Nel 1956, la Marina degli Stati Uniti entrò in servizio con il Douglas A3D Skywarrior, il primo bombardiere strategico a lungo raggio basato su portaerei. Questo veicolo potrebbe fornire testate nucleari su un raggio di migliaia di chilometri e ampliare significativamente le capacità di combattimento della flotta. In futuro, una piattaforma aerea di tale successo ha dominato nuovi ruoli e stabilito numerosi record.
Superportaerei e superplani
Nel dopoguerra, il comando della Marina degli Stati Uniti elaborò modalità per l'ulteriore sviluppo delle portaerei e dell'aviazione basata su portaerei. Così, nel 1947-48. è stata proposta la costruzione di portaerei con un dislocamento di oltre 75-80 mila tonnellate e un ponte di volo di 330 m di lunghezza, che ha permesso di garantire il funzionamento di aerei a reazione con un grande peso al decollo. Il risultato di tale progetto nel 1949 fu la posa della nave USS United States (CVA-58).
Nel gennaio 1948, la Marina richiese lo sviluppo di un promettente bombardiere a lungo raggio basato su portaerei in grado di trasportare armi nucleari e convenzionali del peso di almeno 10 mila libbre (circa 4,5 tonnellate). Il peso massimo al decollo di una macchina del genere era limitato a 100 mila libbre - tonnellate 45. Sono state inoltre richieste elevate esigenze sulle caratteristiche tecniche e di combattimento di volo. Il programma di sviluppo è stato indicizzato OS-111. I progetti preliminari erano attesi entro il dicembre 1948.
14 principali produttori di aerei statunitensi sono stati invitati a partecipare a OS-111. Sei di loro hanno rifiutato a causa del pesante carico di lavoro e otto dei rimanenti hanno mostrato interesse. Per un motivo o per l'altro, solo Douglas Aircraft ha fornito la documentazione in tempo e per due progetti contemporaneamente. Due delle sue fabbriche hanno sviluppato i progetti Modello 593 e Modello 1181, oltre a molte delle loro opzioni.
In totale, la Marina ha ricevuto 21 progetti preliminari con varie caratteristiche. Gli esperti li hanno esaminati e hanno selezionato quelli di maggior successo. Alla fine di marzo 1949, Curtiss Wright ricevette un ordine per la continuazione dei lavori con 12 varianti del progetto P-558 e Douglas, che presentava tre versioni dello sviluppo 593. Sono stati stanziati USD 810 mila per lo sviluppo di progetti competitivi.
Processi di sviluppo
Lo sviluppo del bombardiere Modello 593 è stato effettuato presso lo stabilimento Douglas di El Segundo sotto la guida di Edward Henry Heinemann. In breve tempo, il team di progettazione è stato in grado di formare un aspetto approssimativo del futuro aereo e quindi sviluppare diversi progetti intermedi con varie caratteristiche che hanno sviluppato le idee principali. Quindi hanno iniziato la progettazione tecnica di un aereo a tutti gli effetti.
Già nelle prime fasi, E. Heinemann ha avanzato diverse proposte importanti. Prima di tutto, dubitava della possibilità di costruire la portaerei degli Stati Uniti, quindi l'aereo basato sulla portaerei avrebbe dovuto essere realizzato per navi più piccole. Successivamente, questi dubbi sono stati confermati: la costruzione della portaerei è stata interrotta pochi giorni dopo la posa.
Inoltre, il capo progettista si aspettava che nel prossimo futuro sarebbero state create bombe atomiche più leggere e compatte - di conseguenza, è scomparsa la necessità di un ampio vano di carico e una grande capacità di carico, che complica il progetto. Inoltre, è stato necessario elaborare diverse opzioni per la centrale, in caso di problemi con il motore selezionato e tenendo conto dell'emergere di alternative promettenti.
Nel 1949, la versione finale del progetto apparve con la designazione funzionante Modello 593-7. Durante lo sviluppo del progetto originale, i progettisti sono riusciti a mantenere il peso al decollo a un livello di 30-32 tonnellate, a differenza dei concorrenti. Nel luglio dello stesso anno, questo è stato il vantaggio decisivo per determinare il vincitore del concorso.
Il contratto per la costruzione di nuovi bombardieri è stato ricevuto dalla società Douglas con il suo progetto "593-7". Il documento prevedeva la costruzione di due prototipi di volo e di una cellula per le prove di volo. Il nuovo veicolo ha ricevuto l'indice navale ufficiale XA3D-1 e il nome Skywarrior.
