Il programma cinese di aerei anfibi AG600 è in fase di completamento. È già chiaro che l'AG600 "Jiaolong" (drago d'acqua) sarà il più grande idrovolante di produzione esistente oggi. Questo aereo anfibio è stato sviluppato dalla compagnia cinese Aviation Industry Corporation of China. I lavori iniziati nel 2009 sono stimati in circa 3 miliardi di yuan. Il 24 dicembre 2017, il nuovo aereo ha effettuato il suo primo volo.
Il programma di velivoli anfibi AG600 è stato lanciato ufficialmente nel 2009 (inizialmente l'aereo portava diverse designazioni: JL-600, TA-600 o D-600, l'indice alfanumerico AG600 è stato assegnato al velivolo dal 2014). Allo stesso tempo, secondo le informazioni provenienti da diverse fonti, i lavori su un idrovolante nella RPC sono iniziati negli anni '80. Secondo i resoconti dei media cinesi, gli investimenti nel programma AG600 dal 2009 sono ammontati a circa 3 miliardi di yuan. Inizialmente, il nuovo aereo doveva decollare nel 2013, ma in seguito le date del suo primo volo sono state ripetutamente posticipate.
Per la costruzione di velivoli anfibi AG600 sperimentali e di serie, le società cinesi CAIGA e AVIC hanno eseguito una ricostruzione completa dell'impianto ZYAC situato a Zhuhai. Nonostante ciò, il sito produttivo esistente può essere considerato solo come un sito di montaggio. Per il primo modello di volo, la sezione centrale, la parte centrale e anteriore della fusoliera, così come l'ala sono state assemblate presso la compagnia AVIC Xi'an Aircraft Industry (Group) a Xian, la sezione di coda della fusoliera, nonché poiché il gruppo di coda veniva assemblato presso l'AVIC Hanzhong Aviation Industry Group Company a Hanzhong., e la società cinese Flying North era impegnata nella produzione di gondole. Questa cooperazione potrebbe continuare in futuro. In totale, circa 150 diversi centri e istituti di ricerca, oltre a 70 imprese cinesi, sono stati coinvolti nella creazione e produzione industriale del nuovo idrovolante cinese.
Il nuovo idrovolante cinese ha dimensioni impressionanti. La lunghezza massima del "drago d'acqua" è superiore a 39,3 metri, l'apertura alare è di 39 metri, il peso massimo al decollo dichiarato è di 53,5 tonnellate (in diverse fonti cinesi si è parlato di un peso al decollo fino a 60 tonnellate). Tutto quanto sopra rende l'aereo anfibio AG600 il più grande idrovolante moderno al mondo (in confronto al Be-200, Bombardier CL-415 e ShinMaywa US-2 prodotti in serie).
Allo stesso tempo, nel prossimo futuro, l'AG600 può essere rimosso dal piedistallo da un altro sviluppo sovietico: l'aereo anfibio multiuso A-40 "Albatross" (noto anche come Be-42). L'aereo è stato originariamente creato per esigenze militari, in sostituzione dell'anfibio Be-12. Il progetto di questo idrovolante, dotato di motori a turbogetto, che la Marina intendeva utilizzare come antisommergibile, fu interrotto dopo il crollo dell'URSS. In totale, sono state costruite due copie di questo aereo anfibio. Nonostante il fatto che nel 1990 sia stato adottato dalle forze armate dell'URSS, l'A-40 non è mai stato prodotto in serie.
Dopo il crollo dell'Unione Sovietica, è stata ripetutamente annunciata sia la ripresa della produzione che la completa chiusura di questo programma. Nel marzo 2016, il colonnello Gennady Zagonov, che era il capo dell'aviazione navale della flotta del Mar Nero della marina russa, ha rilasciato una dichiarazione ufficiale secondo la quale l'aereo anfibio antisommergibile Be-12 in servizio con la flotta sarà sostituito dalla A-40 entro il 2020. Se ciò accadrà effettivamente, l'idrovolante russo A-40 diventerà il più grande aereo anfibio esistente oggi. Supererà il "drago" cinese AG600 in dimensioni (lunghezza - 45, 7 metri, altezza - 11 m, apertura alare - 42, 5 metri) e peso massimo al decollo - fino a 90 tonnellate.
Il primo volo dell'AG600 "drago d'acqua", che è stato posticipato molte volte dal 2013, ha avuto luogo il 24 dicembre 2017. Secondo China Central Television (CCTV), il veicolo è rimasto in aria per circa un'ora. Secondo il canale televisivo, il nuovo velivolo anfibio ha impiegato circa 600 metri dalla pista per guadagnare velocità di decollo. Durante il primo volo di prova, l'aereo è salito a un'altitudine di 2500-3000 metri, dopo di che ha effettuato diverse manovre in aria, tra cui una discesa e un'imitazione di un avvicinamento. Secondo gli sviluppatori dell'aereo anfibio AG600, lo scopo principale del primo volo di prova era verificare la sicurezza e il funzionamento dei sistemi di bordo.
