260 anni fa, nell'agosto 1759, il comandante russo generale Saltykov a Kunersdorf sconfisse le truppe dell'"invincibile" re prussiano Federico il Grande. I soldati russi sconfissero completamente l'esercito prussiano. La Prussia era sul punto di arrendersi, fu salvata solo dalla passività dell'Austria, che era inattiva, temendo il rafforzamento della Russia.
Campagna del 1759
La campagna del 1758 (Guerra dei sette anni) fu favorevole alle armi russe. L'esercito russo sotto il comando di Fermor occupò senza combattere la Prussia orientale, compresa la sua capitale, Königsberg. L'esercito russo in agosto diede all'esercito di Federico di Prussia la battaglia di Zorndorf. Il re di Prussia rimase scioccato. Se all'inizio considerava i russi "barbari", inetti negli affari militari, poi Zorndorf (dove perse un terzo del suo esercito) gli fece cambiare idea:
"È più facile uccidere i russi che sconfiggerli".
All'inizio della campagna del 1759, l'esercito prussiano aveva perso parte del suo potenziale di combattimento. Perirono molti generali e ufficiali militari esperti, soldati vecchi e provati. Dovevano prendere tutti al loro posto, compresi prigionieri, disertori e reclute non addestrate. La Prussia è stata svuotata del sangue. Incapace di condurre operazioni offensive attive, Federico abbandonò l'iniziativa e attese che il nemico attaccasse per agire in base alla loro situazione. Allo stesso tempo, il re prussiano cercò di rallentare l'offensiva degli alleati (Russia e Austria) con l'aiuto di incursioni di cavalleria sul retro per distruggere i negozi (magazzini) con le provviste. In questo momento, l'offensiva della maggior parte dell'esercito dipendeva dalle forniture, la distruzione dei negozi comportava un'interruzione della campagna. A febbraio, i prussiani hanno fatto irruzione nella retroguardia russa a Poznan. Il raid ha avuto successo, ma non ha causato molti danni all'esercito russo. In aprile, i prussiani fecero irruzione nelle retrovie degli austriaci. Ebbe più successo, la sede austriaca (quartier generale) era così spaventata che abbandonò le operazioni attive durante la primavera e l'inizio dell'estate del 1759.
Nel frattempo, la Conferenza di Pietroburgo (il più alto consiglio politico), sotto la piena influenza di Vienna, sviluppò un piano di campagna per il 1759, secondo il quale l'esercito russo divenne ausiliario di quello austriaco. Si prevedeva di aumentare le dimensioni dell'esercito a 120 mila persone e di trasferirne la maggior parte in aiuto dell'Austria, lasciando il più piccolo sulla Vistola inferiore. Allo stesso tempo, il comandante in capo non è stato affatto indicato dove esattamente connettersi con gli austriaci. Tuttavia, l'esercito non è riuscito a portare nemmeno la metà del numero previsto. A causa delle insistenti richieste degli austriaci, l'esercito dovette iniziare a muoversi prima dell'arrivo dei rinforzi. Nel maggio 1759, il generale Pyotr Saltykov fu inaspettatamente nominato comandante in capo dell'esercito russo. Fermor ha ricevuto una delle tre divisioni.
Vittoria a Palzig
Saltykov è stato incaricato di connettersi con gli austriaci. A luglio, 40mila eserciti russi hanno marciato a ovest verso il fiume Oder, in direzione della città di Krosen, progettando di unirsi alle truppe austriache di Down. Federico II, fiducioso dell'indecisione di Down, trasferì 30mila soldati dal fronte austriaco a quello russo, che avrebbero dovuto sconfiggerli prima che gli alleati si unissero. Le truppe prussiane furono comandate prima da Manteuffel, poi da Don e infine da Wedel. Ma hanno anche agito passivamente e hanno perso l'opportunità di attaccare l'esercito russo.
Il re prussiano, insoddisfatto delle azioni del generale Don, lo sostituì con Wedel e ordinò al nuovo comandante a tutti i costi di impedire ai russi di attraversare l'Oder nella zona di Krossen. Wedel aveva 30 battaglioni di fanteria, 63 squadroni di cavalleria, per un totale di oltre 27mila persone (18mila fanti e più di 9mila cavalieri) e 56 cannoni. Le truppe di Saltykov contavano 40 mila persone con 186 cannoni.
La battaglia ebbe luogo il 12 (23) luglio 1759 nei pressi della città di Palzig. Wedel ha organizzato una ricognizione male e ha commesso un errore nella posizione delle truppe russe. Il generale prussiano progettò di attaccare il nemico in marcia sulla strada per Crossen. Allo stesso tempo, aveva in programma di prendere una posizione vantaggiosa sulle alture di Palzig prima dei russi. Tuttavia, le truppe russe hanno superato il nemico e hanno occupato le alture alle 13 in punto. Dopo aver occupato Palzig, i russi scoprirono il movimento del nemico. Saltykov scaglionò le truppe in profondità. Il comandante russo spinse la divisione di Fermor in prima linea, il Corpo di osservazione di Golitsyn e la cavalleria di Totleben si trovavano sul fianco sinistro. La seconda linea era la divisione di Vilboa, i corazzieri di Eropkin, la riserva era comandata dal generale Demiku. La maggior parte dell'artiglieria si trovava sul fianco destro, dove temevano l'attacco principale del nemico. Dai fianchi, la posizione era ricoperta da foreste e i prussiani potevano attaccare solo dal fronte.
