Pietre miliari dello sviluppo
La presenza dell'aviazione bombardiere strategica di uno Stato è da attribuire a uno dei segni che caratterizzano le ambizioni globali del Paese. Sono negli arsenali degli Stati Uniti e della Russia (URSS), la Cina è tra i ritardatari, ma sta facendo grandi sforzi per acquisire questo tipo di armi. Per il resto del mondo, i bombardieri strategici rimangono un lusso insostenibile.
La questione della necessità dell'esistenza di bombardieri strategici è stata ripetutamente sollevata. Da un lato, sono comparsi gli ICBM, che hanno assicurato una consegna incomparabilmente più rapida di cariche nucleari, dall'altro, lo sviluppo intensivo dei mezzi di difesa aerea (difesa aerea) sotto forma di sistemi missilistici antiaerei (SAM) è diventato un deterrente.
Tutto quanto sopra, da un lato, ha portato all'abbandono di progetti ultra-high-tech di bombardieri strategici come il sovietico T-4 (prodotto 100) del Sukhoi Design Bureau o l'americano nordamericano XB-70 Valkyrie, d'altra parte, non ha portato in linea di principio all'abbandono dei bombardieri strategici.
L'efficacia dei bombardieri strategici è aumentata in modo significativo dopo la comparsa dei missili da crociera strategici, che hanno permesso di attaccare da una lunga distanza, senza entrare nella zona di difesa aerea del nemico.
Tuttavia, il compito di sfondare la difesa aerea non è stato rimosso. Alla ricerca di modi per risolverlo, sono state prese in considerazione varie opzioni: lancio ad alta quota a velocità supersonica, volo in modalità di avvolgimento del terreno o una combinazione di questi metodi. Ciò ha portato alla comparsa in URSS e negli Stati Uniti contemporaneamente di bombardieri strategici simili, ma allo stesso tempo abbastanza diversi, della nuova generazione, rispettivamente Tu-160 e B-1B, con geometria dell'ala variabile.
Tuttavia, di fronte all'opposizione della moderna difesa aerea, le possibilità di sopravvivenza per il Tu-160 e il B-1B sono molto probabilmente piccole, per cui nella guerra tra l'URSS e gli Stati Uniti, molto probabilmente potrebbero essere utilizzati solo come piattaforme per il lancio di missili da crociera. Allo stesso tempo, la complessità e il costo della loro operazione, nonché il costo di un'ora di volo, erano significativamente superiori a quelli degli "antichi", sebbene modernizzati Tu-95 e B-52.
In futuro, la costruzione di nuovi aerei sovietici è stata rallentata dal crollo dell'URSS e gli Stati Uniti hanno fatto affidamento sulla massima implementazione di tecnologie stealth per ridurre la visibilità, il che ha portato all'emergere del bombardiere più costoso della storia dell'aviazione, il bombardiere B-2 Spirit di Northrop Grumman. Il costo di un bombardiere B-2 Spirit è di oltre 2,3 miliardi di dollari a prezzi correnti.
Possiamo dire che il crollo dell'URSS, unito al costo proibitivo, ha "sepolto" il progetto: invece delle 132 unità previste per l'acquisto, sono stati prodotti solo 21 velivoli. Inoltre, la complessità e il costo di funzionamento del B-2 erano persino superiori a quelli del B-1B. Tutto ciò ha portato al fatto che i "più giovani" B-1B e B-2 saranno "ritirati" prima dell'antico B-52.
Tuttavia, è ovvio che il concetto di bombardiere strategico stealth ultimatum si è giustificato agli occhi della leadership dell'aeronautica statunitense (Air Force), poiché il nuovo bombardiere B-21 in fase di sviluppo è visivamente una continuazione del B- 2 concetto di bombardieri.
Incursore B-21
Il promettente bombardiere B-21 Raider dovrebbe diventare il "successore ideologico" del bombardiere B-2. Il nuovo bombardiere è stato sviluppato come parte del programma LRS-B, come il B-21, è stato menzionato per la prima volta nel 2016 quando l'aeronautica americana ha firmato un contratto di sviluppo con Northrop Grumman.
