Non ci sono molti paesi al mondo oggi in grado di sviluppare e produrre idrovolanti, ma il Giappone è uno di questi. Attualmente, le forze di autodifesa marittime giapponesi utilizzano velivoli anfibi multiuso ShinMaywa US-2 per le loro esigenze. Ci sono cinque di questi velivoli nell'aviazione navale della flotta. Nel 2013, il governo giapponese ha finanziato l'acquisto del sesto idrovolante ShinMaywa US-2 del valore di 12,5 miliardi di yen (circa $ 156 milioni), un prezzo che rende l'US-2 l'aereo anfibio più costoso del mondo.
Attualmente, questo idrovolante è attivamente promosso per l'esportazione e c'è interesse per esso sul mercato internazionale. India, Indonesia e Thailandia stanno mostrando un interesse significativo per l'idrovolante. L'India è stata la più vicina all'acquisto, un idrovolante giapponese ha vinto nel 2014 una gara per la fornitura di un aereo anfibio di ricerca e soccorso, in totale, l'India potrebbe acquistare da 6 a 15 di tali velivoli, ma l'accordo non è stato ancora concluso. Nel gennaio 2017, sono apparse informazioni secondo cui la Delhi ufficiale era spaventata dal costo dell'idrovolante giapponese, che ShinMaywa chiama il migliore al mondo, vale la pena notare non senza motivo. In termini di navigabilità, nessuno degli idrovolanti di serie del nostro tempo può competere con il design giapponese.
La Thailandia ha mostrato interesse per la versione di salvataggio dell'idrovolante ShinMaywa US-2 nel giugno 2016. Nello stesso anno, ma già ad agosto, i rappresentanti del Ministero della Difesa indonesiano hanno tenuto un incontro con le loro controparti giapponesi per discutere l'acquisto di prodotti militari, tra cui l'aereo anfibio US-2. L'Indonesia era interessata a questo velivolo anche nell'ambito della conduzione di operazioni di ricerca e soccorso in mare. Qui finisce la cerchia dei potenziali acquirenti dell'idrovolante giapponese.
ShinMaywa Industries ha una lunga storia e una vasta esperienza nella creazione di velivoli anfibi per vari scopi e dimensioni. La società è stata fondata nel 1949, mentre divenne l'erede di un altro produttore di aerei giapponese - Kawanishi Aircraft Company, che a quel tempo era già diventata famosa per i suoi grandi idrovolanti, trasformandosi infine in un conglomerato industriale diversificato e una delle ammiraglie di l'industria giapponese. Durante la seconda guerra mondiale, era il principale fornitore di idrovolanti per l'esercito giapponese, i suoi ingegneri progettarono il gigantesco idrovolante N8K "Emily", che fu riconosciuto come uno dei migliori idrovolanti di quegli anni.
Da allora, ShinMaywa ha mantenuto con successo la sua specializzazione unica nell'aviazione idrovolante. Va notato che questa è una nicchia abbastanza ristretta su scala globale. Nel 1962, la società iniziò a testare un idrovolante sperimentale a quattro motori turboelica UF-XS (denominazione del marchio SS1), che presentava un innovativo sistema di controllo dello strato limite dell'ala. L'idrovolante UF-XS utilizzava un'ala a due longheroni con lamelle e flap a due sezioni con un sistema di soffiaggio dello strato limite. Il sistema di soffiaggio dello strato limite implementato ha fornito all'aeromobile una migliore controllabilità a basse velocità di volo, anche durante il decollo e l'atterraggio. Per aumentare la stabilità, sono stati installati galleggianti sull'ala. Il sistema di soffiaggio dello strato limite è ancora una caratteristica distintiva degli idrovolanti ShinMaywa. L'UF-XS è stato progettato da Shizuo Kukihara, il creatore dell'ex grande aereo anfibio della compagnia Kawanishi.
