Nonostante la cessazione della produzione di massa dei caccia F-8 Crusader, la Marina degli Stati Uniti non aveva fretta di separarsi da loro. In generale, un ottimo aereo, era in pieno accordo con i compiti che aveva di fronte. Tuttavia, uno dei motivi per cui l'F-4 Phantom II non eliminò rapidamente il Crusader dai ponti delle portaerei fu il prezzo esorbitante del Phantom. All'inizio degli anni '60, il caccia F-4D costò al contribuente americano $ 2 milioni e 230 mila, che era quasi il doppio del costo dell'F-8E. Inoltre, la manutenzione e il funzionamento dell'F-4 erano molto più costosi. Inoltre occupava più spazio sulla portaerei. Ciò era particolarmente evidente sulle portaerei come Essex e Oriskany, progettate durante la seconda guerra mondiale. All'inizio e alla metà degli anni '60, i crociati, insieme ai Phantom, salirono molto spesso verso il Tu-16 e il Tu-95 sovietici, che stavano seguendo i gruppi di portaerei americane.
A volte questi incontri finivano tragicamente. Nel febbraio del 1964, quattro F-8 entrarono in nuvole spesse a seguito di un paio di Tu-16. Quello che è successo dopo non è noto, ma solo due caccia sono tornati alla loro portaerei. In tutto, 172 crociati furono persi in vari incidenti. Prima che la produzione cessasse nel 1965, Vought costruì 1.219 Crusaders. Sebbene l'F-8 fosse considerato una macchina abbastanza severa, poco più del 14% degli aerei si schiantò in incidenti e disastri, il che non era così male per gli standard degli anni '60. Per fare un confronto, vale la pena ricordare le statistiche delle perdite operative dei caccia americani Lockheed F-104 Starfighter o dei cacciabombardieri sovietici Su-7B della prima serie.
I "Crociati" di coperta furono tra i primi a trovarsi sulla "linea di tiro" nel sud-est asiatico, prendendo parte attiva alla guerra del Vietnam. Nel 1962, un aereo da ricognizione RF-8A disarmato dello squadrone VFP-62, basato a bordo della portaerei USS Kitty Hawk (CV-63), sorvolò il territorio del Laos. Scattarono fotografie di campi partigiani, che in seguito divennero obiettivi di attacchi da parte di cacciabombardieri basati su portaerei. Naturalmente i ribelli capirono ben presto il collegamento tra i voli di ricognizione e i successivi bombardamenti, e in breve tempo apparve una copertura antiaerea intorno alle grandi basi partigiane sotto forma di 12, 7-14, 5 installazioni di mitragliatrici e fucili d'assalto a fuoco rapido da 37 mm. Il primo RF-8A fu abbattuto da un fuoco antiaereo il 7 giugno 1964. Anche la scorta sotto forma di quattro F-8D, che ha cercato di sopprimere le batterie antiaeree con cannonate e raffiche di missili Zuni non guidati da 127 mm, non ha aiutato l'esploratore.
Il pilota del primo RF-8A abbattuto è stato fortunato, si è espulso con successo e, dopo essere atterrato in territorio nemico, è riuscito a nascondersi nella giungla. Dopo una notte trascorsa dietro le linee nemiche, la mattina dopo il pilota americano abbattuto è stato evacuato da un elicottero di ricerca e soccorso.
Il 2 agosto 1964, gli americani provocarono un attacco delle torpediniere nordvietnamite ai loro cacciatorpediniere (l'incidente del Tonchino), dopo il quale apparve un pretesto formale per scatenare un'aggressione su vasta scala contro il DRV. Ben presto, i crociati appartenenti alla Marina degli Stati Uniti e all'USMC, insieme a Phantom, Skyhawk e Skyraders, presero parte attiva alla guerra.
Nel 1964 c'erano ancora pochi caccia F-4 Phantom II basati su portaerei pesanti, e una tipica ala di aereo situata su una portaerei aveva la seguente composizione: uno o due squadroni di caccia F-8 Crusader, due o tre squadroni di pistoni aereo d'attacco A-1 Skyraider, uno-due squadroni di aerei d'attacco a reazione leggera A-4 Skyhawk o uno squadrone di aerei d'attacco bimotore pesanti (bombardieri) A-3 Skywarrior e diversi (4-6) aerei da ricognizione RF-8A, velivoli AWACS E-1B Tracer o EA-1E Skyraider, nonché elicotteri antisommergibile UH-2 Seasprite.
