Nel 1944, l'esito della seconda guerra mondiale non era più in dubbio. Gli alleati dovevano vincerlo. L'intera questione era per quanto tempo Germania, Giappone e i loro satelliti rimanenti sarebbero stati in grado di prolungare il conflitto. Nel 1944, l'Armata Rossa effettuò una delle sue operazioni di maggior successo nella storia, il Centro del gruppo dell'esercito tedesco fu sconfitto dai colpi di Bagration. Nel giugno dello stesso anno, truppe provenienti da Stati Uniti, Gran Bretagna e Canada sbarcarono sulle spiagge della Normandia, aprendo il Secondo Fronte in Europa, e il territorio controllato dalle truppe giapponesi nel Pacifico si stava rapidamente riducendo.
L'esercito americano pensava sempre più a una possibile invasione del Giappone stesso. Si presumeva che sul proprio suolo l'esercito imperiale giapponese avrebbe mostrato una resistenza molto feroce sulle linee di difesa preparate. Come mezzo per distruggere le fortificazioni a lungo termine dei giapponesi, fu proposto un mortaio di calibro molto grande - 914 mm (o 36 pollici). Secondo questo indicatore, il progetto americano, che ha ricevuto il nome scherzoso di Little David, ha superato i sistemi di artiglieria tedeschi di grosso calibro conosciuti oggi in tutto il mondo, sia Karla (600 mm) che Douro (807 mm).
L'unico mortaio americano, che detiene ancora il record per il calibro più grande tra tutta l'artiglieria moderna, è stato creato sulla base di un sistema sperimentale progettato per testare bombe aeree di grosso calibro. Il mortaio si distingueva per il fatto che, con un calibro maggiore di quello dei giganti tedeschi della seconda guerra mondiale, era più compatto del loro, tuttavia il suo raggio di tiro era piuttosto modesto. Strutturalmente, un insolito supporto di artiglieria era una canna lunga poco più di 7 metri e del peso di oltre 36 tonnellate e una base fissa a forma di scatola, che doveva essere sepolta nel terreno, del peso di circa 46 tonnellate. Le due parti principali della malta sono state trasportate da due autocisterne.
Durante la seconda guerra mondiale, l'esercito americano usò spesso le canne dei cannoni navali di grosso calibro ritirate per testare le bombe ad aria compressa. I test sono stati eseguiti utilizzando cariche di polvere relativamente piccole, sufficienti per inviare una bomba a una distanza di diverse centinaia di metri. Tali sistemi sono stati utilizzati dagli americani perché durante il consueto lancio di bombe da un aereo, molto dipendeva dal cambiamento del tempo e dalla capacità dell'equipaggio del bombardiere di soddisfare con precisione tutte le condizioni di prova. Con l'aumento del calibro delle bombe, le canne da 9 e 12 pollici non erano più adatte a questi scopi. Pertanto, negli Stati Uniti, è stato deciso di creare un dispositivo che ha ricevuto la designazione Bomb Testing Device T1.
Questo dispositivo si è dimostrato molto bene e l'esperienza acquisita ha costituito la base per l'idea di usarlo come arma di artiglieria. È stato progettato per usarlo contro obiettivi nemici fortificati, principalmente fortificazioni ben difese. Gli americani avevano molta paura di incontrare la difesa in profondità delle isole giapponesi con molte fortificazioni e bunker. Il progetto fu lanciato nel marzo 1944, lo stesso anno, ma già in ottobre iniziarono i test di tiro. L'esercito americano si aspettava di avere a sua disposizione un'arma più potente dei cannoni da 16 pollici che erano sulle corazzate di classe Iowa. Durante la battaglia per Iwo Jima nel febbraio-marzo 1945, i proiettili da 1200 kg di questi cannoni hanno mostrato la loro insufficiente efficacia contro i bunker giapponesi situati sull'isola.
Creato esternamente negli USA, il mortaio da 914 mm Little David era un mortaio ad avancarica con canna rigata, che poggiava su una grande cassa d'acciaio (5500x3360x3000 mm) del peso di oltre 46 tonnellate, scavata in una profonda buca. La cassa d'acciaio, che era la base della malta, ospitava un meccanismo di guida verticale, oltre a sei martinetti idraulici progettati per installare e rimuovere la canna, che pesava più di 36 tonnellate. La canna del mortaio veniva abbassata e rialzata mediante un "quadrante" con spinta dalla culatta, la larghezza della cassa permetteva di puntare il mortaio orizzontalmente. La malta non aveva zigrinatura, il freno di rinculo idraulico era concentrico. Una pompa è stata utilizzata per riportare la canna nella sua posizione originale dopo lo sparo.
