Nel 1957, nell'ambito di un accordo bilaterale firmato dai governi degli Stati Uniti e del Canada, fu creato il Comando congiunto di difesa aerea americano-canadese del continente nordamericano (NORAD - North American Air Defense Command). All'inizio, il NORAD era responsabile dell'USAF Air Defense Command, del Canadian Air Command, delle forze navali CONAD / NORAD e dell'Army Air Defense Command.). Il quartier generale del NORAD si trova in un rifugio nucleare in un bunker fortificato, all'interno di Cheyenne Mountain, in Colorado, vicino a Colorado Springs.
Ingresso principale al centro di comando del NORAD
Il NORAD ha raggiunto l'apice della sua potenza nella prima metà degli anni '60. Poi, nell'interesse di questa struttura, centinaia di radar terrestri hanno funzionato sul territorio degli Stati Uniti e del Canada, decine di aerei AWACS e navi pattuglia radar erano in servizio in mare e in aria, più di uno e un mezzocento sistemi missilistici antiaerei furono schierati sul territorio americano e canadese e i caccia intercettori del parco americano-canadese superarono le 2000 unità. Tutta questa economia ingombrante e costosa aveva lo scopo di proteggere da circa 200 bombardieri strategici sovietici.
Come già accennato nelle prime due parti, a metà degli anni '60, dopo che diverse dozzine di missili balistici intercontinentali furono messe in servizio in URSS, furono loro, e non i bombardieri, che iniziarono a rappresentare la principale minaccia per gli Stati Uniti continentali. Ecco come il segretario alla Difesa americano James Schlesinger ha parlato della minaccia nucleare sovietica e della necessità di mantenere e schierare nuovi sistemi di difesa aerea:
… se loro (NORAD) non possono difendere le loro città dai missili strategici, allora non dovresti nemmeno provare a creare protezione dal piccolo aereo bombardiere sovietico …
Tuttavia, gli americani non abbandonarono completamente la protezione delle loro frontiere aeree. Gli intercettori subsonici F-86D, F-89 e F-94 sono stati sostituiti dai supersonici F-101 Voodoo, F-102 Delta Dagger, F-106 Delta Dart, F-4 Phantom II. I primi F-102 supersonici, che in seguito divennero uno dei caccia più comuni nell'aeronautica americana, entrarono in servizio a metà del 1956.
Salvo lancio dell'UR AIM-4 Falcon dal caccia-intercettore F-102A
L'F-102 è noto per essere il primo caccia supersonico ad ala delta di produzione. Inoltre, è diventato il primo intercettore ad essere integrato nel sistema di mira e armi unificato del SAGE. In totale, l'US Air Force ha ricevuto più di 900 intercettori F-102. Il funzionamento di questi velivoli continuò fino al 1979.
Per quanto riguarda Voodoo, il loro servizio con l'US Air Force è stato di breve durata. I primi intercettori F-101B iniziarono ad arrivare negli squadroni di difesa aerea all'inizio del 1959. Tuttavia, non si adattavano completamente ai militari, poiché durante l'operazione sono state rivelate numerose carenze. Il sistema di controllo del fuoco ha causato le maggiori critiche, poiché non soddisfaceva i requisiti moderni.
Lancio di addestramento del "nucleare" NAR AIR-2A con una testata convenzionale dall'intercettore F-101F
I generali dell'Air Defense Command avevano molto da scegliere: già nel 1968, il numero di squadroni armati con intercettori F-101B fu ridotto da 15 a 6. Tuttavia, nella Guardia Nazionale degli Stati Uniti, queste macchine furono ritardate fino al 1983. Per molto tempo Voodoo è stato il principale intercettore della RAF. I primi intercettori, il CF-101B monoposto e il CF-101F biposto, raggiunsero la prontezza operativa in Canada nel 1962. Nella Royal Canadian Air Force, l'aereo era in servizio con cinque squadroni aerei. Per compensare la "perdita naturale" negli incidenti di volo e lo sviluppo della risorsa di volo nel novembre 1970, 66 "nuovi" CF-101 furono ricevuti dalla base di stoccaggio Davis-Montan. Allo stesso tempo, i canadesi sono tornati negli Stati Uniti 56 CF-101B e CF-101F estremamente consumati. Come già accennato nella prima parte, l'armamento degli intercettori canadesi includeva missili aerei con testate nucleari. Formalmente, questi missili erano considerati americani e il Canada ha continuato a dichiarare il proprio status di denuclearizzato.
