Nel periodo iniziale della guerra, i carri armati sovietici di nuovi tipi avevano un vantaggio in termini di protezione e potenza di fuoco. Tuttavia, le qualità positive del KV e del T-34 sono state ampiamente svalutate dall'inaffidabile unità di trasmissione del motore, dai mirini e dai dispositivi di osservazione scadenti. Tuttavia, nonostante gravi difetti di progettazione e fabbricazione, con un'adeguata preparazione, le nostre navi cisterna sono spesso risultate vittoriose nelle battaglie con i tedeschi Pz. Kpfw. III, PzKpfw. IV e Pz. Kpfw.38 (t).
Tuttavia, già nella prima metà del 1943, dal fronte iniziarono ad arrivare rapporti, in cui si diceva della perdita della superiorità qualitativa dei carri armati sovietici sui veicoli corazzati nemici. Non si trattava nemmeno delle pesanti "Tigri", che, a causa del loro piccolo numero, non ebbero un'influenza decisiva sul corso delle ostilità. Già nel marzo 1942 iniziò la produzione del carro medio Pz. KpfW. IV Ausf. F2, armato con un cannone da 75 mm da 7,5 cm Kw. K.40 L/43 e protetto in proiezione frontale da corazza da 50 mm. Proiettile perforante a testa smussata Pzgr 39 del peso di 6, 8 kg, che lascia la canna con una velocità iniziale di 750 m / s, a una distanza di 1000 m lungo il normale potrebbe penetrare nell'armatura di 78 mm.
Il carro medio Pz. KpfW. IV Ausf. G, che aveva un'armatura frontale da 80 mm, era armato con il cannone Kw. K.40 L / 48 nella primavera del 1943. Il proiettile perforante da 75 mm del cannone Kw. K.40 L / 48 aveva una velocità iniziale di 790 m / s ed era in grado di penetrare l'armatura da 85 mm a 1000 m. Oltre ai carri armati, i cannoni semoventi StuG. III e StuG. IV ricevettero i cannoni da 75 mm a canna lunga. I cannoni sovietici 76, 2 mm F-32, F-34 e ZIS-5, montati su carri armati KV e T-34, quando si spara con un proiettile a testa smussata perforante BR-350B potrebbe penetrare l'armatura frontale del tedesco "Quartetto" uscito nel 1943, a una distanza di 300 m.
Pertanto, i carri armati medi e i cacciacarri tedeschi modernizzati Pz. KpfW. IV basati su di essi entro la metà del 1943 avevano un vantaggio significativo rispetto ai carri armati sovietici in termini di penetrazione dell'armatura delle loro pistole e si avvicinavano ai carri armati pesanti in termini di protezione frontale. Nella seconda metà del 1942, le unità anticarro della Wehrmacht iniziarono a ricevere cannoni trainati da 75 mm 7, 5 cm Pak 40 in volumi notevoli e nel carico di munizioni di cannoni da 50 mm 5 cm Pak. 38 introdusse il proiettile sub-calibro PzGr 40. I carri armati pesanti e medi sovietici iniziarono a subire pesanti perdite.
Per compensare l'emergente superiorità qualitativa del nemico nei carri armati, contemporaneamente ad altre misure, il supporto di artiglieria semovente anticarro SU-85 fu messo in produzione nell'agosto 1943. A causa dell'urgente necessità di cacciacarri, questa macchina ha soppiantato il SU-122 SAU negli impianti di produzione dell'Ural Heavy Machine Building Plant (UZTM) a Sverdlovsk. Avendo molto in comune con il SU-122, armato con un obice M-30S da 122 mm, il cannone semovente SU-85 aveva un pronunciato orientamento anticarro.
L'equipaggio dell'ACS era composto da 4 persone. Allo stesso tempo, il compartimento di controllo e il compartimento di combattimento sono stati combinati. Sulla base dell'esperienza dell'uso in combattimento di carri armati sovietici e cannoni semoventi, durante la creazione dell'SU-85, è stata prestata particolare attenzione a garantire il corretto livello di visibilità e controllo del comando. A destra, sul tetto della timoneria, c'era una cupola da comandante senza portello di accesso, che serviva al comandante dei cannoni semoventi per osservare il terreno e regolare il fuoco.