Successivamente, per ordine delle forze di autodifesa marittime giapponesi, un grande idrovolante turboelica quadrimotore antisommergibile PS-1 (denominazione del marchio SS2) è stato creato e prodotto in serie sulla base dell'UF-XS. Dal 1967 al 1978, in Giappone furono assemblati 23 velivoli di questo tipo. Sulla base di questo idrovolante, è stata anche creata una versione di ricerca e salvataggio dell'US-1 / US-1A (SS2A), prodotta in serie dal 1975 al 2004, durante questo periodo sono stati costruiti 20 aerei, sono stati infine dismessi solo entro la fine del 2017… Il nuovo idrovolante ShinMaywa US-2 è l'aggiornamento più moderno del velivolo US-1A.
I lavori per l'ulteriore sviluppo dell'idrovolante US-1A sono iniziati in Giappone nel 1996. Nel corso di questi lavori, apparve l'aereo anfibio di ricerca e soccorso ShinMaywa US-2 (originariamente portava la designazione US-1A Kai; designazione della compagnia SS3). L'aereo, destinato alla flotta giapponese, è prodotto letteralmente dal pezzo. Dal 2004 al 2017, l'aviazione navale giapponese ha ricevuto due velivoli US-2 sperimentali e cinque di produzione. Il finanziamento per il sesto aereo per un importo di $ 156 milioni è stato effettuato nel 2013. Allo stesso tempo, uno degli idrovolanti di serie si è schiantato il 28 aprile 2015. Come parte delle forze di autodifesa navali giapponesi, gli aerei anfibi US-2 sono in servizio con il 71° squadrone di ricerca e salvataggio del 31° stormo di aviazione della flotta, sono basati in ordine presso le basi aeree di Atsugi e Iwakuni.
Uno dei motivi per l'intensificazione del lavoro sulla creazione di una versione modernizzata dell'idrovolante quadrimotore US-1A è stata la mancanza di fondi per la creazione di un nuovo aereo anfibio US-X. L'assemblaggio del primo prototipo del nuovo velivolo è iniziato nel 2000. Il 22 aprile 2003, il primo prototipo è stato ufficialmente lanciato presso lo stabilimento aeronautico di Konano vicino alla città di Kobe. Oltre ai prototipi, sono state realizzate anche due fusoliere di velivoli anfibi per prove statiche. Il primo volo di ShinMaywa US-2 effettuato il 18 dicembre 2003 è durato solo 15 minuti. I test militari ufficiali della novità sono iniziati nell'aprile 2004, dal 2007 l'aereo è stato prodotto in serie.
L'aereo ha ricevuto una cabina di pilotaggio completamente sigillata, motori Rolls-Royce AE2100J più potenti, che sviluppano 4600 CV. ciascuno, la cabina di pilotaggio ha ricevuto nuove attrezzature. È stato implementato il principio del "glass cockpit"; i membri dell'equipaggio hanno a disposizione moderni pannelli LCD. Sono stati apportati numerosi miglioramenti alla progettazione dell'aeromobile, consentendo di ampliare la possibilità del suo utilizzo in condizioni meteorologiche avverse (in base all'esperienza operativa dei velivoli precedenti). Anche il design delle ali è stato modificato, con i serbatoi del carburante integrati in esse. Inoltre, l'US-2 è l'unico idrovolante al mondo con un sistema di controllo del livello di confine (BLC), che è alimentato da un ulteriore motore LHTEC T800 da 1364 CV. Grazie a questo sistema, l'aereo può volare a velocità molto bassa (circa 90 km/h) e decollare e atterrare dall'acqua, accontentandosi di una distanza molto breve.
L'aereo anfibio ShinMaywa US-2 è un quadrimotore ad ala alta cantilever con ala dritta, galleggianti e coda a forma di T per aumentare la stabilità sull'acqua. La fusoliera è di tipo semi-monoscocca interamente in metallo sigillato. L'installazione di nuovi motori turboelica Rolls-Royce AE2100J ha aumentato la velocità di crociera e massima del velivolo. L'aereo può accelerare nel cielo fino a 560 km/h, la velocità di crociera è di oltre 480 km/h. Allo stesso tempo, può coprire distanze superiori a 4500 km. L'idrovolante giapponese è abbastanza grande. La lunghezza massima dell'US-2 è di 33,3 metri, l'apertura alare è di 33,2 metri, il peso massimo al decollo è di 47,7 tonnellate. In termini di dimensioni e peso, supera i suoi due principali concorrenti: gli idrovolanti CL-415 (Bombardier) (Canada) e Be-200 (Russia) prodotti in serie. Ma molto presto cederà il palmo a un altro modello di produzione: l'aereo anfibio cinese AG600, che ha effettuato il suo primo volo il 24 dicembre 2017.
