I prerequisiti per la sconfitta del convoglio PQ-17 non risiedono nell'Ammiragliato britannico, ma molto più lontano e più profondo - a Washington. I problemi dei convogli artici erano in gran parte associati a un emendamento al Lend-Lease Act, che vietava la scorta di trasporti con carichi militari da parte della Marina degli Stati Uniti.
L'emendamento sembrava abbastanza appropriato l'11 marzo 1941 (la data della firma del Lend-Lease Act) - sarebbe strano lanciare bombe di profondità contro i sottomarini tedeschi dalle navi americane, senza dichiarare ufficialmente guerra tra gli Stati Uniti e il Terzo reich. E senza bombe di profondità, scortare i convogli Lend-Lease non aveva senso.
Tuttavia, lo stesso programma Lend-Lease era una chiara manifestazione del doppio standard della politica americana: un potere "neutrale" aiuta apertamente uno dei belligeranti, e lo fa a condizioni speciali e con un pagamento dilazionato. I tedeschi hanno accettato i termini del "gioco" americano: non ci sono regole! - e tre settimane dopo, il 3 aprile 1941, uno dei "branchi di lupi" uccise a sangue freddo 10 dei 22 trasporti americani del convoglio transatlantico.
Il "comitato regionale" di Washington si rese presto conto che senza una copertura decente, i trasporti Lend-Lease non avrebbero mai raggiunto il destinatario. Il giorno dopo il pogrom di aprile, gli Yankees iniziarono a darsi da fare, iniziando i primi goffi preparativi per la guerra: un gruppo di portaerei composto dalla portaerei Yorktown, tre corazzate e la loro scorta avanzarono per le comunicazioni nell'Atlantico; Il 9 aprile è iniziata la costruzione di stazioni meteorologiche e basi aeree sulla costa della Groenlandia. Le navi da guerra hanno accompagnato le carovane mercantili nel mezzo dell'Oceano Atlantico, dove ha avuto luogo un "cambio della guardia" nel punto designato - i trasporti sono stati rilevati dalla Royal Navy della Gran Bretagna.
La situazione divenne più complicata con l'attacco tedesco all'Unione Sovietica: ad agosto iniziarono ad arrivare ad Arkhangelsk convogli con rifornimenti militari e immediatamente sorse la questione della copertura dei trasporti a bassa velocità. La marina americana si rifiutò categoricamente di scortare i convogli nelle acque artiche: era troppo pericoloso sia militarmente che politicamente. Gli americani non erano affatto imbarazzati dal fatto che gli equipaggi della maggior parte dei trasporti fossero costituiti da cittadini statunitensi. La posizione di Washington è rimasta invariata: hai bisogno di questi carichi, quindi difendili tu stesso, ma non vogliamo distruggere le nostre navi. Per quanto riguarda le squadre di civili, queste persone sanno cosa stanno facendo alla ricerca di una moneta difficile.
Anche dopo l'entrata ufficiale in guerra, gli americani non avevano fretta di mostrarsi alle latitudini polari: per la prima volta, le navi della Marina degli Stati Uniti presero una parte limitata nella scorta della carovana PQ-15 solo nell'aprile 1942. In futuro, tutta l'"assistenza" alla Marina degli Stati Uniti era limitata a un paio di navi. Cos'altro puoi aggiungere a riguardo? È un peccato che gli ammiragli americani, avendo così tante opportunità (gli yankee avevano più cacciatorpediniere da soli che in qualsiasi altro paese al mondo), abbiano preferito "lavarsi le mani" in un'operazione così strategicamente importante come scortare i convogli artici.
L'intero onere della copertura dei trasporti ricadde sulle spalle della Royal Navy della Gran Bretagna e della Flotta del Nord sovietica. Il percorso dei convogli era diviso in due aree di responsabilità: gli inglesi sorvegliavano la parte principale del percorso verso l'isola dell'orso e i cacciatorpediniere sovietici si unirono a loro all'ingresso del Mare di Barents. Inoltre, i marinai severomoriani agirono nelle aree di supporto: quando si avvicinò il successivo convoglio, furono istituite barriere sottomarine alle uscite dalle basi navali tedesche in Norvegia e l'aviazione della Flotta del Nord iniziò a "martellare" gli aeroporti nemici, distraendo i tedeschi e facendo difficile per la Luftwaffe attaccare coloro che si allontanano dai trasporti costieri.