L'idrovolante cinese AG600 ha quattro motori turboelica WJ6 con una potenza al decollo di 5100 CV ciascuno, con eliche a sei pale. Questo motore è una copia cinese del motore AI-20 sovietico, creato nel 1955-57. In Cina, è prodotto dalla National South Aviation Industry Company (CNSAIC) a Zhuzhou. Il motore AI-20 è famoso per la sua affidabilità, le sue diverse versioni potrebbero essere installate sul trasporto militare An-8 e An-12, sull'antisommergibile Il-38 e sull'aereo anfibio Be-12. Per la prima volta nella costruzione del motore sovietico sull'AI-20, è stata raggiunta la durata della revisione, misurata in migliaia di ore, e la risorsa assegnata alla modifica dell'AI-20M è stata di 20 mila ore. La società di produzione AG600 osserva che il nuovo velivolo è composto al 100% da parti cinesi, tuttavia, non è stato senza prestiti e copie.
Sviluppato dagli ingegneri della China Aircraft Corporation, l'idrovolante era originariamente destinato alle esigenze dell'aviazione civile. Attualmente, è noto lo sviluppo di due principali modifiche dell'idrovolante AG600: un'opzione di ricerca e soccorso (in grado di imbarcare fino a 50 persone) e una antincendio progettata per combattere i grandi incendi boschivi (in grado di assumere bordo fino a 12 tonnellate di acqua in 12 secondi). In futuro, è possibile creare altre modifiche dell'aereo anfibio, anche nell'interesse dell'esercito cinese. Il produttore ha già annunciato che ci sono 17 ordini per l'aereo da clienti cinesi. Allo stesso tempo, i dettagli e il costo dei contratti non sono stati resi noti.
L'aereo può essere utilizzato dall'aviazione navale dell'Esercito popolare di liberazione cinese per proteggere gli interessi di Pechino in mare, ad esempio durante le operazioni di pattugliamento nelle aree contese del Mar Cinese Meridionale. Attualmente, la RPC sta svolgendo lavori su larga scala sulla trasformazione artificiale delle barriere coralline nel Mar Cinese Meridionale in isole. Pechino prevede quindi di dichiararli parte del suo territorio sovrano, attorno al quale si estenderà la zona economica esclusiva della Cina entro un raggio di 200 miglia. Altri stati della regione sono estremamente sensibili a questa politica della Cina, mettendo in discussione la legalità di queste azioni. Pechino ufficiale considera quasi tutte le isole, rocce e scogliere nel Mar Cinese Meridionale come suo territorio sovrano, con cui Brunei, Vietnam, Indonesia, Malesia, Taiwan e Filippine non sono d'accordo. La posizione di questi Paesi nella disputa con la Cina è apertamente sostenuta dagli Stati Uniti.
Tenendo conto della politica perseguita oggi dalla Cina per quanto riguarda le isole nel Mar Cinese Meridionale, in futuro è del tutto possibile utilizzare l'AG600 per scopi militari. Dopo le corrispondenti modifiche minori, l'aereo anfibio può essere utilizzato come aereo antisommergibile o da pattugliamento, qui tornerà utile la capacità dell'aereo di rimanere in cielo fino a 12 ore. Può anche essere efficacemente utilizzato per il trasferimento di carichi militari e militari verso basi remote o piccole isole che non dispongono di piste complete.
L'AG600 potrebbe conservare per qualche tempo il titolo di idrovolante più grande del mondo, tuttavia, e l'aereo anfibio sovietico / russo A-40 sono di dimensioni significativamente inferiori al famoso idrovolante del miliardario americano Howard Hughes, che, realizzando il suo sogno, costruì lo Hughes H-4 Hercules. Questo idrovolante è passato alla storia con il soprannome di "Spruce Goose" (anche se in realtà era realizzato principalmente in compensato di betulla). La sua apertura alare ha raggiunto i 97,54 metri. È vero, la "Spruce Goose" è decollata solo una volta, facendo il primo e l'ultimo volo della sua storia, della durata di circa mezzo minuto. Da allora, non è salito al cielo, trovando rifugio in un museo in Oregon.
Prestazioni di volo AG600:
Dimensioni complessive: lunghezza - 36,9 m, altezza - 12,1 m, apertura alare - 38,8 m.
Il peso massimo al decollo è di 53,5 tonnellate.
Centrale elettrica - 4 teatri WJ-6 con 5100 CV. ogni.
La velocità massima è di 570 km/h.
La velocità di crociera è di circa 500 km/h.
La massima autonomia di volo è di 4500 km.
Soffitto di servizio - 10.500 m.
Portata: nella versione antincendio può portare a bordo 12 tonnellate d'acqua, nella versione ricerca e soccorso - fino a 50 persone.
Equipaggio - 3 persone.