Nell'aeronautica canadese "Voodoo" nel ruolo di intercettori sono stati operati fino al 1984. In generale, vale la pena riconoscere che i canadesi non hanno scelto l'aereo di maggior successo per armare i loro squadroni di difesa aerea. Per l'Aeronautica canadese, l'F-104 Starfighter è stato scelto come caccia multiruolo, anche per l'esecuzione di missioni di difesa aerea. La modifica CF-104S (CL-90) è stata costruita su licenza presso Canadair Ltd. Questo veicolo aveva molto in comune con l'F-104G della Germania occidentale. In totale, sono stati costruiti 200 CF-104 da Canadair per l'aeronautica canadese.
Lancio del NAR da 70 mm dal caccia canadese CF-104
Dopo che i caccia F-101 furono dismessi in Canada, gli Starfighter rimasero per qualche tempo in questo paese l'unico tipo di aereo da combattimento in grado di svolgere missioni di difesa aerea. Nel 1987, tutti i CF-104 che erano in condizioni di volo furono trasferiti in Turchia. Negli anni di attività degli Starfighter nella Royal Canadian Air Force, 25 piloti sono morti in incidenti aerei. Per correttezza, va detto che rispetto al Voodoo, lo Starfighter aveva una composizione di armi più versatile: per sconfiggere bersagli aerei, il suo arsenale aveva: un cannone M61A1 a sei canne da 20 mm e un AIM-9 Sidewinder UR con testa termica di riferimento. Nei combattimenti in Vietnam, dove gli americani hanno cercato di usare i caccia F-101 e F-102 con il missile AIM-4 Falcon contro i MiG, è stata rivelata la superiorità del Sidewinder sul Falcon. Pertanto, i missili AIM-4 in Canada sono stati utilizzati solo su CF-101B / F. Tuttavia, anche il NAR FFAR da 70 mm, tradizionale per gli intercettori americani e canadesi, rimase nell'armamento.
Un ulteriore sviluppo dell'F-102 Delta Dagger è stato l'F-106 Delta Dart. La prima modifica dell'F-106A entrò in servizio nell'ottobre 1959. In due anni furono costruiti 277 F-106A monoposto e 63 F-106B biposto. Questo è molte volte inferiore al numero di F-101 e F-102 costruiti, tuttavia, grazie a costanti miglioramenti e ammodernamenti, l'F-106 è rimasto in servizio per più di 20 anni. La loro cancellazione finale dalla Guardia Nazionale degli Stati Uniti avvenne nel 1988.
L'F-106A è scortato dal bombardiere sovietico a lungo raggio Tu-95. Foto scattata nel 1982, al largo della costa nord-orientale degli Stati Uniti, di fronte a Cape Cod
Tale anzianità di servizio, nonostante la relativa scarsità, era associata a diverse circostanze. Nel combattente Delta Dart, è stato possibile eliminare molte delle carenze inerenti al Delta Dagger. Allo stesso tempo, la velocità di volo dell'F-106 è aumentata a 2455 km / h (2, 3M), con un raggio di combattimento di circa 2000 km. L'aereo aveva ottime caratteristiche di accelerazione, è salito a un soffitto di 17680 m in 450 secondi. L'intercettore è stato un successo tra i piloti, è stato facile da pilotare e divertente da pilotare. Al culmine della loro popolarità, gli F-106 erano in servizio con 13 squadroni dello United States Air Defense Command. Per tutto questo, sul "Delta Dart" è stata installata un'avionica davvero perfetta, anche per gli standard della metà degli anni '80. Di tutti i caccia-intercettori della "centesima" serie, è stato sull'F-106 che le capacità del sistema di guida automatizzata Sage sono state massimizzate. Un sistema computerizzato di guida e controllo del fuoco installato sull'F-106 ha effettuato l'uscita nell'area bersaglio, controllando l'intero processo, dall'acquisizione del bersaglio al lancio del missile. Il pilota doveva solo autorizzare il lancio di missili ed effettuare il decollo e l'atterraggio. Un'altra caratteristica interessante di questo intercettore era il posizionamento di due NAR aria-aria con una testata nucleare AIR-2 Genie in contenitori interni. Sulla base dell'esperienza di combattimento acquisita nel sud-est asiatico, a partire dal 1973, i combattenti F-106 iniziarono a essere equipaggiati con il cannone a sei canne M61A1 da 20 mm durante le riparazioni in fabbrica.
