A seguito della prima guerra mondiale, l'impero austro-ungarico crollò. Le sue province sudorientali - Croazia, Slovenia, Bosnia ed Erzegovina si unirono il 1 dicembre 1918 con il Regno di Serbia, che fu una delle potenze vittoriose. Nasce così lo Stato dei Serbi, Croati e Sloveni (GSHS).
Questo stato multinazionale includeva anche il Montenegro, la Macedonia del Nord e la Vojvodina, che ospitavano circa 340.000 tedeschi di etnia. Il gruppo etnico più numeroso nel GSKhS era quello dei serbi. Costituivano più del 40 per cento della popolazione e furono tra i vincitori della prima guerra mondiale. Così, i serbi occupavano una posizione dominante nel paese. Inoltre, l'Unione agricola statale era uno dei paesi più poveri e arretrati d'Europa.
Tutto ciò ha portato a forti tensioni sociali e conflitti interetnici, soprattutto tra serbi e croati. La situazione minacciava di esplodere, il che portò all'instaurazione della dittatura del re Alessandro I Karageorgievich all'inizio di gennaio 1929.
A seguito della riforma costituzionale, il nome dello stato fu cambiato in "Regno di Jugoslavia".
Il 9 ottobre 1934, durante una visita di Stato a Marsiglia francese, il re Alexander Karadjordievich fu vittima di un tentativo di omicidio organizzato dai nazionalisti croati e compiuto dal macedone Vlado Chernozemsky.
L'erede al trono, Pietro II, a quel tempo aveva solo 11 anni, quindi il principe-reggente Paolo divenne il sovrano del paese.
Nel 1940, dopo la vittoriosa campagna francese, Hitler invitò la Jugoslavia ad unirsi all'Asse. Con l'aiuto dei trattati commerciali ed economici, ha cercato di garantire un collegamento affidabile tra la Germania attraverso il territorio della Jugoslavia e dell'Ungheria con la Romania e la Bulgaria, i più importanti fornitori di materie prime per l'economia tedesca nei Balcani. Un altro obiettivo era impedire alla Gran Bretagna di prendere piede nella regione. Il 29 ottobre 1940 il Regno d'Italia aprì le ostilità contro la Grecia dal territorio dell'Albania (già sotto il protettorato italiano).
Tuttavia, due settimane dopo, a causa della feroce resistenza dell'esercito greco e delle dure condizioni naturali del terreno montuoso, l'offensiva italiana si fermò. Mussolini iniziò questa guerra senza un accordo con Berlino. Il risultato fu ciò che Hitler temeva di più: la Gran Bretagna entrò in guerra a fianco della Grecia, inviando lì non solo aiuti materiali, ma anche un contingente militare. Le truppe britanniche sbarcarono a Creta e nel Peloponneso.
Il 25 marzo 1941, il governo di Belgrado cedette alle pressioni tedesche e aderì al Triplice patto del 1940 concluso da Germania, Italia e Giappone.
Ma due giorni dopo, a Belgrado ebbe luogo un colpo di stato, guidato dal generale Dusan Simovic e da altri militari di alto rango, sostenitori dell'alleanza con la Gran Bretagna e l'URSS. Il principe reggente Paul è stato rimosso dal potere. E il re diciassettenne Pietro II Karageorgievich è stato dichiarato l'attuale sovrano.
Hitler prese questi eventi come una violazione del trattato.
E lo stesso giorno, nella sua ordinanza n. 25, dichiarò la necessità di un fulmine
"…per distruggere lo stato della Jugoslavia e la sua forza militare…".
Il passo successivo doveva essere l'occupazione della Grecia e l'espulsione delle truppe britanniche dal Peloponneso e da Creta.
La campagna balcanica, alla quale parteciparono anche le truppe di Italia, Ungheria e Bulgaria, iniziò il 6 aprile 1941.
La resistenza dell'esercito reale jugoslavo fu inefficace. Uno dei motivi era che i croati, gli sloveni e i tedeschi etnici che vi prestavano servizio non erano disposti a combattere. E spesso simpatizzavano apertamente con le forze dell'Asse.
