Il colpevole di tutta questa storia è il ferroviere americano Phineas Gage, che nel 1848 ricevette una barra d'acciaio in testa in un incidente. L'asta è entrata nella guancia, ha lacerato il midollo ed è uscita davanti al cranio. Gage, sorprendentemente, sopravvisse e divenne oggetto di attento esame da parte degli psichiatri americani.
Gli scienziati non erano interessati al fatto che il ferroviere fosse sopravvissuto, ma a quali cambiamenti fossero accaduti allo sfortunato uomo. Prima della sua ferita, Phineas era una persona esemplare timorata di Dio che non violava le norme sociali. Dopo che un'asta con un diametro di 3,2 cm ha distrutto parte dei suoi lobi frontali del cervello, Gage è diventato aggressivo, blasfemo e incontinente nella sua vita sessuale. Fu durante questo periodo che gli psichiatri di tutto il mondo si resero conto che la chirurgia cerebrale poteva cambiare significativamente la salute mentale di un paziente.
40 anni dopo, Gottlieb Burckhardt dalla Svizzera ha rimosso parti della corteccia cerebrale da sei pazienti gravemente malati in un ospedale psichiatrico nella speranza di alleviare le loro sofferenze. Dopo le procedure, un paziente è morto cinque giorni dopo per crisi epilettiche, il secondo in seguito si è suicidato, l'operazione non ha avuto alcun effetto sui due pazienti violenti, ma i restanti due si sono davvero calmati e hanno causato meno problemi agli altri. I contemporanei di Burckhardt affermano che lo psichiatra era soddisfatto dei risultati del suo esperimento.
L'idea della psicochirurgia fu ripresa nel 1935 con risultati incoraggianti nel trattamento di scimpanzé violenti con escissione e rimozione dei lobi frontali del cervello. Nel laboratorio di neurofisiologia dei primati di John Fulton e Carlisle Jacobson, sono state eseguite operazioni sulla corteccia dei lobi frontali del cervello. Gli animali sono diventati più calmi, ma hanno perso tutte le capacità di apprendimento.
Il neuropsichiatra portoghese Egas Moniz (Egas Moniz), impressionato da tali risultati da colleghi d'oltremare nel 1936, decise di testare la leucotomia (il predecessore della lobotomia) su pazienti violenti irrimediabilmente malati. Secondo una delle versioni, le operazioni stesse per distruggere la sostanza bianca, che collega i lobi frontali con altre aree del cervello, sono state eseguite dalla collega di Monica, Almeida Lima. Lo stesso Egash, 62 anni, non ha potuto farlo a causa della gotta. E la leucotomia è stata efficace: la maggior parte dei pazienti è diventata calma e gestibile. Dei primi venti pazienti, quattordici hanno mostrato un miglioramento, mentre il resto è rimasto lo stesso.
Com'era una procedura così miracolosa? Tutto è stato molto semplice: i medici hanno praticato un foro nel cranio con un tutore e hanno introdotto un'ansa che ha sezionato la sostanza bianca. In una di queste procedure, Egash Monitz è stato gravemente ferito: dopo aver sezionato il lobo frontale del cervello, il paziente si è infuriato, ha afferrato una pistola e ha sparato al dottore. Il proiettile ha colpito la colonna vertebrale e ha causato una parziale paralisi unilaterale del corpo. Ciò, tuttavia, non ha impedito allo scienziato di lanciare un'ampia campagna pubblicitaria per un nuovo metodo di intervento chirurgico nel cervello.
A prima vista, tutto era eccellente: pazienti calmi e gestibili sono stati dimessi dall'ospedale, le cui condizioni sono state difficilmente monitorate in futuro. Questo è stato un errore fatale.
Ma in seguito Monica si rivelò molto positiva: nel 1949, la 74enne portoghese ricevette il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina "per la scoperta dell'effetto terapeutico della leucotomia in alcune malattie mentali". Lo psichiatra ha condiviso metà del premio con lo svizzero Walter Rudolf Hess, che ha condotto studi simili sui gatti. Questo premio è ancora considerato uno dei più vergognosi della storia scientifica.
Rompighiaccio
La pubblicità per il nuovo metodo di psicochirurgia influenzò in particolare due medici americani, Walter Freeman e James Watt Watts, che nel 1936 lobotomizzarono la casalinga Alice Hemmett come esperimento. Tra i pazienti di alto rango c'era Rosemary Kennedy, la sorella di John F. Kennedy, che fu lobotomizzata nel 1941 su richiesta di suo padre. Prima dell'operazione, la donna infelice soffriva di sbalzi d'umore - a volte gioia eccessiva, poi rabbia, poi depressione, e poi si è trasformata in una persona disabile, incapace persino di prendersi cura di se stessa. È interessante notare che la maggior parte dei pazienti erano donne, che i padri di famiglia, i mariti o altri parenti stretti inviavano agli istituti psichiatrici per il trattamento del temperamento violento. Molto spesso, non c'erano indicazioni speciali nemmeno per il trattamento, per non parlare dell'intervento chirurgico. Ma all'uscita, i parenti premurosi hanno ricevuto una donna controllata e compiacente, ovviamente, se è sopravvissuta dopo la procedura.