Il cacciacarri SU-85 era equipaggiato con un cannone D-5S da 85 mm con la balistica del cannone antiaereo 53-K. La lunghezza della canna della pistola D-5S era di calibro 48,8, il raggio di fuoco diretto raggiungeva i 3,8 km. Il raggio di tiro massimo di una granata a frammentazione è di 12, 7 km. Gli angoli di guida verticale erano da -5 ° a + 25 °, il settore di sparo orizzontale era di ± 10 °. Velocità di fuoco di combattimento - 5-6 rds / min, massimo - fino a 8 rds / min. Oltre ai proiettili a frammentazione, il carico di munizioni di 48 colpi unitari includeva il calibro perforante: 53-BR-365 (testa smussata) e BR-365K (testa appuntita) del peso di 9,2 kg, nonché una bobina di sottocalibro tipo 53-BR-365P del peso di 5 kg. Secondo i dati di riferimento, il proiettile perforante 53-BR-365 con una velocità iniziale di 792 m / s a una distanza di 1000 m lungo la normale potrebbe penetrare una corazza da 102 mm. Il proiettile sub-calibro 53-BR-365P con una velocità iniziale di 1050 m / s a una distanza di 500 m, se colpito ad angolo retto, ha perforato l'armatura spessa 140 mm. I proiettili di sottocalibro, che erano per un conto speciale, erano efficaci a distanze relativamente piccole, con un aumento della portata, le loro caratteristiche di penetrazione dell'armatura diminuivano drasticamente. Pertanto, il SU-85 era in grado di combattere efficacemente i carri armati medi nemici a distanze superiori a un chilometro e a distanze più brevi per penetrare l'armatura frontale dei carri armati pesanti.
Nel processo di produzione di massa, la pistola semovente era equipaggiata con due tipi non intercambiabili di pistole da 85 mm: D-5S-85 e D-5S-85A. Queste opzioni differivano nel metodo di produzione della canna e nel design del bullone, nonché nella massa delle loro parti oscillanti: 1230 kg per il D-5S-85 e 1370 kg per il D-5S-85A. Le unità semoventi armate con cannoni D-5S-85A hanno ricevuto la designazione SU-85A.
In termini di mobilità e caratteristiche di sicurezza, l'SU-85, che pesava 29,6 tonnellate in posizione di combattimento, è rimasto al livello dell'SU-122. La velocità massima in autostrada è di 47 km/h. In negozio lungo l'autostrada - 400 km. Lo spessore dell'armatura frontale, inclinata di un angolo di 50 °, era di 45 mm. Lo spessore dell'armatura del mantello della pistola è di 60 mm. Rispetto ai cannoni semoventi SU-122, armati con un obice a canna corta, la lunga tavola del cannone da 85 mm richiedeva un'attenzione speciale da parte del conducente del SU-85 durante la guida in città e nelle aree boschive. Come altri cannoni semoventi anticarro con un compartimento da combattimento montato frontalmente, il SU-85 aveva un alto rischio di scavare il terreno con la sua canna su un ripido pendio.
Poiché l'SU-85 utilizzava componenti e gruppi ben sviluppati sui carri armati T-34 e sui cannoni semoventi SU-122, l'affidabilità del veicolo era abbastanza soddisfacente. Le pistole semoventi del primo lotto presentavano una serie di difetti di fabbricazione, ma dopo l'inizio dell'assemblaggio di massa non ci sono state particolari lamentele sulla qualità della lavorazione. Nel 1944 furono rinforzati i rulli anteriori e così fu eliminata la "piaga" ereditata dal SU-122.
Gli SU-85 furono inviati per formare reggimenti di artiglieria semoventi medi. Secondo lo stato del 1943, il SAP aveva 4 batterie, 4 SU-85 ciascuna. Il plotone di controllo aveva 1 carro armato T-34 e 1 carro armato leggero BA-64. Nel febbraio 1944, tutti i reggimenti furono trasferiti in un nuovo stato. Secondo il nuovo stato, il SAP era composto da 21 veicoli: 4 batterie, 5 unità ciascuna e 1 veicolo del comandante del reggimento. Inoltre, il reggimento ricevette una compagnia di mitraglieri e un plotone di genieri. Il SAP è stato introdotto nel corpo dei carri armati, meccanizzati, di cavalleria e servito come rinforzo antincendio del composto. I cannoni semoventi furono utilizzati anche come parte delle brigate di artiglieria anticarro come riserva mobile.
