Durante le guerre, tutta la gloria di solito va a coloro che combattono in prima linea e prendono parte alle ostilità. Allo stesso tempo, i servizi e le unità posteriori rimangono spesso nell'ombra. Oggi molti hanno sentito i nomi di veicoli corazzati della seconda guerra mondiale, hanno usato armi di piccolo calibro e d'artiglieria, ma pochi conoscono e ricordano i nomi dei veicoli utilizzati dalle parti belligeranti. A tali invisibili e sconosciuti al pubblico in generale i lavoratori della seconda guerra mondiale possono essere tranquillamente attribuiti alle navi da trasporto americane del tipo "Liberty".
I trasporti tipo Liberty sono un'enorme serie di navi costruite negli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Le navi venivano utilizzate per trasportare una varietà di merci e truppe militari, nonché per compensare le perdite causate alla flotta mercantile dai sottomarini tedeschi. Questa serie di navi da trasporto durante gli anni della guerra forniva sia un massiccio trasporto militare che la fornitura di cibo, merci e carichi militari sotto Lend-Lease dagli Stati Uniti alla Gran Bretagna e all'URSS. In totale, dal 1941 al 1945. L'industria americana ha prodotto 2.710 navi di classe Liberty, e queste stesse navi sono diventate uno dei simboli della potenza industriale degli Stati Uniti.
Produzione di massa e dischi
Il primo trasporto di classe Liberty partì dal cantiere navale americano Bethlehem Fairfield a Baltimora il 27 settembre 1941. Era il piroscafo "Patrick Henry", che guidava un'enorme serie di navi di questo tipo. I piani per costruire navi da trasporto apparvero negli Stati Uniti negli anni prebellici, poiché Washington era preoccupata per lo stato della sua flotta mercantile e della costruzione navale in particolare. C'era una chiara necessità di rilanciare e aumentare il commercio estero; per questo era necessaria una grande flotta di trasporto, in grado di operare sulle comunicazioni marittime. Creata nel 1936, la Commissione Marittima degli Stati Uniti iniziò a sviluppare progetti per nuovi trasporti marittimi, piani per la loro costruzione, nonché a riorganizzare l'intera industria cantieristica americana. Tuttavia, solo la seconda guerra mondiale, iniziata in Europa nel settembre 1939, ha dato un vero impulso allo sviluppo del programma di costruzione navale americano.
Il trasporto superstite SS John W. Brown
La Gran Bretagna, che ha partecipato attivamente allo scoppio della guerra, si trovava sulle isole, che erano sia una difesa contro un'invasione su larga scala che un vero problema. Per vivere e combattere, la Gran Bretagna doveva ricevere ogni anno circa 40 milioni di tonnellate di carichi vari consegnati via mare. Rendendosi conto di ciò, la massima leadership della Germania organizzò attacchi ai luoghi più vulnerabili dell'Impero britannico: le sue comunicazioni marittime. All'inizio della guerra, i trasporti britannici andarono a fondo uno dopo l'altro e i sottomarini tedeschi affondarono le navi da trasporto praticamente impunemente. Alla fine del 1940, le perdite della flotta mercantile britannica avevano raggiunto valori enormi: 4,5 milioni di tonnellate, pari al 20 percento del suo tonnellaggio totale. La situazione con la consegna delle merci alle isole stava diventando minacciosa.
Avendo problemi con le navi da trasporto, il Regno Unito decide di ordinarle dagli Stati Uniti. Inizialmente si trattava di circa 60 trasporti del tipo "Ocean", che aveva un design molto conservativo e una capacità di carico di circa 7mila tonnellate. Le navi erano azionate da motori a vapore alimentati a carbone. La centrale sembrava la più arcaica, ma andava bene agli inglesi, dal momento che le isole britanniche avevano ricche riserve di carbone, ma non c'erano affatto giacimenti di petrolio. È stato il progetto di questa nave che è stato scelto negli Stati Uniti per creare una nave da trasporto standard di massa, ovviamente, la nave è stata modernizzata e adattata alle condizioni di produzione e funzionamento americane. Ad esempio, ove possibile, la rivettatura è stata sostituita dalla saldatura, sono state installate caldaie a tubi d'acqua a petrolio funzionanti a olio combustibile invece delle caldaie a carbone, ecc.
