"Rule Britain over the seas" - proclama il ritornello della famosa canzone patriottica inglese scritta nel 1740, che è già percepita come il secondo inno non ufficiale di questo paese, e il titolo "Lady of the Seas" sembra essere diventato per sempre sinonimo e secondo nome del Regno Unito di Gran Bretagna. Il contemporaneo di Nelson, l'ammiraglio inglese St. Vincent, dichiarò: “Non sto dicendo che il nemico non possa venire qui. Dico solo che non può venire via mare». La stretta striscia di acqua di mare che separava le isole britanniche dal continente divenne un ostacolo insormontabile per i re cattolici di Spagna, Napoleone e Hitler. ma questo non era sempre il caso. Nel 43 d. C. i Romani arrivarono in Britannia, che vi rimasero fino al 409. Furono sostituiti da tribù germaniche che, cacciando la popolazione indigena, insediarono intere province: gli Angli si stabilirono nei territori settentrionali e orientali dell'Inghilterra moderna, i Sassoni nel sud (il regni di Wessex, Sussex ed Essex), gli Juti si impadronirono delle terre intorno al Kent. Nel nord apparvero due regni misti: Mercia e Northumbria. I britannici si ritirarono a ovest nella zona montuosa che i sassoni chiamavano Galles (terra di stranieri) o andarono in Scozia. Dalla fine dell'VIII secolo, questi piccoli e costanti regni in guerra sono diventati facile preda di nuovi nemici ancora più terribili: i vichinghi norreni e danesi, che divisero la Gran Bretagna in sfere di influenza. I norvegesi hanno ottenuto la Scozia settentrionale, l'Irlanda e l'Inghilterra nordoccidentale, i danesi - Yorkshire, Lincolnshire, East Anglia, Northumbria e Mercia. I successi dei danesi furono così grandi che una vasta regione nell'est dell'Inghilterra fu chiamata Denlaw, o "l'area del diritto danese". Il Wessex sopravvisse solo grazie al trattato che il re Alfredo il Grande concluse con i danesi, ma il prezzo dell'indipendenza fu molto alto: per molto tempo le tasse militari in Inghilterra furono chiamate "denaro danese". La saggia politica di Alfred, tuttavia, produsse risultati e i suoi successori alla fine riuscirono a sottomettere i Denlo e persino gli scozzesi (è da questo precedente che hanno origine le pretese inglesi sulla Scozia). Tutto cambiò sotto il re Ethelred l'Insensato (978-1016), che fu costretto a cedere il trono al re danese Sven Forkbeard. Nel 1042 la dinastia danese fu interrotta e l'ultimo rappresentante della dinastia del Wessex, passato alla storia con il nome di Edoardo il Confessore, fu eletto al trono inglese. Il desiderio di legittimità ha giocato uno scherzo crudele con gli inglesi: sembra impossibile immaginare un candidato più inappropriato per la carica di re. Nelle sue qualità personali, Edoardo era simile al nostro zar Fyodor Ioannovich, il suo regno fu segnato dall'indebolimento del potere reale nel paese e dall'onnipotenza dei magnati, dalla disintegrazione della società anglosassone e dall'indebolimento delle difese dello stato. Le esigenze fondanti e urgenti dell'Abbazia di Westminster interessarono a Edward molto più dei problemi del suo inaspettato paese. Era il figlio maggiore del re Etelredo II d'Inghilterra e di Emma di Normandia, sorella di Riccardo II, duca di Normandia. Da bambino, sua madre lo portò in Normandia, dove visse per 25 anni. Edoardo praticamente non conosceva il paese dei suoi antenati e all'inizio faceva affidamento sugli immigrati dalla Normandia, ai quali concesse terre e incarichi ecclesiastici (incluso l'arcivescovo di Canterbury), il che, naturalmente, causò un forte malcontento tra la nobiltà anglosassone. Nel 1050Edward prese la fatidica decisione di sciogliere la flotta inglese e abolire la tassa sulla difesa - "denaro danese". Fu questa circostanza che divenne una delle ragioni del crollo della monarchia anglosassone nel 1066. Ma non anticipiamo noi stessi.
