Non sono lontani cento anni dallo scoppio della prima guerra mondiale. Una guerra che ha messo sottosopra il mondo familiare ed è diventata, per così dire, una linea di confine nello sviluppo della nostra civiltà, stimolando il progresso. Troppe cose che sono diventate familiari solo 25 anni dopo, durante la seconda guerra mondiale, sono state utilizzate qui con il prefisso "per la prima volta". Aerei, carri armati, sottomarini, sostanze tossiche, maschere antigas, bombe di profondità. Vorrei parlarvi di uno degli umili "lavoratori di guerra". Perché la valutazione del suo ruolo nella storia merita almeno una lunga grattatina dietro la testa e considerazioni.
Fritz Haber
Il famoso scienziato tedesco Fritz Haber nacque il 9 dicembre 1868 a Breslavia (ora Wroclaw, Polonia) nella famiglia di un mercante ebreo. Cioè, 100% ebreo. Questo non è un aspetto negativo, ma di seguito sarà chiaro perché mi sto concentrando su questo. Da bambino ricevette un'ottima educazione, comprese le lingue classiche. Ha ricevuto la sua educazione chimica a Berlino e Heidelberg (da Bunsen e Liebermann). Dopo aver ricevuto il dottorato, non sono riuscita a trovare un lavoro di mio gradimento per molto tempo. Nel 1891-1894 cambiò molti posti; lavorava in una distilleria, poi in una fabbrica di fertilizzanti, in un'azienda tessile e persino come agente per la vendita di coloranti prodotti nella fabbrica del padre. La sua vera carriera iniziò alla Higher Technical School di Karlsruhe, dove ottenne un lavoro come assistente nel 1894. Lì ha intrapreso un nuovo campo per se stesso: la chimica fisica. Per ottenere la cattedra di ricercatore ha condotto ricerche sulla decomposizione e combustione degli idrocarburi. Pochi anni dopo divenne professore di chimica. Nel 1901, Haber sposò la sua collega Clara Immerwald.
Fritz Haber
Durante la loro permanenza all'Università di Karlsruhe dal 1894 al 1911, lui e Karl Bosch svilupparono il processo Haber-Bosch, in cui l'ammoniaca è formata da idrogeno e azoto atmosferico (ad alta temperatura, alta pressione e in presenza di un catalizzatore).
Nel 1918 ricevette il Premio Nobel per la Chimica per questo lavoro. A proposito, è abbastanza meritato, poiché la produzione totale di fertilizzanti a base di ammoniaca sintetizzata al momento è superiore a 100 milioni di tonnellate all'anno. Metà della popolazione mondiale si nutre di alimenti coltivati con fertilizzanti ottenuti attraverso il processo Haber-Bosch.
E nel 1932 divenne membro onorario dell'Accademia delle scienze dell'URSS.
È bianco. Molto bianco. Ora mi permetterò di diventare nero.
Fritz ha avuto una svista. Lo citerò: "In tempo di pace, uno scienziato appartiene al mondo, ma in tempo di guerra appartiene al suo paese". Non si può che essere d'accordo con questo. E, a partire dal 1907, dopo aver riunito una squadra che comprendeva anche i futuri premi Nobel James Frank, Gustav Hertz e Otto Hahn, iniziò a lavorare sulla creazione di armi chimiche. Naturalmente, non poteva che portare a un risultato naturale: la creazione di gas mostarda e altri piaceri.
Inoltre, questa banda ha inventato una maschera antigas adsorbente, i cui discendenti sono ancora usati oggi. Nel suo lavoro sugli effetti dei gas tossici, Haber ha notato che l'esposizione a lungo termine a basse concentrazioni sugli esseri umani ha sempre lo stesso effetto (morte) dell'esposizione ad alte concentrazioni, ma per un breve periodo. Ha formulato una semplice relazione matematica tra la concentrazione di gas e il tempo di esposizione richiesto. Questa relazione è conosciuta come la regola di Haber.