Il volume di acquisti previsto del B-21 è di circa 80-100 veicoli, con la possibilità di aumentare il portafoglio ordini a 145 veicoli. In definitiva, il volume degli acquisti sarà molto probabilmente correlato al prezzo finale del veicolo da combattimento e alle sue effettive capacità.
Presumibilmente, il B-21 dovrebbe incorporare tutto il meglio del B-2 e allo stesso tempo essere più economico in termini di costi di acquisto e di esercizio. La riduzione dei costi dovrebbe essere ottenuta riducendo le dimensioni del nuovo bombardiere e la sua capacità di carico, nonché l'unificazione parziale con altri velivoli dell'aeronautica americana. In particolare, due motori Pratt & Whitney F135 del caccia F-35 di quinta generazione dovrebbero essere utilizzati come centrale elettrica. Un'altra possibile alternativa è la centrale elettrica Pratt & Whitney PW9000, sviluppata sulla base del motore "civile" Pratt & Whitney PW1000G, utilizzando le tecnologie del già citato Pratt & Whitney F135.
Sulla base delle immagini pubblicate, gli analisti suggeriscono che il bombardiere B-21 è ottimizzato per voli di media e alta quota. Si ritiene che inizialmente anche il progetto B-2 avesse un tale layout, ma l'esigenza dell'Air Force di garantire il volo a bassa quota richiedeva che la configurazione del bordo d'uscita fosse più complicata.
L'assemblaggio del primo prototipo del bombardiere B-21 Raider dovrebbe essere completato nel 2021 e dovrebbe iniziare il suo volo inaugurale nel 2022.
Se le informazioni sull'ottimizzazione del design del bombardiere B-21 per i voli a media e alta quota sono vere, ciò conferma le conclusioni tratte nell'articolo "Dove andrà l'aereo militare: premerà a terra o prenderà quota ?"
Penetrante contro l'aria
Uno studio condotto dal Congressional Budget Office apartitico e pubblicato da Defense News cita un promettente caccia progettato per una profonda penetrazione nel territorio nemico: il Penetrating Counter Air (PCA), che dovrebbe sostituire sia l'F-22 Raptor che l'F-15 Aquila. Questa macchina è concepita come un ultimatum per ottenere la superiorità aerea, in grado di resistere agli ultimi sviluppi in Russia e Cina e direttamente sul territorio del nemico. In questo caso, i compiti di ingaggiare bersagli a terra saranno assegnati ai velivoli F-35 e B-21.
Presumibilmente, il caccia PCA dovrebbe essere più grande dell'F-22 Raptor e dell'F-15 a causa della necessità di trasportare una grande scorta di armi e carburante nei compartimenti interni. Il suo costo stimato dovrebbe essere di 300 milioni di dollari per aereo.
Il progetto di caccia Penetrating Counter Air è in qualche modo simile al promettente aereo da combattimento discusso nell'articolo "Concetto di un aereo da combattimento del 2050 e armi basate su nuovi principi fisici".
L'aspetto del caccia Penetrating Counter Air molto probabilmente dipenderà dal successo delle forze aeree russe e cinesi nel loro sviluppo. Dopotutto, se la situazione economica interna alla Federazione Russa e la crescente pressione delle sanzioni statunitensi sulla Cina possono frenare lo sviluppo dell'Air Force che si oppone agli Stati Uniti, allora che senso ha acquistare aerei a 300 milioni di dollari l'uno? F-22 e F-35 modernizzati con nuove armi saranno in grado di risolvere i loro compiti.
Inoltre, è possibile che la copertura aerea per il bombardiere B-21 Raider non sia così necessaria.
