglieria stabile. Pertanto, sparare dal suo ponte ai cacciatorpediniere era particolarmente difficile. E la Novik non era una piattaforma stabile proprio per la sua eccessiva velocità, e se al suo posto ci fosse stata una nave meno veloce, forse i suoi artiglieri avrebbero ottenuto grande successo anche con lo stesso addestramento che avevano i cannonieri Novik.
E si scopre che il "Novik", con tutte le sue eccellenti caratteristiche di guida, non riusciva ancora a raggiungere i cacciatorpediniere giapponesi, ed era impossibile colpirli. In quei casi in cui il Novik doveva respingere gli attacchi dei cacciatorpediniere nemici, anche la sua alta velocità rimase non reclamata, poiché impegnandosi in tali battaglie, la nave non sviluppò mai una velocità superiore a 20-22 nodi. Questo gli bastava per non permettere al nemico di avvicinarsi velocemente alla distanza di un colpo di mina.
Come supporto per i propri cacciatorpediniere, anche "Novik", purtroppo, non ha avuto luogo. Cioè, in tutti i casi in cui era necessario disperdere caccia o cacciatorpediniere giapponesi, e in qualsiasi quantità, "Novik" ha affrontato perfettamente questo compito. Ma non appena tornarono, accompagnati da incrociatori corazzati giapponesi, Novik dovette ritirarsi: come abbiamo detto prima, Novik era più debole di qualsiasi incrociatore giapponese della sua classe.
E, naturalmente, la velocità di 25 nodi del Novik, mostrata da lui su un miglio misurato, non poteva essere utile all'incrociatore quando accompagnava il trasporto di mine dell'Amur o le cannoniere per bombardare la costa nemica. In teoria, quando il Novik uscì per bombardare la costa, accompagnato solo da cacciatorpediniere, l'alta velocità dell'incrociatore russo gli garantiva l'opportunità di evitare il contatto di fuoco quando apparivano forze nemiche superiori. Ma in pratica, con rare eccezioni, anche le cannoniere, che avevano una velocità doppia di quella del Novik, riuscivano a farlo.
Tutto quanto sopra ci porta a una conclusione molto spiacevole: il concetto di un piccolo incrociatore corazzato ad alta velocità, le cui qualità di combattimento erano in gran parte sacrificate all'alta velocità, era teoricamente errato e non si giustificava nella pratica.
È interessante notare che la teoria navale di un certo numero di importanti potenze navali ha successivamente tratto conclusioni simili. È apparsa una nuova classe di navi, progettata per guidare i cacciatorpediniere, anche distruggendo le navi nemiche di questa classe: stiamo, ovviamente, parlando di leader. Ma allo stesso tempo, sia in Inghilterra, sia in Francia, sia in Italia, sono giunti alla stessa conclusione: per svolgere i loro compiti, il leader deve essere non solo più potente, ma anche più veloce di un cacciatorpediniere convenzionale.
D'altra parte, la pratica della prima (e, di fatto, della seconda) guerra mondiale ha mostrato che il leader, come classe di navi, è ancora subottimale e che gli incrociatori leggeri affrontano abbastanza bene il compito di guidare flottiglie di cacciatorpediniere. Purtroppo, "Novik" si è trovato concettualmente "tra due sedie" - troppo debole come incrociatore e troppo lento per un leader.
"Novik", ovviamente, ha combattuto coraggiosamente nella guerra russo-giapponese, ma ancora questo è in gran parte merito del suo coraggioso equipaggio, e non delle caratteristiche tattiche e tecniche della nave stessa.