Inizia la prima guerra mondiale. E Haber si è completamente arreso alla creazione di BOV, poiché nessuno ha interferito, ma al contrario, hanno incoraggiato in ogni modo possibile. La Convenzione dell'Aia non è per i geni. L'unico ostacolo alla libertà di creatività era sua moglie, un'ottima chimica all'epoca. Alcune fonti affermano che era presente con Haber e compagnia il 22 aprile 1915 e ha assistito alla prima applicazione di cloro con i propri occhi. Alcuni lo negano. Ma il risultato è stata la sua protesta, espressa il 15 maggio con un revolver. Una donna risoluta, non puoi dire nulla qui, puoi solo pentirti di questo fatto. Era necessario, in fin dei conti, non sparare a me stesso. E Haber è andato sul fronte orientale per assistere personalmente all'uso di gas velenosi contro i russi.
In un attacco di gas contro i russi, Haber fu il primo ad utilizzare il fosgene, un additivo al cloro, che, a differenza del cloro, penetrò nelle difese allora esistenti. A seguito di questo attacco di gas sono stati avvelenati 34 ufficiali e 7.140 soldati (secondo altre fonti sarebbero state avvelenate circa 9.000 persone), di cui 4 ufficiali e 290 soldati sono morti. Haber era convinto che l'uso di armi a gas in guerra sia più umano dell'uso di armi convenzionali, poiché porta a periodi più brevi della guerra stessa. Tuttavia, durante la prima guerra mondiale, 92.000 soldati morirono a causa dei gas e più di 1.300.000 soldati rimasero disabili. Alla fine della prima guerra mondiale, gli alleati presentano alla Germania un elenco di 900 criminali di guerra, tra cui Fritz Haber.
Trincee russe durante l'attacco con il gas tedesco vicino a Baranovichi
Apparentemente, tutto è andato nel miglior modo possibile, Haber è stato persino insignito del grado di capitano dal Kaiser - un evento raro per uno scienziato la cui età non gli ha permesso di entrare nel servizio militare. E nel 1916, Haber divenne il capo del dipartimento chimico militare della Germania. In qualità di leader e organizzatore dell'industria chimico-militare in Germania, Haber era personalmente responsabile dell'"introduzione" di armi chimiche negli affari militari. Rispondendo ai suoi critici, compresi quelli del suo entourage, Haber ha affermato che questo è il destino di qualsiasi nuovo tipo di arma e che l'uso di gas velenosi non è fondamentalmente diverso dall'uso di bombe o proiettili.
Ma la guerra è finita. E quando sorse la domanda sull'assegnazione del Premio Nobel nel 1919, Haber era tra i candidati. Molti "ammiratori" dei suoi meriti nel campo della chimica hanno alzato un grido inimmaginabile, ma quando il Comitato svedese ha ascoltato chi? E alla fine, per la sintesi di Haber-Bosch, è stato assegnato il Premio Nobel. Probabilmente giusto. Più è stato nutrito con l'aiuto di fertilizzanti economici di quanto non sia stato avvelenato dai gas, quindi è stato deciso lì. E il fatto che l'azoto sia usato nella produzione di polvere da sparo - beh, quindi Nobel non ha fatto fortuna con il sapone … In generale, l'hanno dato.
"Le scoperte di Haber", ha detto AG Ekstrand, membro della Royal Swedish Academy of Sciences, nel suo discorso alla presentazione, "sembrano essere estremamente importanti per l'agricoltura e la prosperità dell'umanità".
Nel 1920, su consiglio di Haber, le linee per la produzione di armi chimiche, il cui smantellamento era richiesto da Gran Bretagna e Francia, furono convertite alla produzione di disinfettanti chimici, cosa non vietata dal Trattato di Versailles. La ricerca e lo sviluppo necessari sono stati presentati da Haber e dal suo istituto. Tra le sostanze sviluppate in quei giorni dall'Istituto Haber c'è il famigerato gas Cyclone-B.