Particolarità del B-21
Ci sono una serie di ipotesi relative al progetto del bombardiere B-21. Tra questi, si possono individuare informazioni sull'armamento di questo bombardiere con missili aria-aria, che gli consentiranno di resistere a combattenti nemici, armi laser, che garantiranno l'autodifesa del bombardiere da aria-aria e missili terra-aria, nonché difese antimissile cinetiche.
Per garantire un lavoro efficace su bersagli terrestri e aerei, il bombardiere B-21 deve essere dotato di una stazione radar (radar) con un array di antenne a fase attiva (AFAR). Si può presumere che sarà sviluppato sulla base dei radar esistenti AN / APG-77 e AN / APG-81, installati rispettivamente sui caccia F-22 e F-35. Entrambi questi radar sono sviluppati da Northrop Grumman, lo stesso che sviluppa il bombardiere B-21.
Considerando che le dimensioni del bombardiere B-21 superano le dimensioni dei caccia F-22 e F-35, è possibile installare un numero molto maggiore di moduli trasmissione-ricezione (PPM) come parte di un promettente radar, che a sua volta, aumenterà la potenza del radar e quindi la sua capacità di rilevare bersagli e inceppamenti. A loro volta, i limiti di peso e dimensioni dei moderni caccia non consentiranno loro di essere dotati di radar comparabili nelle caratteristiche. Questo è possibile solo su aerei più grandi, come il già citato Penetrante Counter Air o il russo MiG-41/PAK DP.
Inoltre, il bombardiere B-21 può essere equipaggiato con stazioni di localizzazione ottica (OLS), simili a AN / AAQ-37 e AAQ-40, installate sul caccia F-35. Il loro sviluppo è stato effettuato da Northrop-Grumman in collaborazione con Lockheed-Martin. La massima sensibilità di questi sistemi ha permesso di rilevare il lancio di un missile balistico da una distanza di 1300 chilometri durante i test, nonché di rilevare i colpi dei cannoni dei carri armati. I sistemi optoelettronici del caccia F-35 consentono un rilevamento altamente efficiente degli aerei nemici, nonché dei missili aria-aria e terra-aria.
Oltre alle capacità della guerra elettronica (EW) con l'aiuto del radar, le dimensioni del bombardiere B-21 gli consentono di ospitare mezzi EW aggiuntivi e specializzati.
Armamento aria-aria
“Il nuovo bombardiere stealth strategico dell'aeronautica americana, il B-21 Raider, avrà la capacità di impegnarsi in combattimenti aerei proprio come i caccia moderni. Il maggiore generale Scott L. Pleus ne ha parlato in un articolo per Air Force Magazine. 2019.
Come mezzo per distruggere bersagli aerei, il bombardiere B-21 può ricevere versioni migliorate dei missili AIM-120 AMRAAM o del motore ramjet MBDA Meteor (ramjet) se questo missile è adattato ai requisiti della legislazione americana. Ma è molto più probabile che la principale arma aria-aria del bombardiere B-21 sarà il razzo Peregrine sviluppato da Raytheon, dotato di una testa di ricerca multimodale (GOS). Con caratteristiche di portata corrispondenti al missile a medio raggio AIM-120 e caratteristiche di manovrabilità corrispondenti al missile a corto raggio AIM-9X, il razzo Peregrine dovrebbe avere la metà delle caratteristiche di peso e dimensioni del razzo AIM-120, che raddoppierà le munizioni carico di caccia F. 22 e F-35. Di conseguenza, un bombardiere B-21 può trasportare un numero significativo di tali missili.
Date le potenziali capacità del radar e dell'OLS del bombardiere B-21 di rilevare bersagli aerei a grande distanza, il suo carico di munizioni può essere integrato con missili a lungo raggio AIM-260 JATM (Joint Advanced Tactical Missile), che dovrebbero sostituire il Missile AIM-120D. Il missile AIM-260 dovrebbe avere un raggio di tiro di circa 200 chilometri, pur mantenendo le dimensioni del missile AIM-120D.
