Agonia del Terzo Reich. 75 anni fa, nel gennaio 1945, iniziò l'operazione nella Prussia orientale. L'Armata Rossa sconfisse il potente raggruppamento prussiano orientale della Wehrmacht, liberò la parte settentrionale della Polonia e occupò la Prussia orientale, la parte economico-militare più importante del Terzo Reich.
Fortezza della Prussia orientale
La Prussia orientale era una fortezza storica, punto d'appoggio strategico della Germania nel Baltico. I nazisti usarono questa regione per attaccare la Polonia e l'URSS nel 1939 e nel 1941. Quando il Reich iniziò a perdere la guerra, la Prussia orientale divenne una potente roccaforte per la difesa del Reich. Qui, zone e linee difensive profondamente scaglionate, aree fortificate furono allestite e migliorate in termini ingegneristici.
Il Gruppo d'armate Centro tedesco (dal 26 gennaio 1945, riorganizzato in Gruppo d'armate Nord), respinto nel Mar Baltico, si difese su un vasto fronte lungo oltre 550 km, dalla foce del Neman alla Vistola (a nord di Varsavia). Comprendeva il 2° e il 4° campo, il 3° esercito di carri armati. L'esercito era composto da 41 divisioni (di cui 3 carri armati e 3 motorizzati), 2 gruppi di battaglia, molte formazioni speciali, inclusi battaglioni di milizia (Volkssturm). In totale, il comandante dell'Army Group Center, il colonnello generale G. Reinhardt, aveva 580 mila soldati e ufficiali, oltre a 200 mila milizie, 8, 2 mila cannoni e mortai, 7 carri armati e cannoni semoventi, oltre 500 aerei della 6a forza aerea della Luftwaffe. Sul fianco costiero, la Wehrmacht era supportata dalla Marina tedesca da basi situate in Prussia.
I soldati e gli ufficiali tedeschi, nonostante le pesanti sconfitte del 1943-1944, conservarono il loro spirito combattivo e l'elevata efficacia di combattimento. I generali tedeschi erano ancora della classe più elevata. Il maresciallo Konev ha ricordato la forza della resistenza nemica durante questo periodo come segue:
“Non tutti i tedeschi hanno ancora visto il declino del terzo impero, e la difficile situazione non ha ancora introdotto quasi nessun emendamento alla natura delle azioni del soldato hitleriano sul campo di battaglia: ha continuato a combattere nello stesso modo in cui aveva combattuto prima, differenziandosi, soprattutto in difesa, con fermezza, arrivando talvolta al fanatismo. L'organizzazione dell'esercito è rimasta all'altezza, le divisioni sono state presidiate, armate e fornite di tutto o quasi tutto ciò che avrebbe dovuto essere nello staff».
Inoltre, molti dei soldati del gruppo strategico-operativo della Prussia orientale della Wehrmacht erano nativi locali ed erano determinati a combattere fino alla morte. Anche l'impatto della propaganda di Hitler, che descriveva vari orrori dell'"occupazione russa", ebbe un effetto.
L'alto comando tedesco tentò con tutte le sue forze di mantenere il punto d'appoggio strategico della Prussia orientale. Era necessario non solo per la difesa della parte centrale del Reich, ma anche per una possibile controffensiva. Il quartier generale di Hitler progettò, in circostanze favorevoli, di passare all'offensiva dalla Prussia orientale. Il raggruppamento locale incombeva sul 2° e 1° fronte bielorusso, che poteva essere utilizzato per un attacco di fianco e la sconfitta delle principali forze dell'Armata Rossa nella direzione centrale, Varsavia-Berlino. Anche dalla Prussia orientale è stato possibile ripristinare il corridoio di terra con il gruppo d'armate "Nord", che è stato bloccato sulla penisola di Kurland da terra dai fronti baltici sovietici.