Prima dell'avvento dei caccia di quarta generazione, l'intercettore più avanzato dell'aeronautica statunitense era l'F-4 Phantom II. Inizialmente, il cliente di questo aereo era la Marina, ma sotto la pressione del Segretario alla Difesa Robert McNamara, che voleva standardizzare la flotta di caccia e ridurre i costi operativi, il Phantom fu adottato dall'Aeronautica. I primi caccia, conosciuti come F-110A, entrarono in servizio nel novembre 1963. L'aereo fu presto ribattezzato F-4C. Test comparativi con l'F-106 hanno dimostrato che il Phantom è in grado di trasportare più missili aria-aria. Il suo radar potrebbe rilevare bersagli a una distanza maggiore del 25%, mentre il funzionamento del "Phantom" è un terzo più economico. E, soprattutto, nonostante il fatto che l'avionica Phantom non fosse così profondamente integrata nel sistema di guida degli intercettori Sage, le capacità del radar e delle armi hanno permesso di sparare ai bombardieri nemici a una distanza maggiore.
Lancio di AIM-7 Sparrow dall'F-4E
Il Phantom è diventato il primo caccia seriale al mondo a trasportare missili aria-aria a medio raggio. Oltre a 4 missili da mischia AIM-9 Sidewinder, il suo armamento potrebbe includere 4 missili AIM-7 Sparrow a medio raggio con un cercatore radar semi-attivo. Dal 1963, la produzione di modifiche AIM-7D / E è stata effettuata con un raggio di lancio frontale di oltre 30 km. I missili "Sparrow" a metà degli anni '60 erano equipaggiati con una testata ad aste del peso di 30 kg e micce di prossimità. Rispetto al missile missilistico standard degli intercettori americani AIM-4 Falcon, l'AIM-7 Sparrow aveva caratteristiche di combattimento molto migliori. Dopo che la modifica dell'F-4E nell'avionica è passata a una base di elementi elettronici più compatta e leggera nel muso dell'aereo, è stato reso disponibile spazio per il cannone a sei canne da 20 mm integrato. Prima di questo, il cannone e i proiettili dell'aereo erano sospesi in una speciale gondola su una sospensione esterna sotto la fusoliera.
Sebbene l'F-4 Phantom II sia stato utilizzato più come cacciabombardiere nell'aeronautica statunitense e sia diventato noto come caccia da superiorità aerea durante la guerra del Vietnam, ha trovato lavoro anche negli squadroni di difesa aerea. Negli anni '60 e '80, i Phantom si alzarono ripetutamente per incontrare i bombardieri a lungo raggio Tu-95 sovietici che si avvicinavano alla costa orientale degli Stati Uniti durante i voli di addestramento. Elevate prestazioni di volo, combinate con un potente armamento e un avanzato sistema elettronico di bordo, hanno assicurato un'invidiabile longevità per questo aereo. Gli ultimi F-4 Phantom II negli Stati Uniti sono stati dismessi nei primi anni '90. In totale, l'US Air Force ha ricevuto 2.874 Phantom.
Come accennato nella prima parte, negli Stati Uniti sono stati spesi miliardi di dollari per lo sviluppo di un sistema di difesa aerea nel periodo che va dalla metà degli anni '50 ai primi anni '60. L'intero territorio degli Stati Uniti era diviso in settori di difesa aerea, che erano nell'area di responsabilità dei centri di comando regionali.
Divisione del territorio statunitense in settori della difesa aerea
Ma anche per l'economia americana, la creazione e il mantenimento di un sistema di monitoraggio aereo multilivello, numerosi intercettori e sistemi di difesa aerea era un grave onere. L'operazione di dozzine di navi da pattuglia radar a lungo raggio e aerei AWACS ES-121 si è rivelata particolarmente costosa. È noto che il dispiegamento di tutti gli elementi del NORAD era più costoso del progetto Manhattan. Volendo ridurre i costi associati all'ottenimento di informazioni radar lontano dalle loro coste, negli Stati Uniti tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, fu effettuata la costruzione di cinque "picchetti radar" sulla base di piattaforme di trivellazione petrolifera offshore. Le piattaforme radar, note anche come Texas Towers, sono state installate permanentemente in alto mare a diverse centinaia di chilometri dalla costa orientale degli Stati Uniti e del Canada.