Per la prima volta nella pratica mondiale della costruzione navale negli Stati Uniti, sono passati a scafi completamente saldati, abbandonando i comuni giunti rivettati. Questa soluzione presentava molti vantaggi, inclusa la riduzione significativa dell'intensità del lavoro di assemblaggio (riducendo i costi di manodopera di circa il 30 percento). Inoltre, l'eliminazione dell'uso dei rivetti ha consentito di risparmiare 600 tonnellate di acciaio per scafo. La saldatura degli scafi dei trasporti tipo Liberty è stata effettuata sia manualmente che mediante saldatura elettrica automatica, che ha permesso di accelerare il processo di assemblaggio delle navi, sostituendo il lavoro manuale altamente specializzato. Il programma di costruzione prevedeva l'assemblaggio in linea con il metodo sezionale di assemblaggio degli scafi. Le sezioni della futura nave sono state preparate nei negozi di assemblaggio e nei siti di pre-pellet, dopodiché sono state fornite per l'assemblaggio in una forma completamente finita. Il peso di ogni sezione ha raggiunto da 30 a 200 tonnellate. Lo scopo principale dei miglioramenti era anche quello di ridurre il più possibile il costo della nave stessa e adattarla alla produzione di massa. Così, per semplicità, si è deciso di abbandonare la pavimentazione in legno anche negli alloggi del trasporto, ovunque l'albero è stato sostituito con linoleum e mastice. Nel processo di produzione di massa, il costo di una nave è stato ridotto da $ 1,2 milioni a $ 700 mila.
Costruzione simultanea di trasporti Liberty in un cantiere americano
Inizialmente, nel gennaio 1941, era prevista la costruzione di 200 navi secondo il "progetto britannico modificato", per il quale il governo americano scelse 6 compagnie situate sulla costa occidentale del paese. Tuttavia, dopo che gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale, la necessità di trasporto aumentò in modo significativo e l'elenco dei cantieri navali impegnati nella loro produzione fu rapidamente aumentato a 18 (esclusi numerosi subappaltatori). Allo stesso tempo, non tutte queste compagnie avevano a quel tempo esperienza nella costruzione di navi per la flotta mercantile. La costruzione delle prime 14 navi ha richiesto circa 230 giorni, mentre la prima SS Patrick Henry ha impiegato 244 giorni per la costruzione. Tuttavia, alla fine del 1942, l'industria americana aveva raggiunto un ritmo di produzione senza precedenti, impiegava una media di 70 giorni per costruire una nave, nel 1944 questa cifra raggiunse i 42 giorni. Il record assoluto fu stabilito nel novembre 1942 presso il cantiere Kaiser, apparteneva al trasporto SS Robert E. Peary, dal momento in cui la nave fu impostata al varo ci vollero solo 4 giorni e 15,5 ore. Il 12 novembre 1942 la nave fu varata e il 22 novembre 1942 partì per il suo viaggio inaugurale con il carico. Costruita a tempo di record, la nave riuscì a sopravvivere alla guerra e prestò servizio in marina fino al 1963. Ma questo esempio è piuttosto un trucco propagandistico, impossibile da ripetere in serie. Ma anche senza questo, il ritmo di costruzione raggiunto dai trasporti di classe Liberty è degno di rispetto; nel 1943, i cantieri navali americani emettevano una media di tre navi da trasporto di questo tipo al giorno.
