La seconda metà del XIX secolo fu una specie di prova generale per la corsa agli armamenti, culminata nella prima guerra mondiale. Durante questo periodo, gli ingegneri militari svilupparono armi sempre più avanzate e potenti, anche per la flotta. Alla fine del XIX secolo, furono creati diversi progetti di navi in Gran Bretagna e in Italia, l'accento principale era posto proprio sul calibro dell'artiglieria utilizzata.
La distribuzione dell'artiglieria di grosso calibro nella flotta fu significativamente influenzata dalla guerra civile negli Stati Uniti, durante la quale le parti in conflitto usarono massicciamente l'artiglieria, inclusi campioni piuttosto distruttivi e mostruosi. Tali strumenti includevano, ad esempio, la Columbiade di Rodman. Prodotto nel 1863, il cannone aveva un calibro di 381 mm e un peso di 22,6 tonnellate. Anche nella guerra civile americana, furono notati mortai da 13 pollici (330 mm) "Dictator", che furono persino installati su piattaforme ferroviarie.
Contribuì anche la guerra franco-prussiana del 1870-1871. L'esperienza della guerra civile americana questa volta è stata utilizzata nel Vecchio Mondo. Durante l'assedio di Parigi, l'esercito prussiano utilizzò anche piattaforme ferroviarie per posizionare cannoni di potenza speciale e bombardare la città da diverse direzioni.
Il prossimo passo logico fu lo spiegamento di artiglieria di grosso calibro sulle navi. A questo proposito si può distinguere la corazzata britannica del 1876 Temeraire. La nave era equipaggiata con quattro cannoni Mark II ad avancarica da 25 tonnellate RML da 11 pollici e 25 tonnellate. Questi cannoni da 280 mm nel XX secolo non potevano sorprendere nessuno, ma a quel tempo sembravano molto impressionanti su una nave da guerra.
È tanto più sorprendente che solo pochi anni dopo, sulle corazzate della Gran Bretagna e dell'Italia siano apparsi cannoni di calibro ancora più grande, superando in questo indicatore il calibro principale della maggior parte delle future corazzate di entrambe le guerre mondiali.
Il calibro principale dell'ammiraglio Benbow
La corazzata con il familiare a tutti coloro che durante l'infanzia hanno letto il romanzo di Robert Stevenson "Treasure Island", il nome dell'ammiraglio "Benbow", ha ricevuto due armi distruttive come arma principale. Fu l'ultima delle sei corazzate barbet classe Admiral della Royal Navy costruite. Differiva dalle cinque navi dei suoi predecessori per la presenza di due enormi cannoni da 110 tonnellate da 413 mm, che erano il suo calibro principale.
La nave HMS Benbow era completamente identica alle corazzate HMS Camperdown e HMS Anson, differendo dalle loro navi gemelle solo per l'armamento. Invece di quattro cannoni da 343 mm, i progettisti hanno posizionato due cannoni da 413 mm, uno ciascuno a prua e a poppa della nave. Si ritiene che i cambiamenti nella configurazione e nella composizione dei principali cannoni di calibro della corazzata siano stati associati alla carenza emergente di cannoni da 343 mm. Questa versione sembra un po' strana considerando che i cannoni da 413 mm erano un oggetto molto più scarso.
Secondo un'altra versione, all'ammiraglio Benbow, la flotta britannica voleva elaborare un nuovo concetto di navi da guerra, nonché l'uso di un'artiglieria super potente. La cosiddetta "idea di un colpo a eliminazione diretta" su una nave nemica da un'arma super potente. L'idea era di sconfiggere la nave nemica e disattivarla con un solo colpo. Inoltre, questa nave sembrava essere una risposta logica agli esperimenti italiani con l'artiglieria navale di grosso calibro.
Questa teoria non si giustificava in alcun modo, ma alla fine del XIX secolo aveva ancora molti sostenitori. In realtà, la scelta a favore di due cannoni da 413 mm, collocati in installazioni a singola barbetta, invece di quattro cannoni da 343 mm, influenzò solo negativamente il valore di combattimento della corazzata.