Entro 2-3 anni "Phantoms" ha fortemente premuto "Crusaders" sui ponti delle portaerei della classe Forrestal, così come l'atomica USS Enterprise. Ma le operazioni su navi di minor dislocamento come Essex e Oriskany continuarono. Il comando prevedeva di sostituire i crociati negli squadroni di ricognizione con il più veloce RA-5C Vigilante, ma questi velivoli, a causa del loro alto costo, complessità e alti costi di manutenzione, non divennero veramente massicci. Gli esploratori RF-8A (e poi l'RF-8G aggiornato) continuarono a servire in parallelo con l'RA-5C durante la guerra del Vietnam. Ironia della sorte, gli RF-8 hanno servito molto più a lungo negli squadroni di ricognizione da combattimento, essendo sopravvissuti al Vigelant che avrebbe dovuto sostituirli.
Per gli attacchi contro bersagli a terra, bombe da 227-340 kg e missili non guidati da 127 mm sono stati sospesi sui caccia F-8. Abbastanza spesso, i piloti usavano cannoni da 20 mm durante l'attacco. Il che, tuttavia, non era sicuro, dal momento che l'aereo è entrato nella zona di fuoco effettiva non solo di mitragliatrici di grosso calibro, ma anche di armi leggere. Durante le ostilità, il crociato dimostrò un'ottima capacità di sopravvivenza in combattimento. Gli aerei tornavano spesso con numerosi fori di proiettile e di frammentazione. Anche i colpi di proiettili da 23 mm ricevuti in combattimento aereo non erano sempre fatali.
Se l'F-8 navale volava principalmente da portaerei, i "Crociati" appartenenti agli squadroni di caccia dell'aviazione del corpo dei marine, basati sulle basi aeree del Vietnam del Sud Chu Lai e Da Nang.
All'inizio, il comando americano non prese sul serio la difesa aerea del DRV. Le conclusioni corrette non sono state tratte nemmeno dopo che gli scout RF-8A hanno filmato i caccia MiG-17 e la posizione del sistema di difesa aerea SA-75M Dvina negli aeroporti del Vietnam del Nord. Apparentemente, gli americani credevano che non i più recenti caccia di fabbricazione sovietica non sarebbero stati in grado di competere con gli aerei supersonici e i sistemi missilistici antiaerei potevano essere efficaci solo contro obiettivi come gli aerei da ricognizione ad alta quota U-2 o bombardieri relativamente lenti. Tuttavia, ben presto i piloti americani dovettero convincersi del contrario. Il 3 aprile 1965, caccia basati su portaerei F-8 e aerei d'attacco A-4 delle portaerei USS Coral Sea e USS Hancock attaccarono i ponti ferroviari e autostradali 100 chilometri a sud di Hanoi. Gli oggetti erano ben coperti da cannoni antiaerei, che abbatterono due Skyhawk. Dopo che la maggior parte degli aerei americani furono bombardati, i MiG-17F del Vietnam del Nord del 921° Reggimento di aviazione da combattimento apparvero in aria. Nonostante la superiorità numerica del nemico, i quattro MiG attaccarono con decisione il gruppo crociato. La posizione dei piloti americani era complicata dal fatto che non si aspettavano di incontrare combattenti nemici, e invece dei missili da combattimento aereo AIM-9 Sidewinder trasportava razzi non guidati e il carburante veniva lasciato solo per il viaggio di ritorno. Secondo i dati vietnamiti, quel giorno due F-8 sono stati abbattuti nell'area di Ham Rong. Tuttavia, gli americani ammettono che solo un caccia imbarcato su portaerei è stato danneggiato nella battaglia aerea. Tuttavia, l'atteggiamento del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti nei confronti delle statistiche delle proprie perdite è ben noto. Se un aereo abbattuto a causa di un danno critico non poteva atterrare su una portaerei e il suo pilota veniva espulso non lontano da un mandato della portaerei, si considerava che l'auto fosse stata persa a causa di un incidente aereo e non a causa del fuoco nemico.
Con l'escalation delle ostilità, la resistenza antiaerea si è intensificata, gli aerei sono stati colpiti da cannoni antiaerei non solo nell'area bersaglio, ma anche sulla strada per raggiungerla. I cannonieri antiaerei vietnamiti, osservando le rotte di volo degli aerei americani, iniziarono a organizzare imboscate antiaeree, che influirono sulla crescita delle perdite di aerei americani. Quindi, il 1 giugno 1965, al ritorno da una missione, ricevette un colpo diretto da un proiettile antiaereo RF-8A del 63 ° squadrone di ricognizione. Il suo pilota, il tenente comandante Crosby, non fece alcun tentativo di espulsione e, a quanto pare, rimase ucciso in aria.
Un altro pericolo che i piloti crociati hanno dovuto affrontare erano i missili antiaerei. Il 5 settembre, un ufficiale di ricognizione fotografica dello stesso VFP-63 non è riuscito a schivare il sistema di difesa missilistico SA-75M vicino alla costa nella provincia di Thanh Hoa. Dopo che una testata missilistica è esplosa in prossimità dell'RF-8A, il relitto in fiamme dell'aereo si è schiantato in mare e il suo pilota, il tenente Goodwin, è ancora disperso. Molti altri velivoli hanno ricevuto numerosi buchi e i loro piloti sono stati espulsi sopra la loro portaerei per evitare incidenti. Tuttavia, gli atterraggi di emergenza non erano rari, in alcuni casi gli aerei danneggiati dovevano essere gettati in mare.
