La carriera di un futuro genetista iniziò il 26 agosto 1906, quando Nikolai Vavilov entrò nell'Istituto agricolo di Mosca e già nel 1926 lo scienziato fu uno dei primi a ricevere il Premio Lenin. All'età di 36 anni, Vavilov divenne un membro corrispondente dell'Accademia delle scienze dell'URSS e dopo 6 anni divenne membro a pieno titolo. Infatti, su iniziativa dello scienziato, nel 1929 fu costituita l'Accademia di scienze agrarie di tutta l'Unione, il cui primo presidente fu Nikolai Ivanovich. Vale la pena elencare separatamente i titoli onorifici assegnati al ricercatore all'estero. Questa appartenenza alle Royal Societies di Londra ed Edimburgo, all'Accademia indiana delle scienze, all'Accademia tedesca dei naturalisti "Leopoldina", nonché alla London Linnaean Society.
Un aspetto importante del lavoro di qualsiasi scienziato è lo scambio di esperienze e stage con colleghi di tutto il mondo. Vavilov fu fortunato: nel 1913 fu inviato in Europa per lavorare in centri chiave di biologia e agronomia. Lo scienziato ha ricevuto la genetica in prima persona dallo stesso William Batson, che, di fatto, ha dato il nome alla nuova scienza, nonché da Reginald Pennett. Quest'ultimo è ricordato da molti per la classica scuola "Griglia Pennett". La prima guerra mondiale interruppe il lavoro di Vavilov, che tornò precipitosamente in Russia per fare un viaggio d'affari in Persia due anni dopo, nel 1916. Qui la sua competenza scientifica si scontrò con i problemi dell'esercito: i soldati dell'esercito russo soffrivano di malattie intestinali. Vavilov scoprì presto che la causa era nei semi di pula velenosa nei sacchi di grano. Nello stesso viaggio, lo scienziato fu contagiato da un'idea che lo rese famoso in tutto il mondo: lo studio dei centri di origine delle piante coltivate. Poi ci sono state spedizioni in Asia centrale, Pamir e Iran, che hanno permesso di raccogliere materiale unico, che è stato successivamente espresso nel materiale "Sull'origine delle piante coltivate". Nel 1920, Nikolai Vavilov riferì al Congresso panrusso degli allevatori sulla formulazione della legge delle serie omologhe, che i delegati del congresso caratterizzarono con il seguente telegramma al Consiglio dei commissari del popolo:
"Questa legge rappresenta il più grande evento nel mondo della scienza biologica, coerente con le scoperte di Mendeleev in chimica, e apre le più ampie prospettive per la pratica …"
Nella prima metà degli anni '20, Nikolai Vavilov fu trattato gentilmente dal regime sovietico. Lo scienziato prende il timone dell'All-Union Institute of Applied Botany and New Cultures, che in seguito si è trasformato nel famoso All-Union Institute of Plant Industry (VIR). Vavilov viene rilasciato in tutti i tipi di viaggi d'affari in tutto il mondo. Non era solo in Antartide e in Australia. Nel 1934, la collezione di piante raccolte durante queste spedizioni divenne la più grande al mondo: più di 200 mila immagini del pool genetico delle piante. Durante la vita di Vavilov, VIR ha inviato a vari consumatori circa 5 milioni di confezioni di semi e oltre 1 milione di talee per l'innesto di piante da frutto. Questo è alla domanda che il lavoro dello scienziato avrebbe avuto un significato esclusivamente teorico per il paese e non è stato convertito in alcun modo in un uso pratico.
Scienziati britannici nel 1934, in un rapporto al governo britannico, valutarono il lavoro di Vavilov e dei suoi colleghi come segue:
“In nessun paese, ad eccezione della Russia, si sta svolgendo un lavoro su così vasta scala per studiare e mobilitare piante coltivate e selvatiche di tutto il mondo per un uso pratico nell'allevamento. Se i russi attuano anche solo parzialmente i loro grandiosi piani, daranno anche un enorme contributo alla produzione agricola mondiale.
E due anni prima, Nikolai Vavilov è stato eletto vicepresidente del VI Congresso internazionale di genetica nell'Itaca americana. Questo fu l'apice della carriera scientifica del grande genetista-allevatore.
Incontri con Stalin
In effetti, fino alla fine degli anni '20, il governo sovietico non interferiva particolarmente nel lavoro scientifico nel paese. O le mani non sono arrivate, o hanno semplicemente preso una posizione osservante. Ma dal 1928 la pressione è aumentata. Un esempio particolare è il caso dell'Accademia agricola Timiryazev, quando lo scienziato A. G. Doyarenko fu accusato di religiosità:
"Si dice che all'Accademia Timiryazev il professor Doyarenko canta nel coro che un certo numero di altri professori prendono parte all'attività spirituale in un modo o nell'altro".
La "rivoluzione culturale" del 1929 e il conseguente avanzamento del socialismo su tutti i fronti tingevano seriamente le discussioni scientifiche di aspri toni politici.
Nikolai Vavilov, rendendosi conto del suo peso nella scienza mondiale, e anche per il suo carattere intransigente, essendo già direttore dell'Istituto di genetica dell'Accademia delle scienze russa, è rimasto apartitico. Nelle nuove realtà, questo non poteva passare inosservato e la dirigenza del partito ha invitato lo scienziato a unirsi ai "ranghi". Vavilov, che non condivideva le opinioni dei comunisti, rifiutò.
