Durante la seconda guerra mondiale, c'era una tendenza costante verso un aumento del calibro dell'artiglieria anticarro. Quindi, l'esercito americano entrò in guerra con cannoni da 37 mm e la terminò con cannoni da 76 e 90 mm. L'aumento di calibro ha inevitabilmente comportato un aumento della massa dell'arma. Per le divisioni di fanteria questo non era critico (doveva solo introdurre trattori più potenti), ma nelle unità aviotrasportate la situazione era diversa.
Le lezioni dell'operazione di Arnhem, durante la quale i paracadutisti britannici dovettero combattere i carri armati tedeschi, furono prese in considerazione dal comando americano. Dal 1945, le divisioni aviotrasportate statunitensi hanno ricevuto un cannone anticarro T8 da 90 mm, che è una canna di un cannone antiaereo M1 da 90 mm, combinato con dispositivi di rinculo di un obice M2A1 da 105 mm e un affusto leggero. Il risultato fu una pistola del peso di 3540 kg, adatta per l'atterraggio con il paracadute dall'aereo C-82 "Pekit", ma i problemi iniziarono a terra: l'equipaggio non poteva spostare un sistema così pesante sul campo di battaglia. Era necessario un trattore, il che significa che il numero di voli di aerei da trasporto militare necessari per il trasferimento di una batteria anticarro (battaglione) è raddoppiato.
La soluzione potrebbe essere la creazione di un supporto per cannone anticarro compatto semovente. Per la prima volta tale idea fu espressa nell'ottobre 1948 in una conferenza a Fort Monroe, dedicata alle prospettive per lo sviluppo di armi anticarro, e nell'aprile dell'anno successivo il cliente presentò i requisiti tattici e tecnici. Il principale tra questi era la massa, che non avrebbe dovuto superare le 16.000 libbre (7260 kg) - la capacità di carico del Paekit e dell'aliante da atterraggio pesante, che era in fase di sviluppo in quel momento (ma mai messo in servizio).
Lo sviluppo del cacciacarri aviotrasportato fu affidato alla società Cadillac Motor Car, che faceva parte della società General Motors. Il design del telaio si è basato sulle soluzioni testate sul trasportatore anfibio cingolato M76 Otter. A causa delle dimensioni limitate del vano di carico dell'aereo, il cannone semovente non poteva essere dotato di una timoneria, per non parlare del tetto: dovevamo limitarci a un piccolo scudo per cannone. Quest'ultimo aveva lo scopo di proteggere l'equipaggio dai gas in polvere quando sparato, ma non per proteggere da proiettili o schegge.
Il prototipo, indicizzato T101, era pronto nel 1953. Due anni dopo, il veicolo ha superato con successo le prove militari a Fort Knox ed è stato accettato in servizio con la denominazione M56 Gun Self-Propelled Anticarro - "M56 semovente anticarro anticarro". Il nome ampiamente usato "Scorpion" fu approvato nel 1957, il nome non ufficiale "Spat" (dall'abbreviazione SPAT - Self-Propelled Anti-Tank) era meno comune. La produzione in serie della M56 durò dal dicembre 1957 al giugno 1958, il suo volume era di 160 unità.
Design
Il cannone semovente M56 è un piccolo veicolo da combattimento cingolato non blindato adattato per l'atterraggio con il paracadute dagli aerei C-123 Provider e C-119 Flying Boxcar (e, naturalmente, dai velivoli da trasporto militare più pesanti) e il trasporto con elicotteri su un'imbracatura esterna. La carrozzeria del mezzo è in alluminio saldato, l'equipaggio è composto da quattro persone.