La feroce resistenza fu offerta solo da unità puramente serbe, che, tuttavia, non poterono impedire la sconfitta. Solo undici giorni dopo, la sera del 17 aprile, il ministro degli Esteri Aleksandr Chinar-Markovic e il generale Miloiko Jankovic hanno firmato una resa incondizionata.
Poiché la Wehrmacht e l'esercito italiano avevano fretta di invadere la Grecia il prima possibile, non avevano l'opportunità di sciogliere sistematicamente l'esercito jugoslavo. Degli oltre 300.000 prigionieri di guerra, solo i serbi sono stati detenuti nei campi, mentre i rappresentanti di altri gruppi etnici sono stati rilasciati.
Altri (circa 300.000 militari jugoslavi, che, in generale, erano fuori dalla portata dei tedeschi e dei loro alleati) semplicemente tornarono a casa. Molti portarono con sé le armi e andarono "in montagna", unendosi ai monarchici - cetnici o partigiani comunisti.
Berlino e Roma perseguirono i seguenti obiettivi in Jugoslavia:
- prendere il controllo delle materie prime del Paese e metterle al servizio dell'industria tedesca e italiana;
- Dopo aver soddisfatto le rivendicazioni territoriali di Ungheria e Bulgaria, legare questi paesi più fortemente all'Asse.
Il fatto che la Jugoslavia abbia cominciato a disintegrarsi durante la guerra ha contribuito a questi piani. Il 5 aprile, il giorno prima dello scoppio delle ostilità, il leader del movimento croato ustascia Ante Pavelic, che era in esilio in Italia, ha parlato alla radio e ha chiamato i croati
"Rivoltare le armi contro i serbi e accettare le truppe delle potenze amiche - Germania e Italia - come alleate".
Il 10 aprile 1941 uno dei capi degli ustascia - Slavko Quaternik - proclamò lo Stato Indipendente di Croazia (NGH). Lo stesso giorno, le truppe tedesche entrarono a Zagabria, dove furono accolte trionfalmente dalla popolazione locale. Sono stati accolti altrettanto amichevolmente in Bosnia ed Erzegovina.
L'Italia ha annesso la Slovenia occidentale con la sua città più grande Lubiana e parte della Dalmazia - un territorio costiero con le città di Spalato e Sibenik e le isole. Il Montenegro fu occupato dalle truppe italiane.
La maggior parte del Kosovo e della Macedonia nord-orientale furono annesse all'Albania. La Bassa Stiria, che è stata sotto il dominio della Jugoslavia dal 1919, è stata annessa al Reich tedesco. La Bulgaria ha ottenuto la maggior parte della Macedonia e l'Ungheria - parti della Vojvodina - Backa e Baranya, nonché la regione di Medzhimursk.
In Serbia fu istituita un'amministrazione militare tedesca. Alla fine dell'agosto 1941 fu proclamato a Belgrado un “Governo di Salvezza Nazionale”, guidato dal Generale del Regio Esercito Jugoslavo, Milan Nedić. Il comando delle truppe tedesche in Serbia ha cercato di non interferire negli affari interni serbi.
Pertanto, il governo di Nedich godeva di un certo grado di autonomia. Aveva a sua disposizione una gendarmeria paramilitare, il cui numero alla fine del 1943 era di circa 37.000 persone.
Il 15 aprile 1941, il capo degli ustascia, Ante Pavelic, fu proclamato "capo del capo" - il capo del NGH. "Ustashi" - "ribelli" - è un partito fascista nazionalista croato che aveva le proprie formazioni armate: l'esercito ustascia.
Inizialmente, l'Italia fascista era il santo patrono degli ustascia. Ma il fatto che l'Italia abbia annesso parte della Dalmazia ha causato tensioni tra i paesi.
Il NGH, a cui erano annesse anche parti della Bosnia e della Sirmia, ospitava circa 6 milioni di persone, la maggior parte dei quali erano cattolici croati, oltre a circa il 19% di serbi ortodossi e circa il 10% di musulmani bosniaci. I serbi furono duramente perseguitati e sottoposti a pulizia etnica.
