Al giorno d'oggi, l'immagine del cavaliere è romanzata e costruita sui miti. Ciò è in gran parte dovuto all'influenza della cultura moderna su una persona. Nonostante il periodo d'oro della cavalleria in Europa sia caduto nei secoli XII-XIII, l'interesse per quell'era e per i guerrieri in armatura esiste ancora oggi. Numerose serie TV, lungometraggi, libri e giochi per computer che escono ogni anno ne sono la prova vivente. Ecco perché, nella mente di molte persone, i cavalieri sono rimasti impressi nelle immagini di guerrieri erranti che sono andati alla ricerca di tesori, nuove terre, hanno salvato belle fanciulle dai castelli e hanno combattuto, se non con draghi, quindi con ladri e cattivi.
Perché romanticizziamo la cavalleria
La realtà, come sapete, è molto più prosaica dei canoni fissati nella letteratura all'inizio del XIX secolo, quando in Europa sorse l'interesse per il Medioevo. Il romanzo d'avventura "Ivanhoe" dello scrittore scozzese Walter Scott è diventato uno degli esempi eclatanti dello stile neogotico. Un altro scrittore scozzese, Robert Louis Stevenson, già alla fine del XIX secolo ha romanticizzato la guerra tra Scarlet e White Rose nella sua opera "Black Arrow". Tutte queste opere sono diventate classici della letteratura d'avventura e straordinari esempi di prosa storica che rimangono popolari nel 21° secolo. Le idee di molte persone sulla cavalleria sono nate proprio dai libri di questi autori famosi e popolari in tutto il mondo.
Allo stesso tempo, molti credono che la cavalleria oggi sia morta. Anzi, è vero piuttosto il contrario. Quei rudimenti dell'umanesimo, della morale e di un codice d'onore, che hanno cercato di investire nella cavalleria nel Medioevo, hanno dato i loro germogli molto più tardi. Molti ricercatori ritengono che la cavalleria abbia davvero avuto un ruolo nella formazione dei moderni valori nobili e delle nostre idee su di essi. E in questo aspetto, i cavalieri si sono rivelati utili per la società, sebbene i contadini dell'Europa medievale potessero ragionevolmente discuterne.
La stessa parola "cavalleria" oggi è spesso vista come un codice d'onore e alcune norme morali per la classe militare, che considerava la guerra come la sua professione principale. In molti conflitti avvenuti dopo la scomparsa di armature ed elmi, spade e alabarde dai campi di battaglia, i militari di diversi paesi hanno dimostrato esempi di comportamento cavalleresco nel nostro miglior senso della parola. Tuttavia, non dimenticare che nel Medioevo tutto era diverso e che i cavalieri stessi erano principalmente guerrieri e non persone normali. Molto spesso attraversavano facilmente i confini delle norme e dell'onore quando la situazione militare lo richiedeva. Spesso questo era improntato a conflitti civili e guerre feudali. Questo era un altro lato sanguinario del codice cavalleresco, tentativi di influenza in qualche modo fatti già nell'Alto Medioevo.
Le principali vittime dei cavalieri erano spesso i contadini
La cavalleria iniziò a formarsi nel VII secolo sul territorio della Francia e della Spagna medievali. Nel corso del tempo si divise in due grandi rami: religioso e secolare. Il ramo religioso comprendeva cavalieri che facevano voto religioso. Esempi di spicco sono i famosi Templari e Ospitalieri, due ordini cavallereschi che combatterono attivamente contro i Saraceni (arabi) e altri rappresentanti della civiltà non cristiana. Il ramo secolare della cavalleria ebbe origine da guerrieri professionisti che erano al servizio reale o servivano la nobiltà di alto rango. Se i rappresentanti degli ordini cavallereschi erano principalmente pericolosi per tutti coloro che professavano una fede diversa da loro, allora le confraternite secolari erano un pericolo per tutti coloro che non erano subordinati al loro signore.
Sì, infatti, i cavalieri potevano combattere coraggiosamente per le loro città, castelli, signori, mostrare nobiltà e difendere l'onore delle donne. Trascorri il tuo tempo libero migliorando le abilità militari, allenandoti con le armi e cavalcando, partecipando a tornei cavallereschi. Ma nel Medioevo molti consideravano giustamente i cavalieri stessi una minaccia per la società. Come piccoli nobili, erano investiti di più potere e ricchezza dei contadini. Dato il loro buon addestramento militare, armature e armi, spesso usavano i contadini e gli agricoltori più poveri a loro vantaggio, li attaccavano, derubavano, rubavano e uccidevano il bestiame.
Combattendo per i loro re e signori, i cavalieri spesso non si scontravano tra loro, ma con contadini ordinari, che divennero le loro principali vittime. Ciò è dovuto al periodo di frammentazione feudale, quando tutti i feudatari potevano combattersi tra loro. I conflitti regionali sorsero regolarmente e potevano essere molto violenti, mentre persone della stessa fede, della stessa lingua, della stessa nazionalità si uccidevano a vicenda con una furia senza precedenti. In quegli anni, la maggior parte degli scontri furono associati non alle battaglie di alcuni cavalieri contro altri, ma a incursioni, saccheggi e distruzioni di fattorie contadine, terre e terreni su cui lavoravano.