Trovandosi davanti i russi, Wedel era sicuro che fossero solo le forze avanzate del nemico e decise di attaccare. I generali Manteuffel e von Gülsen avanzarono sulla fascia destra, Stutterheim sulla sinistra. Le truppe di Kanitsa furono inviate per aggirare, alle spalle dei russi, per catturare Palzig. L'offensiva iniziò senza la preparazione dell'artiglieria. Le truppe di Manteuffel e Gulsen vennero subito sotto il pesante fuoco di artiglieria, uno dopo l'altro gli attacchi dei prussiani furono respinti. Le truppe prussiane subirono gravi perdite. Gulsen riuscì a farsi strada fino al centro della posizione russa, dove fu infine sconfitto in un feroce combattimento corpo a corpo. Manteuffel è stato gravemente ferito. Sul fianco sinistro prussiano, Stutterheim fu immediatamente sconfitto. Il tentativo di Kanitsa di aggirare le posizioni russe fu immediatamente fermato dalla cavalleria di Totleben. Anche il successivo tentativo di Kanitsa di sfondare è stato respinto. Di conseguenza, i corazzieri di Schorlemer furono in grado di sfondare la seconda linea dell'esercito russo. Ma qui furono fermati dalle truppe di Yeropkin e Demika (cadde in battaglia).
Alle 19 la battaglia si concluse con la sconfitta dell'esercito prussiano. Le truppe di Wedel persero fino a 9 mila persone (7,5 mila tra morti e feriti e 1,5 mila disertori). Perdite russe - oltre 4, 7 mila persone. Lo spirito combattivo del russo è aumentato in modo significativo. Secondo la testimonianza di A. lo scrittore Bolotov (ha combattuto in Prussia durante la Guerra dei Sette Anni): "le truppe, come sconfiggere il nemico, furono incoraggiate e cominciarono a fare più affidamento sul vecchio, già dall'arrivo dei suoi soldati innamorarsi." Sfortunatamente, Saltykov non portò la questione alla completa distruzione dell'esercito prussiano sconfitto e demoralizzato. Non inseguì il nemico. Wedel è stato in grado di ritirare con calma i resti delle truppe dall'altra parte dell'Oder.
Per tutto questo tempo gli austriaci rimasero inattivi. Il comandante in capo austriaco Down basava i suoi piani sul sangue russo. Aveva paura di impegnarsi in battaglia con l'"invincibile" Federico, nonostante avesse una doppia superiorità di forze. Il comando austriaco cercò di attirare a sé i russi, nel profondo della Slesia e di esporli al primo colpo dei Prussiani di ferro. Tuttavia, il vecchio veterano Saltykov ha visto attraverso i suoi "partner" austriaci e non ha ceduto a questa strategia. Decise di andare a Francoforte e minacciare Berlino.
Questo movimento dell'esercito russo preoccupò sia i prussiani che gli austriaci. Federico temeva per la sua capitale e il comandante in capo austriaco Down temeva che i russi avrebbero vinto senza di lui, il che avrebbe potuto avere importanti conseguenze politiche. Il monarca prussiano si precipitò con un esercito per difendere Berlino. E Down, non osando attaccare la debole barriera prussiana lasciata contro di lui, mandò il corpo di Loudon a Francoforte per superare i russi e ottenere un riscatto dai cittadini. Tuttavia, questo calcolo non era giustificato, i russi occuparono prima Francoforte - il 20 luglio (31). Pochi giorni dopo si avvicinarono gli austriaci. Avendo occupato Francoforte, Saltykov stava per trasferire Rumyantsev con la sua cavalleria a Berlino, ma l'apparizione dell'esercito di Federico lì lo costrinse ad abbandonare questo piano.
Battaglia di Kunersdorf
Dopo essersi unito al corpo di Loudon, il comandante in capo russo aveva 58 mila persone (41 mila russi e 18,5 mila austriaci), 248 cannoni, con i quali prese una buona posizione a Kunersdorf. Le truppe erano di stanza su tre alture dominanti (Mühlberg, Bol. Spitz, Judenberg), separate tra loro da burroni e una pianura paludosa, era rinforzato da trincee e batterie di artiglieria sulle cime delle colline. Da un lato la posizione era comoda per la difesa, dall'altro era difficile manovrare forze e riserve, per fornire assistenza tempestiva ai vicini. Allo stesso tempo, vale la pena ricordare che i russi avevano 33 mila truppe regolari e 8 mila irregolari (cosacchi e calmucchi).