La fretta di costruire e lanciarsi nella serie, soprattutto in tempo di guerra, non poteva passare senza lasciare traccia. 19 navi di questo tipo di prima costruzione hanno letteralmente fatto irruzione in mare durante la navigazione. Il motivo era la saldatura di scarsa qualità, gli acciai scelti male e le tecnologie non completamente sviluppate. Tuttavia, questo numero è inferiore a una percentuale di tutti i trasporti di classe Liberty costruiti. Durante il 1942 cercarono di eliminare il più possibile queste carenze, sebbene i problemi con la resistenza dello scafo, soprattutto in condizioni meteorologiche difficili in mare, rimasero fino alla fine dell'uso delle navi. Successivamente, l'esperienza acquisita nella costruzione e nell'esercizio dei trasporti di classe Liberty è stata presa in considerazione nella produzione della prossima serie di trasporti militari - Victory (534 navi) e cisterne T2 (490 navi). Allo stesso tempo, la maggior parte dei trasporti di classe Liberty è sopravvissuta alla seconda guerra mondiale ed è stata utilizzata nelle flotte di molti paesi per decenni. Pertanto, il mito che questi trasporti fossero navi "a senso unico" è privo di qualsiasi fondamento.
Un altro compito difficile ha affrontato i creatori delle navi: nominare una serie così grande. Circa 2.500 trasporti utilizzati dalla Marina americana prendevano il nome da persone e sempre in onore del defunto (c'erano almeno delle eccezioni). Le prime navi della classe "Liberty" presero il nome da coloro che firmarono la Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti, poi furono usati i nomi di personaggi pubblici, politici, scienziati e soldati morti durante la Prima Guerra Mondiale, e poi la Seconda Guerra Mondiale.. Dopo che negli Stati Uniti furono emesse le obbligazioni di guerra, chiunque (o un gruppo di persone) avesse acquistato obbligazioni del valore di due milioni di dollari poteva dare un nome alla nave mantenendo le regole generali. Le 200 navi britanniche trasferite sotto Lend-Lease hanno ricevuto nomi che iniziano con "Sam", ma è diventato subito chiaro che il vocabolario per "sam" in lingua inglese è limitato, quindi nomi atipici per gli inglesi come SS Samara, SS Samovar erano usato. e anche SS Samarcanda.
Caratteristiche di progettazione dei trasporti del tipo "Liberty"
Lo scafo da trasporto aveva un layout abbastanza tipico delle navi della flotta mercantile degli anni '30. C'erano cinque stive in totale, tre a prua della sovrastruttura, altre due nella metà poppiera dello scafo. Le navi del tipo "Liberty" erano navi a due ponti, cioè le stive di carico erano divise nelle metà superiore e inferiore del ponte a due ponti. Il ponte superiore è stato reso il più libero possibile da tutti i tipi di meccanismi, il che ha reso più facile ricevere il carico. Per lo scarico nel porto di destinazione, la nave aveva tre alberi con frecce da carico che potevano sollevare carichi fino a 50 tonnellate. La parte centrale della nave era occupata da locali caldaie e sale macchine, sotto i quali c'erano i locali per l'equipaggio di trasporto e sopra di essi - la timoneria. La nave si distingueva per una prua inclinata e una poppa arrotondata "da crociera". La vita utile dello scafo della nave è stata stimata in cinque anni; si credeva che in tal caso la nave sarebbe stata più facile da cancellare che da riparare.
Il sistema di propulsione della nave includeva un motore a vapore a tripla espansione, preso in prestito dai trasporti di classe Ocean, e due caldaie a tubi d'acqua a petrolio che funzionavano con olio combustibile. Oltre a semplificare il bunkeraggio e risparmiare carburante, l'uso di caldaie a olio ha permesso alla nave di liberarsi dei bunker di carbone situati nella sovrastruttura, rendendo più facile la navigazione della nave. Una lunga linea d'asse correva dal motore a vapore a un'unica elica, che passava sotto le stive n. 4 e n. 5. La centrale elettrica della nave le forniva una velocità massima di 11-11, 5 nodi, questo era il valore standard per le navi da trasporto di quel tempo.