Vano motore-trasmissione con un motore a carburatore a sei cilindri a quattro tempi raffreddato ad aria "Continental" AOI-402-5 con una capacità di 165 CV. insieme a. e una trasmissione manuale "Allison" CD-150-4 (due marce avanti e una retromarcia) si trova nella parte anteriore dell'alloggiamento M56. Il resto dello spazio è occupato dal vano di combattimento, abbinato al vano di controllo. Al centro, un cannone M54 da 90 mm è montato su un'affrancatura a piedistallo M88. A sinistra della pistola c'è il posto di lavoro del conducente (per lui, lo scudo della pistola ha una finestra vetrata con un tergicristallo), a destra c'è il sedile del mitragliere. Il comandante si trova dietro l'autista, il caricatore è dietro l'artigliere. Nella parte posteriore del veicolo c'è un porta munizioni per 29 colpi unitari. Per la comodità del caricatore, c'è un gradino pieghevole dietro il portamunizioni.
Il telaio del cannone semovente è costituito (rispetto ad un lato) da quattro ruote stradali di grande diametro con sospensione a barra di torsione, dotate di pneumatici. I pneumatici hanno speciali linguette che consentono, in caso di guasto, di percorrere fino a 24 km (15 miglia) a una velocità massima di 24 km/h. La ruota motrice è anteriore. I bruchi sono in gomma-metallo, larghi 510 mm. Ogni cingolo è composto da due cinghie realizzate in tessuto gommato e rinforzate con cavi d'acciaio. Le cinghie sono interconnesse da traverse in acciaio stampato con cuscinetti in gomma. La pressione al suolo dello "Scorpion" è di soli 0,29 kg / cm2 (per fare un confronto: per i serbatoi M47 e M48 questa cifra è rispettivamente di 1,03 e 0,79 kg / cm2), il che garantisce una buona capacità di fuoristrada del veicolo.
Installato sul cannone da 90 mm "Scorpion" M54 (lunghezza della canna - 50 calibri) è stato sviluppato sulla base del cannone M36 utilizzato sui carri armati M47. Rispetto al prototipo è più leggero di 95 kg. L'intervallo degli angoli di guida sul piano verticale va da -10 ° a + 15 °, sul piano orizzontale - 30 ° a destra ea sinistra. La canna dell'arma è un monoblocco con culatta avvitata e freno di bocca a sezione singola. L'otturatore è a cuneo, semiautomatico, verticale. Due cilindri di dispositivi idraulici di rinculo sono montati sulla parte superiore della culatta della pistola. I meccanismi di guida della pistola hanno azionamenti manuali, caricamento manuale. La pistola è dotata di un mirino telescopico M186 con ingrandimento variabile (4-8x).
La gamma di munizioni usate è abbastanza ampia e comprende tutti i tipi di proiettili unitari per cannoni da carro armato M36 e M41; è anche consentito l'uso di proiettili da 90 mm di cannoni anticarro della società tedesca "Rheinmetall". Per la soluzione del compito principale - la lotta contro i carri armati - possono essere utilizzati: proiettile tracciante perforante M82 con una punta perforante e una carica esplosiva; proiettili traccianti perforanti M318 (T33E7), M318A1 e M318A1С senza carica esplosiva; proiettili traccianti perforanti sottocalibro M304, M332 e M332A1; gusci cumulativi non rotanti (piumati) M348 (T108E40), M348A1 (T108E46) e M431 (T300E5). Inoltre, i cannoni semoventi possono sparare il proiettile a frammentazione ad alto potenziale esplosivo M71, il tracciatore di frammentazione M91, il contenitore M336, la frammentazione M377 (con elementi di percussione a forma di freccia) e il fumo M313.
Il veicolo è dotato di una stazione radio VHF AN / VRC-10, gestita dal comandante. I mezzi di sorveglianza notturna sono rappresentati solo da un visore notturno montato sul casco del conducente.