Caratteristiche tecniche
Il progetto XA3D-1 / "593-7" proponeva la costruzione di un velivolo ad ala alta con un'ala a freccia e un'unità di coda tradizionale. La fusoliera ad alto allungamento ospitava la cabina di pilotaggio, i compartimenti degli strumenti, il vano di carico alla rinfusa, ecc. Per liberare i volumi all'interno della fusoliera, i motori sono stati trasportati nelle gondole subalari. L'ala spazzata di 36° è stata piegata: le console si sono rivolte verso l'alto l'una verso l'altra. La chiglia si è piegata a destra, riducendo l'altezza di parcheggio.
L'apertura alare in posizione di volo era di 22,1 m, la lunghezza del velivolo era di 23,3 m. Il peso a secco della struttura è stato mantenuto a 17,9 tonnellate, il peso normale al decollo ha raggiunto le 31,5 tonnellate. Il peso massimo al decollo ha superato le 37 tonnellate e, poiché il progetto sviluppato e la creazione di nuove modifiche è stata ulteriormente aumentata.
Inizialmente, l'XA3D-1 utilizzava una coppia di motori turbogetto Westinghouse J40, ma i veicoli di produzione erano equipaggiati con i Pratt & Whitney J57 di maggior successo con una spinta di oltre 5600 kgf ciascuno. Durante i test, hanno permesso di ottenere una velocità massima di 980 km/h, un tetto di servizio di 12 km e un'autonomia del traghetto di 4670 km. Sono state fornite le caratteristiche di decollo e atterraggio, che hanno permesso di operare da portaerei di tipo Midway.
L'equipaggio del bombardiere era composto da tre persone. Tutti erano in un comune pozzetto di prua. Il pilota e il navigatore sedevano fianco a fianco, con l'operatore delle armi dietro di loro. Per ridurre il peso al decollo, si è deciso di abbandonare i sedili eiettabili. Poiché l'aereo doveva volare principalmente ad alta quota, è stato proposto di utilizzare un portello di emergenza invece dell'espulsione.
L'armamento di autodifesa incorporato consisteva in due cannoni automatici M3L da 20 mm sul supporto di poppa. Sono stati controllati a distanza utilizzando un mirino radar. Il vano bombe è stato caricato con un massimo di 5400 kg di armi bomba: prodotti a caduta libera di diversi tipi in quantità diverse o una munizione speciale del tipo esistente. Per l'uso delle armi è stato utilizzato il sistema di avvistamento AN / ASB-1A basato sul radar.
Durante le prove
La costruzione del prototipo di aeromobile fu notevolmente ritardata e il primo fu sottoposto a test solo nel settembre 1952. Il velivolo fu consegnato alla base aerea di Edwards, dove iniziarono i test. Poche settimane dopo, iniziò il jogging ad alta velocità e il 28 ottobre ebbe luogo il primo volo. Con il suo aiuto, sono state rivelate una serie di carenze, la cui correzione ha richiesto molto tempo. Il secondo volo è stato effettuato solo all'inizio di dicembre.
Sulla base dei risultati dei primi voli, è stata presa la decisione finale di sostituire i prototipi di motori XJ40-WE-3 con una nuova modifica dell'XJ40-WE-6. Tuttavia, questo non ha aiutato e ha persino portato a nuovi problemi. Da marzo ad agosto 1953, vi fu il divieto di voli con motori XJ-40 non finiti e i test dell'XA3D-1 furono effettivamente interrotti. Nell'estate del prossimo anno, il problema fu risolto radicalmente, sostituendo i motori guasti con J57 più avanzati.
Dall'ottobre 1953, due bombardieri esperti hanno preso parte ai test di volo. I problemi con tutti i sistemi di bordo sono stati identificati e risolti, i motori ei controlli sono stati adeguati. Siamo anche riusciti a sbarazzarci dell'esitazione quando si apre il vano bombe e si librano le bombe sganciate. Tuttavia, alcune carenze dovevano essere corrette già nella fase di avvio della produzione di massa.
Aereo in serie
Il primo ordine per un lotto di 12 velivoli A3D-1 apparve all'inizio del 1951. A quel tempo, il nuovo bombardiere esisteva solo sulla carta e, anche prima dell'inizio dei test, rimaneva più di un anno e mezzo. Le difficoltà in fase di sviluppo e collaudo hanno portato ad una graduale revisione delle scadenze per la consegna delle apparecchiature.
Il primo lotto di bombardieri seriali fu completato solo entro la metà del 1953 ea quel punto era stato firmato un secondo contratto per 38 aerei. Ha provveduto, tra l'altro, alla finalizzazione del progetto, tenendo conto dei risultati delle prove. Di conseguenza, gli aerei del secondo lotto differivano favorevolmente dai loro predecessori e mostravano prestazioni più elevate. Nonostante le differenze, cinquanta velivoli di due lotti appartenevano formalmente alla prima modifica dell'A3D-1. Successivamente sono stati ribattezzati A-3A.