L'armamento delle navi consisteva in cinque cannoni da 127 mm o meno spesso da 102 mm (4 pollici), che erano installati sulla poppa e destinati all'autodifesa contro i sottomarini tedeschi, qui sulla poppa c'erano due 20 mm mitragliatrici antiaeree. Un cannone navale da tre pollici (76, 2 mm) è stato installato su un castello di prua elevato. Inoltre ai lati delle frecce di carico dell'arco c'erano due cannoni antiaerei da 20 mm, altri 4 cannoni antiaerei erano installati agli angoli della sovrastruttura.
Secondo il progetto, l'equipaggio dei trasporti di classe Liberty era composto da 45 marinai e 36 artiglieri, mentre la loro composizione potrebbe cambiare seriamente. A differenza delle navi della marina mercantile britannica, sulle quali i marinai lavoravano anche come servitori armati per uno scellino aggiuntivo al giorno, i marinai della marina mercantile americana rimanevano personale civile. I marinai militari erano responsabili della manutenzione dei cannoni antiaerei e di artiglieria. L'attrezzatura di soccorso a bordo dei mezzi era rappresentata da due barche a remi da 31 posti, due barche a motore da 25 posti e quattro zattere di salvataggio (erano in box inclinati abbastanza evidenti posti agli alberi n. 2 e n. 3).
Motore a vapore di trasporto "Liberty" prima di essere inviato al cantiere
Servizio di navi durante la seconda guerra mondiale
È impossibile stimare esattamente quanto carico sia stato trasportato dalle navi del tipo "Liberty" durante la seconda guerra mondiale. Queste navi trasportavano cibo e risorse in Gran Bretagna, equipaggiamento militare e merci verso l'URSS su tutte e tre le rotte Lend-Lease, varie attrezzature dell'esercito per lo sbarco in Normandia, soldati e marine per le isole dell'Oceano Pacifico e svolgevano molti altri compiti. Durante gli anni della guerra, in quasi ogni angolo degli oceani del mondo, si poteva vedere una sagoma caratteristica, in cui si poteva facilmente intuire un piroscafo da carico a bordo alto con un muso inclinato e un camino basso situato al centro della sovrastruttura. La capacità dei mezzi di tipo Liberty potrebbe raggiungere: 2840 jeep; 525 veicoli blindati gommati M8 o 525 ambulanze; 260 carri medi o 440 leggeri; 300 mila cartucce da 105 mm o 651 mila cartucce da 76 mm. In pratica i carichi trasportati dalle navi erano groupage.
Per il periodo dal 1942 al 1945. delle 2710 navi costruite di questo tipo, 253 trasporti furono uccisi, circa 50 navi nel loro viaggio inaugurale, in totale, il 9% delle navi costruite furono perse durante le ostilità. Allo stesso tempo, le maggiori perdite caddero sulla prima serie di 153 navi, che furono lanciate nella prima metà del 1942 nel bel mezzo della battaglia in corso per l'Atlantico. 34 navi di questa serie furono perse durante il primo anno di servizio, altre 13 furono distrutte prima della fine della guerra, le perdite tra le prime serie di navi furono del 31 percento. Allo stesso tempo, ogni 26 tra i marinai della flotta mercantile statunitense durante la seconda guerra mondiale è morto.
