Spettacolo da baraccone. Oggi visitiamo di nuovo il nostro spettacolo di carri armati e inizieremo quasi dall'inizio. Piuttosto, da ciò che è stato preservato da questo inizio nel metallo. E sarà il carro armato britannico "Little Willie", da cui sono iniziati tutti gli altri carri armati.
E accadde che quando la guerra infuriava già in tutta Europa, precisamente nell'agosto 1915, arrivò a Liverpool una nave americana completamente pacifica, che portò, in generale, il carico più pacifico: quattro trattori cingolati americani, e a loro anche un pieno set di pezzi di ricambio e tutto il resto. Naturalmente, potrebbero essere inviati all'esercito per trasportare armi pesanti. Ma il destino voleva che non andassero al fronte. Quando il colonnello Crompton fu informato del loro arrivo il 3 agosto, ordinò immediatamente che fossero trasportati a Barton-on-Trent, dove si trovava il 20th Squadron Proving Ground della Royal Air Force. Crompton non arrivò lì immediatamente, perché rimase a casa con la preparazione dei disegni per… il Comitato dell'Ammiragliato per le navi da terra. Sì, sì, un tale comitato è stato creato in quel momento in Inghilterra, ed era impegnato nel tentativo di creare una macchina in grado di combattere il nemico in un modo completamente nuovo.
Il Comitato per le "navi terrestri" a quel tempo aveva già abbandonato i veicoli a ruote, che inizialmente gli erano stati offerti, e decise che le "navi" dovevano essere rintracciate. Alcuni membri del comitato preferivano veicoli articolati lunghi, ma né Crompton né il suo assistente tenente Walter Wilson approvarono questa idea, poiché temevano per la forza del collegamento della doppia macchina. Certo, tutto sembrava fantastico sulla carta: dicono, una metà della nave terrestre rimane bloccata nel cratere dal proiettile, e poi l'altra la tira fuori. Ma quando una tale connessione ha iniziato a essere testata, si è scoperto che era inaffidabile e non poteva essere utilizzata!
Pertanto, è stato deciso di utilizzare il telaio dei nuovi trattori, che in linea di principio non avevano giunti nel telaio. Albert Stern, segretario del Comitato, dal suo quartier generale a Pell Mellstreach, Londra, contattato subito dopo l'ingegnere William Tritton di William Foster & Co. uscirà, farà una "nave terrestre" da una sezione.
Nel frattempo, tutti i trattori sono andati a Lincoln, allo stabilimento di Tritton, e poi, l'11 agosto, tutti gli altri si sono riuniti lì. Tritton e Walter trovarono discutibile la qualità delle auto americane. Ad esempio, dovevi usare una mazza per agganciare i binari con i pignoni principali! Inoltre, sebbene i trattori siano stati realizzati su ordinazione e Crompton abbia indicato che la loro prua doveva essere sollevata, ciò non è stato fatto. Pertanto, i cingoli delle macchine spediti per tutta la loro lunghezza aderivano al suolo proprio come i cingoli dei moderni escavatori. Sono state dette molte parolacce sugli americani, ma i lavori sulle "navi" sono ancora iniziati.
L'8 settembre 1915 la prima vettura era pronta, e fu fatta girare nel cortile dello stabilimento. Si è scoperto che era completamente incontrollabile, quindi hanno immediatamente iniziato a rifarlo. Entro il 14 settembre, la nuova versione era pronta. Su di esso, il telaio è stato sollevato. Il 19 settembre, i membri del comitato, Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton e Walter Wilson, vennero a vederlo. Quindi l'auto fu coperta con un telone - e in questa forma, il primo vero carro armato nella storia dell'umanità fu inviato a Cross Cliff Field, Crosscliff Field, dove iniziarono a testarlo. Si è scoperto che le tracce spesso scivolano via dalle ruote folli, ma, tuttavia, il 21 settembre, il comitato di Londra ha inviato il suo famoso telegramma da Tritton: "La ballata è morta sul sito di prova ieri mattina". Cioè, il carro armato è "nato", anche se nessuno lo ha ancora chiamato carro armato.
Tritton ha suggerito di timbrare le tracce. La durata era maggiore e la tecnologia più semplice, sebbene le basi dei cingoli fossero ancora fuse. Sembrerebbe, cosa c'è di così difficile? Ma dopotutto, tutto questo doveva essere fissato con bulloni, i fori di fissaggio dovevano essere contrassegnati e praticati sotto di essi e le tracce stesse dovevano essere collegate in modo che il nastro del bruco non si disintegrasse in seguito! Ma tutto fu fatto e già il 3 dicembre 1915 furono installati nuovi binari sul prototipo dell'auto. L'hanno testata proprio nel cortile dello stabilimento Foster, e questa nuova vettura è piaciuta subito a tutti. In precedenza, la pista era aperta, ma ora era coperta da una lamiera, che conferiva maggiore rigidità a tutte le sale montate. C'era la certezza che le catene dei cingoli non si sarebbero più staccate. E a proposito, quando l'auto veniva ora sollevata con una gru, non si abbassavano di più di un pollice!