In connessione con l'aumento delle perdite, il comando americano ha rifiutato di pilotare un singolo aereo da ricognizione. Per la ricerca di obiettivi, iniziarono a formarsi gruppi di ricognizione e attacco, tra cui, oltre all'aereo d'attacco RF-8A, A-4 Skyhawk, caccia F-8 Crusader e velivolo da guerra elettronica ESA-3 Skywarrior, che potrebbero anche rifornire di carburante il gruppo aereo sulla rotta. In caso di fuoco antiaereo, gli Skyhawk avrebbero dovuto sopprimere le batterie nemiche e gli F-8 si sono difesi dagli attacchi dei MiG vietnamiti. Di conseguenza, la perdita di esploratori è stata ridotta, ma allo stesso tempo è stata ridotta l'intensità dei voli, poiché la formazione di un gruppo di ricognizione e sciopero richiedeva molto tempo ed era costosa.
Mentre i crociati navali che decollavano dalle portaerei in navigazione al largo della costa operavano principalmente sul Vietnam del Nord, i combattenti del Corpo dei Marines combattevano unità Viet Cong nella giungla della parte meridionale del paese. Come accennato, l'ILC F-8 statunitense ha volato da basi aeree terrestri con piste di atterraggio di capitale. I loro bersagli erano molto più vicini ai loro aeroporti, e quindi gli aerei dei Marines spesso trasportavano il massimo carico di combattimento. Poiché inizialmente il calibro delle armi antiaeree Viet Cong nel Vietnam del Sud non superava i 12, le perdite di 7 mm erano piccole. Anche il tasso di incidenti durante il volo da corsie di cemento pieno è stato minimo. Altri problemi furono causati dai regolari colpi di mortaio dei partigiani. Tuttavia, il 16 maggio 1965, si verificò un incidente alla base aerea di Bien Hoa vicino a Saigon, che cancellò immediatamente tutte le statistiche positive delle perdite.
Secondo la versione ufficiale americana, il B-57 Canberra è esploso durante la corsa di prelancio, trasportando un carico di bombe di 3400 kg. L'esplosione e l'incendio distrussero 10 B-57 e 16 F-8 e A-1. 27 persone sono state uccise e più di 100 sono rimaste ferite e bruciate. Non è noto se questo sia stato il risultato di un incidente, un bombardamento o un sabotaggio. Prima di questo, la base di Bien Hoa è stata ripetutamente soggetta ad attacchi di mortaio, durante i quali sono stati bruciati anche diversi aerei.
Il generale Westmoreland, che ha fatto parte della commissione che ha indagato sulle cause dell'esplosione, ha poi scritto nel suo libro che la base aerea di Bien Hoa sembrava peggio dell'aeroporto di Hickam a Pearl Harbor dopo l'attacco giapponese. Secondo i risultati dell'indagine, lo stoccaggio improprio di bombe, serbatoi di napalm e carburante è stato indicato come la causa di un disastro su larga scala. Troppe munizioni per l'aviazione erano concentrate nella base aerea, che era immagazzinata vicino alle aree di parcheggio degli aerei. Successivamente, la protezione della base aerea di Bien Hoa fu rafforzata e assegnata alla 173a Brigata aviotrasportata americana. Per le munizioni dell'aviazione, furono costruite strutture di stoccaggio speciali lontane dai parcheggi dell'aviazione e gli aerei furono collocati in caponiere e hangar fortificati.
Nel giugno-luglio 1965 si svolsero diverse battaglie aeree tra i Crusaders e il MiG-17F. Le battaglie continuarono con successo variabile, i piloti americani riferirono di tre MiG abbattuti. Le loro perdite ammontavano a due RF-8A e due F-8E.
Con l'escalation del conflitto, gli americani inviarono sempre più forze nel sud-est asiatico. A loro volta, l'URSS e la RPC hanno aumentato il loro sostegno al Vietnam del Nord. Nell'ottobre 1965, i Crusaders recuperarono il primo MiG-21F-13 abbattuto. Durante le battaglie aeree, si è scoperto che l'F-8, a condizione che i piloti fossero ben addestrati, erano abbastanza capaci di manovrare il combattimento con i caccia sovietici a turno, cosa che l'F-4 più pesante non poteva fare.