Il comando tedesco, rendendosi conto delle conseguenze negative che ciò potrebbe portare, non ha sostenuto tali azioni della parte croata. Queste conseguenze non tardarono ad arrivare: scoppiarono feroci scontri tra ustascia, partigiani comunisti e monarchici - i cetnici - sul territorio del NGH.
La parola "chetnik" ha radici serbe e bulgare. Nel XIX e all'inizio del XX secolo, questo era il nome dei ribelli cristiani, combattenti contro l'odiato dominio ottomano. Nel corso dei secoli, nella tradizione dei popoli balcanici, i cetnici (eredi degli Haiduks e dei Komitaj) divennero “veri uomini”, per vari motivi, ruppero con il governo turco e “caddero in montagna”. Sono stati chiamati sia ladri che combattenti per la libertà - questa è una questione di gusti.
Durante la seconda guerra mondiale, tutti i membri delle formazioni monarchiche serbe iniziarono a essere chiamati cetnici. Il loro capo era il colonnello dell'esercito reale Dragolyub "Drazha" Mikhailovich. Sotto la sua guida, i distaccamenti sparsi dei cetnici si unirono nell'"esercito jugoslavo in patria" (Hugoslovenska wax u Otaџbini - YuvuO), formalmente subordinato al governo reale di Pietro II in esilio, che si stabilì a Londra. L'obiettivo dei cetnici era quello di creare una "Grande Serbia", ripulita dagli stranieri.
I cetnici operarono principalmente in Montenegro, Serbia occidentale, Bosnia e nell'interno della Dalmazia.
Mikhailovich ha deliberatamente frenato le azioni dei suoi distaccamenti contro le truppe italo-tedesche e si è limitato principalmente al sabotaggio, poiché non voleva esporre la popolazione civile al pericolo di azioni punitive da parte degli invasori (ad esempio, la distruzione di massa di ostaggi, che ha avuto luogo a Kraljevo e Kragujevac).
Nel 1942, Drazha Mikhailovich stabilì contatti con il governo del generale Milan Nedic, che iniziò a fornire denaro e armi ai cetnici. E molti cetnici, a loro volta, si unirono alle formazioni armate del governo.
Le autorità di occupazione tedesche e italiane non avevano una sola opinione sui cetnici.
Ad esempio, il comandante della 2 Armata italiana, il generale Mario Roatta, li vedeva come potenziali alleati nella lotta contro le forze di Tito e dall'inizio del 1942 riforniva i cetnici di armi, munizioni e cibo.
Nell'aprile 1942 fu effettuata la prima operazione congiunta degli italiani con la "divisione" del governatore Mamchilo Juich. All'inizio, i tedeschi erano contrari.
Ma nel 1943, il comando delle truppe tedesche nel NGH iniziò a stabilire contatti con i cetnici a livello di base.
Dopo che la Germania nazista attaccò l'URSS il 22 giugno 1941, l'Internazionale comunista invitò tutti i partiti comunisti europei a unirsi alla lotta armata.
Il Comitato Centrale del Partito Comunista di Jugoslavia ha risposto a questo appello lo stesso giorno.
Il 4 luglio 1941 si tenne a Belgrado una riunione dello stato maggiore delle forze partigiane comuniste della Jugoslavia sotto la presidenza di Josip Broz Tito (etnico croato). A seguito delle decisioni prese lì, all'inizio di luglio, scoppiarono una serie di rivolte in Montenegro, Slovenia, Croazia e Bosnia, che furono però rapidamente represse dagli invasori.
Il 22 dicembre 1941, nel villaggio bosniaco orientale di Rudo, fu creata la Prima Brigata Proletaria, che contava circa 900 persone, la prima grande formazione partigiana. Il numero dei partigiani crebbe di anno in anno e raggiunse gli 800.000 combattenti nel 1945. I partigiani di Tito erano l'unica forza nella lotta civile che difendeva l'uguaglianza di tutti i popoli della Jugoslavia.
Dopo che l'Italia si arrese alle forze anglo-americane l'8 settembre 1943, la maggior parte delle truppe italiane in Jugoslavia fuggirono o finirono in prigionia tedesca. Di conseguenza, vasti territori caddero sotto il controllo dei partigiani. Il 29 novembre 1943, nella cittadina bosniaca di Jajce, il Consiglio Antifascista per la Liberazione Nazionale della Jugoslavia proclamò la fondazione di uno Stato socialista sul territorio dell'ex regno.
