Durante la maggior parte della Guerra Fredda, il Sudafrica è stato uno stato canaglia a causa della sua politica di apartheid, la politica ufficiale di segregazione razziale perseguita dal Partito Nazionale di estrema destra al governo dal 1948 al 1994. Diverse sanzioni erano in vigore contro il paese, che raggiunsero il picco alla fine degli anni '80. La politica più attiva di dure sanzioni contro il Sudafrica è stata condotta dall'URSS e dagli Stati Uniti, entrambi i paesi, naturalmente, erano guidati dai propri motivi.
Nonostante la pressione delle sanzioni, durata quasi un quarto di secolo, e per molti aspetti dovuta alle restrizioni imposte, la Repubblica del Sudafrica è stata in grado di creare e sviluppare un proprio complesso militare-industriale. Alla fine, ciò ha permesso al Sudafrica di acquisire la propria bomba nucleare e sviluppare mezzi per fornire armi nucleari. Allo stesso tempo, il Sudafrica rimane l'unico paese al mondo che, avendo creato armi nucleari, vi ha rinunciato volontariamente.
Prerequisiti per lo sviluppo di armi nucleari in Sudafrica
Il Sudafrica inizialmente si è concentrato sullo sviluppo dell'energia nucleare pacifica. In effetti, il programma nucleare iniziò già nel 1948, quando fu costituita la South African Atomic Energy Corporation. Fino alla fine degli anni '60, il programma si sviluppò secondo uno scenario pacifico. Fino a quel momento, il paese ha lavorato a stretto contatto con gli Stati Uniti nell'ambito del programma ufficiale Atoms for Peace. Il programma è stato autorizzato e comprendeva la vendita di un reattore nucleare di ricerca americano al Sud Africa. Il reattore nucleare di ricerca SAFARI-1 è stato consegnato al paese nel 1965.
Prestare attenzione al potenziale militare della ricerca nucleare in Sudafrica ha spinto numerosi conflitti militari e la guerra di confine, in cui il paese è stato coinvolto nel 1966. La guerra di confine sudafricana, o guerra d'indipendenza della Namibia, durò 23 anni dal 1966 al 1989 e si svolse in quelle che oggi sono la Namibia e l'Angola. Durante il conflitto, l'esercito sudafricano ha affrontato non solo i ribelli, ma anche forze ben addestrate sostenute dall'URSS, comprese unità dell'esercito cubano.
Le forze armate sudafricane hanno deciso di dotarsi di armi nucleari proprie proprio alla luce del loro possibile impiego in questo conflitto che è cresciuto negli anni. Per fare ciò, il paese disponeva di tutte e quattro le componenti necessarie: materie prime, capacità di arricchire i materiali estratti fino a raggiungere uno stato militare, personale addestrato e addestrato e la capacità di produrre o acquisire componenti per armi nucleari.
Il modo più semplice per risolvere il problema era con le materie prime. Il Sudafrica ha una delle più grandi riserve di uranio del pianeta, classificandosi tra i primi dieci paesi per questo indicatore. Secondo varie stime, le riserve di uranio naturale in Sudafrica sono stimate tra il 6 e l'8 per cento del totale mondiale. Alla fine della seconda guerra mondiale, fu il Sudafrica a diventare il fornitore di materie prime per i programmi nucleari di Washington e Londra. A quel tempo, solo negli Stati Uniti furono fornite circa 40mila tonnellate di ossido di uranio.
In cambio della fornitura di uranio agli Stati Uniti, specialisti e scienziati del Sud Africa hanno avuto l'opportunità di lavorare negli impianti nucleari americani. In totale, più di 90 specialisti tecnici e scienziati di un paese africano hanno lavorato in America. Questo arretrato ha aiutato il Sudafrica già negli anni '70 a iniziare a creare le proprie armi nucleari. La completa cessazione della cooperazione con gli Stati Uniti in campo nucleare nel 1976 non poteva più interferire con l'attuazione del programma nucleare sudafricano. Inoltre, il paese ha trovato nuovi partner. Si ritiene che il paese stesse attivamente sviluppando armi nucleari e veicoli di consegna congiunti con Israele e Pakistan.