A differenza delle prime modifiche del Phantom, il Crusader aveva pistole. Tuttavia, i piloti si sono lamentati dell'inaffidabilità delle armi di artiglieria. Con manovre brusche, le cinghie dei proiettili si deformavano spesso, il che portava al fallimento delle pistole nel momento più inopportuno. Inoltre, tutte e quattro le pistole erano spesso inceppate. Per questo motivo la maggior parte dei MiG sono stati abbattuti dai missili AIM-9B/D con cercatore IR. Tuttavia, se i piloti vietnamiti hanno rilevato il lancio del missile in tempo, nella maggior parte dei casi sono riusciti a mancare il Sidewinder. I primi missili americani di combattimento aereo non potevano colpire bersagli aerei manovrando con un sovraccarico superiore a 3 G.
Oltre al supporto aereo diretto e alla repressione degli attacchi MiG, i crociati furono anche coinvolti nella lotta contro i radar e i sistemi di difesa aerea vietnamiti. Oltre alle tradizionali bombe a caduta libera e NAR, per questo sono stati utilizzati missili guidati AGM-45A Shrike guidati da radiazioni radar.
L'aumento delle perdite in combattimento e le condizioni specifiche del sud-est asiatico hanno richiesto il miglioramento dell'avionica e della sicurezza degli aerei, nonché una riduzione dei costi di manutenzione e una riduzione del tempo per una ripetuta sortita di combattimento. Nel 1967, LTV-Aerospace, che comprendeva Vought e Ling Temco Electronics, iniziò a modernizzare i restanti F-8B. Dopo la modernizzazione, questi veicoli hanno ricevuto la designazione F-8L. Poiché la risorsa della maggior parte dei caccia F-8B stava per finire, solo 61 velivoli sono stati aggiornati. Inoltre, 87 F-8C sono passati attraverso le imprese di riparazione, che hanno ricevuto la designazione F-8K. Come l'F-8L, questi veicoli sono stati principalmente trasferiti all'aviazione del Corpo dei Marines, dove sono stati utilizzati negli aeroporti costieri. Sono state apportate modifiche più serie al design dell'F-8D (F-8K) e dell'F-8E (F-8J) destinati ai voli delle portaerei. I caccia erano equipaggiati con motori J57-P-20A più potenti e un'ala con un sistema di controllo dello strato limite. Dal momento che la flotta aveva un disperato bisogno di personale di ricognizione fotografica. Anche l'RF-8A è stato aggiornato, dopo di che sono stati designati RF-8G. In totale, l'ILC e la flotta hanno ricevuto 73 velivoli da ricognizione aggiornati.
Non si può dire che la modernizzazione dei "Crociati" abbia permesso di ridurre le perdite. Oltre al manovrabile MiG-17F, i vietnamiti in numero crescente usavano in battaglia MiG-21F-13 e MiG-21PF supersonici, armati di missili R-3S. Anche le tattiche di utilizzo dei combattenti vietnamiti sono state migliorate. Cominciarono a evitare di essere trascinati in battaglia con avversari numericamente superiori e praticarono attivamente attacchi a sorpresa, seguiti da una rapida ritirata. Spesso, i caccia americani che inseguivano i MiG si sono imbattuti in un massiccio fuoco antiaereo. Dopo la perdita di molti dei suoi caccia in circostanze simili, il comando americano ha emesso un ordine che vieta l'inseguimento di MiG a bassa quota nelle aree in cui potrebbero essere situate le batterie antiaeree. Inoltre, i piloti vietnamiti a volte hanno interagito molto bene con i calcoli del sistema di difesa aerea SA-75M, guidando i crociati e i fantasmi che li inseguivano nella zona di distruzione dei missili antiaerei.
Tuttavia, bisogna ammettere che l'F-8 era un nemico molto forte nel combattimento aereo. Con la giusta perdita di addestramento, i loro piloti sono riusciti a ottenere buoni risultati. I crociati hanno preso parte a battaglie aeree fino all'autunno del 1968 e si sono dimostrati abbastanza degni. Una conferma indiretta di ciò è che i piloti dell'F-4, che a metà degli anni '70 erano diventati la principale forza d'attacco degli aerei imbarcati, notarono che il crociato aveva una significativa superiorità nelle manovre di addestramento al combattimento aereo. In termini di rapporto tra caccia nemici abbattuti e persi, l'F-8 era significativamente superiore all'F-4. Secondo i dati americani, i piloti di F-8 hanno abbattuto 15 MiG-17 e quattro MiG-21. A loro volta, i vietnamiti affermano di aver distrutto almeno 14 crociati in combattimenti aerei, due dei quali erano esploratori. Non si sa quanti piloti americani siano stati catapultati in mare da caccia abbattuti e raccolti da elicotteri di ricerca e soccorso. Secondo i dati ufficiali degli Stati Uniti, la Marina degli Stati Uniti e l'ILC hanno perso 52 caccia F-8 e 32 aerei da ricognizione fotografica RF-8 nel sud-est asiatico.