I supporti di artiglieria semoventi SU-85 hanno ricevuto una valutazione positiva tra le truppe. Entrarono in battaglia nell'autunno del 1943 e si comportarono bene nelle battaglie per la riva sinistra dell'Ucraina. Ma in tutta onestà va detto che il cacciacarri SU-85 era in ritardo di almeno sei mesi. L'uso di queste macchine nella battaglia di Kursk potrebbe avere un serio impatto sul corso delle ostilità.
Per quanto riguarda le capacità anticarro dell'SPG, molto dipendeva dalle qualifiche e dalle azioni coordinate dell'equipaggio. Il settore di puntamento orizzontale della pistola era piccolo, nel processo di puntamento dell'installazione sul bersaglio, il guidatore era direttamente coinvolto. Le condizioni di lavoro nel compartimento di combattimento del SU-85 erano migliori rispetto alla torretta del carro armato T-34-85, anch'esso armato con un cannone da 85 mm. La presenza di una timoneria più spaziosa e di un comodo accesso alla rastrelliera per le munizioni ha avuto un effetto positivo sulla velocità di fuoco pratica e sulla precisione del tiro. Allo stesso tempo, gli equipaggi dei cannoni semoventi si sono lamentati del fatto che le riprese a lungo termine alla massima velocità erano difficili a causa dell'eccessivo contenuto di gas del compartimento di combattimento.
Per gli standard della seconda metà del 1943, l'armatura da 45 mm dello scafo e della timoneria del SU-85 non forniva più una protezione adeguata contro i cannoni da 75 mm del nemico. In una situazione di duello con il tedesco Pz. KpfW. IV Ausf. G a una distanza massima di 1500 m, gli avversari hanno perforato con sicurezza l'armatura frontale del corpo nemico. Tuttavia, a parità di condizioni, era più difficile entrare in un cannone semovente più tozzo che in un carro armato. Per quanto riguarda lo scontro con le "Tigri" e le "Pantere", in questo caso, l'equipaggio del cannone semovente sovietico da 85 mm aveva una possibilità di successo quando operava da un'imboscata. Nel corso di veri scontri con carri armati pesanti tedeschi, è stato riscontrato che il cannone da 85 mm penetra nell'armatura frontale del carro armato Tiger da una distanza di 600-800 m, e il suo lato - da 1000-1200 m. Il supporto per artiglieria semovente SU-85 era in grado di combattere con successo contro i carri armati tedeschi medi Pz. KpfW. IV di tutte le modifiche e i cannoni semoventi basati su di essi. Anche la distruzione dei carri armati PzKpfw. V e Pz. Kpfw. VI era possibile, ma con la giusta tattica.
Il livello di perdite nel SAP equipaggiato con l'SU-85 dipendeva direttamente dalla competenza tattica del comando. Spesso attaccati alle unità di fucili per migliorare le capacità anticarro dei cannoni semoventi, i comandanti di fanteria li usavano come carri armati di linea, lanciandoli in attacchi frontali alle difese ben fortificate dei tedeschi.
Dopo che i SAP dotati di SU-85 subirono pesanti perdite nel tardo autunno del 1944, la Stavka preparò ordini che vietavano l'uso di SPG nel ruolo di carri armati. Inoltre, era vietato utilizzare reggimenti di artiglieria semoventi, che facevano parte delle brigate anticarro, per scortare carri armati e fanteria in isolamento dal resto della brigata. Questi reggimenti avrebbero dovuto fungere da riserva anticarro in caso di sfondamento da parte dei carri armati nemici.