"Torre del Texas"
Le Texas Towers utilizzavano potenti radar AN/FPS-24 e AN/FPS-26, riparati dalle intemperie da cupole di plastica. La consegna del personale di turno, dei rifornimenti e del carburante è stata effettuata dalle navi di rifornimento della Marina degli Stati Uniti. Nel 1961, una delle torri radar fu distrutta durante una forte tempesta, che servì come motivo formale per ritirarle dal servizio. L'ultima "Texas Tower" è stata disattivata nel 1963. In effetti, il motivo principale dell'abbandono delle piattaforme offshore della pattuglia radar era la loro irrilevanza, poiché non potevano registrare i lanci di missili balistici intercontinentali. A causa dei danni, due piattaforme sono state allagate.
La linea DEW e il sistema Sage erano parte integrante del sistema di difesa aerea globale del NORAD in Nord America. Il funzionamento del sistema di guida automatizzato per gli intercettori e l'elaborazione delle informazioni radar provenienti da vari radar è stato eseguito da complessi di computer AN / FSQ-7 su una base di elementi tubi.
Il sistema informatico costruito da IBM è stato il più ingombrante mai costruito. Il complesso informatico di due AN/FSQ-7 operanti in parallelo pesava 250 tonnellate e conteneva circa 60.000 tubi a vuoto (49.000 nei computer), consumando fino a 3 MW di elettricità. Le prestazioni del computer erano di circa 75.000 operazioni al secondo. Sono state costruite un totale di 24 unità AN / FSQ-7. Un ulteriore sviluppo di AN/FSQ-7 sono stati i sistemi di elaborazione dati per la difesa AN/FSQ-8, AN/GPA-37 e AN/FYQ-47.
Elemento del complesso di calcolo AN/FSQ-7 del sistema SAGE
L'uso di computer a valvole di queste dimensioni era un piacere molto costoso, soprattutto perché erano necessarie più ridondanza e duplicazione per mantenere il sistema di elaborazione e trasmissione dei dati, tenendo conto della scarsa affidabilità dei primi sistemi informatici.
Il funzionamento dei computer a tubo modernizzati continuò fino ai primi anni '80, furono infine cancellati dopo il rifiuto del sistema di guida automatizzato centralizzato per gli intercettori Sage. Dopo che il sistema Sage fu ritenuto obsoleto, lo sviluppo del sistema di controllo del combattimento a stato solido AN / FYQ-93 iniziò alla fine degli anni '70, basato su un computer principale Hughes H5118ME e due periferiche Hughes HMP-1116. L'operazione AN/FYQ-93 è iniziata nel 1983 ed è durata fino al 2006. A differenza dell'equipaggiamento Sage, il nuovo CIUS non forniva una guida automatizzata per gli intercettori, ma mostrava solo la situazione aerea e la trasmetteva ad altri centri di comando regionali del NORAD.
Dopo il rifiuto di svolgere un servizio di combattimento costante da parte degli aerei AWACS e delle navi da pattuglia radar, l'onere principale di fornire informazioni sui bersagli aerei e la guida degli intercettori è stato assegnato principalmente ai radar fissi a terra. I radar AN/TPS-43 e AN/TPS-72, che sono a disposizione delle unità di difesa aerea dell'esercito di stanza negli Stati Uniti, non fornivano una copertura costante della situazione aerea e venivano schierati solo durante le esercitazioni o in situazioni di crisi.
Negli anni '70, la rete radar americana si affidava ai radar AN / FPS-24, AN / FPS-26, AN / FPS-35 e ulteriori opzioni di sviluppo AN / FPS-20 - AN / FPS-66, AN / FPS-67, AN/FPS-93. A metà degli anni '70, circa 250 radar di media e alta potenza operavano in Alaska, Canada e Stati Uniti continentali. Il finanziamento per le postazioni radar canadesi è stato effettuato dal bilancio degli Stati Uniti.
Costruzione di un radar fisso AN/FPS-117 in Canada
A metà degli anni '80, il radar a tre coordinate AN / FPS-117 con AFAR è stato adottato dalle forze armate americane. Le modifiche a questa stazione si sono diffuse sia nella rete di allerta radar del NORAD che tra gli alleati degli Stati Uniti. Il raggio di rilevamento dei bersagli ad alta quota per il radar AN / FPS-117 può raggiungere i 470 km. A metà degli anni '80, il North Warning System (NWS) sostituì la linea DEW in Alaska e Canada. La base di questo sistema erano i radar AN / FPS-117 e AN / FPS-124.