I contadini erano pedine impotenti nei conflitti tra grandi e piccoli feudatari. Allo stesso tempo, i cavalieri bruciarono campi, edifici e tenute che appartenevano ai loro rivali e uccisero i contadini. A volte derubavano persino i propri sudditi, cosa particolarmente comune in Francia durante la Guerra dei Cent'anni. La violenza era comune in quegli anni. Il conte Valerand, incappato in contadini che tagliavano la legna senza permesso, li catturò e tagliò loro le gambe, rendendoli inutili per lavorare per il loro padrone. È importante qui comprendere che in quegli anni il benessere della nobiltà dipendeva direttamente dal numero e dalla ricchezza dei contadini. Ecco perché attaccare le fattorie contadine era il solito modo in cui i cavalieri punivano i loro avversari, minando il loro potenziale economico.
Come la chiesa ha cercato di influenzare la cavalleria
Per limitare in qualche modo la rigidità dei cavalieri, il clero dell'Europa medievale ha cercato di creare un "codice dei cavalieri". Diversi di questi codici sono stati creati in tempi diversi. La Chiesa era interessata non solo a rendere la vita più umana, ma anche a proteggere i propri interessi economici. Rappresentando vero potere e forza in quegli anni, il clero ha voluto fornire protezione a due delle tre classi principali: quelle che pregano e quelle che lavorano. Il terzo stato dell'Europa medievale erano quelli che combattevano, cioè i cavalieri stessi.
Ironia della sorte, le nostre alte nozioni di cavalieri e cavalleria si basano in gran parte proprio sui codici cavallereschi, che danno loro una buona reputazione, quando in realtà sono stati creati per fermare la loro illegalità e crudeltà. Un tentativo di frenare la violenza nell'Europa medievale fu il movimento per la pace e la tregua di Dio, guidato dalla chiesa medievale e in seguito dalle autorità civili. Il movimento è esistito dal X al XII secolo, il suo scopo principale era quello di proteggere i sacerdoti, i beni della chiesa, i pellegrini, i mercanti, le donne e i civili dalla violenza. Per i trasgressori dei divieti, prima di tutto, sono state previste sanzioni spirituali.
Ad esempio, nel 1023, il vescovo Warin di Beauvais offrì un giuramento di sette punti principali per il re Roberto il Pio (Roberto II, re di Francia) e i suoi cavalieri. Una sorta di codice d'onore cavalleresco, che ci dà un'idea delle regole che dovevano essere adottate in risposta ai frequenti comportamenti aggressivi da parte dei rappresentanti della cavalleria.
1. Non picchiare membri a caso del clero. Il vescovo ha esortato i cavalieri a non attaccare monaci disarmati, pellegrini e loro compagni se non commettono crimini o questo non è un risarcimento per i loro crimini. Allo stesso tempo, il vescovo consentiva la punizione per il delitto se il clero non avesse fatto ammenda entro 15 giorni dall'avvertimento da lui emesso.
2. Non rubare o uccidere animali da fattoria senza motivo. Il divieto riguardava tutti gli animali domestici: mucche, pecore, maiali, capre, cavalli, muli e asini ed era strettamente in vigore dal 1 marzo al giorno dei morti (2 novembre). Allo stesso tempo, il vescovo ammetteva che il cavaliere poteva uccidere animali domestici se aveva bisogno di nutrire se stesso o il suo popolo.
3. Non attaccare, derubare o rapire persone a caso. Il vescovo di Beauvais insistette affinché i cavalieri prestassero giuramento contro i maltrattamenti di uomini e donne dei villaggi, pellegrini e mercanti. Erano vietati rapine, percosse, altre violenze fisiche, estorsioni, nonché il rapimento di persone comuni al fine di ottenere un riscatto per loro. I cavalieri furono anche messi in guardia contro rapine e furti da parte della povera gente, anche su istigazione a tradimento del signore locale.
4. Non bruciare o distruggere le case senza una buona ragione. Il vescovo ha fatto un'eccezione a questa regola. Era possibile bruciare e distruggere le case se il cavaliere vi trovava un cavaliere o un ladro nemico.
5. Non aiutare i criminali. Il vescovo voleva che i cavalieri giurassero di non aiutare o dare rifugio ai criminali. Ciò era particolarmente importante, poiché spesso i cavalieri stessi organizzavano bande e diventavano veri predoni.
6. Non attaccare le donne se non danno una ragione. Il divieto cessava di applicarsi se il cavaliere veniva a sapere che le donne stavano commettendo atrocità contro di lui. Innanzitutto, il divieto si estendeva a donne nobili, vedove e suore che viaggiavano senza il marito.
7. Non tendere un'imboscata ai cavalieri disarmati dal momento della Quaresima fino alla fine della Pasqua. Questo era uno dei divieti diffusi nell'Europa medievale, che limitava formalmente le ostilità in determinati periodi dell'anno.
