Il primo uomo sovietico ad andare nello spazio il 12 aprile 1961 è il nostro Yuri Gagarin. Ma gli americani hanno fatto il loro volo nello spazio solo un mese dopo.
Selezione
In totale, gli americani hanno prima selezionato 110 persone per il gruppo di prova degli astronauti.
Allo stesso tempo, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha immediatamente respinto tutti coloro la cui altezza superava i 180 centimetri, poiché la cabina della nave americana semplicemente non era progettata per tali dimensioni. Il secondo criterio per non ammettere era l'età: tutti quelli che avevano più di 40 anni venivano eliminati.
I criteri di selezione obbligatori di base erano i seguenti: qualifiche di pilota, da 1.500 ore di volo, istruzione - almeno un diploma di laurea e ottima salute.
Rimasero trentadue richiedenti che furono sottoposti a vari numerosi e severi test fisici, psicologici ed emotivi. Hanno dovuto sottoporsi a prove di immersione in situazioni straordinarie, come caldo o freddo anomalo, nonché in un ambiente con potenti vibrazioni e rumore di fondo, simulando le caratteristiche del lancio di razzi.
Solo sette di loro hanno superato i test questa volta. Tutti loro non avevano controindicazioni mediche. La NASA li ha raccomandati come potenziali candidati.
L'elenco di questi sette fortunati fu reso pubblico nell'aprile 1959: Malcolm Carpenter, Leroy Cooper, John Glenn, Gus Grissom, Walter Schirra, Donald Slayton e Alan Shepard.
Divenne chiaro che uno di loro sarebbe stato sicuramente il primo astronauta americano. Pertanto, i media statunitensi hanno iniziato a monitorare da vicino ciascuno di essi.
Le specifiche sono apparse già all'inizio del 1961. Da febbraio, Alan Shepard è diventato il candidato principale e Gus Griss è stato nominato suo supporto.
Prima del volo
Così gli americani sono diventati i secondi a volare nello spazio.
Il secondo uomo al mondo è andato alle stelle dall'America sulla navicella spaziale "Mercury-Redstone 3". È noto come è stato organizzato il suo periodo pre-volo.
Negli ultimi tre giorni prima del volo, il potenziale astronauta è stato isolato in un appartamento separato a Cape Canaveral. Lì gli sono state fornite buone condizioni nella privacy con un letto eccellente e uno spazio personale, fornendogli trasmissioni televisive e radiofoniche e la stampa.
Da un lato, era nascosto lì dai fastidiosi paparazzi. D'altra parte, tale isolamento garantiva il necessario grado di prevenzione di varie infezioni, cioè protetto contro le malattie.
La preparazione pre-volo, tra le altre cose, consisteva in una dieta rigorosa obbligatoria. Per questo, al candidato astronauta è stato assegnato anche uno chef personale.
I documenti di segnalazione contengono informazioni che l'autore del set di piatti (menu) era
“Signorina Beatrice Finklestein del Laboratorio medico aerospaziale. La dieta è deliziosa e nutriente.
Prendiamo ad esempio la colazione del primo astronauta americano, compilata da B. Finklestein:
Succo d'arancia - 4 once (113,4 g);
porridge di semolino - 1 porzione;
uova strapazzate - da due uova;
pane tostato bianco - 1 pz.;
pancetta croccante - 2-3 fette;
burro - 1 cucchiaino;
marmellata di fragole - 1 cucchiaio cucchiaio;
caffè con zucchero - illimitato."
È indicato che l'elenco degli alimenti era costante, cioè non è cambiato.
Di norma, venivano preparati diversi piatti identici contemporaneamente: inoltre, solo una parte di essi era destinata all'astronauta stesso. Altri sono stati mangiati da altre persone. Ma una porzione di controllo è stata necessariamente conservata per 24 ore in frigorifero. Questo è stato fatto nel caso in cui l'astronauta avesse improvvisamente avuto una sorta di situazione digestiva imprevista. Poi ci si è affidati alla ricerca.
Le raccomandazioni della National Aeronautics and Space Administration per gli astronauti includevano il consiglio di andare a letto presto. Tuttavia, questa regola non doveva essere seguita.
È stato registrato che la sera prima del volo imminente, Alan Shepard si addormentò alle dieci e un quarto (22:15). Il rapporto contiene anche un commento che l'astronauta ha dormito senza sogni quella notte (nessun sogno).
Delle curiose regole americane prima del volo, ne citeremo un'altra: negli Stati Uniti è vietato bere caffè circa 24 ore prima del volo. Motivo: il suo effetto afrodisiaco e diuretico.
Decollo di "Mercurio"
Gli esperti confrontano l'invio di astronauti americani a un "salto" nello spazio.