Gli inglesi svilupparono cannoni da 413 mm sulla base dei cannoni da 432 mm precedentemente ordinati dagli italiani, destinati alla corazzata Andrea Doria. Le pistole sono state create dagli ingegneri di Armstrong Whitworth. In totale, sono state prodotte 12 pistole uniche, che hanno ricevuto la designazione 413-mm / 30 BL Mk I. Quasi ciascuna delle pistole è stata prodotta secondo disegni separati, per questo motivo molti elementi delle pistole non sono stati unificati. Tutti avevano una o l'altra differenza di design l'uno dall'altro, mentre le caratteristiche principali delle pistole erano quasi le stesse.
Per evitare confusione, ogni cannone aveva il proprio numero da 1 a 12. I primi due cannoni assemblati furono piazzati sulla corazzata Benbow. Sono stati installati in barbet di 18, 29 per 13, 72 metri. Inoltre, c'era una variante per posizionare questi cannoni in una torretta a due cannoni. I barbetti sulla corazzata Benbow erano strutture fortificate a forma di pera, ognuna delle quali era dotata di una sola arma.
Le pistole stesse erano posizionate su una piattaforma rotante ed erano dotate di un azionamento idraulico. L'azionamento idraulico era responsabile del puntamento dei cannoni su un piano verticale. La mira orizzontale al bersaglio è stata fornita ruotando la piattaforma. In teoria, la velocità di fuoco delle pistole mostruose era di 0,29-0,33 colpi al minuto, ma in pratica questa cifra non superava un colpo ogni 4-5 minuti.
Le canne dei cannoni da 413 mm sono state progettate per 104 colpi, tuttavia, in pratica, la loro geometria ha iniziato a essere violata dopo l'implementazione di letteralmente diverse raffiche. Il raggio di tiro massimo delle pistole era di 11.340 metri con una velocità iniziale del proiettile di 636 m / s. L'arsenale di pistole includeva non solo proiettili perforanti e ad alto potenziale esplosivo, ma anche schegge. Ad esempio, i proiettili perforanti di Palliser differivano in un corpo in ghisa rovente del peso di 816, 46 kg. Tali munizioni sono state fornite con una carica esplosiva del peso di 13, 38 kg, che è stata fatta esplodere con una miccia inferiore.
I cannoni da 413 mm / 30 BL Mk I, che sono passati alla storia anche con la designazione Elswick 110 ton gun (dal nome del cantiere navale Elswick), sono giustamente considerati uno dei cannoni di calibro più grande e potente della storia non solo della Royal Navy, ma anche di tutta l'artiglieria mondiale. Nonostante il calibro impressionante, le pistole erano estremamente limitate in termini di capacità e potenziale a causa della loro massa troppo grande e della bassa affidabilità strutturale.
Gli svantaggi delle pistole erano anche attribuiti all'elevata complessità della manutenzione e alla bassa velocità di fuoco. Sebbene a una distanza di 910 metri, i proiettili sparati da questi cannoni potessero penetrare 810 mm di corazza, la penetrazione della corazza dei cannoni a quel tempo era assolutamente non reclamata. Per questo motivo, erano significativamente inferiori ai cannoni da 305 mm e 343 mm più semplici e veloci, il cui raggio di tiro cresceva continuamente.
Messaggero di "Yamato" 1876
Anche prima della comparsa della corazzata britannica Admiral Benbow, che fu commissionata nel 1888, la marina italiana ricevette una nave con armi molto più mostruose. Solo la famosa corazzata "Yamato" poteva competere con questo calibro. Si tratta della corazzata Caio Duilio, varata l'8 maggio 1876.