Oggettivamente, non c'era bisogno di chiedere di più alla Flotta del Nord (modello 1942) - a quel tempo i Severomor avevano solo sei cacciatorpediniere (4 nuovi "Seven" e 2 "Noviks" della prima guerra mondiale), una dozzina di navi da pattuglia di pescherecci da traino convertiti e due dozzine di sottomarini …
Durante la guerra, la Flotta del Nord soffrì di una carenza di navi, comprendendo appieno questo problema, gli inglesi accompagnarono le carovane lungo l'intero percorso, fino ai porti sovietici. Altrimenti, la Flotta del Nord, da sola, non sarebbe in grado di fornire una copertura affidabile per i trasporti.
Il 4 luglio 1942 accadde qualcosa che prima o poi doveva succedere. Mentre i marinai americani festeggiavano allegramente il Giorno dell'Indipendenza, le navi del convoglio PQ-17 ricevettero un ordine da Londra: la scorta per spostarsi a tutta velocità verso ovest, i trasporti per disperdersi e procedere autonomamente verso i porti di destinazione. "Che diavolo?!" - parlava con ansia, vedendo come i cacciatorpediniere si schieravano e si sdraiavano sulla rotta opposta.
La colpa era della corazzata tedesca Tirpitz, che, secondo l'intelligence britannica, si preparava a intercettare il convoglio. Nonostante la presenza di forze sufficienti per respingere l'attacco, gli ammiragli britannici presero la vergognosa, in tutti i sensi, decisione di sciogliere il convoglio e ritirare rapidamente le loro navi da guerra lontano dalle latitudini polari.
"Spada di Damocle" della Kriegsmarine
Se lasciamo da parte varie ipotesi di complotto (l'uso del PQ-17 come "esca", la deliberata distruzione del convoglio per interrompere le forniture di Lend-Lease, ecc.), allora la feroce paura degli ammiragli britannici della " Tirpitz" è semplicemente spiegato: spiacevoli ricordi sulla battaglia dello Jutland (1916) e le conseguenze della terribile morte dell'incrociatore da battaglia Hood, distrutto dalla prima salva della corazzata Bismarck.
"Tirpitz" quasi tutta la guerra si è svolta nei fiordi, fungendo da bersaglio arrugginito per l'aviazione britannica. I cannoni della super corazzata non spararono un solo colpo contro i bersagli di superficie. Non è stata effettuata una sola operazione significativa con la partecipazione di "Tirpitz". Sembrerebbe che si possa dimenticare l'esistenza miserabile di questo mucchio di metallo e concentrarsi su questioni più importanti, ad esempio la lotta contro i sottomarini tedeschi.
La corazzata Tirpitz non ha combattuto. Ma la sua immagine combatteva nelle menti degli ammiragli britannici. Le medaglie dovrebbero essere assegnate agli equipaggi della Bismarck, Derflinger e Von der Tann: è stato sulla loro gloria che ha mantenuto un successo così impressionante della corazzata Tirpitz, che, senza sparare un solo colpo, ha incatenato tutte le forze della flotta britannica in il Nord Atlantico!
I tedeschi non avrebbero potuto costruire affatto una corazzata, bastava mettere una scatola d'acciaio nel fiordo di Alten o anche un modello in compensato: il successo sarebbe stato lo stesso. Sto esagerando, ovviamente, ma spero che i lettori capiscano il punto. Se gli ammiragli britannici fossero stati un po' meno conservatori e codardi, il convoglio PQ-17 sarebbe rimasto intatto.
Chiudiamo un attimo gli occhi e immaginiamo nel sito dei trasporti del convoglio PQ-17 - lo sbarco dei trasporti americani nel Golfo di Leyte (Filippine). Invece degli incrociatori della flotta di Sua Maestà, ci sono sette cacciatorpediniere e sei portaerei di scorta che pattugliano lungo la costa filippina (le portaerei di scorta non sono navi cattive, ma terribilmente lente, la loro centrale elettrica e lo scafo inferiore sono simili ai piroscafi civili).
I fan della storia marittima hanno già immaginato che stiamo simulando una battaglia navale al largo dell'isola di Samar, avvenuta il 25 ottobre 1944.
Per i giapponesi, in quella battaglia è stato senza dubbio più facile: sei "ragazzi" americani sono usciti dalla nebbia… non una, ma quattro corazzate! E anche - 8 incrociatori e 11 cacciatorpediniere.
