La Cina ha lanciato il veicolo di lancio Long March 2F con a bordo il veicolo spaziale Shenzhou-10 (Shenzhou-10), che deve attraccare con il modulo orbitale scientifico Tiangong-1. Il lancio è stato effettuato l'11 giugno dal cosmodromo cinese di Jiuquan, che si trova nella provincia di Gansu, ai margini del deserto di Badan Jilin, nel corso inferiore del fiume Heihe. Il presidente cinese Xi Jinping era personalmente presente al lancio della navicella spaziale. Prima di ciò, si è rivolto agli astronauti con un discorso, ha augurato loro buona fortuna e ha osservato che sono "l'orgoglio del popolo cinese e la loro missione è sacra e gloriosa".
Il programma di esplorazione spaziale della RPC risale all'8 ottobre 1956. Nell'aprile 1970, la Cina lanciò in orbita il suo primo satellite artificiale terrestre, Dongfanghun-1 (Aleet Vostok-1). Ma il primo volo nello spazio di un cosmonauta cinese è avvenuto solo nel 21° secolo. Nell'ottobre 2003 è stata lanciata la navicella spaziale Shenzhou-5. La prima passeggiata spaziale di un cosmonauta cinese ha avuto luogo alla fine di settembre 2008 nell'ambito della missione Shenzhou-6. La prima astronauta donna è apparsa in Cina nel 2012. Era il 33enne maggiore dell'aeronautica cinese, Liu Yang, che ha volato nello spazio a bordo della navicella spaziale Shenzhou-9. Entro il 2020, la Cina prevede di costruire la propria stazione spaziale con equipaggio in orbita terrestre e progettare un laboratorio spaziale.
La navicella Shenzhou-10 trasporta nello spazio 3 astronauti: il comandante della missione, Nie Haisheng, 48 anni, Zhang Xiaoguang, 47 anni, e Wang Yaping, 33 anni, che diventerà la seconda astronauta cinese. Circa 10 minuti dopo il lancio, il veicolo spaziale si è separato dal razzo ed è entrato nella traiettoria specificata dell'orbita preliminare; entro le prossime 40 ore, il veicolo spaziale dovrà attraccare al modulo orbitale scientifico Tiangong-1.
La missione spaziale cinese prevede una serie di compiti per eseguire l'attracco in modalità di volo manuale e automatica, nonché vari esperimenti scientifici che aiuteranno la RPC nello sviluppo dello spazio vicino alla Terra. Il lancio di successo era già il quinto programma con equipaggio del Celeste Impero. La missione della navicella spaziale Shenzhou-10 è progettata per 15 giorni. Attualmente è il più lungo termine per un programma spaziale cinese con equipaggio.
I compiti principali del modulo orbitale scientifico Tiangong-1 sono testare l'attracco con le astronavi, nonché garantire la sicurezza e la vita normale degli astronauti durante la loro breve permanenza nel modulo. L'invio della navicella spaziale Shenzhou-10 al modulo orbitale Tiangong-1 fa parte del programma completo della Cina per il dispiegamento di una stazione spaziale con un lungo soggiorno di astronauti. Dovrebbe essere lanciato nel 2020. La stazione orbitale sarà composta da diversi moduli, per dimensioni e massa sarà circa 6 volte inferiore alla ISS.
La National Space Administration of China ha sottolineato che il completamento con successo dell'attracco di Tiangong-1 con Shenzhou-10 sarà un passo importante verso uno degli obiettivi immediati del programma spaziale cinese: la costruzione della propria stazione spaziale in orbita. È stato riferito che la stazione spaziale cinese includerà 3 scomparti. Sarà in grado di attraccare 2 veicoli spaziali con equipaggio e 1 cargo. L'intero sistema dovrebbe pesare circa 90 tonnellate. Allo stesso tempo, la stazione spaziale sarà progettata per ospitare su di essa 3 taikonauti che potranno lavorarci per 6 mesi. Se necessario, diversi nuovi moduli possono sempre essere ancorati alla stazione spaziale.
In russo, il nome delle astronavi "Shenzhou" è tradotto come "Barca magica". La nave, prodotta in Cina, è simile in molti dei suoi parametri alla navicella spaziale russa Soyuz, in particolare ha dimensioni simili e un layout del modulo simile. Oggi, la Repubblica popolare cinese è ancora in ritardo rispetto a Russia e Stati Uniti, i leader mondiali nell'industria spaziale, ma il lancio di Shenzhou-10 è diventato il quinto lancio con equipaggio cinese dal 2003, quando il primo taikonauta Yang Liwei è andato nello spazio.
L'intero programma di voli spaziali con equipaggio in Cina viene implementato in 3 fasi. Il primo di questi includeva il lancio di 2 veicoli spaziali con astronauti a bordo: "Shenzhou-5" e "Shenzhou-6" rispettivamente nel 2003 e nel 2005. Nella seconda fase del programma, attualmente in fase di attuazione, la Cina sta testando la tecnologia per l'attracco dei veicoli spaziali nell'orbita terrestre. Nella terza fase del programma, la Cina prevede di lanciare la propria stazione spaziale nello spazio. Inoltre, la Cina non la trasformerà in una "casa" spaziale internazionale. Pechino utilizzerà la stazione spaziale con equipaggio esclusivamente per le proprie esigenze.
Per la prima volta nella storia della Cina, l'attracco manuale di un satellite con la stazione orbitale Tiangong-1 è stato eseguito dall'equipaggio della navicella spaziale Shenzhou-9, composta da 3 taikonauti. La prima donna astronauta cinese, Li Yang, ha preso parte a quello storico volo. Presto, la Cina diventerà il terzo paese dopo Russia e Stati Uniti a lanciarsi da solo nello spazio e a mantenere lì la propria stazione orbitale. I progressi della Cina nel settore spaziale sono evidenti, gradualmente il Celeste Impero è diventato una delle principali potenze spaziali. Nel 2011 la Cina ha superato gli Stati Uniti nel numero di lanci di razzi spaziali: 19 lanci contro 18, mentre la Russia rimane il leader indiscusso: ha messo in orbita 36 razzi. Allo stesso tempo, una serie di lanci di emergenza con la perdita di satelliti ha influito negativamente sull'immagine della Russia.
Tiangong-1, con cui attraccherà la navicella Shenzhou-10, sarà presto sostituito in orbita dal più spazioso modulo Tiangong-2. E nel 2015, la Cina prevede di lanciare un modulo scientifico ancora più grande, Tiangong-3, nell'orbita terrestre. È questo modulo che dovrà diventare il nucleo della futura stazione spaziale cinese con equipaggio.