Wilgelm il conquistatore
Nel frattempo, la nobiltà militare di origine anglo-danese si unì gradualmente attorno al conte di Wessex Godwin, che all'inizio del regno di Edoardo fu espulso dall'Inghilterra, ma tornò trionfante in patria nel 1052. I governanti di altre province si rifiutarono di dare truppe a Edoardo, il "consiglio dei saggi" (il withenagemot) assolse completamente Godwin, i normanni stretti collaboratori del re furono espulsi dall'Inghilterra e Robert Jumieges, arcivescovo di Canterbury, fu rimosso dal suo inviare. Da quel momento in poi, il re Edoardo si ritirò completamente dalla partecipazione alla politica, dedicandosi alla chiesa. Dopo la morte di Godwin (1053), il potere nel paese apparteneva in realtà a suo figlio Harold, che riuscì anche ad annettere ai suoi possedimenti l'Inghilterra orientale e il Northumberland (trasferito al fratello Tostig). Nel frattempo, in Inghilterra si stava preparando un'altra crisi dinastica: Edward non aveva figli, ma c'erano più che sufficienti candidati per il suo trono. L'erede ufficiale, secondo il testamento, era il duca normanno Guglielmo, la cui candidatura, però, era assolutamente inaccettabile per la stragrande maggioranza degli inglesi. Harold e suo fratello Tostig reclamarono il trono come fratelli della regina, la loro rivalità finì con l'espulsione di Tostig dal paese. Fu Harold Godwinson, che si dimostrò un sovrano saggio e giusto ed era molto popolare tra la gente, che fu eletto all'unanimità il nuovo re del paese. Il 7 gennaio 1066 fu unto, ricevendo dalle mani dell'arcivescovo di Canterbury una corona d'oro, uno scettro e una pesante ascia da battaglia. Offeso, Tostig andò da un altro sfidante: il re danese Sven Estridsson, nipote dell'ultimo re inglese della dinastia danese, ma non mostrò alcun interesse per gli affari inglesi. Dopo il fallimento in Danimarca, Tostig si rivolse al re di Norvegia, Harald il Severo, genero di Yaroslav il Saggio, un famoso comandante e famoso scaldo, per chiedere aiuto. Harald ha affrontato rapidamente la situazione: portando con sé sua moglie, suo figlio Olav e due figlie su 300 navi, è andato sulle coste dell'Inghilterra. Sembra che non sarebbe tornato a casa. E concedere a Tostig il paese conquistato non rientrava nei suoi piani. E in Normandia, intanto, il duca Guglielmo, offeso dal "tradimento" di Harold Godwinson, stava radunando truppe. Il fatto è che una volta Harold fu catturato da William, che lo tenne fino a quando non lo costrinse a giurare fedeltà a se stesso come legittimo erede alla corona inglese. Le cronache dicono che Guglielmo ordinò di raccogliere le reliquie e le reliquie di tutti i monasteri e le chiese della Normandia e le pose sotto il messale, su cui il suo prigioniero doveva giurare. Al termine della procedura, Wilhelm strappò il velo dalla scatola con le sacre reliquie, e solo allora Harold si rese conto del giuramento che aveva appena fatto: "e molti videro quanto divenne cupo dopo". Ora Harold disse che non aveva riconosciuto la sua promessa forzata e che non poteva rinunciare al potere contro la volontà del paese. Wilhelm iniziò a prepararsi per la guerra. Volendo dare legittimità alle sue affermazioni, ha ottenuto un verdetto dal Papa che l'Inghilterra dovrebbe appartenergli. Così, la campagna di conquista acquisì il carattere di una crociata, e moltissimi cavalieri di Francia e dei paesi circostanti si unirono all'esercito di Guglielmo, sperando di salvare le loro anime, glorificarsi con imprese e guadagnare ricchezze inaudite, generosamente promesse loro da il duca normanno. È interessante notare che, nonostante il verdetto del papa, nei paesi circostanti, a quanto pare, consideravano ancora Harold il legittimo sovrano: sul famoso arazzo di Bayeux (Inghilterra meridionale, 1066-1082), che rifletteva la versione ufficiale degli eventi, il titolo di Harold - rex, cioè il re.