I giapponesi avevano un altro importante vantaggio: un'operazione abilmente pianificata e due attacchi diversivi, permisero loro di avvicinarsi silenziosamente al Golfo di Leyte e cogliere di sorpresa gli americani!
Quando i proiettili giapponesi iniziarono a cadere, gli Yankees sollevarono urgentemente tutti i loro aerei in aria, i cacciatorpediniere lanciarono un attacco con siluri e iniziò il massacro … Di conseguenza, in 3 ore di inseguimento, gli americani persero una scorta e tre cacciatorpediniere, metà delle portaerei furono danneggiate dal fuoco dell'artiglieria.
I giapponesi avevano affondato tre pesanti incrociatori giapponesi, uno in più - "Kumano", trascinato da qualche parte dietro senza prua. Il resto delle navi giapponesi era così battuto e spaventato che tornarono indietro e fuggirono dal campo di battaglia.
Ora, attenzione, motore! - invece dei giapponesi, la corazzata Tirpitz, gli incrociatori pesanti Hipper, Sheer e 9 cacciatorpediniere della loro scorta strisciano fuori dalla foschia mattutina invece dei giapponesi. Come poteva finire il loro confronto con la "scorta" americana?
Se questi eventi fossero stati trasferiti nel Mare di Barents, il Tirpitz e il suo squadrone sarebbero stati affondati molto prima dell'incontro con il convoglio PQ-17. Dove il leggendario Yamato non ha potuto resistere, la corazzata tedesca non ha avuto nulla a che fare. Cinque o sei portaerei di scorta con un'ala aerea di dimensioni pari al normale reggimento aereo sovietico batteranno qualsiasi Tirpitz e Admiral Scheer. L'importante è avere piloti abbastanza esperti e determinati.
Ora aggiungiamo alcuni ritocchi finali a questo "ritratto". Gli Yankees dovevano la loro "salvezza miracolosa" ai seguenti fattori:
- la qualità disgustosa delle micce dei proiettili giapponesi, che hanno trafitto le fragili navi americane e sono cadute in mare;
Purtroppo, questo fattore è di scarsa utilità nel Mare di Barents: indipendentemente dalla qualità dei proiettili tedeschi, il Tirpitz sarebbe stato garantito per essere rilevato e distrutto molto prima di raggiungere il raggio di fuoco dei suoi cannoni.
- supporto attivo di altre portaerei - aerei da tutta l'area sono volati in aiuto di sei "ragazzi" (circa 500 auto in totale!).
Le portaerei di scorta nel Mare di Barents non avevano un posto dove aspettare aiuto, d'altra parte, lo squadrone Tirpitz era tre o quattro volte più debole dei giapponesi!
Certo, è in qualche modo scorretto confrontare direttamente le Filippine tropicali e le latitudini polari del Mare di Barents. Condizioni meteorologiche avverse, formazione di ghiaccio sui ponti: tutto ciò potrebbe complicare il lavoro degli aerei basati su portaerei. Tuttavia, in un caso particolare, il convoglio PQ-17 stava navigando nel bel mezzo dell'estate polare, e il sole che non tramontava ventiquattr'ore su ventiquattro avrebbe anzi dovuto fare il gioco dei piloti (arma a doppio taglio - Allerta anche gli aerosiluranti tedeschi).
Riassumendo tutti i fattori positivi e negativi e tenendo conto dell'equilibrio delle forze, si può trarre una conclusione abbastanza sicura: se i marinai americani e i loro "giocattoli" preferiti - le portaerei (anche piccole, di scorta) fossero al posto di gli inglesi, il convoglio PQ-17 avevano tutte le possibilità di raggiungere in sicurezza Arkhangelsk, e la corazzata "Tirpitz" aveva tutte le possibilità di affondare senza gloria dopo una breve battaglia con aerei imbarcati.
Tuttavia, tutto sarebbe potuto finire molto prima, se il sottomarino K-21 fosse riuscito ad affondare il Tirpitz all'uscita dell'Altenfjord.
Sfortunatamente, tutto è andato come doveva andare. Di conseguenza, hanno dovuto mostrare la loro professionalità ai piloti navali sovietici e ai marinai del Mare del Nord, che, senza l'aiuto di radar, hanno esplorato l'intera area acquatica del Mare di Barents e hanno "cercato" tutte le baie della costa della penisola di Kola e Novaya Zemlya, alla ricerca delle navi americane che vi si erano rifugiate. Riuscirono a salvare 13 trasporti e un centinaio di barche e zattere di salvataggio, con a bordo i marinai sopravvissuti.
