I droni americani "Global Hawk" controlleranno l'Europa e l'Africa
Un tempo nel romanzo "Battlefield - Earth" (il suo adattamento cinematografico è stato successivamente prodotto da John Travolta, che ha interpretato il ruolo del principale cattivo alieno nel film), Ron Hubbard ha descritto il futuro dell'umanità, "schiacciato dal quinto alieno invasori". Inoltre, l'osservazione dei terrestri asserviti è stata effettuata con l'ausilio di veicoli aerei senza equipaggio d'alta quota, che hanno trasmesso continuamente e in tempo reale un'immagine del terreno nelle aree controllate al posto di controllo.
BASE IN SICILIA
E ora, a quanto pare, in un futuro molto prossimo - anche se parzialmente e senza l'intervento di alieni dallo spazio - questa trama inizierà a diventare realtà. Secondo i piani promulgati dal comando dell'aeronautica statunitense, a partire dal 2011, si prevede di iniziare il pattugliamento regolare e molto probabilmente permanente dello spazio aereo e dei territori dell'Europa e dell'Africa utilizzando UAV strategici ad alta quota del tipo Global Hawk.
Unità di droni Observer saranno schierate in una nuova base in fase di realizzazione dall'Aeronautica Militare degli Stati Uniti per i suoi sistemi aerei senza equipaggio sull'isola di Sicilia, sul territorio della base aeronautica italiana di Sigonella. Oggi qui decollano e atterrano velivoli dell'aviazione di pattugliamento di base, l'Atlantico italiano e l'Orion americano, sorvolando il Mar Mediterraneo.
Questa decisione è la fase successiva di un programma a lungo termine attuato dal comando dell'aeronautica statunitense nella direzione di espandere l'area di operazioni del Global Hawk UAV. Finora, grazie a questi droni d'alta quota, è stato organizzato un monitoraggio costante delle regioni del Mar Arabico e del Golfo Persico. Inoltre, dalla Beal Air Force Base in California, i droni effettuano voli di ricognizione sull'America Latina nell'interesse del Comando Meridionale delle forze armate degli Stati Uniti (ad esempio, il 13 gennaio 2010, il Global Hawk, decollato da Beal, fotografate le zone di Haiti colpite dal devastante terremoto). Tuttavia, ancor prima che lo squadrone cominci a lavorare in Sicilia, un'analoga unità del Global Hawk UAV, costituita presso la base aerea di Guam, deve raggiungere uno stato di prontezza operativa iniziale.
Nel corso del 2010 si prevede di completare definitivamente i lavori di preparazione della base di Sigonella e di trasferirvi tre droni, 66 personale dell'aeronautica americana e 40 appaltatori civili, che saranno responsabili della logistica delle attività del distaccamento. Ad oggi è stato raggiunto un accordo di massima con la dirigenza del Ministero della Difesa italiano per lo schieramento in Sicilia di un massimo di quattro UAV Global Hawk Block 30. In futuro è prevista la possibilità di sostituire questi droni con una modifica Block 40 non escluso.
"Secondo il piano d'azione approvato, i velivoli senza pilota dovrebbero arrivare alla base entro ottobre 2010, quindi verranno effettuati i voli preparatori, gli operatori studieranno le rotte e il teatro delle operazioni nel suo complesso, dopodiché, all'inizio del 2011, inizieremo a svolgere compiti operativi (di combattimento)", ha sottolineato il tenente colonnello Ricky Thomas, uno dei leader del programma di sviluppo e manutenzione di UAV Global Hawk dell'aeronautica americana, in un'intervista con il settimanale americano Defense Settimanalmente.
Secondo i funzionari dell'aeronautica statunitense, lo squadrone senza equipaggio di stanza presso la base aeronautica di Sigonella sarà operativamente subordinato al capo del comando europeo americano e sarà principalmente coinvolto nella risoluzione dei compiti assegnati a questo comando, ma anche delle missioni a beneficio di il comando dell'Africa degli Stati Uniti.
RE MOSTRO
La scelta dell'UAV RQ-4 Global Hawk come principale mezzo di ricognizione e sorveglianza aerea, anche nella zona dell'Europa e dell'Africa, non è affatto casuale. Oggi questo drone con un'apertura alare che raggiunge i 39,9 m può essere chiamato senza esagerazione il vero e proprio "re dei droni" senza corona. Il dispositivo ha un peso al decollo di circa 14,5 tonnellate e trasporta un carico utile di oltre 1300 chilogrammi. È in grado di rimanere in volo senza atterrare o fare rifornimento fino a 36 ore, mantenendo una velocità di circa 570 chilometri orari. La gamma di traghetti dell'UAV supera i 22 mila chilometri.