Il primo colpo all'Inghilterra fu comunque inferto da Harald il Severo: il vento di nord-est, che sospinse le sue navi verso le isole britanniche, impedì alla flotta normanna di prendere il mare. Dopo aver visitato le Isole Orcadi lungo la strada, dove molti residenti locali si trovavano sotto la bandiera del re di successo, a metà settembre 1066. I Drakkar gettarono le ancore sul piccolo fiume Uza, a nord di York e sul suolo inglese per l'ultima volta i feroci berserker norvegesi misero piede. Dopo la battaglia di Fulford (20 settembre 1066), dove i norvegesi sconfissero la milizia delle contee dell'Inghilterra settentrionale, la Northumbria riconobbe l'autorità di Harald e alcuni dei Tennes locali si unirono al suo esercito. Harold e il suo esercito, nel frattempo, si trovavano nel sud del paese, dove attendeva lo sbarco normanno. L'invasione dei norvegesi confuse tutti i suoi piani e costrinse, lasciando posizioni sulla costa, ad opporsi agli scandinavi. Harald si era ormai allontanato troppo dalle sue navi e il suo esercito era diviso in due parti. Alzando la bandiera del "pericolo a terra" e radunando rapidamente le sue truppe, Harald entrò in battaglia. La battaglia a Stamford Bridge durò tutto il giorno. Nella raccolta delle saghe del "Cerchio della Terra" si racconta che in quella battaglia Harald combatté come un berserker: "uscito dai ranghi, tagliò con una spada, tenendola con entrambe le mani. Né gli elmi né la cotta di maglia erano una protezione da lui. Tutti quelli che si erano messi sulla sua strada stavano tornando indietro. Gli inglesi stavano per spiccare il volo". Ma “la freccia colpì Sigurd, figlio di re Harald, alla gola. La ferita è stata fatale. Cadde, e con lui tutti quelli che gli camminavano davanti». Successivamente, gli inglesi offrirono ai norvegesi di tornare a casa, ma dissero che "preferirebbero morire tutti uno dopo l'altro". La battaglia è stata rinnovata altre due volte. Dopo Harald, Tostig e Eystein Teterev, che si sono presentati in aiuto, sono morti. “Eystein ei suoi uomini si precipitavano fuori dalle navi così velocemente che erano esausti al limite e appena in grado di combattere; ma presto furono presi da una tale rabbia che smisero di nascondersi dietro i loro scudi finché furono in grado di resistere … Quindi, quasi tutte le persone principali tra i norvegesi morirono ", scrisse Snorri Sturlson su questi eventi. I norvegesi furono sconfitti, gli anglosassoni li inseguirono lungo la strada per 20 km. Nel manoscritto "C" della cronaca anglosassone del XII sec. l'impresa dell'ultimo eroe dell'era vichinga è descritta: “I norvegesi fuggirono dagli Angli, ma un certo norvegese rimase solo contro l'intero esercito inglese, quindi gli inglesi non poterono attraversare il ponte e vincere. Uno degli Angli gli lanciò una freccia, ma non colpì. Poi un altro è salito sotto il ponte e ha colpito il norvegese dal basso, dove non era coperto dalla cotta di maglia". Di quasi 300 navi norvegesi, 24 tornarono in patria, una di queste era Elisabetta con i suoi figli.
La vittoria britannica fu brillante, ma dovette essere pagata con la morte di molti soldati e comandanti. Inoltre, fu in questo periodo che il vento cambiò e il 28 settembre (appena tre giorni dopo la sanguinosa battaglia di Stamford Bridge), William poté sbarcare liberamente il suo esercito a Pevensie Bay, nella contea di Sussex, tra Pevensie Castle e Hastings. Si dice che il duca scivolò mentre scendeva dalla nave e cadde in avanti con entrambe le mani. Alzandosi in fretta, esclamò: “Guarda! Per grazia di Dio, ho afferrato l'Inghilterra con entrambe le mani. Adesso è mia, e quindi tua».