Di conseguenza, Federico con il suo esercito di 50.000 nell'area di Berlino era in una situazione pericolosa. Il 58mila esercito russo-austriaco di Saltykov avanzava da est, era a 80 miglia da Berlino. A sud, 150 verste dall'area metropolitana, c'era un 65 mila esercito di Down, a ovest, 100 verste, c'erano 30 mila imperiali (l'Unione Imperiale di Germania - un'alleanza di piccoli stati tedeschi che combattevano contro la Prussia). Il re prussiano decise con tutte le sue forze di colpire il nemico più pericoloso, che avanzava di più e non era abituato a sottrarsi alla battaglia.
Il re prussiano con 48mila uomini (35mila fanti e 13mila cavalieri) e 200 cannoni. Il 30-31 luglio (10-11 agosto), i prussiani attraversarono l'Oder a nord di Francoforte per colpire le retrovie delle truppe russe, come a Zondorf. Il 1 agosto (12), 1759, i prussiani lanciarono un attacco. Tuttavia, Saltykov non era Fermor, ha girato la parte anteriore. L'esercito russo era fortemente schierato in profondità su un fronte relativamente stretto. Le truppe prussiane furono in grado di abbattere le prime due linee, occuparono la collina di Mühlberg sul fianco sinistro, catturando fino a 70 cannoni, ma poi il loro attacco fu affogato. I loro attacchi a Bol. Gli Spitz furono respinti. La fanteria prussiana stanca e senza sangue perse le sue capacità di shock. Saltykov ha rafforzato in tempo il centro, trasferendo qui rinforzi dal fianco destro e dalla riserva. La cavalleria di Seydlitz fu sconfitta, che si precipitò sulla fanteria russa ancora instabile. Federico gettò tutto ciò che aveva in battaglia, ma tutti gli attacchi furono respinti. L'esercito prussiano fu sconvolto e subì pesanti perdite. Quindi i russi lanciarono una controffensiva e abbatterono il nemico con un potente colpo. La cavalleria di Rumyantsev finì i prussiani in fuga.
In effetti, l'esercito prussiano cessò di esistere, avendo perso fino a 20 mila persone e quasi tutta l'artiglieria. Migliaia di soldati sono fuggiti dall'esercito dopo la battaglia, disertato. Perdite russe - 13, 5 mila persone, austriache - 2, 5 mila soldati. Federico di Prussia era disperato, scrisse il giorno dopo: In questo momento non mi restano nemmeno 3mila da un esercito di 48mila. Tutto scappa e non ho più potere sull'esercito… Il le conseguenze della battaglia saranno anche peggiori della battaglia stessa: non ci sono più mezzi e, a dire il vero, considero tutto perduto …”Friedrich si è anche temporaneamente dimesso dal titolo di comandante in capo.
Gli austriaci salvano Federico
Dopo la battaglia, Saltykov non aveva più di 22-23 mila persone. Gli austriaci di Laudon gli obbedirono solo condizionatamente. Pertanto, il comandante in capo russo non poteva completare la campagna prendendo Berlino e ponendo fine alla guerra.
L'esercito austriaco di Down potrebbe finire i prussiani e porre fine alla guerra. Tuttavia, gli austriaci non andarono all'offensiva quando la Prussia non ebbe la forza di respingere. Hanno solo continuato a interferire con i russi. Nel frattempo, Federico II tornò in sé dopo il disastro di Kunersdorf e radunò un nuovo esercito di 33mila vicino a Berlino. L'inerzia degli austriaci salvò la Prussia da un disastro militare.
Il comando austriaco convinse Saltykov ad andare in Slesia per andare insieme a Berlino. Ma non appena gli ussari prussiani camminarono di nuovo lungo le retrovie prussiane, Down si ritirò frettolosamente. Ai russi furono promessi rifornimenti dagli austriaci, ma li ingannarono. Un arrabbiato Saltykov decise di agire in modo indipendente e si trasferì nella fortezza di Glogau. L'esercito di Friedrich si mosse parallelamente a Saltykov per prevenirlo. Friedrich e Saltykov avevano ciascuno 24 mila soldati, ed entrambe le parti decisero questa volta di non impegnarsi in battaglia. Saltykov decise di non rischiare, essendo a 500 verste dalle basi di rifornimento e rinforzo. Anche Friedrich, ricordando la sanguinosa lezione di Kunersdorf, non osò combattere. A settembre gli oppositori si dispersero. L'esercito russo è andato nei quartieri invernali. Il feldmaresciallo Saltykov rifiutò l'offerta della Conferenza per compiacere la corte viennese di trascorrere l'inverno in Slesia insieme agli alleati.
Così, la campagna del 1759 e Kunersdorf potrebbero decidere l'esito della Guerra dei Sette Anni e il destino della Prussia. Fortunatamente per Berlino, l'esercito russo ha combattuto nell'interesse di Vienna. Gli austriaci avevano paura della vittoria russa. Il mediocre e passivo comandante in capo austriaco Down perse o rifiutò deliberatamente l'opportunità di finire la Prussia e porre fine alla guerra in Europa.