Radar fisso AN / FPS-117
Il radar AN / FPS-117, utilizzato come parte del sistema North, è stato sviluppato dagli specialisti Lockheed-Martin sulla base del radar AN / TPS-59, che è in servizio con l'USMC. I radar della famiglia AN / FPS-117 si distinguono per una maggiore potenza di radiazione, varie dimensioni lineari dell'AFAR e capacità avanzate per il rilevamento di missili tattici e operativi-tattici.
Antenna radar fissa AN / FPS-117 sotto una cupola radiotrasparente
A differenza di AN / FPS-117, la stazione AN / FPS-124 con un raggio di rilevamento di 110 km è stata originariamente sviluppata come stazionaria per l'uso nell'estremo nord. Durante la creazione di questa stazione, è stata prestata particolare attenzione alla capacità di rilevare bersagli a bassa quota.
Radar fisso AN / FPS-124
Grazie alla sostituzione delle stazioni radar AN/FPS-124 altamente automatizzate costruite negli anni '60 e '70, è stato possibile aumentare l'affidabilità del sistema di monitoraggio dell'aria alle latitudini polari e ridurre più volte i costi operativi. I radar AN/FPS-117 e AN/FPS-124 del sistema "Nord" sono installati su solide fondamenta in cemento e le antenne ricetrasmittenti sono coperte da cupole radiotrasparenti per proteggerle da fattori meteorologici avversi.
Disposizione sul territorio degli Stati Uniti e del Canada e della zona di rilevamento del radar AN/FPS-117 (in rosso) e delle stazioni di rilevamento dei bersagli a bassa quota AN/FPS-124 (in blu)
Mentre i radar AN/FPS-117 vengono spesso utilizzati in modo autonomo, le stazioni AN/FPS-124 a corto raggio vengono dispiegate come parte di complessi radar post. Una catena di tali posti esiste ancora, anche se su scala minore rispetto al passato, nei territori dell'Alaska, del Canada e della Groenlandia. Lo scambio di informazioni all'interno del sistema Sever avviene tramite linee via cavo e canali di comunicazione satellitari e ripetitori radio. Alcuni anni fa, Lockheed Martin ha ricevuto 20 milioni di dollari per modernizzare i radar inclusi nel sistema Sever.
Posto radar in Alaska come parte del radar AN / FPS-117 e AN / FPS-124
Ci sono attualmente circa 110 postazioni radar fisse che operano negli Stati Uniti continentali. Circa il 15% sono vecchie stazioni militari come AN/FPS-66 e AN/FPS-67. Il resto sono radar del tipo ARSR-1/2/3/4 (Air Route Surveillance Radar), che differiscono per hardware, strutture informatiche e software. Sono condivisi dalla US Air Force e dalla US Federal Aviation Administration (FAA).
Radar ARSR-1E
Le stazioni ARSR-4 più moderne sono la versione civile del radar tridimensionale AN/FPS-130 realizzato da Northrop-Grumman. Il raggio di rilevamento dei grandi bersagli ad alta quota ARSR-4 raggiunge i 450 km. A una distanza massima di 100 km, la stazione è in grado di rilevare bersagli che volano a quote estremamente basse. Grazie alla loro elevata affidabilità, i posti radar ARSR-4 funzionano in modalità automatica, trasmettendo informazioni tramite canali di comunicazione. Per proteggersi dal vento e dalle precipitazioni, i radar ARSR-4 sono posizionati sotto una cupola radiotrasparente con un diametro di 18 metri. Dal 1992 al 1995, negli Stati Uniti sono stati impiegati 44 radar ARSR-4 a doppio scopo. Operano e realizzano uno scambio bidirezionale nell'interesse del NORAD e del Joint Surveillance System (JSS). A metà degli anni '90, il costo di una stazione del tipo ARSR-4, a seconda del luogo di costruzione, era di $ 13-15 milioni.
Radar ARSR-4
A partire dalla metà del 2015, il sistema NORAD utilizzava radar fissi AN/FPS-66 e AN/FPS-67, AN/FPS-117, AN/FPS-124, ARSR-1/2/3/4 e stazioni mobili AN/ TPS-70/75/78. I radar mobili, di regola, non sono costantemente in servizio e sono una sorta di riserva in caso di guasto dei radar fissi o, se necessario, per rafforzare il controllo aereo in qualche direzione. I radar militari servono 10.000 soldati, di cui circa la metà sono guardie nazionali. In futuro, si prevede di dotare le forze armate americane di nuove stazioni di osservazione - 3DELLR e AN / TPS-80 multifunzionali, nonché la modernizzazione e l'estensione della durata dei radar esistenti.