Durante gli anni della guerra, per il coraggio e il coraggio dimostrati dalla nave e dal suo equipaggio, il governo americano ha assegnato alle navi il titolo onorifico di "nave galante". Questo titolo è stato assegnato a 7 trasporti del tipo "Liberty". La più famosa di queste navi fu la SS Stephen Hopkins, che il 27 settembre 1942, al largo delle coste africane, ingaggiò l'incursore tedesco Stier, armato di sei cannoni da 150 mm. Durante una feroce battaglia, il trasporto fu affondato, tuttavia, lui stesso riuscì a ottenere 18 colpi da un incursore tedesco dal suo unico vecchio cannone da 102 mm della prima guerra mondiale, a seguito del quale Stier ricevette gravi danni, prese fuoco e fu abbandonato dall'equipaggio tedesco, che si trasferì sulla nave rifornimenti Tannenfels. In questa battaglia, la maggior parte dell'equipaggio del trasporto americano è stata uccisa: 37 persone, incluso il capitano, 19 sopravvissuti sono andati alla deriva nella barca per più di un mese fino a quando non sono stati portati a riva in Brasile. Tre trasporti di classe Liberty prendono il nome dal capitano, primo ufficiale e cadetto d'artiglieria, che fu l'ultimo a sparare con un cannone da 102 mm, e una scorta di cacciatorpediniere prese il nome dall'unico ufficiale di marina a bordo.
La morte del trasporto SS Paul Hamilton il 20 aprile 1944
I più tragici per le navi della classe "Liberty" furono due giorni: il 2 dicembre 1943, durante un massiccio raid aereo tedesco su Bari, sei trasporti furono uccisi nel porto da bombe aeree contemporaneamente, il secondo giorno: 29 giugno, 1944, quando il sottomarino tedesco U-984, operante nel Canale della Manica, affondò 4 di questi veicoli contemporaneamente. Un certo numero di trasporti durante gli anni della guerra furono convertiti in trasporto truppe e una piccola parte delle navi fu originariamente costruita come trasporti specializzati per il trasporto di personale militare. Il peggior disastro che coinvolse i trasporti Liberty fu l'affondamento della SS Paul Hamilton al largo delle coste dell'Algeria il 20 aprile 1944. La nave cadde vittima degli aerosiluranti tedeschi Ju-88. A bordo del trasporto c'era un'enorme quantità di munizioni ed esplosivi, oltre a soldati e ufficiali dell'Aeronautica. A seguito del siluro, la nave esplose e affondò in 30 secondi, su 580 persone a bordo, fu trovato solo un corpo.
In totale, durante il periodo di produzione in serie dal 1941 al 1945, negli Stati Uniti furono costruiti 2.710 trasporti di tipo Liberty. Circa 200 di loro sono state trasferite sotto il Lend-Lease della Gran Bretagna, altre 41 navi (38 trasporti e 3 petroliere) sono state trasferite all'URSS e in totale 54 navi di classe Liberty hanno navigato sotto bandiera sovietica, altre 13 navi sono state ricevute in modi diversi, anche acquistati dopo la fine della seconda guerra mondiale. Il funzionamento attivo di queste navi da trasporto continuò fino alla fine degli anni '60, quando iniziarono a essere ritirate dai voli a causa dell'aumento dei costi operativi. Ci sono attualmente due veicoli di classe Liberty restaurati negli Stati Uniti: SS John W. Brown a Baltimora e SS Jeremiah O'Brien a San Francisco.
Tipo di nave "Liberty" della flotta sovietica
Le caratteristiche prestazionali del trasporto tipo Liberty:
Dislocamento - 14.450 tonnellate.
Dimensioni complessive: lunghezza - 134,57 m, larghezza - 17,3 m, pescaggio - 8,5 m.
Centrale elettrica - un motore a vapore, due caldaie, potenza - 2500 CV
Velocità di viaggio - 11-11, 5 nodi (20, 4-21, 3 km / h).
Autonomia di crociera - 20.000 miglia nautiche.
Equipaggio: 38-62 persone (marittimi mercantili), 21-40 persone (marittimi militari).
Armamento: cannone da 127 mm (o 102 mm) a poppa per la protezione dai sottomarini nemici, cannone da 76 mm sul serbatoio, mitragliatrici antiaeree Oerlikon fino a 8x20 mm.