All'inizio degli anni '40, Freeman aveva perfezionato la sua lobotomia, che separa i lobi frontali del cervello, così tanto che si abituò a fare a meno di perforare il cranio. Per fare ciò, ha introdotto un sottile strumento d'acciaio nei lobi prefrontali del cervello attraverso un foro, che aveva precedentemente praticato sopra l'occhio. Il medico doveva solo "frugare" un po' con lo strumento nel cervello del paziente, distruggere i lobi frontali, estrarre l'acciaio insanguinato, pulirlo con un tovagliolo e iniziare una nuova lobotomia. Con lo scoppio della guerra, migliaia di veterani di operazioni militari mentalmente distrutti furono attirati negli Stati Uniti e non c'era niente per curarli. La psicoanalisi classica non è stata particolarmente utile e le cure chimiche non sono ancora emerse. Era molto più economico lobotomizzare la maggior parte dei soldati in prima linea, trasformandoli in cittadini obbedienti e mansueti. Lo stesso Freeman ha ammesso che la lobotomia "era l'ideale negli ospedali psichiatrici sovraffollati, dove c'era una carenza di tutto tranne i pazienti". Il Department of Veterans Affairs ha persino lanciato un programma per formare i lobotomisti, che ha avuto un impatto molto negativo sull'ulteriore pratica psichiatrica. Freeman ha anche adattato inaspettatamente un rompighiaccio ("rompighiaccio") per uno strumento di lobotomia, semplificando notevolmente l'operazione barbara. Ora era possibile distruggere i lobi frontali del cervello umano quasi in un capannone, e lo stesso Freeman adattò a questo scopo un piccolo furgone, chiamato lobotomobile.
[centro]
I medici spesso eseguivano fino a 50 lobotomie al giorno, il che alleviava in modo significativo il carico degli ospedali psichiatrici negli Stati Uniti. Gli ex pazienti sono stati semplicemente trasferiti in uno stato silenzioso, calmo, umile e rilasciati a casa. Nella stragrande maggioranza dei casi, nessuno ha monitorato le persone dopo le operazioni: ce n'erano troppe. Solo negli Stati Uniti sono stati eseguiti più di 40mila interventi di lobotomia frontale, un decimo dei quali eseguiti personalmente da Freeman. Tuttavia, si dovrebbe rendere omaggio al medico, ha monitorato alcuni dei suoi pazienti.
Conseguenze catastrofiche
In media, 30 pazienti lobotomizzati su 100 presentavano una certa epilessia. Inoltre, in alcune persone la malattia si è manifestata immediatamente dopo la distruzione del lobo frontale del cervello e in alcuni dopo diversi anni. Fino al 3% dei pazienti è morto durante una lobotomia da un'emorragia cerebrale … Freeman ha chiamato le conseguenze di tale operazione la sindrome della lobotomia frontale, le cui manifestazioni erano spesso polari. Molti si sono scatenati nel cibo e sono diventati gravemente obesi. Irritabilità, cinismo, maleducazione, promiscuità nei rapporti sessuali e sociali divennero quasi il segno distintivo del paziente "guarito". L'uomo ha perso ogni capacità di creatività e pensiero critico.
Freeman ha scritto nei suoi scritti su questo argomento:
“Un paziente che ha subito un'estesa psicochirurgia reagisce dapprima al mondo esterno in modo infantile, veste con noncuranza, compie azioni frettolose e talvolta prive di tatto, non conosce il senso delle proporzioni nel cibo, nel bere bevande alcoliche, nelle delizie amorose, intrattenimento; spreca denaro senza pensare alla comodità o al benessere degli altri; perde la capacità di percepire le critiche; può improvvisamente arrabbiarsi con qualcuno, ma questa rabbia passa rapidamente. Il compito dei suoi parenti è di aiutarlo a superare quanto prima questo infantilismo causato dalla chirurgia”. …
La pubblicità del padre fondatore della lobotomia Egas Moniz e del suo seguace Freeman, così come il successivo premio Nobel, resero un intervento così crudo e barbaro nel cervello umano quasi una panacea per tutte le malattie mentali. Ma all'inizio degli anni '50, un'enorme quantità di dati iniziò ad accumularsi, esponendo la natura viziosa della lobotomia. La moda per tale psicochirurgia passò rapidamente, i medici si pentirono all'unanimità dei loro peccati, ma quasi 100 mila sfortunati lobotomizzati furono lasciati soli con i loro disturbi acquisiti.
In Unione Sovietica si è sviluppata una situazione paradossale. Il monopolio degli insegnamenti di Ivan Pavlov, che si sviluppò in fisiologia e psichiatria negli anni 40-50, limitò in gran parte lo sviluppo delle scienze mediche, ma qui l'effetto si rivelò l'opposto. Dopo 400 lobotomie, la comunità medica ha abbandonato la tecnica alla moda con la formulazione "di astenersi dall'utilizzare la leucotomia prefrontale per le malattie neuropsichiatriche come metodo che contraddice i principi di base del trattamento chirurgico dell'IP Pavlov".