Forze dell'Armata Rossa
Le truppe del 3° e 2° fronte bielorusso furono coinvolte nell'operazione della Prussia orientale con il supporto delle forze della flotta baltica. Il 3° Fronte bielorusso (3° BF) sotto il comando del generale Chernyakhovsky si avvicinò ai confini della Prussia orientale da est. Nella zona di Gumbinenna le truppe di questo fronte occupavano un'ampia cengia. Sul fianco settentrionale del raggruppamento prussiano orientale c'erano le truppe del 1° Fronte baltico del generale Baghramyan (43° Armata). Sul fianco meridionale si trovano le truppe del 2° Fronte bielorusso (2° BF) al comando del maresciallo Rokossovsky.
Gli eserciti sovietici ricevettero il compito di tagliare il raggruppamento nemico nella Prussia orientale dal resto delle forze della Wehrmacht, spingendole verso il mare, consegnando contemporaneamente un potente attacco frontale da est a Koenigsberg, smembrando e distruggendo le truppe tedesche. Il 3° fronte BF avrebbe dovuto sferrare l'attacco principale a nord dei laghi Masuri in direzione di Königsberg. Il 2° BF doveva sviluppare un'offensiva lungo il confine meridionale della Prussia orientale, aggirando i laghi della Masuria e altre aree fortificate, sfondando fino alla costa baltica, a Marienburg ed Elbing. La 43a armata a nord sviluppò un'offensiva nella direzione di Tilsit. La flotta baltica sotto il comando dell'ammiraglio Tributs avrebbe dovuto supportare le truppe che avanzavano sul fianco costiero con la sua aviazione e fuoco navale, nonché lo sbarco di forze d'assalto e attacchi contro le rotte marittime nemiche.
Le nostre truppe avevano una schiacciante superiorità di forze e mezzi sul nemico. I due fronti bielorussi contavano oltre 1,6 milioni di persone, 21,5mila cannoni e mortai (calibro 76 mm e oltre), 3,8mila carri armati e cannoni semoventi, più di 3mila aerei.
L'offensiva degli eserciti sovietici
Il 13 gennaio 1945, gli eserciti del 3 ° BF passarono all'offensiva e il 14 gennaio gli eserciti del 2 ° BF. Nella prima fase dell'operazione, il gruppo d'attacco del 3° BF doveva sconfiggere il raggruppamento nemico di Tilsit-Insterburg. A nord di Gumbinenna, la 39a, la 5a e la 28a armata dei generali Lyudnikov, Krylov e Luchinsky, il 1o e il 2o corpo di carri armati stavano attaccando. Nel secondo scaglione c'era l'11a armata delle guardie del generale Galitsky. Sul fianco settentrionale del raggruppamento d'assalto del fronte, avanzava la 43a armata di Beloborodov (il 19 gennaio fu trasferita dal 1 ° fronte baltico alla 3a flotta baltica), colpendo Tilsit insieme alla 39a armata. Sul fianco meridionale del fronte, la 2a armata di guardie del generale Chanchibadze stava avanzando su Darkemen. Dall'aria, le forze di terra erano supportate dal 1 ° e 3 ° esercito aereo dei generali Khryukin e Papivin.
I tedeschi sono stati in grado di identificare la preparazione delle truppe russe per l'offensiva e hanno adottato misure preventive. Inoltre, la fitta nebbia ha ridotto l'efficacia della preparazione dell'artiglieria e ha impedito efficaci operazioni aeree all'inizio dell'operazione. Data la potenza della difesa tedesca in Prussia, dove nuovi elementi ingegneristici furono combinati con vecchie fortificazioni, tutto ciò influenzò il ritmo dell'offensiva sovietica. I tedeschi mantennero il sistema antincendio e il sistema di comando e controllo, la fanteria si ritirò nella seconda e terza posizione e non subì perdite significative. I nazisti combatterono disperatamente. Le nostre truppe hanno dovuto "rosicchiare" le difese nemiche. Le condizioni meteorologiche sfavorevoli si sono protratte per diversi giorni e l'aviazione non ha potuto supportare le forze di terra. Solo il 18 gennaio le truppe del 3° BF sfondarono le difese tedesche in una zona fino a 65 km e avanzarono fino a una profondità di 30 - 40 km. Il 19 gennaio, l'11a armata delle guardie, avanzata dalle retrovie, passò all'offensiva all'incrocio tra la 5a e la 39a armata. A questo punto, a causa del miglioramento del tempo, la nostra aviazione iniziò a operare in modo efficace.