Una caratteristica distintiva dell'aereo anfibio giapponese US-2 è la sua eccellente tenuta di mare. Questo è l'unico aereo al mondo che può decollare e atterrare sull'acqua in uno stato del mare di 5 punti e un'altezza d'onda di 3 metri. Il produttore sottolinea il fatto che l'aereo può essere utilizzato ad altezze d'onda fino a 1/3 dell'altezza del velivolo (l'US-2 è alto 9,8 metri). Ciò è particolarmente importante per un veicolo di ricerca e soccorso, progettato per aiutare e salvare vite umane, anche in condizioni difficili. Per confronto, il Be-200 può essere utilizzato solo ad altezze d'onda fino a 1,2 metri.
Indicativa è la partecipazione di US-2 a una gara indiana per un velivolo anfibio da ricerca e soccorso, vinta da un idrovolante giapponese nel 2014, sebbene il contratto di fornitura non sia ancora stato concluso. Oltre a US-2, alla gara hanno partecipato la società canadese Bombardier Aerospace con un aereo Bombardier 415, JSC Rosoboronexport e JSC TANTK intitolato a G. M. Beriev con il velivolo Be-200 e la società americana Dornier Seaplane Company, che ha proposto un progetto aggiornato del velivolo SeaStar CD2. Come hanno notato gli esperti, con l'apparizione dell'US-2 giapponese nella gara indiana, il suo risultato è stato una conclusione scontata a favore di quest'ultimo. Ciò è dovuto al fatto che l'aereo anfibio US-2 di ShinMaywa offre eccezionali prestazioni di decollo e atterraggio attraverso l'uso di un esclusivo sistema di controllo dello strato limite basato sull'ala alimentato da un quinto motore aggiuntivo e una tenuta di mare superiore che supera la concorrenza. Un idrovolante giapponese con un peso al decollo di 43 tonnellate è in grado di decollare dall'acqua con una corsa di decollo di soli 280 metri e atterrare con una corsa di 330 metri.
Oltre alla versione di ricerca e salvataggio esistente dell'aereo anfibio US-2, ShinMaywa ha promosso altre due versioni di velivoli dal 2006: una versione passeggeri (con una capacità da 38 a 42 posti) e una versione antincendio. L'idrovolante può essere tranquillamente definito multiuso, dopo piccoli aggiornamenti può essere utilizzato per trasportare passeggeri e merci, trasportare feriti e feriti, pattugliare l'oceano e usarlo per aiutare le vittime delle emergenze. Nel 2010, il produttore di aerei ha dichiarato il costo dell'idrovolante nella versione "commerciale" a 7 miliardi di yen (circa $ 90 milioni).
Prestazioni di volo di ShinMaywa US-2:
Dimensioni complessive: lunghezza - 33,3 m, altezza - 9,8 m, apertura alare - 33,2 m, superficie alare - 135,8 m2.
Il peso a vuoto dell'aereo è di 25.630 kg.
Peso massimo al decollo - 47.700 kg.
La centrale è una Rolls-Royce AE2100J a 4 turbine con una capacità di 4600 CV. ogni.
Unità di potenza ausiliaria - LHTEC T800 con 1364 CV.
La velocità massima è di 560 km/h.
Velocità di crociera - 480 km / h.
Autonomia pratica: più di 4500 km.
Soffitto pratico - 7195 m.
Altezza d'onda consentita (navigabilità) - 3 m.
Corsa di decollo (decollo dall'acqua) - 280 m.
La lunghezza della corsa (atterraggio sull'acqua) è di 330 m.
Capacità passeggeri - 20 persone o 12 feriti in barella.
Equipaggio - 3 persone.