William salì al trono all'età di 7 o 8 anni e al momento dell'invasione dell'Inghilterra aveva la reputazione di sovrano e generale molto abile ed esperto. Preparandosi per la principale campagna della sua vita, creò un magnifico esercito di circa 12.000 persone (che, sulla scala di quel tempo, era una forza molto formidabile), che, bisogna ammetterlo, sotto la sua guida agì in modo molto coordinato e modo altamente organizzato. Lo sbarco avvenne in ordine esemplare: arcieri normanni, vestiti di armature leggere, conducevano ricognizioni della zona e successivamente coprivano lo scarico di cavalli, attrezzature e merci. In un giorno, i carpentieri che erano nell'esercito di Guglielmo assemblarono un castello di legno consegnato dalle navi (il primo castello normanno in Inghilterra!), che divenne la base principale dell'invasione. Altri due castelli furono presto raccolti da Hastings. I cavalieri a cavallo entrarono in profondità nel territorio nemico, distruggendo tutto sul loro cammino. Apprendendo dello sbarco normanno, Harold spostò frettolosamente le sue truppe per incontrare il nuovo nemico. A Londra, decise di ricostituire le truppe a spese dei soldati delle contee meridionali e centrali, ma dopo sei giorni, avendo appreso delle atrocità perpetrate dagli invasori sulla costa del suo paese, furioso, senza aspettare All'avvicinarsi di tutte le unità a lui fedeli, uscì incontro a William. Molti lo consideravano un errore, ma la vittoria sui norvegesi diede fiducia ad Harold. Le speranze di cogliere di sorpresa i Normanni non si sono avverate: il suo esercito si è imbattuto in uno dei distaccamenti di cavalleria del nemico, che ha avvertito William delle truppe britanniche che si stavano avvicinando a lui. Pertanto, Harold cambiò tattica e si fermò su una collina a circa 12 km dall'esercito normanno. Gli fu consigliato di ritirarsi a Londra, devastando le terre sulla sua strada, e numerosi storici considerano questa tattica l'unica corretta. I rifornimenti forniti dai Normanni si sarebbero esauriti molto presto, e a Londra, coloro che soffrivano la fame e avevano perso alcuni dei loro cavalli, gli invasori si sarebbero incontrati con un esercito di britannici riposato e rifornito. Tuttavia, Harold "ha deciso di non incendiare case e villaggi e di non ritirare le sue truppe".
Insieme ad Harold, i suoi fratelli vennero a Hastings, uno dei quali (Geert), alla vigilia della battaglia, si rivolse a lui con le parole: “Mio fratello! Non puoi negare che, anche se per forza, e non per libero arbitrio, hai prestato giuramento al duca Guglielmo sulle sante reliquie. Perché rischiare l'esito di una battaglia infrangendo questo giuramento? Per noi, che non abbiamo prestato giuramento, questa è una guerra santa e giusta per il nostro Paese. Combattiamo da soli il nemico e possa vincere colui dalla cui parte la verità». Tuttavia, Harold ha dichiarato che non intende guardare gli altri rischiare la vita per lui. I soldati lo considereranno un codardo e lo accuseranno di aver mandato i suoi migliori amici dove non ha osato andare.