Il fatto è che il veicolo di lancio Redstone non ha dominato la prima velocità spaziale e non è riuscito a entrare in orbita vicino alla Terra. Il volo si è rivelato puramente suborbitale. Ma riconosciuto dagli americani: lo spazio.
L'aereo ha raggiunto un'altitudine di 187 km, dopo di che è tornato indietro ed è atterrato. In totale, il volo stesso è durato 15,5 minuti.
Inoltre, è generalmente accettato in America che Shepard abbia dovuto volare nello spazio il 24 marzo in modo che lui, e non il cittadino sovietico Yuri Gagarin, sia stato nominato il primo cosmonauta del mondo. Ma questo non era destinato ad accadere, poiché la posizione sbagliata della NASA, dove è stato ascoltato Von Braun, ha impedito.
Quindi, è noto che alla vigilia del volo, Shepard si è alzato molto presto, vale a dire all'una di notte. E ha subito ripreso le solite procedure.
Prima ha fatto colazione con il pilota di riserva Grissom. E poi è andato dal dottore per un esame. Lì, il suo corpo è stato appeso con sensori di biosensori. Il giorno prima, i medici hanno segnato sulla pelle del pilota dei luoghi speciali per la loro connessione.
Ed esattamente alle sei e un quarto (alle 5 ore e 15 minuti) Shepard era sul posto, pronto per il decollo. Lì fu alloggiato in una capsula su un'astronave.
Dimensioni della nave "Mercurio": altezza - circa 3 metri, diametro - quasi 2 metri (1,9 m).
E la stessa zona abitabile aveva solo le dimensioni della cabina di pilotaggio di un caccia convenzionale.
L'andamento del volo è stato monitorato mediante due telecamere. Il primo ha annotato i dati della dashboard. E il secondo era rivolto al volto del pilota spaziale americano. Tra i dettagli interessanti: la USS Mercury differiva dalla nostra nave sovietica Vostok anche per il fatto che gli americani non avevano un oblò.
Inoltre, secondo il rapporto, Shepard è stato aiutato a chiudere il portello. Questo è stato fatto dal tecnico della NASA Schmitt. Prima di ciò, ha prima stretto la mano di Alan (in un guanto) e ha detto la frase:
Buon atterraggio, comandante!
Shepard ha poi ricordato che per lui questo è stato l'episodio più significativo della sua vita. Ha portato i più piccoli dettagli di quei quindici minuti di volo per tutta la vita.
All'inizio, secondo lui, il suo cuore batteva spesso, ma riuscì a calmarsi rapidamente. Il varo della nave è stato posticipato un paio di volte. Il fatto è che letteralmente un quarto d'ora prima del volo, il tempo è peggiorato: le nuvole hanno coperto il cielo, causando un forte calo della visibilità.
Ma fu di breve durata. Tuttavia, nel momento in cui il cielo si è rasserenato, c'è stato un altro ritardo inaspettato. Questa volta nel Maryland, un computer IBM 7090 ha avuto un malfunzionamento e il sistema doveva essere riavviato. Pertanto, il varo della nave è stato posticipato di un altro paio d'ore.
Devo dire che in quel momento Shepard stava aspettando il decollo nella cabina di pilotaggio della nave da più di quattro ore. E, scusa per i dettagli, ma aveva urgente bisogno di svuotare la vescica.
Questa circostanza ha letteralmente entusiasmato l'intera squadra di partenza. Dopotutto, l'armadio nell'area abitabile della nave, ovviamente, non è stato fornito. Ma seriamente, il calcolo era che l'inizio sarebbe stato effettuato senza ritardi e il volo stesso sarebbe durato poco più di 15 minuti.
Il centro di controllo di volo si è seriamente preoccupato solo perché la tuta spaziale di Shepard era letteralmente costellata di sensori elettronici. E l'ingresso di umidità (e ancor più di liquido) su di essi porterebbe inevitabilmente a un cortocircuito. Immaginate quale disonore avrebbero dovuto sopportare gli States quando fosse stato necessario annunciare al mondo intero che il loro primissimo cosmonauta/astronauta era morto durante il lancio della navicella spaziale a causa di un cortocircuito della sua stessa urina!
La squadra ha dovuto conferire e trovare una via d'uscita. Shepard è stato salvato. Cioè, gli è stato permesso di alleviare un piccolo bisogno direttamente nella tuta spaziale, ma gli è stato ordinato di spegnere prima l'alimentazione. Fortunatamente per gli Stati Uniti, il pilota non è morto: l'urina è stata assorbita dal lino. E i contatti sono rimasti asciutti, cioè non c'era nessun cortocircuito in quel momento. Anche la reputazione dell'America è rimasta intatta.
