Dal 2018, l'Integrated Visual Augmentation System (IVAS) è in fase di sviluppo per l'esercito degli Stati Uniti. Ad oggi, sono state eseguite diverse fasi di test e quest'estate un grande lotto di tali prodotti sarà sottoposto a test operativi nelle truppe. Il sistema IVAS integra l'altro equipaggiamento del fante e gli consente di condurre la sorveglianza da sotto armatura o da dietro copertura, nonché di ricevere tutte le informazioni necessarie.
In fase di sviluppo
Negli ultimi anni, l'esercito degli Stati Uniti ha studiato le prospettive e le potenzialità dei sistemi di realtà aumentata. Ad esempio, nel 2017, sono stati testati occhiali sperimentali FWS-1 con la capacità di emettere un segnale video da una vista "intelligente" o da altre fonti. Si è deciso di continuare il lavoro e sviluppare un concetto simile.
L'attuale progetto IVAS è stato avviato all'inizio dell'AF19. Nei tre anni successivi è stato pianificato di sviluppare un progetto, quindi condurre tutti i test necessari e preparare un sistema promettente per l'implementazione nell'esercito. Nel 2021 è previsto il lancio di una serie e la consegna dei primi campioni alle unità da combattimento. La complessità complessiva del progetto e la pandemia hanno avuto un impatto sullo stato di avanzamento dei lavori, ma non hanno portato a conseguenze fatali. Le scadenze sono state generalmente rispettate.
Nello sviluppo del sistema IVAS sono coinvolte diverse organizzazioni del Pentagono e alcuni appaltatori commerciali. Il sistema è stato creato per essere utilizzato dalla fanteria motorizzata e quindi le strutture responsabili dello sviluppo delle armi di fanteria e dei suoi veicoli corazzati sono state coinvolte nel progetto. Nelle fasi iniziali, Microsoft ha svolto un ruolo significativo fornendo prodotti finiti e software perfezionato.
Il processo di sviluppo di un nuovo sistema è stato suddiviso in quattro fasi. Ciascuno di essi prevedeva la creazione di un campione nuovo o aggiornato che soddisfi i requisiti specificati. Così, nel marzo 2019, gli eserciti hanno donato 50 IVAS Capability Set 1 - occhiali commerciali per realtà aumentata Microsoft HoloLens 2 con software riprogettato, una termocamera aggiuntiva e altre nuove funzioni. I test di questi prototipi hanno consentito un ulteriore sviluppo.
Già nell'ottobre 2019, l'esercito ha testato un lotto di 300 IVAS Capability Set 2. In questa fase, le apparecchiature di navigazione e comunicazione standard dell'esercito sono state integrate nel sistema, il che ha permesso di abbandonare la comunicazione Wi-Fi. Abbiamo anche corretto vari bug identificati in precedenza.
La scorsa estate sono iniziati i lavori con i prodotti IVAS Capability Set 3; Sono stati consegnati 600 kit di questo tipo. La nuova modifica ha mantenuto la maggior parte dei componenti e delle parti, ma ne ha ricevuti di nuovi. Inoltre, le prestazioni del sistema sono cambiate: occhiali e altri dispositivi sono stati realizzati tenendo conto dell'operazione nell'esercito e dei carichi corrispondenti.
Nell'autunno del 2020 sono state consegnate 1600 unità IVAS Capability Set 4. Questo set mantiene lo stato di un prototipo, ma ha un aspetto seriale. Il set 4 doveva superare tutti i test di laboratorio, poligono e militari necessari prima di essere messo in servizio. Come previsto, gli ultimi controlli avverranno quest'anno e determineranno l'ulteriore destino del progetto.
Aspetto seriale
Come risultato dello sviluppo del progetto, il sistema IVAS di aspetto seriale differisce notevolmente dagli occhiali di realtà aumentata commerciali di base. Il sistema comprende gli occhiali veri e propri, le unità di comunicazione elettronica ed elaborazione dati, un pannello di controllo, nonché un sistema di batterie per l'alimentazione degli stessi.
Nel processo di messa a punto e adattamento per l'uso nell'esercito, gli occhiali commerciali di base hanno subito cambiamenti significativi. Strutturalmente, sono costituiti da una parte superiore con un set di telecamere per scopi diversi e in realtà grandi vetri con uno schermo a cristalli liquidi trasparente integrato. Viene fornito un sistema di cinghie per il fissaggio a un casco standard. Questi occhiali combinano le funzioni di protezione del viso, telecamere stereo a gamma ottica e dispositivi per la visione notturna.
Il compito principale dell'unità elettronica è ricevere un segnale dalle telecamere e dati da una fonte di terze parti, seguito dall'elaborazione e dall'emissione dell'immagine richiesta sugli occhiali. Il processo inverso è possibile anche con la trasmissione del segnale video dagli occhiali ad un altro utente. Inoltre, nell'unità elettronica sono integrati mezzi di navigazione e un sistema per valutare le condizioni fisiche di un combattente. Il polso, la temperatura corporea, l'affaticamento, ecc. cambiano. Sono in corso i lavori per introdurre nel complesso un UAV da ricognizione ultraleggero.