"Zyklon B" (tedesco Zyklon B) - il nome di un prodotto commerciale dell'industria chimica in Germania, utilizzato per lo sterminio di massa delle persone nelle camere a gas dei campi di sterminio. Il "ciclone B" è un granulato impregnato di acido cianidrico di un supporto poroso inerte (farina fossile, segatura pressata). Contiene anche il 5% di agente odorizzante (estere etilico dell'acido bromoacetico), poiché l'acido cianidrico stesso ha un debole odore. Nel periodo successivo alla prima guerra mondiale fu ampiamente utilizzato in Germania come insetticida. Durante la seconda guerra mondiale, il ciclone B "era richiesto dall'esercito del Terzo Reich e dai campi di concentramento per misure di disinfezione. Oltre il 95% del "ciclone B" fornito ai campi è stato effettivamente utilizzato per uccidere le cimici come portatrici di malattie.
Per la prima volta per lo sterminio di massa delle persone "Cyclone B" fu utilizzato nel settembre 1941 nel campo di Auschwitz, su iniziativa del primo vice comandante del campo Karl Fritzsch, per lo sterminio di 900 prigionieri di guerra sovietici. Il comandante del campo, Rudolf Goess, approvò l'iniziativa di Fritzsch, e in seguito fu ad Auschwitz (e poi non solo ad Auschwitz) che questo gas fu usato per uccidere le persone nelle camere a gas. Per lo più ebrei.
Ma Haber non lo saprà. Ma suo figlio dalla prima moglie, Herman, emigrò negli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, sapeva perfettamente chi aveva inventato questo gas mortale che costava la vita a milioni di persone. Così come sapevano molte persone negli Stati Uniti. Nel 1946, Herman, come sua madre, si suicida.
Nel 1933, dopo che Hitler salì al potere, la posizione di Haber divenne più che precaria, poiché era ebreo (non per religione, ma per origine). Una delle prime azioni del governo nazista fu l'emanazione di leggi sul codice civile per impedire agli ebrei di prestare servizio nelle istituzioni accademiche e governative. Poiché Haber era al servizio dei tedeschi durante la prima guerra mondiale, per lui fu fatta un'eccezione, ma il 7 aprile dello stesso anno dovette licenziare 12 ebrei dal suo staff. Haber era molto preoccupato per il licenziamento dei suoi colleghi a causa della nazionalità e presto inviò lui stesso una lettera di dimissioni.
"Per oltre 40 anni di servizio, ho selezionato i miei dipendenti per il loro sviluppo intellettuale e carattere, e non in base all'origine delle loro nonne", ha scritto, "e non voglio cambiare questo principio negli ultimi anni della mia vita». Le sue dimissioni furono accettate il 30 aprile 1933.
Haber si trasferisce in Inghilterra, a Cambridge. Ma non è riuscito a lavorare lì. Ernst Rutherford gli ha dato una forma di bullismo, che ha provocato un attacco di cuore. Poi il chimico e futuro primo presidente di Israele, Chaim Weizmann, offrì a Gaber di lavorare presso l'Istituto di ricerca palestinese Daniel Siff a Rehovot (in seguito ribattezzato Weizmann Institute). E nel gennaio 1934 Haber andò in Palestina.
Morì all'età di 65 anni il 29 gennaio 1934, durante una sosta a Basilea, in Svizzera.
L'epitaffio di tutto ciò che è scritto possono essere le parole di Haber che "il benessere e la prosperità dell'umanità richiedono la cooperazione di tutti i popoli, che si completano a vicenda con la ricchezza naturale e l'esperienza scientifica". Sembra più che strano.
E la vita e l'attività di questa figura eccezionale della scienza e dell'industria, piena di contraddizioni, fornisce ricchi spunti di riflessione e può servire da lezione per le prossime generazioni di scienziati.