Di non meno, e forse più interesse, sono i missili progettati per l'autodifesa del vettore intercettando i missili aria-aria e terra-aria in arrivo
Sistemi cinetici di difesa attiva
Raytheon ha firmato un contratto con l'aeronautica statunitense per lo sviluppo di un missile MSDM (Miniature Self-Defense Munition) di piccole dimensioni con una lunghezza di circa un metro, progettato per intercettare i missili nemici utilizzando un colpo diretto (Hit-to-Kill). Lo sviluppo del missile, essenzialmente il missile intercettore MSDM, dovrebbe essere completato entro la fine del 2023.
In precedenza, Northrop Grumman ha brevettato un sistema di difesa antimissile cinetico per velivoli stealth, che può essere paragonato a qualcosa come un complesso di protezione attiva (KAZ) per carri armati. Presumibilmente, questo brevetto era correlato a una richiesta dell'aeronautica statunitense su un argomento implementato nell'ambito della creazione di missili MSDM.
Il complesso di difesa antimissilistico proposto dovrebbe includere lanciatori retrattili (PU) con piccoli antimissili orientati in direzioni diverse per garantire la difesa circolare del velivolo. In posizione retratta, i lanciatori non aumentano la visibilità di chi li indossa.
I lanciatori dovrebbero ospitare missili antimissili di piccole dimensioni, falsi bersagli di manovra, emettitori attivi di guerra elettronica (EW).
La designazione preliminare del bersaglio per i missili intercettori dovrebbe essere emessa dal radar del vettore e dall'OLS. Dopo aver lanciato e catturato il bersaglio del cercatore, l'antimissile deve operare in modo completamente autonomo. Presumibilmente, i missili antimissile dovrebbero utilizzare un cercatore multiraggio, che includa una testa di ricerca radar attiva (ARLGSN), una testa di ricerca a infrarossi (ricercatore IR) e un sistema di guida per la radiazione dei radar nemici (ad esempio, per la radiazione di missili aria-aria ARLGSN del nemico).
In questo caso, si presume che i missili MSDM avranno solo una guida passiva alla radiazione termica (ricercatore IR). È escluso che sarà integrato con la capacità di mirare a una fonte di radiazioni radar, quindi gli ARLGSN sono troppo costosi per posizionarli su tali antimissili.
Non è ancora chiaro se il missile MSDM sarà integrato nel progetto "aviation KAZ" brevettato da Northrop Grumman come parte del bombardiere B-21, o se sarà un progetto separato da Raytheon e i missili MSDM saranno lanciati da gli alloggiamenti per armi standard del velivolo.
Armi basate su nuovi principi fisici
Le forze armate statunitensi in generale e l'aeronautica in particolare stanno attivamente cercando di dotare l'equipaggiamento militare di armi laser.
Contrariamente all'opinione degli scettici, il lavoro in questa direzione è molto attivo e i risultati possono essere ottenuti prima del previsto: ci si può aspettare la comparsa di campioni seriali di armi laser nel periodo dal 2025 al 2030. Data la complessità dell'integrazione delle armi laser in un aereo o in un elicottero, è prevedibile che compariranno per primi campioni containerizzati di armi laser. Pertanto, gli aerei di quarta generazione come F-15, F-16 e F-18 possono ricevere armi di autodifesa laser prima delle loro "controparti" di quinta generazione F-22 e F-35.
D'altra parte, si può presumere che le armi laser, profondamente integrate nella progettazione degli aerei, avranno capacità significativamente maggiori rispetto alle versioni container.
Si ritiene che le armi laser diventeranno parte integrante dei combattenti di sesta generazione. Il bombardiere B-21 dovrebbe apparire nell'intervallo tra la quinta e la sesta generazione e la possibilità di posizionare armi laser sarà almeno presa in considerazione nel suo sviluppo.