Con l'aiuto dei kit IVAS, il comandante dell'unità o il quartier generale possono monitorare costantemente la posizione e le condizioni di ciascuno dei combattenti dell'unità. Diventa anche possibile richiedere un'immagine dalle telecamere di un determinato soldato o mostrargli l'immagine richiesta.
Il compito principale del kit IVAS è quello di aumentare la consapevolezza situazionale dei fanti. Quando viaggiano su veicoli blindati, i combattenti possono ricevere un segnale dalle sue telecamere esterne e monitorare la situazione esterna senza lasciare l'area protetta. Ciò semplifica il rilevamento tempestivo di minacce alla fanteria o al veicolo e garantisce anche un atterraggio sicuro. Dopo essere scesi da cavallo, i soldati potranno mettersi al riparo dietro un veicolo blindato o altri oggetti, pur conservando la capacità di osservare la situazione.
Gli occhiali possono visualizzare un segnale video da mirini "intelligenti" di armi leggere, da UAV, ecc. In questo caso, non è necessario trasportare diversi dispositivi con i propri schermi: vengono sostituiti da un set di IVAS, che ha una serie di altre funzioni.
Prospettive e aspettative
Nell'estate dello scorso anno sono iniziati i test sui kit IVAS della terza e quarta versione, effettuati tenendo conto di tutte le esigenze dell'esercito. I test vengono eseguiti in condizioni diverse e con la soluzione di problemi diversi. Le unità delle forze di terra e dei marine sono coinvolte in questo lavoro - in futuro, saranno quelle che utilizzeranno attrezzature avanzate. Il lavoro del complesso è stato verificato a livello di squadra, plotone e compagnia.
I test sono stati effettuati presso i complessi di allenamento e sul campo. Sono state inoltre testate le caratteristiche dell'integrazione dell'IVAS con le apparecchiature optoelettroniche dei veicoli blindati e del lavoro in altri circuiti. A ottobre, con l'aiuto del kit, è stato risolto uno dei compiti di addestramento al combattimento più difficili: la cattura del sistema di trincee del nemico durante la notte.
Gli sviluppatori sostengono che l'attuale fase di test è di particolare importanza per l'intero progetto. I soldati con le competenze e le abilità necessarie utilizzano il sistema IVAS in condizioni di simulazione di un'uscita o di uno scontro reale da combattimento. Sulla base dei risultati di tale evento, possono redigere un rapporto dettagliato.
Nel luglio 2021 è previsto l'inizio dei test operativi sulla base delle unità dell'esercito. Poco dopo, entro la fine dell'anno fiscale, la prima unità di fanteria sarà completamente equipaggiata con i nuovi sistemi IVAS. Non viene segnalato chi diventeranno i primi operatori di combattimento di questi prodotti. Si prevede quindi il completamento di tutte le procedure necessarie e l'accettazione ufficiale del kit in servizio.
I piani attuali includono l'acquisto di 40mila set IVAS e il riequipaggiamento di diverse grandi formazioni dell'esercito e dell'ILC. Il costo totale di questi prodotti è stato inizialmente fissato a $ 1,1 miliardi ($ 27,5 mila per set). Nel dicembre dello scorso anno, il Congresso ha tagliato il budget per tali acquisti di 230 milioni, il che potrebbe influire sul ritmo della produzione e del riarmo.
Ovviamente 40mila.i punti non saranno sufficienti per equipaggiare l'intera fanteria e ci si può aspettare nuovi ordini. È anche possibile che altre strutture delle forze armate, come le forze per operazioni speciali, mostrino interesse per questo sviluppo.
Al traguardo
Caschi e occhiali con i propri schermi e la capacità di visualizzare varie informazioni hanno evidenti vantaggi. Semplificano l'emissione di informazioni e lo scambio di dati e consentono anche di aumentare l'efficienza di un singolo soldato, unità o veicolo da combattimento. Tali tecnologie hanno già trovato applicazione nei moderni progetti di aerei tattici e ora vengono utilizzate nella fanteria.
È prevedibile che il Pentagono completerà con successo l'attuale progetto IVAS e avvierà il riequipaggiamento delle unità di fanteria. Tuttavia, i tempi esatti dell'inizio delle consegne e il raggiungimento della piena prontezza al combattimento, il volume finale degli ordini e il loro costo rimangono in discussione. Data la complessità complessiva e l'alto costo dei promettenti campioni promettenti, ci si può aspettare che l'IVAS andrà alle truppe, ma l'introduzione di massa di questi prodotti si rivelerà più costosa e dispendiosa in termini di tempo rispetto a quanto originariamente previsto.