Il 19 gennaio, le truppe di Chernyakhovsky occuparono Tilsit, il 21 gennaio - Gumbinenn, il 22 - Insterburg e Velau. Le nostre truppe hanno raggiunto gli approcci a Koenigsberg. I tedeschi furono duramente sconfitti nell'area di Tilsit e Insterburg. Tuttavia, le truppe del 3° BF non riuscirono ad accerchiare e distruggere il raggruppamento nemico, e ad iniziare l'assalto a Koenigsberg in movimento. Le forze principali del 3° carro armato e in parte del 4° esercito di campo, fornendo una forte e feroce resistenza, si ritirarono ai confini dei fiumi Daime e Allé, nella posizione dell'area fortificata di Heilsberg, per prendere le difese su nuove posizioni sul sponda occidentale dei fiumi e sulla penisola di Zemland a nord di Koenigsberg.
Il 2° Fronte bielorusso, al comando di Rokossovsky, ebbe dapprima il compito di sfondare a nord-ovest, svolgendo una stretta collaborazione principalmente con il 1° BF, che allo stesso tempo stava conducendo l'operazione Vistola-Oder. Le truppe di Rokossovsky fornirono un vicino dal fianco settentrionale e sostennero la sua svolta a ovest. Dall'alto, le truppe del fronte erano supportate dalla 4a armata aerea di Vershinin. Il 14-16 gennaio, gli eserciti sovietici irruppero nelle difese nemiche. Il 17 gennaio, il 5 ° esercito di carri armati di Volsky fu introdotto nella svolta, il cui obiettivo era Marienburg. Il 3° corpo di cavalleria delle guardie del generale Oslikovsky stava avanzando su Allenstein.
Il 19 gennaio le truppe sovietiche occuparono Mlava. Il 20 gennaio, quando le truppe di Rokossovsky stavano già raggiungendo la Vistola, il quartier generale sovietico ordinò al raggruppamento di attacco frontale - il 3°, 48°, 2° assalto e 5° esercito di carri armati delle guardie - di girare a nord e nord-est per aiutare 3-mu BF e accelerare la rotta del gruppo nemico della Prussia orientale. Gli eserciti del 2° BF svilupparono abbastanza rapidamente un'offensiva in direzione nord. Le truppe della 3a armata attraversarono il vecchio confine polacco il 20 gennaio ed entrarono nel territorio prussiano. Sfondarono con un combattimento la vecchia linea fortificata tedesca, eretta prima della guerra. Anche parti della 48a armata, aggirando i punti fortificati del nemico, avanzarono con successo. Il 22 gennaio, la cavalleria di Oslikovsky fece irruzione in Allenstein e, con il supporto di unità della 48a armata del generale Gusev, prese la città. La difesa dell'area fortificata di Allenstein fu spezzata.
Il 26 gennaio, le guardie dei carri armati di Volsky raggiunsero la baia di Frisches Huff nell'area di Tolkemito. Le truppe sovietiche hanno bloccato Elbing. Allo stesso tempo, unità della 2a Armata d'assalto del generale Fedyuninsky raggiunsero Elbing e gli approcci a Marienburg, raggiunsero la Vistola e presero una testa di ponte sulla riva occidentale del fiume. Unità della 48a armata entrarono anche nell'area di Elbing e Marienburg. Pertanto, la maggior parte del raggruppamento della Prussia orientale (le truppe del gruppo d'armate "Centro", dal 26 gennaio - "Nord"), fu tagliata fuori dalle principali forze dell'esercito tedesco nella direzione di Berlino e perse le comunicazioni terrestri con la centrale regioni del Reich.
Sul fianco meridionale del fronte, le armate 65 e 70 dei generali Batov e Popov avanzarono all'incrocio dei due fronti, assicurando la loro interazione e coprendo i vicini che stavano combattendo il raggruppamento nemico di Varsavia. Nel corso di ostinate battaglie, questi eserciti raggiunsero la linea della Bassa Vistola e si impadronirono di una testa di ponte sulla sponda occidentale del fiume. Sul fianco settentrionale, la 49a armata del generale Grishin copriva la forza d'attacco del fronte, dirigendosi verso Ortelsburg.