E dopo una così lunga attesa, l'inizio di "Mercurio" è ancora avvenuto - dopo le tre e mezza, precisamente alle 14:34 GMT.
Va notato che in questo momento tutta l'America ha trattenuto il fiato: le auto si sono fermate sulle autostrade, il lavoro si è fermato negli uffici. La trasmissione in diretta dal sito di lancio di Cape Canaveral ha attirato l'attenzione di oltre 70 milioni di residenti negli Stati Uniti.
E il volo stesso si è svolto in modalità normale. Il calcolo è stato fatto ogni secondo, come dicevano gli americani, quasi tutto è andato secondo i piani.
Verso il 45esimo secondo, l'astronauta avvertì una forte scossa nel veicolo di lancio. Da un lato, il pilota era preparato per questa svolta degli eventi. Tuttavia, lo scuotimento stesso era così potente che Shepard perse la capacità di leggere i dati dagli strumenti. Come notato nel rapporto, dopo qualche tempo, le vibrazioni sono diminuite e le letture dell'apparecchiatura sono diventate di nuovo chiaramente distinguibili.
In accordo con il piano, è stata ripristinata la pressione nella zona abitabile. Sopravvissuto a un sovraccarico di 6 G durante il secondo minuto di volo, l'astronauta ha infine riferito al centro di controllo che tutti i sistemi della navicella funzionavano normalmente.
Nel 142esimo secondo, la tappa di Redstone si è separata. E l'accelerazione della capsula ha raggiunto gli 8 mila chilometri all'ora.
Per quanto riguarda la deviazione del volo dalla rotta pianificata, era solo di 1 grado. In termini di temperatura: all'esterno, il rivestimento si riscaldava fino a 104 ° C, ma all'interno era molto più confortevole - solo 32 ° C.
Shepard è passato al controllo manuale tre minuti dopo l'inizio. Ora poteva deviare il muso della nave capsula sui lati e anche ruotare lungo l'asse. Shepard ha detto che da quel momento ha guardato attraverso il periscopio: il suo sguardo ha aperto scorci bellissimi, e ha cercato di stimare la distanza nella sua mente.
Attraverso le nuvole, l'astronauta americano poteva distinguere i contorni continentali e affermava di avere una visione chiara del Golfo del Messico, della costa occidentale della Florida e di un lago al centro di quello stato. Per quanto riguarda le città, secondo il rapporto, Shepard non è stato in grado di riconoscerne nessuna.
Missione
Quindi, la nave "Mercury" ha raggiunto un'altitudine di 187 chilometri.
Dopo cinque minuti e dieci secondi dalla partenza, l'impianto frenante ha funzionato: i motori dei freni sono stati accesi.
Quando iniziò la decelerazione, Shepard decise di provare a vedere le stelle, ma non riuscì a vedere almeno l'orizzonte. In seguito raccontò di come quella vana ricerca delle stelle lo portasse via per alcuni secondi dalla missione principale. Ma, secondo il pilota, è stato proprio quell'unico momento dell'intero volo in cui ha perso il controllo della situazione.
Fa notare che per un attimo ha esitato, ma è passato.
L'assenza di gravità è terminata un minuto prima del previsto, dopodiché il sovraccarico è aumentato a 11,6 G.
La velocità di discesa della nave in acqua era di 11 metri al secondo. Durante la discesa, Alan si preparò per l'atterraggio.
L'alluvione si è verificata nell'area dell'isola di Grand Bahama: circa 130 chilometri a est di essa. Gli elicotteri di soccorso stavano già aspettando il cosmonauta. Per prima cosa Alan si è liberato dalla tuta e poi ha messo piede sulla Terra.
Meno di mezz'ora dopo l'atterraggio, Shepard è stato chiamato al telefono. Era il presidente degli Stati Uniti in persona. Kennedy ha visto l'atterraggio di Alan in TV. Si affrettò a congratularsi personalmente con Shepard per l'atterraggio riuscito dopo il primo volo spaziale.
E subito dopo l'atterraggio Shepard è stato circondato dai medici. Gli hanno chiesto della sua salute e di come avesse sopportato il sovraccarico e l'assenza di peso. Alcuni fisiologi credevano che la conseguenza dell'essere in assenza di gravità per circa cinque minuti potesse essere il disorientamento.
Tuttavia, Shepard ha assicurato che quei 300 secondi in cui era a gravità zero sono passati inosservati: e non ha rivelato alcuna anomalia. Ciò è confermato dal fatto che Alan ha eseguito magistralmente il controllo manuale.
Tuttavia, si scoprì presto che il primo astronauta americano aveva subito danni all'udito durante il suo volo di debutto. Quindi la conseguenza del record per Shepard è stata la sospensione dai voli di prova spaziali per diversi anni.