Dall'inizio degli anni '30, hanno istituito la sorveglianza per lui e in seguito gli hanno vietato di viaggiare all'estero. La leadership del paese non capiva molte cose che stavano facendo gli scienziati in generale e Vavilov in particolare. Così, nel 1929, Nikolai Ivanovich parlò a due conferenze per risolvere i problemi relativi alla fornitura di cibo allo stato. Sembrerebbe che tu stia affrontando questi problemi a casa, curiosando nelle fattorie sperimentali. Ma no: Vavilov viaggia con spedizioni scientifiche in Giappone, Corea e Cina e in seguito pubblica l'opera "Agricultural Afghanistan" in generale. Anche in questo periodo in mezzo all'establishment sovietico divenne un libro di moda dell'agronomo inglese Garwood "Renewed Land", che esprimeva l'idea della possibilità di una rapida ed efficace ristrutturazione dell'agricoltura del paese. La collettivizzazione non ebbe successo, arrivò la carestia e Stalin decise che una rivoluzione era possibile anche nell'agricoltura.
Il 15 marzo 1929, Stalin riunì importanti agrobiologi sovietici, tra cui Nikolai Vavilov, per "scambiare opinioni" sul futuro dell'agricoltura del paese. Vavilov nel suo discorso ha rivelato molte carenze del sistema di lavoro esistente. In primo luogo, mancano nuovi stabilimenti agricoli esperti e una cronica mancanza di risorse. Lo scienziato ha affermato che l'Unione Sovietica spende 1 milione di rubli all'anno per tutti i lavori sperimentali in agricoltura, con i necessari 50 milioni. Inavvertitamente Vavilov ha indicato Stalin in Germania, dove sono stati spesi 4 milioni di marchi d'oro in un solo istituto in 10 mesi. Vavilov in genere aveva qualcosa con cui confrontare lo stato delle cose in URSS, il che irritò molto la leadership. Nikolai Ivanovich ha anche sottolineato la necessità di schierare l'Accademia dell'agricoltura di tutta l'Unione, a cui hanno ascoltato, ed è apparsa già nel maggio 1929.
L'incontro di Stalin con Vavilov e i suoi colleghi ha lasciato una brutta sensazione. Il leader dello stato credeva che il lungo e scrupoloso lavoro scientifico con elevati costi finanziari, proposto dagli scienziati, non avrebbe portato a un aumento dell'agricoltura. È molto più facile e veloce trovare una cura miracolosa per una soluzione rapida e radicale al problema alimentare del Paese. Inoltre, Stalin anche allora trattò Vavilov con irritazione: lo scienziato simpatizzava apertamente con Bukharin, Rykov e quasi l'intera élite di ottobre, che il segretario generale in seguito distrusse. Proprio come distrusse Nikolai Vavilov nel 1943 (e prima, nel 1938, l'accademico Nikolai Tulaykov, un partecipante a quell'incontro di marzo con Stalin, morì nei campi). Ovviamente, nessuno di questi scienziati ha affrontato i compiti che Stalin ha stabilito per loro.
Viktor Sergeevich Vavilov, nipote di Nikolai Vavilov, ricorda un altro incontro tra lo scienziato e Stalin, che in realtà non ebbe luogo:
“Nel corridoio del Cremlino, lo zio Kolya si fermò e si chinò, aprendo il suo ampio portafoglio (di solito pieno di riviste e libri). Stava per ottenere un documento dal suo portafoglio che era necessario per una conversazione con uno dei leader del Cremlino. Lo zio Kolya vide Stalin avvicinarsi a lui. All'improvviso, lo zio Kolya si rese conto che Stalin lo riconosceva intercettando il suo sguardo. Lo zio Kolya voleva salutare Stalin e dirgli qualcosa. Tuttavia, Stalin, vedendolo, scomparve rapidamente, entrando in una delle porte del corridoio. Lo zio Kolya lo ha aspettato per un po', ma Stalin non ha mai lasciato la stanza. Lo zio Kolya ebbe una sensazione spiacevole. Sentiva che Stalin aveva paura di lui.
Era il 1935.
L'ultimo incontro tra Vavilov e il leader dell'URSS ebbe luogo nel novembre 1939, quando la lotta contro la genetica e l'Istituto tutto russo dell'industria vegetale era all'inizio. Lo scienziato ha fatto un intero discorso per Stalin sull'importanza della ricerca genetica al VIR, ma dopo l'incontro ha sentito:
"Sei Vavilov, che si occupa di fiori, foglie, talee e tutti i tipi di sciocchezze botaniche, e non aiuta l'agricoltura, come fa l'accademico Lysenko Trofim Denisovich?"
Vavilov, che fu colto alla sprovvista e cercò di giustificarsi, alla fine fu interrotto da Stalin:
"Sei libero, signor Vavilov."
"Babilonia deve essere distrutta!" - un tale slogan dell'ideologo del lysenkoismo Isaak Izrailevich Prezent, proclamato da lui nel 1939, coincideva idealmente con l'opinione dell'uomo più potente del paese. Il destino di Vavilov era una conclusione scontata.