Secondo gli esperti della società di sviluppo Northrop Grumman, il Global Hawk può coprire la distanza dal Sigonella VVB a Johannesburg e ritorno in una stazione di rifornimento. Allo stesso tempo, il drone ha caratteristiche davvero uniche per una spia aerea e un controller. È in grado, ad esempio, di raccogliere informazioni utilizzando un'ampia gamma di apparecchiature speciali installate a bordo: un radar ad apertura di fascio sintetico (sviluppato dalla società Raytheon), un sistema di ricognizione combinato optoelettronico/infrarosso AAQ-16, un sistema di ricognizione elettronico LR -100, altri mezzi. Allo stesso tempo, gli UAV Global Hawk sono dotati di una serie di apparecchiature di navigazione e comunicazione che consentono ai droni di questa famiglia di risolvere in modo efficiente i compiti loro assegnati (ogni drone ha sistemi di comunicazione e navigazione satellitare, sistemi di comunicazione radio, scambio dati sistemi, ecc.).
Il funzionamento dei dispositivi RQ-4 Global Hawk di varie modifiche si è rivelato così efficace che i capi militari dei comandi di altri rami delle forze armate statunitensi e i rappresentanti dei dipartimenti della difesa di numerosi paesi stranieri hanno attirato l'attenzione su questi droni. Uno dei primi a decidere di adattare i droni Global Hawk alle proprie esigenze è stata la leadership della Marina americana: nell'ambito di un contratto di produzione con l'United States Air Force, sono stati acquistati due droni RQ-4A, che hanno ricevuto la denominazione distintiva RQ -4 Blocco 10. Il primo drone strategico è entrato a disposizione della flotta militare americana nel 2004 e il secondo nel marzo 2006. Un'analisi comparativa dei risultati dell'uso in combattimento nella zona del Golfo Persico del loro aereo da ricognizione pilotato e dell'E-2C Hawkeye AWACS e l'uso degli UAV Global Hawk e Predator da parte dell'aeronautica americana ha spinto gli ammiragli della Marina degli Stati Uniti a fare questo passo.
ASSISTENTE "POSEIDON"
Tuttavia, la Marina degli Stati Uniti ha acquistato due droni RQ-4A solo per i test navali e l'uso come dimostratore delle capacità di questa classe di velivoli. La serie includerà un drone che ha vinto, secondo i vertici del Dipartimento della Marina degli Stati Uniti, una gara per un "UAV da ricognizione navale" (BAMS - Broad Area Maritime Surveillance). Ed era una versione leggermente modernizzata dello stesso "Global Hawk", il cui scopo principale gli ammiragli americani hanno determinato di condurre ricognizioni e rilasciare dati sulla designazione degli obiettivi, nonché monitorare le acque territoriali e la zona economica esclusiva dello stato.
Allo stesso tempo, i comandanti navali d'oltremare hanno presentato i seguenti requisiti principali al loro promettente drone:
- fornire visibilità a tutto tondo per il radar di bordo e altri mezzi di ricognizione e sorveglianza;
- la capacità di controllare l'area designata ad una distanza di 2000 miglia (circa 3700 km) dalla base dei veicoli utilizzando non più di tre UAV, ognuno dei quali deve trovarsi nella zona "di lavoro" per almeno l'80% della sua durata massima del volo (circa 24 ore);
- la capacità di raggiungere qualsiasi punto di pattugliamento entro non più di 10 ore;
- il drone è controllato da un posto di comando a terra o su una nave.
Inoltre, il drone deve avere la capacità di scendere a un'altezza "sotto la zona delle nuvole" - per monitorare la spedizione utilizzando un sistema combinato optoelettronico/infrarosso.
Il modello scelto dalla US Navy è stato creato dagli specialisti della società Northrop Grumman sulla base dell'RQ-4B Block 20. Il drone ha ricevuto la designazione RQ-4N dagli sviluppatori. Il carico target destinato ad un UAV d'alta quota basato sul mare includerà presumibilmente un radar multifunzionale (prodotto da Northrop Grumman, testato a bordo del laboratorio di volo R-3 Orion), un sistema combinato optoelettronico/infrarosso Nighthunter II (sviluppato anche da Northrop Grumman", testato sul velivolo WB-57) e il sistema di comunicazione/scambio dati, che è stato "rodato" sul velivolo Gulfstream II modificato.