Continuazione della battaglia
La lotta per la Prussia orientale non finì qui. I nazisti non si erano ancora arresi e offrirono una feroce resistenza e contrattaccarono. Il comando tedesco, per riportare le comunicazioni via terra al raggruppamento prussiano orientale, preparò un attacco dall'area di Heilsberg a ovest, a Marienburg, e un contrattacco dall'area di Elbing. La notte del 27 gennaio 1945, un raggruppamento tedesco (6 divisioni di fanteria, 1 motorizzata e 1 di carri armati) lanciò un attacco a sorpresa su parti della 48a armata. Le nostre truppe furono costrette a ritirarsi. Nel corso di battaglie di 4 giorni, i tedeschi avanzarono di 40-50 km verso ovest. Tuttavia, i nazisti non sono riusciti ad avanzare ulteriormente. Il comando sovietico radunò ulteriori forze e riportò il nemico nelle posizioni originali.
Nel frattempo, gli eserciti del 3° BF continuarono a sfondare a Königsberg. L'11a guardia e la 39a armata avevano lo scopo di prendere d'assalto la principale roccaforte nemica in Prussia. La resistenza dei nazisti non si indebolì e continuò a crescere mentre le nostre truppe si avvicinavano a Koenigsberg. I tedeschi difesero ferocemente la loro roccaforte. Tuttavia, l'Armata Rossa continuò la sua offensiva. La 4a armata tedesca, per non entrare nel "calderone", si ritirò nei laghi Masuri e più a ovest. Le truppe russe sfondarono le difese delle retroguardie tedesche sul canale di Mazur e forzarono rapidamente l'area fortificata di Letzen lasciata dai tedeschi. Il 26 gennaio le nostre truppe presero Letzen e lanciarono un'offensiva su Rastenburg. Hitler quel giorno sostituì il comandante del gruppo della Prussia orientale, il generale Reinhardt, con il colonnello generale Rendulich. Army Group Center cambiò il suo nome in North (il gruppo di armate circondato in Lettonia divenne noto come Curlandia). Pochi giorni dopo, il generale Hossbach fu rimosso dal suo incarico e comandante della 4a armata, e Müller divenne il suo successore.
Entro il 30 gennaio, le truppe di Chernyakhovsky aggirarono Konigsberg da nord e sud, e occuparono anche la maggior parte della penisola di Zemland. Sul fianco meridionale del fronte era occupata l'intera regione dei Laghi Masuri. Il 4° campo e il 3° esercito di carri armati del nemico erano condannati. Stavano ancora combattendo ostinate battaglie, cercando di tenerli sulla costa per mantenere i rifornimenti, oltre a coprire le vie di fuga lungo lo spiedo Frischer-Nerung e le comunicazioni marittime. Inoltre, i tedeschi combatterono disperatamente per la capitale della Prussia orientale, una delle fortezze più potenti del pianeta. Le truppe del 1° Fronte Baltico il 28 gennaio occuparono Klaipeda, un grande porto marittimo e città, completando la liberazione della Lituania dai nazisti.
Pertanto, il raggruppamento prussiano orientale della Wehrmacht subì una pesante sconfitta e fu diviso in tre gruppi isolati. Il primo gruppo si trovava nella penisola di Zemland (gruppo operativo Zemland - 4 divisioni); la seconda è stata bloccata a Königsberg (5 divisioni e una guarnigione); il terzo era inchiodato al mare nell'area a sud-ovest della capitale della Prussia orientale (20 divisioni). I nazisti, nonostante la pesante sconfitta e le perdite, non si sarebbero arresi. Il comando tedesco prevedeva di sbloccare Koenigsberg, assicurarne la difesa a lungo termine e unire tutti i gruppi isolati. Inoltre, il comando del Gruppo d'armate Nord sperava di ripristinare le comunicazioni terrestri lungo la strada costiera Königsberg - Brandeburgo. La feroce battaglia continuò.