Gli storici moderni ritengono che gli eserciti normanno e inglese fossero approssimativamente uguali per dimensioni, ma presentassero differenze molto significative nella composizione e nelle caratteristiche di combattimento. Le truppe di Guglielmo erano un tipico esercito feudale, il cui personale era basato su un sistema militare-feudale e comprendeva un numero abbastanza elevato di cavalieri ben armati, sia normanni che altri guerrieri che si unirono a loro. Un'altra caratteristica importante dell'esercito normanno era il gran numero di arcieri, che erano quasi assenti dai ranghi degli inglesi. La maggior parte dell'esercito anglosassone erano distaccamenti della milizia contadina libera (fird), armata principalmente di asce, forconi e persino mazze e "pietre legate a bastoni". La squadra del re (i famosi huscarls) e i distaccamenti della nobiltà di servizio (dieci) erano armati alla maniera scandinava: pesanti spade a due mani, tradizionali asce da battaglia vichinghe, lance e cotta di maglia. Furono le "asce danesi" che tagliarono facilmente gli elmi e le armature normanni che si rivelarono l'arma più terribile ed efficace degli inglesi. Nelle sue memorie, uno dei cappellani dell'esercito di Guglielmo li chiamò "asce mortali". Tuttavia, queste unità d'élite avevano subito pesanti perdite nella battaglia precedente ed erano stanche dei lunghi viaggi dalla costa meridionale dell'Inghilterra a York e ritorno. La cavalleria come ramo dell'esercito non esisteva nell'esercito inglese: muovendosi su campagne a cavallo, gli huscarl e le decine combattevano a piedi. Date queste circostanze, Harold scelse tattiche difensive: pose le sue truppe sulla sommità di una collina, alle spalle delle sue truppe c'era una fitta foresta, che, in caso di ritirata, poteva servire da ostacolo per l'esercito nemico inseguendo lui. Gli Huscarls e i Tennes erano in prima fila, seguiti dalla fanteria leggermente armata. Prima della formazione, gli inglesi costruirono barricate di scudi di legno e tronchi e scavarono un fossato. I partecipanti alla battaglia ricordarono in seguito che "in nessun'altra zona morirono così tanti soldati stranieri come in fondo a questo fossato". I nativi del Kent si offrirono volontari per essere i primi a incontrare il nemico e si schierarono nella direzione più pericolosa. Il popolo di Londra chiese il diritto di proteggere il re e il suo stendardo, e si schierò attorno ad Harold. Successivamente, sul luogo in cui sorgeva l'esercito di Harold, fu costruita l'Abbazia della Battaglia, le cui rovine sono visibili nei pressi della cittadina con lo stesso nome. L'altare maggiore si trovava dove si trovava lo stendardo reale durante la battaglia. Ora questo luogo è contrassegnato da una lapide commemorativa.
Wilhelm, a quanto pare, non era ancora del tutto sicuro del successo della battaglia imminente. In un modo o nell'altro, fu lui che il 13 ottobre mandò il monaco Hugo Maigro nel campo inglese, che prima chiese l'abdicazione di Harold dal trono, e poi, in cambio di un giuramento di vassallo, gli offrì l'intero paese sopra il fiume Humber, e suo fratello Girt - tutte le terre che appartenevano a Godwin. In caso di rifiuto, Maigro doveva minacciare Harold e il suo esercito con la scomunica, che sarebbe menzionata nella bolla del papa. Le cronache normanne affermano che questa minaccia causò confusione tra i ranghi dei comandanti britannici. Tuttavia, dopo un momento di silenzio, uno di loro disse: “Dobbiamo combattere, qualunque cosa ci minacci… Il Normanno ha già diviso le nostre terre tra i suoi baroni, cavalieri e altre persone… ne farà i proprietari della nostra proprietà, le nostre mogli e figlie. Tutto è già diviso in anticipo. Sono venuti non solo per sconfiggerci, ma per privare tutto dei nostri discendenti e portarci via le terre dei nostri antenati. E cosa faremo, dove andremo se non avremo più il nostro Paese”? Successivamente, gli inglesi decisero all'unanimità di combattere gli invasori stranieri. La notte prima della battaglia, gli anglosassoni hanno cantato canti nazionali, i normanni hanno pregato all'unisono.