Nel giugno 1956 decollò il primo velivolo di produzione della modifica A3D-2. Presentava nuovi motori J57, una cellula rinforzata, una serie di nuovi sistemi di bordo, ecc. Per la prima volta, un sistema di rifornimento in volo è apparso su un aereo A3D. Successivamente, quando è stato prodotto l'A3D-2, sono stati introdotti altri miglioramenti. In particolare, molta attenzione è stata dedicata allo sviluppo sistematico del complesso dei mezzi radio-elettronici.
La produzione di bombardieri A3D-1/2 continuò fino al 1961. In pochi anni furono costruiti 282 velivoli, la maggior parte dei quali era la tecnica della seconda modifica. Gli aerei sono stati trasferiti a un certo numero di squadroni navali che servono in diverse basi, incl. all'estero. Nel più breve tempo possibile, potrebbero volare su una determinata portaerei e recarsi nel luogo in cui si svolgono missioni di combattimento.
Nuovi ruoli
Nel 1961, la Marina degli Stati Uniti entrò in servizio con l'ultimo missile balistico sottomarino UGM-27 Polaris. Un tale veicolo di consegna aveva ovvi vantaggi rispetto a un bombardiere a lungo raggio, il che portava a risultati naturali. Nel 1964, l'A3D-1, a quel tempo ribattezzato A-3B, cessò di essere una parte a tutti gli effetti delle forze nucleari strategiche. Ora era considerato solo un portatore di armi convenzionali.
Già negli anni Cinquanta, su suggerimento della Marina Militare, la società Douglas iniziò lo studio di un aereo cisterna basato su un bombardiere a lungo raggio. Dal 1956, sono stati effettuati test di volo su varie opzioni per le attrezzature di rifornimento. Inizialmente è stato utilizzato il sistema "tubo-cono", ma in seguito si è passati a un tubo morbido con un cono all'estremità. Inoltre, nel vano di carico è stato collocato un serbatoio aggiuntivo per 4, 6 mila litri di carburante.
Una nave cisterna di nome KA-3B è entrata in servizio. Le prime macchine di questo tipo erano bombardieri seriali, completati secondo un nuovo progetto. Quindi le petroliere furono realizzate solo riequipaggiando gli aerei da combattimento.
Nello stesso periodo fu creato l'aereo da ricognizione RA-3B. Aveva una serie di telecamere aeree per il rilevamento dell'area. L'aereo EA-3B è diventato il vettore di apparecchiature di ricognizione elettronica e guerra elettronica. Come le petroliere, gli esploratori sono stati ricostruiti dai bombardieri. Allo stesso tempo, sono stati realizzati diversi EA-3B sulla base di navi cisterna. L'aereo EKA-3B risultante potrebbe condurre ricognizioni e rifornire altri veicoli, ma tali opportunità sono state utilizzate raramente.
A partire dagli anni Sessanta, diversi A-3B furono consegnati a varie organizzazioni di ricerca e costruzione di aeromobili, che li usarono come piattaforma di ricerca. Tali laboratori di volo hanno assicurato la creazione di una serie di promettenti aerei da combattimento.
Record di Celestial Warrior
Nonostante abbia perso il suo ruolo di bombardiere strategico, l'A-3B ha continuato a servire. In particolare, tali aerei furono utilizzati attivamente durante la guerra del Vietnam per ricognizioni e bombardamenti. Successivamente, a causa dell'obsolescenza morale e fisica, iniziarono a essere cancellati. Gli ultimi scout EA-3B hanno continuato a prestare servizio fino ai primi anni novanta e hanno anche preso parte a Desert Storm. L'ultimo laboratorio volante A-3B è stato dismesso solo nel 2011. La maggior parte delle attrezzature è stata riciclata, ma due dozzine di macchine sono state conservate nei musei.
Il Douglas A3D-1 / A-3B Skywarrior da 38 tonnellate è diventato il primo bombardiere strategico americano a ponte. In futuro, questa direzione ha ricevuto uno sviluppo limitato, ma il nuovo velivolo non ha superato l'A-3B per dimensioni e peso. Inoltre, questo aereo in varie modifiche è rimasto in servizio per 35 anni, il che lo distingue dalle altre attrezzature della Marina degli Stati Uniti. Così, "Heavenly Warrior" ha stabilito una serie di record, alcuni dei quali non sono stati ancora battuti e, probabilmente, rimarranno intatti.