Un tipico esempio dell'uso riuscito di cannoni semoventi come parte di tale riserva furono le azioni del 1021 ° SAP della 14a brigata anticarro durante l'operazione offensiva Shauliai nel luglio 1944 nell'area del villaggio di Devindoni. Con la decisione del comandante dell'esercito, il reggimento era concentrato nella direzione pericolosa del carro armato dietro le formazioni di battaglia del 747 ° reggimento di artiglieria anticarro (cannone ZIS-2 da 57 mm). Un folto gruppo di carri armati tedeschi fino a 100 veicoli, accompagnati da fanteria motorizzata in veicoli corazzati, ha lanciato un contrattacco. Dopo un'ostinata battaglia, i carri armati nemici hanno sfondato le formazioni di battaglia delle nostre unità avanzate. Per impedire un'ulteriore avanzata dei tedeschi, i cannoni semoventi SU-85 presero posizioni di fuoco in imboscate sul percorso di movimento dei carri armati nemici. Dopo aver permesso ai carri armati di raggiungere una distanza fino a 500 m, i cannoni semoventi, insieme ai cannoni dell'artiglieria da campo, li attaccarono con un fuoco improvviso, distrussero e misero fuori combattimento 19 veicoli, e gli altri furono costretti a fermarsi e tornare alle loro posizione originale.
Insieme alle recensioni positive dell'esercito attivo, i progettisti hanno anche ricevuto informazioni sulla necessità di migliorare l'ACS. Così, il comandante del 7° Corpo meccanizzato, il colonnello Katkov, valutando il veicolo, disse:
Il cannone semovente SU-85 è attualmente il mezzo più efficace per affrontare i carri armati pesanti nemici. Con abilità e manovrabilità di fondo, non inferiori al carro armato T-34, e con un cannone da 85 mm, la pistola semovente si è mostrata bene in combattimento. Ma, usando il fuoco e l'armatura dei loro carri armati semoventi Tiger, Panther e Ferdinand, il nemico impone un combattimento moderno a lunghe distanze - 1500-2000 m In queste condizioni, la potenza di fuoco e la protezione frontale dell'SU-85 non sono più sufficiente. È necessario rafforzare l'armatura frontale della pistola semovente e, soprattutto, dotarla di un cannone con una maggiore potenza perforante, in grado di colpire pesanti carri armati di tipo Tiger da una distanza di almeno 1500 m.
Divenne ovvio che per una lotta sicura contro tutti i carri armati nemici a una distanza di oltre 1000 m, era necessario un nuovo SPG, dotato di un'arma più potente e con una migliore protezione nella proiezione frontale.
Durante la fase finale della guerra, i carri armati tedeschi furono usati principalmente come riserva mobile anticarro e la linea del fronte sovietica fu raramente attaccata. A questo proposito, l'SU-85 iniziò ad essere utilizzato per fornire supporto di artiglieria diretto ai carri armati e alla fanteria in avanzamento. Se in termini di strutture ingegneristiche sul campo e manodopera nemica, l'effetto di un proiettile a frammentazione 53-O-365 da 85 mm del peso di 9,54 kg era soddisfacente, la sua potenza spesso non era sufficiente per distruggere i punti di fuoco a lungo termine. L'effetto dell'uso dell'SU-85 nei gruppi d'assalto era notevolmente inferiore a quello dell'SU-122 o dei cannoni semoventi pesanti. Così, nell'ottobre 1944, quando le truppe del 3° Fronte bielorusso sfondarono la linea difensiva dei tedeschi sul fiume. A Narva, alcuni gruppi d'assalto, avendo nella loro composizione solo il SU-85, non potevano completare i compiti di distruggere i portamatte, poiché l'effetto altamente esplosivo dei proiettili da 85 mm era insufficiente. Questo problema è stato risolto a seguito di un aumento della produzione di cannoni semoventi pesanti con cannoni da 122-152 mm, nonché dopo l'arrivo della nuova installazione SU-100 con un proiettile a frammentazione ad alto potenziale esplosivo molto più potente rispetto a quello dell'SU-85.
L'ACS SU-85 è stato in produzione in serie per esattamente un anno. Durante questo periodo, i rappresentanti militari hanno ricevuto 2335 veicoli. Unità semoventi di questo tipo hanno combattuto attivamente fino alla fine delle ostilità. Nel successivo decennio del dopoguerra, tutti gli SU-85 furono dismessi o convertiti in trattori. Ciò era dovuto al fatto che c'erano un gran numero di carri armati T-34-85 e cannoni semoventi SU-100.