Che tipo di armi nucleari erano disponibili per il Sudafrica?
Le armi nucleari sviluppate in Sud Africa erano piuttosto primitive e appartenevano ai modelli della prima generazione di armi nucleari. Gli ingegneri della Repubblica del Sud Africa hanno implementato lo "schema del cannone". Questo metodo di detonazione è applicabile solo alle munizioni all'uranio. Un classico esempio di schema di cannone è la famigerata bomba American Kid, che fu sganciata su Hiroshima alla fine della seconda guerra mondiale. La potenza di tali bombe è limitata a decine di chilotoni di tritolo. Si ritiene che la potenza delle cariche nucleari sudafricane non abbia superato i 6-20 kt.
L'essenza dello "schema del cannone" delle armi nucleari consiste nel sparare una carica di polvere di uno dei blocchi di materiale fissile di massa subcritica (il cosiddetto "proiettile") in un altro blocco fisso - il "bersaglio". I blocchi sono calcolati in modo tale che quando sono collegati alla velocità di progetto, la massa totale diventa supercritica e l'involucro massiccio della carica garantisce il rilascio di una quantità significativa di energia prima che i blocchi possano evaporare. La progettazione di tali cariche garantiva la prevenzione dell'evaporazione del "proiettile" e del "bersaglio" fino a quando non si scontravano con la velocità richiesta.
Si ritiene che in Sudafrica siano state assemblate un totale di sei cariche nucleari, inclusa la prima sperimentale. Il primo campione, nome in codice "Hobo", è stato assemblato nel 1982, quindi il dispositivo è stato ribattezzato "Cabot". La potenza della carica sperimentale era di 6 kilotoni in equivalente TNT, per cinque campioni seriali creati in seguito - fino a 20 kilotoni. Un'altra munizione rimase incompiuta fino al momento del crollo del programma nucleare.
Veicoli per la consegna di armi nucleari Sudafrica
Lavorando sui mezzi di consegna delle armi nucleari, al Sud Africa, infatti, è stato garantito di fare affidamento solo sul metodo dell'aviazione più semplice. Allo stesso tempo, hanno cercato di creare i loro dispositivi nucleari in Sud Africa con l'obiettivo di utilizzare vari metodi di consegna, compresi i missili balistici a medio raggio.
Ma la posta in gioco principale è stata fatta su una bomba nucleare planante con un sistema di guida televisiva, nome in codice HAMERKOP. Dall'afrikaans è tradotto come "martello", uno degli uccelli della famiglia dei pellicani. Secondo i miti locali, l'apparizione di questo uccello era considerata un presagio di morte imminente.
Come vettore di armi nucleari, è stato considerato l'aereo da attacco britannico a due posti Blackburn Buccaneer. L'aeronautica sudafricana iniziò a ricevere questi velivoli nel 1965, nonostante il fatto che un anno prima il Regno Unito avesse imposto un embargo sulle armi al paese. Il Ministero della Difesa sudafricano ha ordinato a Londra 16 aerei Buccaneer S50 con base a terra. Questi aerei d'attacco multiuso furono adattati per l'uso in climi caldi, ricevettero inoltre un paio di motori ausiliari Bristol Siddeley BS.605 e non avevano ali pieghevoli.
La consegna è stata effettuata a condizione che l'aeromobile fosse utilizzato esclusivamente a fini difensivi, anche per la protezione delle comunicazioni marittime. In realtà, gli aerei presero parte attiva alle ostilità in Angola, e furono considerati anche portatori di armi nucleari. Per questo motivo, il Regno Unito ha successivamente annullato l'opzione di fornire al Sudafrica altri 14 aerei da combattimento simili.