La battaglia che decise il destino dell'Inghilterra iniziò la mattina del 14 ottobre 1066. Le cronache di quel tempo ci riportarono le parole rivolte dai capi delle fazioni opposte ai loro eserciti. Il duca Guglielmo esortò i suoi soldati a non distrarsi raccogliendo trofei, assicurando che il bottino sarebbe stato comune e ce ne sarebbe stato abbastanza per tutti. "Non troveremo salvezza se ci fermiamo o scappiamo dal campo di battaglia", ha detto. Non distingueranno tra coloro che sono fuggiti vigliaccamente dal campo di battaglia e coloro che hanno combattuto coraggiosamente. Tutti saranno trattati allo stesso modo. Puoi provare a ritirarti verso il mare, ma non ci sarà nessun posto dove scappare, non ci saranno navi, né traghetti per la tua patria. I marinai non ti aspetteranno. Gli inglesi ti cattureranno a terra e ti metteranno a morte vergognosa. Muoiono più persone in volo che in battaglia. E poiché scappare non ti salverà la vita, combatti e vincerai». Vestito di armatura, indossò una cotta di maglia al rovescio e, notando come i volti dei suoi commilitoni si erano scuriti, disse: “Non ho mai creduto e non credo ai presagi. Credo in Dio, che con la sua volontà determina il corso degli eventi. E tutto ciò che accadrà sarà la Sua volontà. Non ho mai creduto agli indovini e agli indovini. Mi impegno alla volontà della Madre di Dio. E non lasciare che questa mia svista ti infastidisca. Il mio travestimento significa che siamo tutti sull'orlo del cambiamento. Tu stesso sarai testimone di come mi trasformerò da duca in re». Harold, a sua volta, esortò i soldati a resistere nella battaglia, difendendo la loro terra, e li esortò a restare uniti, proteggendosi a vicenda in formazione. «I Normanni», disse, «sono vassalli leali e valorosi guerrieri, sia a piedi che a cavallo. I loro cavalieri equestri hanno preso parte a battaglie più di una volta. Se riusciranno a entrare nei nostri ranghi, allora tutto sarà perduto per noi. Combattono con una lunga lancia e una spada. Ma abbiamo anche lance e asce. E non credo che le loro armi resisteranno alle nostre. Colpisci dove puoi colpire, non risparmiare la tua forza e le tue armi."
Arazzo di Bayo. Attacco dei Cavalieri Normanni
La battaglia fu iniziata dagli arcieri normanni, che inondarono i ranghi degli inglesi con le loro frecce, ma non potevano infliggere gravi perdite ai soldati nemici che si nascondevano dietro ampi scudi. Dopo aver sparato le munizioni, le frecce si ritirarono dietro la linea dei lancieri, che passarono all'offensiva, ma furono respinti dagli inglesi. Anche l'attacco della cavalleria annegò e i Bretoni sul fianco sinistro fuggirono. Dimenticando l'ordine di Harold di mantenere la linea, gli anglosassoni, lasciando la collina, si precipitarono all'inseguimento del nemico in ritirata e furono attaccati dalla cavalleria cavalleresca. Gli storici dissentono sulla deliberata ritirata dei bretoni: alcuni considerano questa manovra un'astuzia militare, altri, riferendosi alla testimonianza di uno dei cronisti, la spiegano con il panico che attanagliò alcuni normanni alla notizia della morte di Guglielmo. Altri partecipanti agli eventi riferiscono che in questo momento gli scudieri, che erano nelle retrovie dell'esercito combattente, a guardia delle proprietà dei cavalieri, quasi fuggirono, e furono fermati dal fratello del duca Guglielmo, il vescovo Bayeux Odo. Wilhelm dovette togliersi l'elmo e galoppare lungo le file del suo esercito. In un modo o nell'altro, parte dell'esercito inglese che lasciava incautamente la collina fu circondato e distrutto ai suoi piedi, ma altri continuarono a resistere, trattenendo il nemico. Per parecchie ore ancora i Normanni alternarono i bombardamenti con archi e balestre ad attacchi a piedi ea cavallo. Gli arcieri hanno cambiato la loro tattica: ora stavano tirando in una traiettoria sopraelevata in modo che le frecce cadessero sui loro avversari dall'alto, colpendoli in faccia. Ciò ha portato a perdite significative, ma anche in prima serata, l'esercito di Harold era ancora in posizione sulla collina, sebbene la stanchezza degli inglesi dai continui bombardamenti e attacchi continui fosse tale che molti di loro stavano già lottando per stare in piedi. Fu in quel momento che una freccia accidentale colpì Harold nell'occhio. Lo strappò e lo ruppe, ma ora, a causa dell'intenso dolore e del