Nel 2017, Lockheed Martin ha vinto un contratto da 23,6 milioni di dollari per lo sviluppo di un laser SHiELD (Self-Protection High Energy Laser Demonstrator) che può essere installato su portaerei esistenti e future. Il complesso SHiELD è costituito da tre sottosistemi: un sistema di puntamento laser (Northrop Grumman), un sistema di alimentazione e raffreddamento (Boeing) e il laser stesso (Lockheed Martin). L'intero pacchetto dovrebbe essere pronto per i test entro il 2023.
Data la complessità e il costo del programma del bombardiere B-21, si può presumere che parte del potenziale per l'uso di armi aria-aria, autodifesa cinetica e uso di armi laser sarà realizzato immediatamente, alcuni lo faranno essere implementato in fasi, in pacchetti, in fase di ammodernamento, mentre la possibilità di tali aggiornamenti sarà inizialmente pianificata. Le forze navali statunitensi ora stanno facendo lo stesso, inizialmente pianificando il dispiegamento di armi laser in promettenti progetti navali, in previsione della loro disponibilità per la produzione di massa.
In definitiva, la presenza di mezzi di ricognizione avanzati, scarsa visibilità, significative riserve di armi nei compartimenti interni, nonché sistemi di difesa laser e cinetici, trasformeranno il bombardiere B-21 in una "fortezza volante" del 21° secolo
conclusioni
Quali conseguenze avrà l'emergere di un aereo così avanzato come il bombardiere B-21 se riceverà tutte le capacità discusse nell'articolo?
Tutto dipende dall'efficacia di quei sistemi offensivi e difensivi che verranno installati su di esso. Se l'aeronautica statunitense ritiene che i sistemi difensivi del B-21 siano in grado di proteggerlo efficacemente dai missili aria-aria e terra-aria russi e cinesi, allora possiamo aspettarci un aumento dei casi di violazione del confine di stato di Russia e Cina da questi aerei. L'unico fattore limitante qui può essere il rischio di perdere le ultime tecnologie in caso di guasto, ma il più significativo sarà il fatto di violazione se si verifica.
Se il B-21 Raider riceve capacità avanzate per ingaggiare bersagli aerei e autodifesa, può diventare una sorta di "cacciatorpediniere volante" e svolgere lo stesso ruolo che i cacciatorpediniere missilistici ora svolgono come parte di un gruppo di attacco della portaerei (AUG), cioè infatti, la funzione di colpire bersagli a terra può diventare secondaria rispetto alle capacità di contrastare gli aerei nemici.
In questo caso, sarebbe più corretto chiamare il B-21 Raider non un bombardiere, e nemmeno un bombardiere che trasporta missili, ma un complesso strategico multifunzionale di aviazione da combattimento.
Le funzioni di attacco in questo caso possono essere assegnate a velivoli F-35 (nelle missioni a corto raggio) e velivoli da trasporto con veicoli aerei senza pilota (UAV) stealth recuperabili, che abbiamo considerato nell'articolo US Air Force Combat Gremlins: Revival of the Aircraft Carrier Concetto.
Un bombardiere B-21 sufficientemente grande può essere equipaggiato con apparecchiature di ricognizione avanzate, paragonabili in termini di efficacia a quelle installate su velivoli di rilevamento radar a raggio precoce (AWACS), potenti sistemi di guerra elettronica e un volume significativamente maggiore di armi aria-aria rispetto a qualsiasi combattente può prendere. La manovrabilità in presenza di sistemi di autodifesa non sarà più un fattore critico, e la visibilità del B-21 sarà paragonabile o inferiore a quella di F-22, F-35, Su-57 o J-20.
In definitiva, ciò può portare a una significativa diminuzione del ruolo dei caccia leggeri nell'ottenere la superiorità aerea e nel riorientamento delle forze aeree dei principali paesi del mondo verso caccia sufficientemente grandi e pesanti volti a ottenere la superiorità aerea, poiché i caccia leggeri non possono combattere pesanti quelli anche in gruppo, e il compito di colpire bersagli terra/superficie sarà sempre più affidato all'UAV.