Con l'arrivo di nuovi Phantom, Skyhawk e Corsair, i caccia F-8 sui ponti delle portaerei d'attacco americane hanno lasciato il posto a loro. Alla fine della guerra del Vietnam, gli F-8 rimasero in servizio con solo quattro squadroni schierati sulle portaerei USS Oriskany e USS Hancock. Ma gli squadroni dei "Crociati" dell'aviazione del corpo dei marine basati sugli aeroporti costieri erano in funzione più a lungo. Inoltre, è stata osservata un'immagine interessante, i piloti della Marina pilotavano principalmente i vecchi F-8L e F-8K e i veicoli più recenti sono stati rimossi dal servizio degli squadroni di coperta della Marina e inviati al deposito a Davis-Montan. Nel 1973, quando Israele era sull'orlo della sconfitta militare, la portaerei USS Hancock fu inviata urgentemente nel Mar Rosso. I crociati a bordo dovevano raggiungere le basi aeree israeliane e prendere parte alle ostilità. Dato che l'aeronautica israeliana non aveva in precedenza caccia di questo tipo, oltre a piloti pronti a farli volare, gli americani avrebbero dovuto combattere. Tuttavia, quando la portaerei arrivò a destinazione, gli israeliani riuscirono a invertire le sorti delle ostilità e non fu necessario alcun intervento diretto degli Stati Uniti nella guerra arabo-israeliana.
Nel 1974, l'operazione dell'F-8H negli ultimi quattro squadroni del ponte di combattimento terminò e l'aereo fu inviato alla riserva. Allo stesso tempo, le vecchie portaerei furono ritirate dalla flotta. Un piccolo numero di F-8 è stato utilizzato negli aeroporti costieri per scopi di addestramento e per designare aerei nemici durante le esercitazioni. Diversi F-8 sono stati consegnati a varie aziende aeronautiche, alla NASA e al Flight Test Center dell'Edwards AFB. Queste macchine hanno partecipato a vari tipi di ricerca nel ruolo di cavalletti volanti e sono state utilizzate per accompagnare i prototipi in aria. Gli aerei depositati a Davis-Montan sono rimasti lì fino alla fine degli anni '80. Questi "Crociati" servivano come fonte di pezzi di ricambio per i combattenti che operavano in Francia e nelle Filippine. Alcuni dei velivoli idonei al recupero sono stati convertiti in bersagli QF-8 telecomandati, utilizzati nell'addestramento al combattimento dei sistemi di difesa aerea navale e dei piloti degli intercettori di coperta.
L'aereo da ricognizione fotografica RF-8G è stato il più lungo in servizio con la Marina degli Stati Uniti. Nel 1977, alcuni degli aerei furono modernizzati. Durante l'aggiornamento, il motore turbogetto J57-P-22 è stato sostituito dal più potente J57-P-429. L'aereo ha ricevuto apparecchiature di allarme integrate per l'esposizione radar, contenitori con apparecchiature di guerra elettronica e nuove telecamere. Sebbene l'ultimo aereo da ricognizione basato su portaerei abbia lasciato la USS Coral Sea nella primavera del 1982, il servizio con gli squadroni della riserva costiera è continuato fino al 1987.
Per la metà degli anni '70, i crociati delle ultime modifiche seriali erano combattenti abbastanza pronti per il combattimento e il rapido smantellamento di questi velivoli era principalmente dovuto al fatto che gli ammiragli americani erano ipnotizzati dalle capacità del multifunzionale F-4 Phantom II. Allo stesso tempo, l'F-8 era oggettivamente un caccia aereo più forte nella "discarica per cani". Nonostante il fatto che alla fine degli anni '60 i teorici militari si siano affrettati a proclamare il rifiuto del combattimento aereo manovrabile, ciò non è accaduto finora.
La conferma che il Crusader era un buon aereo da combattimento è l'interesse mostrato dagli acquirenti stranieri. A metà degli anni '60, l'F-8 era considerato dai signori dell'Ammiragliato britannico un candidato per lo schieramento su portaerei britanniche, ma in seguito fu preferito il Phantom. Tuttavia, le portaerei britanniche erano un po' strette per i pesanti caccia biposto.
Nel 1962, i francesi decisero di acquistare 40 F-8E (FN). I crociati avrebbero dovuto sostituire gli irrimediabilmente obsoleti caccia British Sea Venom con licenza sulle portaerei Clemenceau e Foch. Nonostante il fatto che in quel momento le relazioni tra gli Stati Uniti e la Francia, che stavano cercando di perseguire una politica estera indipendente, non fossero senza nuvole, gli americani continuarono a vendere combattenti abbastanza moderni in quel momento. Ciò era in parte dovuto al fatto che gli ammiragli americani si erano già raffreddati al "Crociato" facendo affidamento su un "Fantasma" più veloce, più sollevabile e multifunzionale.