sangue che gli riempiva il viso, il re non poteva controllare il corso della battaglia. Gli anglosassoni, che avevano perso il comando, distrussero la formazione e la cavalleria normanna si schiantò nei loro ranghi. Guglielmo prese parte personalmente alla battaglia e tutti i suoi contemporanei celebrano il coraggio del duca e l'eccezionale abilità militare, sotto la quale furono uccisi due cavalli. Le cronache normanne riportano che i soldati del Kent e dell'Essex combatterono con particolare fermezza e coraggio nelle file degli inglesi. L'attacco decisivo contro di loro fu condotto dal duca Guglielmo: circa un migliaio di cavalieri in formazione ravvicinata caddero sugli inglesi e li dispersero. In quell'attacco, molti nobili guerrieri morirono da entrambe le parti, ma i Normanni sfondarono lo stendardo reale, dove si trovava il re Harold, che combatté fino alla fine. Nel corso dell'ultimo combattimento, ha ricevuto così tante ferite che solo sua moglie Edith Swan Neck ha potuto identificare il suo corpo da alcuni segni solo a lei noti. Insieme ad Harold, i suoi fratelli morirono. Successivamente, le unità della milizia (fird) sono fuggite, ma gli huscarl hanno continuato a stare attorno al corpo del re defunto. Al calar della notte i Normanni si erano impossessati del colle, ma non era la guerra ad essere persa, ma solo la battaglia. La tragedia degli inglesi era che non c'era nessuno che radunasse le truppe in ritirata e guidasse un'ulteriore resistenza. Ma era del tutto possibile: i Normanni persero almeno un quarto dell'esercito nella battaglia, mentre gli inglesi, nonostante le perdite subite, potevano sperare di rimpinguare i loro ranghi con soldati che non avevano il tempo di avvicinarsi all'inizio della battaglia. La sera dello stesso giorno, lo stesso duca Guglielmo per poco non morì nella foresta mentre inseguiva gli housecarli in ritirata. Il sopravvissuto conte inglese Waltow quella stessa notte, dopo aver attirato un centinaio di normanni in un bosco di querce, ordinò di dargli fuoco, nessuno degli invasori riuscì a uscire dalla foresta in fiamme. Tuttavia, dopo l'eroica morte di Harold, gli inglesi non potevano scegliere un degno leader, e quando le truppe di William si avvicinarono a Londra, il nipote di Harold, eletto dal re, fu il primo a parlare della resa della capitale. Egli stesso apparve nel campo normanno e giurò fedeltà a Guglielmo. Nel frattempo, i tre figli e le due figlie di Harold fuggirono nel dominio ancestrale occidentale. Solo nel 1068, la città di Exeter, dove si rifugiarono, fu presa dall'esercito di Guglielmo dopo un assedio di tre mesi, ma alla vigilia dell'assalto decisivo, la madre di Harold (che aveva 70 anni!), Edith e i suoi figli con la corda discese dalle mura della fortezza e lasciò l'Inghilterra. I figli di Harold andarono in Irlanda e molestarono i Normanni con incursioni per altri 10 anni. E una delle figlie di Harold, Gita, venne in Danimarca, in seguito sposò Vladimir Monomakh (1074).
Come temevano gli inglesi, oltre alla sua eredità, Guglielmo divise l'Inghilterra in 700 grandi e 60 piccole sezioni, che diede ai baroni normanni e ai soldati semplici, obbligandoli a svolgere il servizio militare per questo e a fare una tassa monetaria. Gli abitanti del paese conquistato furono trattati come schiavi dai Normanni. Nessuno, non un nobile conte, non un semplice contadino nella sua terra e nella sua casa, poteva sentirsi al sicuro. La resistenza è stata repressa in modo estremamente brutale: interi villaggi sono stati bruciati, le famiglie sono state distrutte. Per mantenere in obbedienza la popolazione del paese, durante il regno di Guglielmo, furono costruiti 78 castelli, tra cui la famosa Torre. Solo dopo poche generazioni le differenze tra Normanni e Anglosassoni furono cancellate, e sulla base della lingua francese dei conquistatori e della lingua "settentrionale" della popolazione indigena si formò l'inglese moderno. A poco a poco, i conquistatori e la popolazione conquistata furono strettamente mescolati tra loro, creando successivamente uno dei più grandi imperi nella storia delle civiltà mondiali. "Gli inglesi combinano la praticità anglosassone, il sogno celtico, il coraggio dei pirati dei vichinghi e la disciplina dei normanni", così lo scrittore austriaco Paul Cohen-Portheim ha parlato del carattere nazionale inglese moderno.