Sulla base dell'M56, furono creati due cannoni semoventi esperti. Nel 1958, a Fort Benning fu testato un cannone semovente anticarro, sul quale invece di un cannone da 90 mm, fu installato un meccanismo di rinculo senza rinculo M40 da 106, 7 mm: una normale jeep poteva facilmente far fronte al trasporto di tali armi, quindi non è stato accettato in servizio. Un'altra pistola semovente, anch'essa non inclusa nella serie, era armata con un mortaio M30 da 106, 7 mm. Sulla carta, c'erano anche opzioni per riequipaggiare l'M56 con missili guidati anticarro SS-10 ed Entak.
Servizio e uso in combattimento
Secondo i piani iniziali, ciascuna delle tre divisioni aviotrasportate americane (11a, 82a e 101a) doveva ricevere un battaglione di "Scorpions" (53 veicoli ciascuno). Ma l'adozione dell'M56 in servizio coincise con la riorganizzazione delle divisioni di fanteria e aviotrasportate, trasferendole dalla consueta struttura "ternaria" a quella "pentomica". Ora la divisione includeva non tre reggimenti, ma cinque gruppi di battaglia - in effetti, battaglioni di fanteria rinforzata (aviotrasportati). Di conseguenza, "Scorpions" è entrato in servizio con plotoni anticarro che facevano parte della compagnia di comando dei gruppi di combattimento aereo (VDBG). Tale plotone includeva il controllo (comandante di plotone (tenente), il suo vice (sergente) e un operatore radio con una jeep dotata di una stazione radio AN / VRC-18) e 3 sezioni di fuoco (ognuna con 8 persone e 2 semoventi M56 cannoni semoventi). Pertanto, il plotone era composto da 27 persone, 6 Scorpioni e 1 jeep.
Nella prima metà del 1958, i plotoni Scorpion furono formati in quindici gruppi di combattimento aereo - cinque in ogni divisione. Tuttavia, già nel luglio 1958, l'11a divisione aviotrasportata fu sciolta: due delle forze aviotrasportate dalla sua composizione, insieme al normale M56, furono trasferite alla 24a divisione di fanteria, ma nel gennaio 1959 furono trasferite alla subordinazione dell'82a divisione. Divisione Aviotrasportata. Quest'ultimo ha trasferito due dei suoi VDBG all'8a divisione di fanteria. Infine, nel giugno 1960, un gruppo di battaglia dell'82a divisione aviotrasportata fu trasferito alla 25a divisione di fanteria e una delle forze aviotrasportate, sciolta nel 1958, fu restaurata per integrare l'82a divisione. Un certo numero di Scorpioni, che si sono rivelati superflui per i gruppi di combattimento aviotrasportati, sono entrati nei gruppi di battaglia di fanteria della 1a divisione di fanteria in Germania e nella 1a divisione di cavalleria e 7a divisione di fanteria nella Repubblica di Corea.
Nel 1961, la struttura "pentomica" fu dichiarata insostenibile e inadatta alla guerra nei conflitti non nucleari e l'esercito americano iniziò un'altra riorganizzazione. In conformità con esso, la divisione aviotrasportata comprendeva tre quartier generali di brigata e nove battaglioni aviotrasportati, nonché unità di supporto, incluso un battaglione di carri armati. Si presumeva che avrebbe ricevuto nuovi carri armati M551 Sheridan, ma come misura temporanea (prima che gli Sheridan entrassero in servizio), i battaglioni di carri armati dell'82a e della 101a forza aviotrasportata furono trasferiti nel 1964 a 47 Scorpions - veicoli, non solo carri armati, ma anche senza alcuna armatura. Non sono stati stanziati fondi per la manutenzione degli equipaggi di questi veicoli, quindi fino al ricevimento degli Sheridans, questi battaglioni sono rimasti "virtuali".
La compagnia D del 16th Tank Regiment (D-16), che fu costituita nel 1963 come parte della 173rd Separate Airborne Brigade (VDBr) schierata sull'isola di Okinawa, divenne l'unica unità corazzata che operò e combatté sugli Scorpions. La compagnia era composta da quattro plotoni di quattro M56, una sezione di controllo (quattro mezzi corazzati M113) e una sezione di mortaio (tre mortai semoventi da 106, 7 mm M106 sul telaio M113).