Gli aerei progettati per essere basati su portaerei francesi furono sottoposti a revisione e per molti aspetti erano macchine più avanzate di quelle già utilizzate nella Marina degli Stati Uniti. Per migliorare le caratteristiche di decollo e atterraggio, gli F-8 francesi erano dotati di un sistema di controllo dello strato limite e avevano una meccanizzazione delle ali più avanzata e un gruppo di coda aumentato. L'F-8FN era equipaggiato con un radar AN / APQ-104 abbastanza moderno e un sistema di controllo dell'armamento AN / AWG-4. Oltre ai missili AIM-9B, l'armamento dell'F-8FN potrebbe includere il missile Matra R.530 con IR o cercatore radar semi-attivo.
Nella fase iniziale dell'operazione, i "Crociati" francesi avevano un colore grigio chiaro, lo stesso della Marina degli Stati Uniti. Verso la fine della loro carriera, gli F-8FN furono dipinti in grigio scuro.
Nel 1963, un gruppo di piloti fu inviato dalla Francia per studiare negli Stati Uniti. I primi tredici crociati arrivarono a Saint-Nazaire il 4 novembre 1964. Il resto del velivolo è stato consegnato all'inizio del 1965. All'inizio, i "Crociati" furono sfruttati molto attivamente nella marina francese. Ad aprile 1979, hanno trascorso più di 45.400 ore in volo e hanno effettuato più di 6.800 atterraggi sul ponte. Alla fine degli anni '80, quando divenne chiaro che il "Crociato" non sarebbe stato sostituito nei prossimi anni, si decise di eseguire lavori per prolungarne la durata. Per questo, sono stati selezionati 17 velivoli meno usurati. La maggior parte del lavoro è stato svolto nelle officine di riparazione aeronautica della base aerea di Landvisio. Durante la revisione sono stati sostituiti i cablaggi corrosi. Il sistema idraulico è stato rivisto e la fusoliera è stata rinforzata. I crociati restaurati furono dotati di un nuovo sistema di navigazione e di apparecchiature di allarme radar. Successivamente, i veicoli revisionati hanno ricevuto la designazione F-8P.
Sebbene i francesi inviassero abbastanza spesso le loro portaerei in "punti caldi", l'F-8FN non aveva la possibilità di impegnarsi in battaglia. Questi velivoli erano presenti a bordo della portaerei Foch nell'autunno del 1982 al largo delle coste del Libano. Nel 1984, i crociati francesi effettuarono voli dimostrativi vicino alle acque territoriali libiche. Nel 1987, hanno pattugliato il Golfo Persico, proteggendo le petroliere dagli attacchi di motoscafi e aerei iraniani. Fu lì che ebbe luogo una battaglia aerea di addestramento di una coppia di F-14 Tomcat americani con un F-8FN solitario. Se per le caratteristiche del radar e dell'armamento missilistico a lungo raggio, i Tomket avevano una schiacciante superiorità sul crociato, allora nel combattimento ravvicinato il pilota francese riuscì a sorprendere spiacevolmente gli americani. Dal 1993 al 1998, gli F-8FN hanno pattugliato regolarmente la zona del conflitto armato nei Balcani, ma non hanno partecipato direttamente agli attacchi aerei su obiettivi nell'ex Jugoslavia.
Prima dell'adozione del Rafale M, per lungo tempo il Crusader è rimasto l'unico caccia francese basato su portaerei. L'operazione dell'F-8FN nella marina francese è terminata 35 anni dopo la sua entrata in servizio nel 1999.
A metà degli anni '70, il dittatore filippino Ferdinand Marcos era preoccupato per la necessità di sostituire i caccia F-86 Sabre obsoleti ed estremamente usurati. Devo dire che gli americani avevano il loro interesse a rafforzare l'aviazione filippina. Le forze armate di questo paese hanno combattuto una guerra incessante nella giungla con vari gruppi di sinistra della persuasione maoista. Nelle Filippine c'erano due grandi basi della Marina e dell'Aeronautica degli Stati Uniti e gli americani speravano che nel caso della fornitura di caccia moderni, l'alleato li avrebbe aiutati a fornire difesa aerea.
Nel 1977 fu firmato un accordo, secondo il quale 35 caccia F-8H prelevati dalla base di stoccaggio Davis-Montan furono consegnati alle Filippine. I termini del contratto si sono rivelati più che preferenziali, la parte filippina ha dovuto solo pagare LTV-Aerospace per la riparazione e l'ammodernamento di 25 velivoli. Le restanti 10 auto erano destinate allo smontaggio per i pezzi di ricambio.