In Bosnia, nell'estate del 1941, la secolare inimicizia tra croati e serbi sfociò in conflitti tra ustasci e cetnici. I cetnici percepivano i musulmani bosniaci come "complici" degli ustascia.
Negli insediamenti di Foča, Visegrad e Gorazde, i cetnici hanno eseguito esecuzioni di massa di musulmani, molti villaggi musulmani sono stati bruciati e gli abitanti sono stati espulsi. Ma gli ustasci odiavano anche i musulmani e compivano le proprie azioni punitive.
Il comandante della divisione volontaria da montagna delle SS "Prince Eugen" Arthur Pleps, che proveniva dalla Transilvania e prestò servizio nella prima guerra mondiale nell'esercito austro-ungarico, ha osservato:
“I musulmani bosniaci sono sfortunati. Sono ugualmente odiati da tutti i vicini.
La nazionalità era determinata principalmente dall'appartenenza religiosa.
I serbi erano ortodossi, i croati erano cattolici. I bosniaci (serbi e croati), che si convertirono all'Islam durante il dominio ottomano, furono "traditori" per entrambi.
Le truppe regolari del NGKh - autodifesa locale (servizio domestico) - non proteggevano i musulmani. E così hanno dovuto creare la propria milizia. La più potente di queste formazioni era la "Legione di Hadjiefendich", creata a Tuzla da Muhammad Khojiefendich. Il suo creatore e comandante era tenente dell'esercito austro-ungarico e successivamente raggiunse il grado di maggiore nell'esercito del Regno di Jugoslavia.
Pavelic voleva conquistare la simpatia dei musulmani e proclamò la loro uguaglianza civile con i croati.
Nel 1941, il Palazzo delle Belle Arti di Zagabria fu adibito a moschea. Ma tali gesti simbolici hanno fatto poca differenza a livello di base. Sullo sfondo dell'insoddisfazione per il regime ustascia tra la popolazione musulmana, crebbe la nostalgia per i tempi dell'Austria-Ungheria, di cui la Bosnia ed Erzegovina faceva parte.
La crescente instabilità nel NGH ha causato preoccupazione nella leadership della Wehrmacht e delle SS.
Il 6 dicembre 1942, le SS Reichsfuehrer G. Himmler e il capo del quartier generale delle SS, Gruppenfuehrer Gottlob Berger, presentarono a Hitler un progetto per la formazione di una divisione SS dai musulmani bosniaci. Un ruolo importante in questo è stato svolto dal rifiuto musulmano di tutte le forme di ateismo, e quindi di comunismo.
Le opinioni di Hitler, Himmler e altri leader del Reich erano basate principalmente sui romanzi d'avventura "orientali" di Karl May. Sebbene lo scrittore stesso abbia visitato l'Oriente solo nel 1899-1900, dopo aver scritto i suoi romanzi, nel lavoro su di essi si è basato sulle opere dei principali orientalisti di quel tempo. Di conseguenza, l'immagine dell'Oriente islamico presentata nei suoi romanzi è certamente romanzata, ma nel complesso è abbastanza autentica.
Per lo stesso Karl May, altri tedeschi istruiti e nazionalsocialisti, l'Islam era la fede primitiva di popoli arretrati, in termini di civiltà, che si trovavano incommensurabilmente al di sotto dell'Europa occidentale o del Nord America.
L'interesse della leadership tedesca per i musulmani era puramente pragmatico: usarli nella lotta contro il comunismo e gli imperi coloniali - Gran Bretagna e Francia.
Inoltre, Himmler era dell'opinione che i croati, compresi i musulmani, non fossero slavi, ma discendenti dei goti. Quindi, ariani di razza. Sebbene questa teoria sia molto controversa in termini di etnologia e linguistica, ha comunque avuto sostenitori tra i nazionalisti croati e bosniaci. Inoltre, Himmler voleva creare una divisione SS bosniaco-musulmana per costruire un ponte verso le gloriose tradizioni dei "bosniaci" - reggimenti di fanteria dell'esercito austro-ungarico durante la prima guerra mondiale.