Insieme a questo aereo, potrebbe essere utilizzata la bomba guidata sudafricana H-2, che in seguito ha ricevuto la designazione Raptor I. La versione base di una tale bomba planante guidata dalla TV aveva una portata fino a 37 miglia (59, 55 km). Dopo che l'unità di mira della bomba aveva catturato il bersaglio, il controllo delle munizioni poteva essere trasferito su un altro aereo situato entro un raggio di 125 miglia dalla bomba.
Fu sulla base del Raptor I che fu creata una munizione con una testata nucleare, chiamata HAMERKOP. Queste munizioni consentivano l'uso di aerei Blackburn Buccaneer, noti anche come Hawker Siddeley Buccaneer, al di fuori della portata dei sistemi di difesa aerea cubani di fabbricazione sovietica. Successivamente, sulla base di queste munizioni, già negli anni '90, è stata creata una bomba planante guidata Denel Raptor II, che è stata esportata in Algeria e Pakistan. Si ritiene inoltre che gli specialisti sudafricani potrebbero aiutare il Pakistan a creare il proprio missile da crociera Ra'ad, dotato di una testata nucleare.
Hanno anche cercato di creare i propri missili balistici in Sud Africa per la consegna di armi nucleari. Gli ingegneri sudafricani hanno lavorato a stretto contatto con Israele. Per questo, è stato pianificato di utilizzare i veicoli di lancio RSA-3 e RSA-4. I razzi Shavit israeliani sono stati costruiti con questi marchi come parte del programma spaziale sudafricano.
Allo stesso tempo, i missili si sono rivelati incompatibili con testate nucleari piuttosto grandi. E le capacità del complesso scientifico e industriale del Sudafrica non hanno permesso di portare questo progetto alla sua logica conclusione negli anni '80. Alla fine, la preferenza è stata data a munizioni per l'aviazione più semplici ed economiche.
La rinuncia del Sudafrica alle armi nucleari
La decisione di abbandonare le armi nucleari è stata presa dal Sudafrica nel 1989, ancor prima dell'abolizione della politica di apartheid e dell'avvento al potere di Nelson Mandela. Tutte e sei le bombe e le munizioni raccolte in fase di assemblaggio sono state smaltite. Nel 1991, il paese ha firmato il Trattato di non proliferazione nucleare. Il 19 agosto 1994, la missione dell'AIEA ha completato il suo lavoro nel paese, che ha confermato il fatto della distruzione di tutte le armi nucleari e ha anche espresso soddisfazione per la transizione del programma nucleare del Sudafrica esclusivamente su un canale pacifico.
La decisione di rinunciare alle armi nucleari è stata presa, tra l'altro, tenendo conto del parere degli ambienti militari del Paese, che, sulla base di molti anni di esperienza nei conflitti militari transfrontalieri, non hanno rivelato la necessità e la necessità dell'uso di tali armi. Anche la fine effettiva della guerra di confine sudafricana, durata 23 anni, ha avuto un ruolo.
Gli accordi di New York firmati nel 1988 prevedevano il ritiro delle truppe sudafricane e cubane dall'Angola e la concessione dell'indipendenza alla Namibia. La necessità militare di possedere armi nucleari è completamente scomparsa e lo sviluppo di mezzi efficaci per consegnare armi al di fuori del continente africano potrebbe richiedere decenni e ingenti investimenti finanziari.
Il vantaggio della rinuncia volontaria alle armi nucleari è stato il processo di ripristino della stabilità nella regione, nonché il ritorno della fiducia nel Paese e il miglioramento delle relazioni con il Sudafrica nell'arena internazionale. Un paese la cui immagine è stata completamente danneggiata da anni di oppressione della popolazione indigena e dallo sviluppo segreto delle armi nucleari, che allo stesso tempo non ha mai rivendicato il ruolo di una superpotenza mondiale, una tale decisione politica era solo a portata di mano.