L'addestramento dei piloti filippini era come quello degli aeroporti dell'aviazione del Corpo dei Marines. In generale, lo sviluppo di nuove macchine ebbe successo, ma allo stesso tempo, nel giugno 1978, a causa di un guasto al motore in volo, la "scintilla" TF-8A si ruppe, un istruttore americano e un cadetto filippino furono espulsi con successo. Alla fine degli anni '70, gli F-8H iniziarono ad essere in allerta alla base aerea di Basa, nella parte settentrionale dell'isola di Luzon.
I crociati filippini si alzarono ripetutamente per intercettare i velivoli da ricognizione a lungo raggio sovietici Tu-95RT, i cui equipaggi erano interessati alla base navale americana di Subic Bay. Prima della disattivazione nel gennaio 1988, cinque F-8H si schiantarono in incidenti di volo, uccidendo due piloti. La vita di servizio relativamente breve dei "Crociati" nelle Filippine è spiegata dal fatto che negli ultimi anni del governo di Marcos il paese era impantanato nella corruzione e sono stati stanziati pochissimi soldi per la manutenzione e la riparazione degli aerei da combattimento. I caccia messi in deposito nel 1991 sono stati gravemente danneggiati durante l'eruzione del Monte Pinatubo, dopo di che sono stati tagliati in metallo.
Parlando del "Crociato" è impossibile non menzionare il suo più avanzato, che non è entrato nella serie di modifiche XF8U-3 Crusader III. La creazione di questa macchina nell'ambito del progetto, che ha ricevuto la designazione aziendale V-401, è iniziata nel 1955. Dopo aver esaminato il progetto, la Marina ha ordinato tre prototipi per i test. Infatti, il nuovo velivolo che utilizza il layout del caccia seriale è stato costruito attorno al motore Pratt & Whitney J75-P-5A con una spinta nominale di 73,4 kN (postcombustore di 131 kN). La potenza di questo motore a turbogetto era del 60% superiore a quella del motore Pratt Whitney J57-P-12A installato sulla prima modifica di produzione del Crusader. Sempre in fase di progettazione, era prevista l'installazione di un motore a getto liquido aggiuntivo funzionante a cherosene e perossido di idrogeno. Tuttavia, dopo l'incidente alla tribuna a terra, questa opzione è stata abbandonata.
Poiché il nuovo motore era molto più grande, le dimensioni geometriche dell'aereo aumentarono in modo significativo. A causa dell'aumento del consumo d'aria specifico, la presa d'aria è stata ridisegnata. Per garantire prestazioni ottimali del motore a velocità prossime ai 2M, la parte inferiore della presa d'aria anteriore è stata allargata e spostata in avanti. Al fine di stabilizzare la pressione costante nel canale di aspirazione dell'aria ad alti angoli di attacco, sono comparsi alette di aspirazione dell'aria su entrambi i lati della fusoliera davanti alla sezione centrale per mantenere una pressione costante nel canale, che avrebbe dovuto garantire un funzionamento stabile del motore in tutte le modalità. Poiché l'aereo è stato progettato per volare a una velocità superiore a 2 M, gli ingegneri Vought lo hanno dotato di due grandi chiglie della fusoliera nella fusoliera di poppa. Le chiglie avrebbero dovuto fungere da stabilizzatori aggiuntivi a velocità supersoniche. Durante il decollo e l'atterraggio, le chiglie sono state trasferite su un piano orizzontale utilizzando un sistema idraulico e hanno formato superfici di appoggio aggiuntive. L'aereo ha ricevuto un sistema di controllo dello strato limite e una meccanizzazione alare più efficiente. I dati di volo del caccia Crusader III sono aumentati in modo significativo. Il caccia imbarcato con un peso massimo al decollo di 17590 kg aveva un volume del serbatoio del carburante di 7700 litri. Ciò gli ha fornito un raggio di combattimento nella configurazione per il combattimento aereo - 1040 km. L'autonomia dei traghetti con serbatoi di carburante fuoribordo era di 3200 km. Le caratteristiche di accelerazione per gli anni '50 erano molto impressionanti, il tasso di salita - 168 m / s.
Poiché i critici del serial "Crusader" hanno giustamente sottolineato la sua incapacità di trasportare missili a medio raggio AIM-7 Sparrow con un cercatore radar semi-attivo, tale possibilità è stata prevista fin dall'inizio sul Crusader III. Il promettente combattente ha ricevuto un radar AN / APG-74 e un sistema di controllo del fuoco AN / AWG-7. Poiché il caccia è stato progettato a posto singolo, il lavoro di combattimento e la guida missilistica verso il bersaglio avrebbero dovuto essere facilitati da un display di grandi dimensioni e da un'attrezzatura di guida missilistica AN / APA-128. Alcuni dei dati di volo e delle informazioni sugli obiettivi sono stati visualizzati dal sistema di visualizzazione sul parabrezza. L'apparecchiatura AN / ASQ-19 è stata utilizzata per ricevere informazioni da aerei da pattugliamento radar e sistemi radar di bordo. I dati sono stati visualizzati dopo l'elaborazione sul computer di bordo AXC-500. Un'avionica molto sofisticata ha permesso di tracciare 6 bersagli e contemporaneamente sparare a due, cosa che a quel tempo era impossibile su altri intercettori monoposto. La versione iniziale dell'armamento includeva tre missili AIM-7 Sparrow a medio raggio, quattro AIM-9 Sidewinder con cercatore IR e una batteria di quattro cannoni da 20 mm.