Nel maggio 1965, la 173a Brigata Aviotrasportata fu trasferita in Vietnam. Durante la guerra nella giungla, i punti di forza e di debolezza dell'M56 si sono manifestati chiaramente. Da un lato, la buona manovrabilità del cannone semovente ha permesso di muoversi su terreni "inaccessibili al serbatoio", dall'altro, c'erano pochi bersagli adatti per il cannone da 90 mm. Il compito principale degli "Scorpioni" era il supporto diretto dei battaglioni e delle compagnie aeree che operavano a piedi, e qui lo svantaggio più grave dell'M56 era estremamente acuto: la completa mancanza di prenotazione. La goccia che traboccò la pazienza dei paracadutisti furono gli eventi del 4 marzo 1968, quando la compagnia perse 8 persone in una battaglia. Successivamente, le "cisterne" del D-16 hanno cambiato il loro M56 in veicoli corazzati M113 più versatili e molto meglio protetti.
Dopo che l'esercito americano fu rimosso dal servizio, alcuni dei cannoni semoventi M56 andarono nei magazzini, alcuni furono trasferiti agli alleati. La Spagna ha ricevuto cinque veicoli nel 1965 - fino al 1970 hanno prestato servizio in un plotone anticarro del reggimento del Corpo dei Marines. Il vicino Marocco nel 1966-1967 ha consegnato 87 "Scorpioni". Secondo la directory Janes World Armies, nel 2010 l'esercito marocchino aveva 28 cannoni semoventi M56 in deposito.
Nel 1960, due prototipi del T101, modificati secondo lo standard seriale M56, furono consegnati alla FRG. I tedeschi non furono tentati dal veicolo non blindato e non lo accettarono in servizio. Dopo brevi prove, entrambe le copie sono state convertite in veicoli da addestramento per l'addestramento dei meccanici dei conducenti, rimuovendo i cannoni e installando cabine vetrate.
Un certo numero di M56 dismessi sono stati acquisiti dalla flotta americana. I veicoli furono convertiti in bersagli radiocomandati QM-56 e nel 1966-1970 furono utilizzati nei campi di addestramento di Fallon, Warren Grove e Cherry Point per l'addestramento al combattimento di piloti di aerei d'attacco e cacciabombardieri.
Punteggio totale
Il cannone semovente M56 aveva una buona mobilità e armi potenti per l'epoca. I proiettili cumulativi del suo cannone da 90 mm potevano colpire con sicurezza qualsiasi carro armato sovietico della prima metà degli anni '60. Allo stesso tempo, il cannone era troppo potente per un telaio da sette tonnellate, i cui rulli anteriori, quando sparati, venivano sollevati da terra. Inoltre, la mancanza di qualsiasi riserva consentiva l'uso di cannoni semoventi contro i carri armati solo in difesa (da agguati), rendendo lo "Scorpion" inadatto a supportare la forza da sbarco nelle operazioni offensive.
Rispetto alla sua controparte sovietica, il cannone semovente aereo ASU-57, l'M56 è più del doppio più pesante (7, 14 tonnellate contro 3,35 tonnellate). Inoltre, l'ASU-57 è più compatto della sua controparte (la sua altezza è di soli 1,46 m contro 2 m) e, a differenza dello Scorpion, ha un'armatura frontale e laterale - tuttavia, il suo spessore (4-6 mm) è a breve distanza non forniva nemmeno protezione contro i proiettili convenzionali da 7,62 mm. Per quanto riguarda le armi, la superiorità dell'M56 era schiacciante: l'energia della volata del suo cannone M54 da 90 mm era di 4,57 MJ e il cannone Ch-51 da 57 mm installato sull'ASU-57 era solo di 1,46 MJ. In termini di parametri di mobilità (velocità e riserva di carica), entrambi i cannoni semoventi erano approssimativamente equivalenti.