Formalmente, la creazione della Divisione Volontari SS croate iniziò il 1 marzo 1943. La ragione di ciò fu l'ordine del Fuehrer del 10 febbraio 1943. Questa divisione divenne la prima di una serie di grandi formazioni SS formate da rappresentanti di popoli "non ariani".
Himmler nominò l'SS Gruppenführer Arthur Pleps responsabile della formazione della divisione.
Pleps arrivò a Zagabria il 18 febbraio 1943, dove incontrò l'ambasciatore tedesco Siegfried Kasche e il ministro degli Esteri croato Mladen Lorkovic.
Il consenso del "capo" Pavelic c'era già, ma le opinioni del governo croato e del comando delle truppe delle SS differivano significativamente. Pavelic e Kashe credevano che una divisione delle SS puramente musulmana avrebbe provocato un aumento del sentimento separatista tra i musulmani bosniaci. Lorkovic credeva che dovesse essere una divisione SS "Ustascia", cioè una formazione croata, creata con l'assistenza delle SS. Himmler e Pleps, d'altra parte, pianificarono di creare una formazione regolare di truppe SS.
La nuova divisione era comandata il 9 marzo dall'SS Standartenfuehrer Herbert von Oberwurzer, che in precedenza aveva prestato servizio nella divisione da montagna delle SS "Nord". Standartenführer Karl von Krempler era incaricato del reclutamento. Questo ex tenente dell'esercito austro-ungarico parlava bene il serbo-croato e il turco ed era considerato un esperto di Islam. Avrebbe dovuto lavorare con il rappresentante del governo croato, Alia Shuljak.
Il 20 marzo, Krempler e Shuljak hanno iniziato a girare le aree bosniache per reclutare volontari. A Tuzla, nella Bosnia centrale, Krempler incontrò Muhammad Hadjiefendich, che lo accompagnò a Sarajevo e lo mise in contatto con il capo del clero musulmano, Reis-ul-ulem Hafiz Muhammad Penj.
Hadzhiefendich ha sostenuto la creazione di una nuova divisione e all'inizio di maggio aveva reclutato circa 6.000 persone, formando così il suo nucleo. Nonostante gli sforzi della leadership delle SS, lo stesso Hadzhiefendich non si unì alla nuova divisione. Le autorità croate ostacolarono in ogni modo la formazione dell'unità: includevano con la forza volontari nella loro autodifesa locale, e alcuni furono gettati nei campi di concentramento, da dove i tedeschi dovettero tirarli fuori con l'appoggio di Himmler.
Nell'aprile del 1943, Gottlob Berger invitò il Mufti di Gerusalemme con sede a Berlino, Mohammad Amin al-Husseini, in Bosnia per sostenere il reclutamento di volontari. Al-Husseini, volato a Sarajevo, convinse il clero musulmano che la creazione della divisione delle SS bosniache sarebbe servita alla causa dell'Islam. Ha affermato che il compito principale della divisione sarà quello di proteggere la popolazione musulmana della Bosnia, il che significa che opererà solo all'interno dei suoi confini.
Nonostante il sostegno del mufti, il numero dei volontari è stato inferiore al previsto. Per portare il personale al livello richiesto, sono stati inclusi nella divisione anche 2.800 cattolici croati, alcuni dei quali sono stati trasferiti dalla locale autodifesa croata. I severi requisiti per le reclute in vigore per le truppe delle SS non sono stati osservati in questo caso, l'idoneità minima al servizio militare era sufficiente.
La divisione fu completata il 30 aprile 1943.
Ha ricevuto il nome ufficiale di "Divisione volontari di montagna delle SS croate", anche se tutti lo chiamavano semplicemente "musulmano". Nei veicoli forniti dal governo NGH, il personale è stato inviato per l'addestramento presso il campo di addestramento di Wildenfleken in Baviera. Al termine della formazione, il numero di ufficiali e sottufficiali era di circa i due terzi del numero richiesto. Erano per lo più tedeschi o Volksdeutsche inviati dalle SS pezzi di ricambio. Ogni unità aveva un mullah, ad eccezione di un battaglione di comunicazioni puramente tedesco.