L'XF8U-3 si staccò per la prima volta dalla base aeronautica di Edwards il 2 giugno 1958. I test sono stati accompagnati da vari fallimenti. Il sistema di controllo della chiglia inferiore era particolarmente problematico. Durante i test, il primo prototipo è atterrato due volte con le chiglie abbassate, ma entrambe le volte l'aereo non ha ricevuto molti danni. Allo stesso tempo, il Crusader III ha mostrato un grande potenziale. Ad un'altitudine di 27.432 m, utilizzando il 70% della spinta del motore, è stato possibile accelerare fino a una velocità di 2, 2 M. Tuttavia, dopo questo volo, è stata riscontrata una fusione del parabrezza a terra. L'aumento della velocità massima di volo ha richiesto il perfezionamento di questo elemento della cabina di pilotaggio. La sostituzione del pannello acrilico trasparente anteriore con un vetro resistente al calore ha consentito di accelerare fino a 2,7 m ad un'altitudine di 10 668 m.
Nel settembre 1958, un secondo prototipo volò alla Edwards AFB. Doveva svolgere lo sviluppo di apparecchiature radar e armi. I test comparativi del promettente caccia Vought con l'aereo McDonnell-Douglas F4H-1F (il futuro F-4 Phantom II) hanno dimostrato la superiorità dell'XF8U-3 nel combattimento aereo ravvicinato. Sembrava che un futuro senza nuvole attendesse il Crusader III, ma non era possibile portare l'attrezzatura di controllo missilistico a guida radar al livello di affidabilità richiesto e confermare le caratteristiche di progettazione del radar. Sebbene l'F4H-1F abbia perso nella "lotta tra cani", la presenza a bordo di un secondo membro dell'equipaggio ha permesso di fare a meno di un sistema di controllo delle armi meno complesso e costoso.
Il funzionamento instabile di apparecchiature elettroniche molto complesse e la prolungata messa a punto del complesso informatico hanno notevolmente ritardato i test del secondo prototipo XF8U-3. Inoltre, il radar AN / APG-74 montato sull'XF8U-3 ha mostrato risultati peggiori rispetto al radar AN / APQ-120 montato nel massiccio cono anteriore dell'F4H-1F. Il pilota del Crusader III poteva rilevare un bersaglio a una distanza di 55 km e l'operatore dell'armamento Phantom-2 lo osservava costantemente da 70 km. L'indubbio vantaggio del velivolo McDonnell-Douglas era il suo grande carico utile (6800 kg), che lo rendeva un efficace cacciabombardiere basato su portaerei e consentiva di posizionare fino a 6 AIM-7 SD sugli hardpoint. Poiché non è stato possibile risolvere tutti i problemi con il sistema di controllo delle armi, Vought ha creato urgentemente una modifica a due posti con un numero maggiore di piloni di sospensione dell'arma. Ma poiché l'aereo ha ancora perso contro il suo concorrente in termini di capacità di carico, questa proposta non ha trovato sostegno.
A costo di sforzi eroici sul terzo prototipo XF8U-3, hanno comunque confermato le caratteristiche progettuali iniziali del radar e dell'attrezzatura di guida missilistica e, nel dicembre 1958, la possibilità di un lancio a salve di missili da un cercatore radar su due diversi bersagli è stato dimostrato in pratica. Tuttavia, l'attrezzatura installata sul Crusader aggiornato era estremamente difficile da utilizzare e gli ammiragli non osavano interferire con il sistema ancora grezzo. Inoltre, l'F4H-1F era più in linea con l'idea di un velivolo multifunzionale, in grado teoricamente di condurre con successo combattimenti missilistici a medie distanze e di lanciare attacchi missilistici e bombe contro bersagli di terra e di superficie. Nel dicembre 1958, a Vought fu notificato ufficialmente che l'XF8U-3 Crusader III aveva perso la competizione. A quel tempo, erano stati costruiti cinque prototipi. Queste macchine sono state utilizzate dalla NASA e dal Flight Test Center presso l'Edwards AFB per ricerche in cui erano richieste alte velocità di volo. Nella prima metà degli anni '60, tutti gli XF8U-3 furono dismessi e demoliti.