Soprattutto per questo mortaio, è stato creato un proiettile T1-HE unico con un lungo naso affusolato e ritagli che dovevano corrispondere alla rigatura della canna per un'otturazione affidabile. La massa del proiettile era di 1.678 kg (3.700 lb), di cui 726 kg (1.600 lb) era la massa dell'esplosivo. Il mortaio potrebbe inviare un tale proiettile a una distanza di 8687 metri (9500 iarde). Il caricamento è stato effettuato da un muso, un cappuccio separato. A quota zero, il proiettile T1-HE è stato inserito nella canna usando una gru, dopo di che si è spostato di una certa distanza, quindi la canna della malta è stata sollevata e l'ulteriore carico è stato effettuato sotto l'influenza della gravità. Un accenditore a innesco è stato inserito nella presa, che si trovava nella culatta della canna. La massa della carica completa era di 160 kg, sono stati utilizzati tappi per 18 e 62 kg. Si credeva che l'effetto distruttivo di un tale proiettile sarebbe stato sufficiente per distruggere qualsiasi bersaglio. L'imbuto, rimasto nel luogo della rottura, ha raggiunto i 12 metri di diametro e 4 metri di profondità.
Il mortaio è stato creato in un'unica copia e non ha mai lasciato la posizione dell'Aberdeen Proving Grounds, il che significa che non ha nemmeno preso parte alle ostilità. I test dell'installazione di artiglieria si trascinarono, la seconda guerra mondiale finì e l'invasione delle isole giapponesi non fu mai richiesta. Pertanto, il lavoro sulla malta è stato congelato nella fase dei test di finitura. Allo stesso tempo, i principali svantaggi del sistema di artiglieria da 914 mm, che includeva un piccolo raggio di tiro (meno di 9 chilometri) e una precisione insufficiente, non furono mai eliminati. Il progetto è stato completamente chiuso nel 1946.
L'esercito americano non è stato incoraggiato dalle 12 ore necessarie per schierare mortai ed equipaggiare le posizioni. In tutta onestà, va notato che la pistola ferroviaria super pesante tedesca da 800 mm "Dora" è stata trasportata da 25 piattaforme ferroviarie speciali e il processo per portare la pistola in prontezza al combattimento con la disposizione di una posizione di tiro ha richiesto settimane. Vicino a Sebastopoli, i tedeschi impiegarono 4 settimane per attrezzare la posizione, nonostante il fatto che più di tremila persone, compresi i prigionieri di guerra, abbiano preso parte ai lavori. A questo proposito, il mortaio americano Little David era molto più mobile ed era molto più facile schierarlo. Per il suo trasporto sono stati utilizzati due potenti trasporti cisterna M25 Tank Transporter (G160) con una disposizione delle ruote 6x6. Un trasportatore ha trasportato la parte della canna, il secondo - la base della scatola. Pertanto, il mortaio era molto più mobile dei cannoni ferroviari. Oltre alla stessa malta da 914 mm, l'unità includeva un bulldozer, una gru e un escavatore a benna, che avrebbero dovuto partecipare all'equipaggiamento di una posizione di artiglieria.
Dopo la chiusura del progetto, il mortaio Little David è diventato un pezzo da museo ed è oggi presentato in una vasta mostra all'Aberdeen Artillery and Technical Museum. Qui tutti possono vedere la canna e il fondo scatolare del mortaio, che poggiano sulle ruote dei trasportatori, nonché uno dei gusci unici. Interessante anche il video delle prove di questo "mostro" di artiglieria che è sopravvissuto fino ad oggi.
Le caratteristiche prestazionali della malta Little David:
Calibro - 914 mm.
Il peso totale è di oltre 82 tonnellate (compresa la base).
Lunghezza - 8534 mm (canna).
Lunghezza della canna - 7120 mm (L / 7, 8).
Angolo di elevazione - da + 45 ° a + 65 °
L'angolo di guida orizzontale è di 26°.
Peso del proiettile - 1678 kg.
La massa dell'esplosivo nel proiettile è di 736 kg.
La velocità iniziale del proiettile è 381 m / s.
Il raggio di tiro massimo è di 8687 m.
Il tempo di distribuzione è di 12 ore.