Il nuovo radar RQ-4N è simile nelle capacità al radar dell'aereo spia U-2, secondo Edd Walby, un dipendente dell'unità di veicoli e attrezzature aeree senza pilota di Northrop Grumman. "Con esso, è possibile effettuare rilevamenti in un'ampia fascia, condurre la sorveglianza in una determinata corsia ed eseguire anche ricognizioni" puntuali "", afferma Walby.
Inoltre, l'avionica della marina "Global Hawk" si differenzia dalla stessa attrezzatura presente sui velivoli senza equipaggio di questo tipo, operati dalla US Air Force, per un maggior grado di efficienza e producibilità. In effetti, una parte significativa del carico utile dell'RQ-4N è completamente diversa dalla versione base del Global Hawk utilizzata per crearlo. In particolare, se l'US Air Force utilizza un sistema basato su una linea di comunicazione satellitare commerciale della banda "Ku" per controllare i droni, allora i marinai americani si sono affidati al satellite "Wideband Gapfiller", che fornisce linee di comunicazione nel "Ka" banda, che è più adatto per i sistemi di monitoraggio voli di droni su spazi acquatici estesi. Inoltre, l'RQ-4N/BAMS sarà dotato di una stazione radio a 16 canali e di sistemi di scambio dati operanti nelle bande Ka e X e progettati per fornire il trasferimento di informazioni tra questi UAV, velivoli da pattugliamento multiuso P-8A Poseidon e altri aerei e navi e navi della Marina degli Stati Uniti. Tutto questo, secondo le stime degli esperti navali americani, consentirà alle flotte degli Stati Uniti di ricevere costantemente preziose informazioni di intelligence in tempo reale.
Il costo dichiarato della fase di progettazione RQ-4N è di $ 2,3 miliardi e la produzione in serie - $ 4 miliardi Il primo Global Hawk navale dovrebbe decollare nel 2011, entro il 2013 i droni dovrebbero raggiungere lo stato di prontezza operativa iniziale, quindi poiché la prima delle cinque unità pianificate sarà preparata in modo simile e inizierà il pattugliamento nel 2015.
STRANE INTENZIONI
"Non effettueremo voli di veicoli aerei senza equipaggio sul territorio di nessuno stato senza ottenere un permesso speciale per questo", ha sottolineato il tenente colonnello Ricky Thomas in un'intervista con i giornalisti. Tuttavia, non è del tutto chiaro perché, in questo caso, avviare anche l'intero progetto, costruire una base per droni, trasferire UAV costosi e per nulla inattivi, centinaia di specialisti militari e civili? Dal momento che non è noto se saranno tutti forniti di lavoro …
Naturalmente, in Europa è improbabile che sorgano problemi speciali con il permesso di volo - dopotutto, quasi tutti i paesi del Vecchio Mondo sono alleati della NATO o intendono aderire all'Alleanza del Nord Atlantico. E il distaccamento obbedirà indirettamente al comando dell'unità. Tuttavia, nel continente europeo, gli americani potrebbero avere dei disaccordi con i singoli stati. Ma come il Pentagono e il Dipartimento di Stato stiano per persuadere i leader degli stati africani a dare il via libera a rimanere sopra le loro teste droni da ricognizione all'estero è del tutto incomprensibile.
È improbabile, ad esempio, che il colonnello Gheddafi sano di mente decida di accettare una simile offerta e accetti che i droni americani pattugliano il territorio della Libia. Lo stesso si può dire dell'Algeria e di una serie di altri paesi del Continente nero, che non sono affatto amichevoli con gli Stati Uniti. Ma sono proprio questi stati "inaffidabili" che sono di interesse primario per Washington. Insomma, un progetto apparentemente prudente, lungimirante e promettente perde ogni significato.
Inoltre, fino ad ora, gli americani non hanno nemmeno potuto concordare con gli italiani i corridoi aerei che saranno utilizzati dai Global Hawks di Sigonella per il decollo e l'atterraggio (d'altronde esiste già un corridoio aereo speciale per i voli nella costa meridionale del paese italiano UAV "Predator"). E sebbene i funzionari dell'aeronautica americana assicurino che una soluzione positiva a questo problema è solo una questione di tempo, c'è una chiara minaccia che l'intero programma vada in tilt. Dopotutto, se per così tanto tempo non è stato possibile rimuovere dall'agenda un problema così "irrilevante" e concordare con il paese sul cui territorio dovrebbe essere basato lo squadrone aereo senza equipaggio americano, allora quali sforzi dovrà compiere Washington per al fine di raggiungere un accordo sui voli dei droni del Pentagono nello spazio aereo degli stati membri del blocco NATO e talvolta anche "un po' ostili" guardando all'Occidente?