La corazzata, che divenne capofila di una serie di due navi, fu costruita per le forze navali italiane su progetto dell'ingegnere Benedetto Brin. La nave ha preso il nome in onore del famoso comandante navale romano Gaio Duilio, a cui è stata attribuita la prima vittoria navale nella storia della flotta romana. Nell'ambito di questo progetto, gli italiani hanno cercato di attuare la loro dottrina della "superiorità individuale", che hanno continuato a implementare nei loro altri progetti.
L'idea era quella di costruire navi che fossero garantite più forti del nemico. Per l'Italia, che non disponeva di grandi potenzialità industriali e finanziarie e non era in grado di competere in mare con la Gran Bretagna, questo approccio improntato alla qualità piuttosto che al numero di navi sembrava giustificato.
Gli ammiragli italiani contavano sul raggiungimento della "superiorità individuale" a spese dei cannoni più potenti. La corazzata Caio Duilio era armata con quattro cannoni da 450 mm RML da 17,72 pollici, posizionati a coppie in due torrette. Con un peso di quasi 100 tonnellate, le pistole erano le pistole rigate ad avancarica più potenti della storia.
Otto cannoni ordinati in Gran Bretagna per due navi del progetto Caio Duilio costarono agli italiani una cifra molto decente in quel momento: 4,5 milioni di lire, che era paragonabile al costo di una corazzata completamente equipaggiata e attrezzata della serie precedente.
Nell'arsenale di queste armi c'erano proiettili e schegge perforanti e altamente esplosivi. Allo stesso tempo, la velocità di fuoco delle pistole non era affatto impressionante. La cadenza massima di fuoco non ha superato un colpo ogni sei minuti, e questo in presenza di un calcolo di 35 persone. Ciò limitava notevolmente le capacità di combattimento della nave.
In questo caso, la velocità iniziale di un proiettile del peso di circa 910 kg era di 472 m/s. Le pistole si distinguevano per un piccolo raggio di tiro massimo - non più di 6.000 metri. Sebbene a questa distanza, un proiettile perforante da 450 mm potesse ancora penetrare fino a 394 mm di armatura. A una distanza di 1800 metri, la penetrazione dell'armatura era di 500 mm. Con un calibro di 450 mm, la lunghezza della pistola era di soli 9953 mm, il che non aveva il miglior effetto sul poligono di tiro.
La corazzata Caio Duilio ha sorprendentemente combinato una serie di idee completamente innovative (un completo rifiuto delle armi a vela, la presenza di un molo-hangar per una minonave a poppa, una robusta cintura di armatura), che insieme hanno dato non un positivo, ma un negativo risultato. I progettisti della corazzata, nel tentativo di portare alla perfezione il concetto di corazzata, lo hanno portato al punto dell'assurdo.
I cannoni mostruosi erano alloggiati in torrette di calibro principale chiuse progressive, ma erano caricati dalla volata all'esterno della torretta e avevano una velocità di fuoco mostruosamente bassa. Per questo motivo, gli imponenti proiettili da 910 kg in battaglia avrebbero poche possibilità di colpire il nemico. A loro volta, le navi nemiche con artiglieria a fuoco rapido trasformerebbero rapidamente la corazzata italiana in uno scolapasta.
A proposito, l'armatura da 550 mm della nave, quasi invulnerabile all'artiglieria, era posizionata in una striscia piuttosto stretta lungo la linea di galleggiamento per 52 metri, cioè copriva metà della lunghezza della nave. Né questa corazza né la divisione dello scafo della nave in 83 compartimenti stagni si sarebbero salvati dai bombardamenti con cannoni a fuoco rapido più avanzati, anche quando si incontrava un incrociatore.
È vero, se lo si desidera, si potrebbe trovare almeno un vantaggio in una scelta di armi così insolita da parte degli italiani. Gli inglesi furono scioccati dall'ordine italiano e dalle nuove corazzate e iniziarono a spendere loro stessi soldi per tale artiglieria. In particolare, costruirono cannoni simili e li collocarono in batterie costiere per proteggere Malta e Gibilterra.