Naturalmente, sia Tritton che Wilson, guardando la loro idea in metallo, erano molto felici. Tuttavia, sapevano già che Little Willie non sarebbe stato finalizzato. A proposito, questo nome stesso è apparso perché uno dei dipendenti ha deciso che l'auto era simile (!) Al suo designer Wilson, motivo per cui è stata chiamata così. Bene, questo è puro umorismo britannico. Sebbene, d'altra parte, la primissima macchina di Tritton e Wilson fosse generalmente chiamata "№1. Lincoln "(dal nome della città in cui si trovava il produttore). Ancora più importante, sia Tritton che Wilson avevano già iniziato a lavorare sul serbatoio Mother intorno a metà agosto, e all'inizio di dicembre il suo modello in legno era pronto.
Cioè, era ovvio che si erano rivelati un "bambino nato morto", ma le sue tracce e i suoi bruchi erano abbastanza efficienti. Durante le prove, il serbatoio si muoveva goffamente, il che, tuttavia, era causato dalla presenza di un massiccio carrello di coda, che aveva ruote sterzanti di grande diametro. Il conducente, utilizzando un sistema di cavi, potrebbe deviarlo ai lati, il che ha portato alla rotazione del serbatoio. Ma il raggio di sterzata era, ovviamente, molto ampio. Ma la larghezza del fossato, che potrebbe essere superata dal "Little Willie", i militari hanno valutato insufficiente, così come l'altezza dell'ostacolo verticale, che sarebbe in suo potere.
È interessante notare che all'inizio il carro armato aveva una torretta molto solida, abbastanza adatta per posizionare un cannone automatico pom-pom da 40 mm. E tali armi erano pienamente coerenti con il progetto, secondo il quale la "nave terrestre" avrebbe dovuto avere esattamente il "pom-pom" installato nella torre. Nella corazza frontale doveva esserci una mitragliatrice e nel corpo c'erano dei fori per sparare dalle armi personali dei membri dell'equipaggio. Ma se su "Lincoln" il modello della torre era ancora lì, allora su "Little Willie" non c'era più e tutti gli sforzi erano diretti a migliorare il telaio.
Sebbene fosse un carro armato a torretta armato con un cannone a fuoco rapido che era molto più vicino ai veicoli moderni rispetto ai "romboidi" britannici adottati per il servizio. In ogni caso, i militari hanno perso interesse per "Little Willie", ma non hanno ancora iniziato a smantellarlo per il metallo. Si ritrovò a Wembley Park a Londra, senza le ruote posteriori. Alla fine del 1917, questo parco divenne un vero e proprio cimitero per esperti carri armati britannici. E qui "Willie" rimase per un anno. Raggiunse il futuro Royal Tank Museum di Bovington già nel 1919 e vi rimase fino al 1928, quando il re Giorgio V arrivò a Bovington. La vasca era tutta ricoperta di spine e rimase in questa forma per circa 20 anni. Ci sono leggende della seconda guerra mondiale secondo cui "Little Willie" fu usato come portapillole anti-atterraggio a Bovington e che fu nascosto perché era una reliquia nazionale, e che fu anche trasportato nel Gloucestershire, dove si trovava vicino all'aeroporto come portapillole. La cosa principale, tuttavia, è che il serbatoio è sopravvissuto e ha ancora un bell'aspetto, sebbene sia completamente vuoto all'interno.
Nel 1980, è stato ridipinto in un grigio opaco, che, come hanno deciso gli esperti del museo, è più vicino al suo colore originale del "verde bronzo profondo" (verde con riflessi bronzei) - il colore tradizionale dei carri armati britannici della seconda guerra mondiale, che un tempo era dipinto e questo serbatoio.
Ora si trova in un posto d'onore nella sala del museo e ciascuno dei suoi visitatori può vedere esattamente dove è iniziata l'intera costruzione del serbatoio mondiale.
P. S. È interessante notare che, dopo aver testato "Little Willie" come piattaforma da corsa per un veicolo da combattimento, gli inglesi non hanno nemmeno tentato di mettere almeno un qualche tipo di arma su di esso. La disposizione della torre con un pompon, ovviamente, non conta. Quando i progettisti lo hanno rimosso, hanno chiuso il foro sotto la torre con un foglio di ferro con un piccolo spazio e quindi hanno organizzato qualcosa come un fungo di ventilazione di forma piatta. È vero, c'erano nove feritoie di fucile sulla macchina, ma da nessuna parte si dice che il piccolo Willie sia stato licenziato almeno una volta in movimento.
Nel frattempo, il suo design ha reso possibile installare due sponson laterali su di esso e inserire due mitragliatrici o due pistole Hotchkiss da 37 mm in ciascuna. Sebbene i progettisti inizialmente non apprezzassero la capacità cross-country del veicolo, motivo per cui scelsero la versione con il "telaio rombico", anche in questa versione il primo carro britannico in realtà non sarebbe stato inferiore al carro armato francese CAI "Schneider". Perché questo non è stato fatto e perché il primissimo carro armato britannico non è mai stato sparato? Oggi possiamo solo indovinare su questo argomento …