Tuttavia, Washington può fare ciò che ha fatto per molti decenni precedenti: ignorare tutte le norme del diritto internazionale e inviare Global Hawks in voli di ricognizione su altri paesi senza chiedere il permesso ai loro leader. Ricordiamo che fu proprio "preoccupazione per la sicurezza del mondo occidentale" che il presidente degli Stati Uniti, Dwight D. Eisenhower, giustificò i raid degli aerei spia americani U-2 nello spazio aereo dell'Unione Sovietica. Quindi solo l'equipaggio di combattimento del sistema missilistico antiaereo sovietico poteva porre fine a esso - dopo di che la "missione nobile" fu immediatamente terminata.
HUB PER DRONI
Situata in un luogo molto conveniente - quello che viene chiamato al crocevia tra Europa e Africa, la base aerea in Sicilia consente di organizzare nel modo più efficace con l'aiuto della ricognizione strategica ad alta quota il controllo della situazione nel teatro delle operazioni del Mediterraneo e nelle regioni limitrofe. Ultimo ma non meno importante, è stato sulla base di queste considerazioni che il Sigonella è stato scelto dal comando dell'Aeronautica e della Marina degli Stati Uniti, la guida delle forze alleate della NATO, come aeroporto per i Global Hawk. In particolare, le forze navali statunitensi hanno già preso la decisione fondamentale di schierare qui i loro droni, creati nell'ambito del programma BAMS. Nella stessa base, il comando della NATO intende dispiegare tutti i suoi otto promettenti UAV Global Hawk Block 40, che prevede di utilizzare droni nel programma Alliance Ground Surveillance (AGS / Alliance Ground Surveillance). Inoltre, i dipendenti della Northrop Grumman hanno già affermato che dopo la formazione di uno squadrone senza equipaggio presso la Sigonella VVB, verrà sicuramente aperto un ufficio di rappresentanza dell'azienda (diversi specialisti dell'azienda stanno partecipando attivamente ai lavori per creare le condizioni per il dispiegamento di UAV strategici al VVB di Sigonella). Ciò consentirà di risolvere più rapidamente varie problematiche e di introdurre gli ultimi sviluppi sui propri sistemi di bordo sui droni schierati sul Sigonella.
Secondo le informazioni diffuse dal comando americano, in una prima fase, il controllo dei droni Global Hawk che svolgono compiti dovrebbe essere svolto da operatori che già si trovano presso la già citata base aeronautica californiana Beal, e da personale dell'aeronautica militare di Sigonella. La base sarà responsabile solo delle operazioni di decollo e dei dispositivi di atterraggio. Se gli UAV Global Hawk Block 40 dotati di radar da ricognizione terrestri MPRTIP specializzati vengono inviati in Sicilia, gli specialisti del posto di comando situato presso la base aerea di Grand Forks (North Dakota) assumeranno il controllo operativo di questi droni.
Tuttavia, nel momento in cui la base senza equipaggio in Sicilia sarà messa in funzione, solo gli UAV strategici d'alta quota della famiglia Global Hawk appartenenti all'aeronautica statunitense saranno pronti per utilizzarla per lo scopo previsto. La prima unità di droni, creata sulla base del "Global Hawk" nell'ambito del programma navale americano BAMS, come sopra menzionato, raggiungerà lo stato di prontezza operativa iniziale non prima del 2015. E otto UAV del tipo Global Hawk, destinati a un distaccamento di ricognizione aerea della NATO (programma AGS), possono essere consegnati al cliente dalla catena di montaggio del produttore solo 3-4 anni dopo la conclusione dei relativi accordi intergovernativi e produzione contratti.
Il quartier generale dell'Alleanza Atlantica prevede che questi documenti saranno firmati al più tardi entro la fine dell'estate 2010, ma non escludono che il processo del loro accordo possa subire ritardi. Quest'ultimo è molto probabile, poiché le posizioni su una serie di questioni tra i paesi che partecipano al programma AGS, e ce ne sono esattamente 15, a volte differiscono abbastanza seriamente. Inoltre, la decisione finale sulla base degli UAV coinvolti in questo programma sarà presa solo dopo l'avvio ufficiale del programma stesso, la risoluzione di varie questioni tecniche e la conclusione di tutti i contratti di produzione con l'appaltatore principale e i subappaltatori.
Ma se tutto andrà secondo i piani sviluppati, una base unica di droni strategici d'alta quota apparirà al Sigonella VVB, un vero e proprio hub per i Global Hawks. Ciò aumenterà in modo significativo le capacità delle forze armate statunitensi e delle forze alleate della NATO di condurre ricognizioni in Europa, nel Mar Mediterraneo e nel continente africano.
